第十三章纶才大典（上）
    火红的朝阳透过相思林，从枝桠空隙淌进饱满的生命汁液，喜悦地注入大地。海风吹拂着相思林，淡黄色小花迎风摆动。
    逢甲和倩云一同走着，身旁是辉丽的海面。他的青色长衫微微掀动，在明丽的阳光下显得紧张而激动。倩云身穿荔枝红的衫子，荷瓣般的脸颊凝着泪珠，把一方诗帕塞在逢甲的怀中。
    相思树沙沙欢唱，海风都带着庆典的意味。逢甲对倩云一笑，转身大步离去。
    大清光绪十五年新春，北京城一片繁华喧嚷景象。正月二十七，皇帝大婚，京城内外金碧辉煌，妆奁珠翠玉山般耀眼生花，车马绵绵延延足有十几里长。二月初二，秉政二十余年的慈禧太后在慈宁宫接受百官朝贺，正式“撤帘归政”。十八岁的光绪皇帝颁下喜诏，甘霖沛雨，恩施天下。最感振奋的是各省举子，这年本是己丑正科，会试、乡试，以及各地贡生名额，均奉特旨增加；圣谕一发，天下读书人真是欢声雷动，奔走相告。各地举子千里跋涉齐集京师，把座百业兴旺的燕赵古都，越发装点得温文隽逸，满目书香。
    会试即将开始，主考官派了孙毓汶。他来到两代帝师翁同和府上，一为拜会，二也有一桩难言的苦衷。
    翁同和的书房很清肃，一束晨光透窗而入，堂内异常冷清。翁同和坐在高背太师椅上，面容严肃。暗红顶子的主考官孙毓汶恭谨地坐在翁同和对面，满面堆笑。他心中盘算着如何开口，为前科状元、四国公使洪钧求情。
    “翁尚书，皇上盛怒之下，洪钧判的是死罪。”他斟酌着说，“您行走毓庆宫，为两代帝师。只有您亲自出面具保，洪钧才能免于一死。大人您看――”
    “你和洪钧是同年，老夫对你们都很器重。”翁同和说，“洪钧案发后，老夫曾在圣上面前美言过。唉，怎奈一个前科状元，满腑经纶，竟能作出这样的蠢事。”
    “大人，请恕学生直言。在我辈同年学子中，老师您对洪钧最为欣赏。洪钧作四国公使，本是老师举荐，如果洪钧被斩，大人您也难免举荐失察之嫌啊？”孙毓汶说着，偷眼看看翁同和。
    翁同和听到这话微微一怔，面部肌肉颤动了两下，随即镇静下来：“朝中哪些官员愿出面具保啊？”孙毓汶忙说：“浙江籍在京的70名官员准备联名具保。我们同科的进士也要上折子。”翁同和凝神片刻：“这样吧，你们先联名具保；必要时，老夫会出面说话的。”
    “学生替洪钧谢谢老师。”主考说着，起身施礼。
    “不过——”翁同和沉吟着，“近日就要开科考试，各地士子云集京城。洪钧一案要切切保密，不能让士子们知道。此外，你身为本科主考，国家纶才大典，最是要紧。过几天就是礼部注录的日子，一定要严加管理，不要因洪钧一案贻误开科。”
    “请大人放心。”主考答应着，躬身退出。
    此时来京会试的举人极多，有钱的住客栈，没钱的住会馆，爱清静的住庙，而万变不离其宗的是，便于下帏读书，临阵磨枪。
    转眼已到三月十九，会试即将开始，参加春闱的考生拿了考帖，纷纷到礼部注册。今天是注册的最后一天，天气倒还晴朗，只是春寒料峭，风沙浸骨。考生们头戴暖帽，身披棉里夹衫，仍不免瑟瑟发抖。此时，一个青年身穿青布长衫，手提考篮，匆匆走向礼部大门。他的衣衫过于单薄，在一片暖帽棉裘中便格外显眼。强烈的阳光照在广东式的硬线条的脸上，越显得棱角分明。
    他正是东宁才子丘逢甲。逢甲受台湾巡抚刘铭传举荐，作为建省后第一位赴京赶考的士子，远涉波涛来到京师北赴会试，单是这份至诚劳苦，就可感可叹了。
    礼部正堂外一张铺满卷册的红木条案，两名官员正手忙脚乱地为考生录名。从门廊到正堂的甬道上，此时挤满了手持考帖、神态恭谨的举子。逢甲默默望着，一言不发地站到了狭长的队尾。众举子一站就是一个时辰。黄沙漫天，寒气侵体，等在露天的举子们起初还端着架子，到后来忍不住缩头跺脚，有的干脆将衣包披在身上。队列中的喘嗽声此起彼伏，在狂风里听来分外呜咽。
    眼看着逢甲离桌案只剩两三个人，门外突然一阵喧闹。两个官员将笔一丢，头也不回起身就走。举子们本就等急了，此时再也按捺不住，一窝蜂追了上去。
    “不准走！”一个红脸举子大声喝问，“今天是科举注册的最后一天，你们拍屁股就走，我们的功名还怎么考？”另一个矮小书生索性死死拉住考官：“科举是国家纶才大典，礼部却视如儿戏，我们的功名是小，毁坏国家礼制是大。”那官员本来心中焦躁，听这话说得厉害，两手一拍：“我还不知你们心中着急功名，可功名还有脑袋要紧吗？”另一个官员脾气更急，挣开袍袖：“快放手，大人们都去刑部保人了，我们不去行吗？午时三刻人头就要落地啦！”
    逢甲一直静静听着，此时忍不住问：“请问大人，朝廷到底要杀谁？”两个官员夺路而走，边走边说：“前科状元、四国公使洪钧！”
    原来是洪钧！在场的举子恍然大悟。洪钧是同治四年的状元，少年成名官场得意，４０岁上就连放了几任主考，门生士子遍及朝野。但最令他在士林闻名的一件事，却是娶了江南名妓赛金花。赛金花本名付彩云，是苏州山塘的雏妓，相貌出色自不必说，更稀罕的是天生一身媚骨，笼络男人的手段天下第一。１３岁开脸，不到一年功夫红透江南，轻歌一曲，就是几千几万的银子。苏杭繁华，烟花柳巷竟也仿照国家科举大典，每隔三年，由当红名妓会聚钱塘江畔，举行游船赛花大会，号称“点花魁”。这付彩云就是一位“花国状元”。也是机缘凑巧，正赶上洪钧外放湖北学政，途径苏州。两位“状元”一见倾心，虽然一在官场，一在艳窟，却是相识恨晚。洪钧下了狠心，用五万两银子为赛金花赎身，养在京城鼓楼斜街的一所外宅里。
    洪钧平时最好琢磨地图，尤其喜欢研究唐代的西域地形，历年考据颇有独得之秘。正赶上大清与德、奥、俄、比各国建交，纵观朝野，对西北地形有所了解的还就是洪钧一人。于是，由毓庆宫太子太傅翁同和举荐，洪钧春风得意，成了驻德意志、俄罗斯、奥地利、比利时四国公使。
    洪钧正室夫人不愿远涉重洋，豁出去把个公使夫人让给了赛金花。付彩云本就是不甘寂寞的人物，这次随夫出洋，风光无限，更不肯放过机会。无奈，德国皇室最重门第高贵，根本不拿出身青楼的赛金花当公使夫人看。赛金花落寞之下，心生一计，想办法找到了德国凯瑟琳皇后的照片。她拿出几件古董，悄悄收买了一位奥地利摄影师，把凯瑟琳皇后的照片和她本人在德国皇宫前的留影巧妙合贴在一起。相片做得天衣无缝，赛金花对外假称“大清国公使夫人与大德国腓特烈皇后合影小像”，影印数十份，传回中国。
    那时侯照相在中国还是稀罕物儿，连慈禧老佛爷都没见过，这种偷梁换柱的奇招儿，谁能想得到呢？一时间，官场纷纷传说赛金花倍受德国皇后赏识，饮誉欧洲四国。洪钧明知是假，本来捏了把汗；但看到西洋镜无人戳穿，反而借赛金花之力，提高了自己的身价，心中也颇佩服小妾的手段。
    当时俄国正与清朝就西北边界反复交涉。朝廷指令洪钧转赴俄罗斯，相机行事，协助勘察中俄西北边界。洪钧到了俄国，只见花花世界，没一样不透着新鲜。俄国正在打中国西北的主意，对中国公使加意笼络。赛金花和贵族夫人们打得火热，出入宫廷，收了不少珍宝贿赂。有了赛金花的经验，洪钧回国前，放胆从俄国宫廷买下一张假地图，献给朝廷。清廷如获至宝，在与俄国谈判新疆领土时，全凭假地图，糊里糊涂丢了数十平方公里国土。
    哪知道，造假可一而不可再。这事儿没让满朝文武看透，却让英国人戳穿了。英国正和俄国争西北势力范围，一看俄国占了便宜，赶到大清国总理衙门来兴师问罪。这一下捅了大祸！洪钧自知性命难保，进刑部大牢前下死力托了满朝言官说情。看来，求情的折子至今还没准，而人已被绑到菜市口，准备问斩了。难怪礼部官员心急火燎，连科举注册都不顾了。
    正在此时，一个四品顶戴的官员气喘吁吁冲进礼部大门，边跑边喊：“好了，好了，保下来啦！”他摘下顶子，擦着秃顶上的大汗。
    两名礼部注录官员刚出大门，听这话忙折回来，急急询问，“是谁保下来的？”四品官一挑大拇指：“是翁同和，翁大人。”他咂咂嘴，“说起来也真够悬的，已经把人上了绑，午时三刻就要问斩，七十个京官联名都保不下来。多亏翁大人是皇上的老师，走了宫里的路子，圣上才降下恩旨。这不，赦洪钧无罪，免去官职，准其携眷出京！”
    礼部注册的两个官员心中像一块石头落了地，又重新坐回条案，边注册边打听：“翁尚书那样谨慎的人，听说，连**托他的事都被拒绝，洪状元怎么求下的情呢？”
    此时擦汗的四品官已整好官服，他靠近注册的官员贴耳低声说道：“**被拒绝，这就更说明了翁大人为官谨慎哟。可洪大人不同，洪状元是翁大人举荐的。如果砍了头……”二位注册官员会心地点点头。他又接着说：“也真没见过洪大人那样的能耐。你知道，翁尚书最喜欢玩儿古董。什么字啊、画啊、书啊，要的就是那个雅劲儿。”
    “那又怎么样呢？”两个注录的官员问。“咳，这里面就是学问呐。”四品官员说，“两位老兄都是两榜进士，一定听说过苏东坡游三峡的事儿。”其中一个注录的官员说：“不是传说苏东坡最喜欢茶艺，专门让学生取三峡上游的瞿塘峡水泡茶吗？这也不过是野史村谈，碍着洪大人什么事儿呀？”
    “我问你，苏东坡喝上那水没有？”
    “当然没喝上。那学生看峡水太险，没敢下去，取了下游的西陵峡水凑数，一下就让苏东坡尝出来了。”
    “这就对了。您想，苏东坡没喝上的东西，要是翁大人喝上了，他能不承这个情吗……？”四品官问。
    “一碗水就能换条命？”两个注录官员惊讶得直咂嘴。
    “唉，这就叫文士风流了。翁大人爱才也爱财，可人家一不收金银财宝，二不要庄园田亩，就收这些风雅之物。”四品官员越说越赶劲儿，他接着说：“你能说一张画、一杯茶是贿赂吗？结果您瞧，不但没风险，还显得特别的高雅清贵，成了四海扬名的风流儒相！人家这才叫会作官哪。”
    恰在此时，门外传来马车振动声和人群的呼喊声。四品官一指：“八成是洪大人过来了！”
    众举子本来满腔怨愤，听了几个官员的话更是怒火中烧。此时顾不得注册，纷纷跑到门外。只见两辆八宝琉璃轿车和几辆装满箱笼财物的高驾马车飞驰而来，一路上红尘滚滚，鞭影乱飞。
    红脸举子一指：“快看，前面那辆车里就是刚被免职的前科状元洪钧。就是为了保他，礼部堂官才停止为我们注录的。”矮小举子几步跨上去，指着第一辆马车斥问：“洪钧！我来问你，俄国人给了你多少金银财宝？你视国土而不顾？你读的什么圣贤书，当的什么鬼状元？”众举子一涌而上，齐声大喊：“洪钧！你丧权辱国，我辈学子为你羞耻！”
    逢甲听到众人的痛斥声，也疾步走出大门。此时，一个举子在人群中大喊一声：“诸位同年，洪钧丧权辱国，还如此招遥过市，朝廷何以谢天下？”“对！不能让洪钧如此逍遥法外，我们要向朝廷讨个说法！”洪钧的车队在众举子围观下已不能前行。
    突然，第二辆轿车中传出娇滴滴的女子声音：“各位相公息怒，小女子为爷们唱上一曲，替我家大人陪罪。”众人循声望去，只见一个艳冶无比的南国女子手打车帘，水杏般的眼睛脉脉含情，看得众人五神迷乱。举子们一怔，纷纷向后退。车内女子见状，咯咯娇笑，仿佛花枝乱颤。这笑声更使年轻的举子向后挪步。那女子玉手轻招：“来呀，你们过来呀，真是太嫩了，哈哈――”众人气愤得满脸通红。
    矮个举子大声说：“这就是上海名妓赛金花！洪钧的小妾！”举子们发出嘘嘘声，就象遇到了瘟疫一样。
    随着嘘声，人群中投来暴雨般的土块、水果和鸡蛋，赛金花急忙把车帘落下。一时间，投来的东西就象夏日冰雹一样，噼哩叭啦地打在车顶上、马背上。马被这突然的袭击震惊了，它长嘶一声，拉着车如飞急奔。车身颠簸着，车上的瓷器、宝砚、宝瓶滚落下来，在地上摔得粉碎。众举子指着颠跑的车辆嬉笑斥骂。破碎声与众举子的笑骂声交织在一起。
    逢甲眉头紧缩，沉默不语。
    没几天，京城科场就传出了新鲜事。台湾考生丘逢甲，竟然在试卷中大骂前科状元洪钧，还指责朝廷吏治腐败，放纵权奸。最奇的是，策论文章下，竟附了一张手绘的大清国全图，山川城郭，细致无比，比总理衙门的地图还清楚！这简直是在打满朝文武的嘴巴。如此狂纵的考生当然名落孙山。没想到，这丘逢甲又带领一批落榜举子，大闹贡院，连皇上和太后老佛爷都惊动了。一时间，茶楼酒肆、庙堂江湖，无不议论纷纷，把这事儿传得神乎其神。
    这可苦了今科的几位考官。大家连日在孙毓汶家中议事，坐困愁城长吁短叹。孙毓汶兼领内阁学士，本是春风十里、得意非凡的人物，如今却愁成了个疙瘩：“落榜举子大闹贡院，据说已传到皇上那儿，更何况，领头的是台湾省考生丘逢甲。唉！”
    副主考年轻，脖子一梗：“台湾怎么了？”
    孙毓汶一叹：“你们懂什么？台湾建省是皇上亲政后的第一件大事，皇上能不过问吗？我们再重新看看，一定要找出不取的缘由。还有，榜上所录取的１８０名中，有哪几个与我们在座的有牵连，心里也要有个底数。看来，落榜举子决不会善罢甘休。”
    旁边的分房考官微微一笑：“孙大人不必担心。科举历来如此，取有取的说法，不取有不取的因由。一切任凭我们去说，录取之权握在我们手中，落榜举子再闹也无济于事。”
    副主考此时也机灵起来：“不错，丘逢甲在试卷中大谈洪钧一案，我们就说他妄议国政、诽谤大臣。这样的考生如何能取？”
    孙毓汶吓了一跳：“洪钧一案岂能再提？那是皇上的老师翁大人的面子！”
    “孙大人的话在理。”分房考官点点头，“听说洪钧为保性命，不光取来了上游三峡水；还拿出两把价值连城的宜兴供春壶；又命弟子从福建挖了一棵名贵茶树，连根带叶细土培着，用海船直运京师。等到京一看，大人您猜怎么着？茶树刚好长出新芽！就在翁尚书府里掐芽煮茶，要多新鲜有多新鲜！这水、壶、茶，凑成个天地人三绝。您想，翁尚书还能不尽心吗？据说，洪钧这次少说花了这个数。”他的手翻了两翻。
    话未说完，忽有侍从回报：“户部尚书翁同和大人到！”众考官闻听面面相觑，如临大难。还是孙毓汶沉着，微一沉吟：“如果皇上派翁大人来过问科场案，倒还好办……”