第六章湘淮党争（下）
    “台湾建省一事，丁日昌就曾几次奏本。”李鸿章慢慢翕动着双唇，“此人曾任江南制造局总办，是洋务中坚，熟知西洋各国治国之道。以他的经验上书，还引起满朝文武忌恨，惹得皇太后天威震怒，最后落得个养病赋闲的下场。你戎马一生，生性耿直，已七次辞官，三次赋闲。此事，还要三思而后行啊！”
    刘铭传先是静静地听着，此时身躯一挺，高声说：“省三以为，凡为国家兴利除敝者，刚开始时都难免遭到诽谤。三十年来，恩师为大清江山惨淡经营，也是屡遭非难，又有谁能理解您呢？”最后这句话触动了李鸿章，他感到一阵酸楚，不住地点头感叹。
    见恩师的情绪缓和下来，刘铭传急忙说：“省三此举正是遵循恩师的教导：知其不可为而为之！”
    李鸿章十分感慨。他慢慢起身，缓步走到窗前，望着远方：“知我心者，省三也。我淮军诸将，就你最有见识。正因如此，为师才为你奔波福建巡抚一职。此次你抗法有功，皇上又刚亲政，我本想为你谋个富庶之地。这也是老夫的一点儿私心。”
    刘铭传随李鸿章站起，躬身道：“老师大恩，铭传没齿不忘。”李鸿章笑着挥挥手：“你我之间，何必提谢恩二字？你听我说。”他又踱了几步，掐指计算着：“我大清自雍正年间实行养廉制度以来，官吏缺分贫富不等。福建巡抚每年不算官俸，光养廉银就有一万七八千两；而贫穷省份，一年不过几千两。台湾初次建省，又地处偏僻。我估计，养廉银可能还不足福建的零头儿。这样的冲繁疲难之地，何苦来哉？”
    “学生谢恩师的眷顾！”刘铭传也很感慨，“但铭传能有今日，已觉非份了。”他也走到窗边，望着秋季晴朗的天宇，深沉地似回忆又似诉说，“想我刘铭传一介村夫，因不甘豪强欺辱才聚众起兵。幸得恩师收留，二十五年来您处处栽培，肝胆相照，连学生的字‘省三’都是恩师所赠，提醒学生一日三省吾身。”说到这儿，他热切地望着李鸿章，“现在学生每日省思，只觉得尚未报答朝廷和老师的大恩哪。”
    李鸿章踱回原处坐下，看着刘铭传：“你的心意我明白。你近日的一首诗中不是说：‘我幸依贤师，天心重老臣’吗？”他自得地手捋须髯，稍停片刻说，“鸿章不敢自称贤师，但天恩浩荡是不必说的了。若不是太后和皇上看重老臣，这颗人人想得的福建巡抚印，怎么能轻易到你手中？可你……？！”
    “恩师的苦心学生明白！”刘铭传赶忙接过话题，“可省三诗中还有两句：‘国事同家事，相看一样真’。您就成全了学生吧！”
    李鸿章若有所思，许久才微微点头：“好吧，既然你有此忠心，为师也就不拦你了。只是——福建巡抚一职，必将落在湘系杨昌浚手中。”刘铭传微笑着劝慰：“恩师一身系天下安危，南洋北洋之分，湘淮之争，就不要想那么多了。”李鸿章不悦地扫了刘铭传一眼，闷头猛吸水烟。
    刘铭传对老师一笑：“更何况，学生此举正是为了使恩师如愿以偿。”
    “哦？此话怎讲？”李鸿章一惊，抬头不解地看着刘铭传。
    刘铭传将李鸿章搀扶到自制的东海挂图前，指点着说：“恩师请看！您经营水师，呕心沥血。而台湾为海上枢纽，地势险要。建省后，常驻军可由三千人增至一万五千人，加之增设炮台，改善军械，台湾将成为我海上击不沉的铁甲舰。其威力不亚于十个北洋水师啊。”
    李鸿章出神地听着，渐渐兴奋起来：“哦？说下去，说下去！”刘铭传振奋地说：“这样一来，既可保台民平安，又可成为我大清的东海长城。您说，到那时咱们淮军不就无敌于天下了吗？”
    “省三说的这一点，老夫倒还没想到。”李鸿章露出赞赏的神态，连连点头，“好，为师就成全你这一片雄心。”
    养心殿西暖阁是光绪读奏章的地方，因为他身子弱，熏笼里此刻已生了火，突突地冒着白气。光绪坐在御案后，面前放着一撂折子。晚霞的余光照射在御案上，映得少年皇帝的脸有些憔悴。
    皇上用手一推折子，不悦地说：“建省之议尚未勘定，就有这么多反对的折子。朕通阅后，也不见有令人折服的奏章。这帮御史是怎么啦？”
    两朝帝师、户部尚书翁同和正在殿下侍立，小心劝慰道：“皇上不必为此烦恼。其实――”他抬头看看皇上，正好和皇上乞盼的目光相对。翁同和犹豫一下，斟酌着说：“京中御史向来喜欢弹赅国政，大发议论。各地督府官吏也常常借助言官之力，表示他们自己的愿望和不满。因此，每逢元霄、端午、中秋，各地督抚官吏都要向京官贿赠银两，称作‘节敬’。此外，夏天送银两称为‘冰敬’，冬天赠银两称为‘炭敬’。折子的多少，往往要看礼金的多少。以老臣之见，言官奏折，实在不足为凭。”
    光绪听后似有所悟：“还是师傅的道理说得明白，那就先留中吧。可是台湾建省奏折已经明发，朕在朝会上该如何答复呢？”翁同和躬身道：“老臣以为，明日上朝，皇上还是听听左大人和**的意思。”光绪会意，微微地点头。
    果然，第二天上朝，皇上微笑着问：“日前所议台湾建省一事，众爱卿还有何见解？”众臣静默着，目光都集中在李鸿章身上。皇上凝神问：“**意下如何？”
    李鸿章显然已经过深思熟虑，整整袍服，缓步走出：“启奏皇上，臣反复思考，深觉台湾为东南枢要，地势绵邈，物富民丰。通商以后，今昔情形迥然不同，理应有大员驻守。今若台湾建省，以台湾巡抚管理一切台澎事物，似属相宜。臣恭请圣裁――”
    皇上听完李鸿章的启奏，似乎舒了一口长气，高兴地问：“众爱卿意下如何？”众臣施礼：“臣等皆奉**高见！”
    “那好……”皇上大喜，正要接着说下去。一个军机章京慌慌张张从殿外走入，脸色煞白地跪倒叩头：“启奏皇上，军机处刚刚收到台湾地方官吏的联名奏折！”
    “台湾官吏联名奏折？什么事？”皇上一怔。
    军机处官员磕头奏道：“台湾文武官员联名，奏请朝廷暂缓在台湾建省。众官认为，台湾建省有百害而无一利；还说台民都反对建省，近日扰攘府衙，恐生民乱。”皇上大吃一惊：“啊？快呈上来。”侍臣将折子呈给皇上。光绪翻阅奏折细看，头上渗出密密的汗珠。殿下众臣交头接耳。
    正在此时，十四贝勒从众臣中几步走出，跪倒叩头：“启奏皇上，奴才也以为台湾不能建省。”听到殿下的声音，光绪抬起头。一看是十四贝勒，脸上立刻挂起寒霜。他不满地瞥瞥贝勒：“是十四贝勒呀？你站起来答话吧。”
    十四贝勒躬身站起来：“奴才尊旨！”皇上冷冷地问：“你刚才说台湾不能建省，原因何在？”十四贝勒微微一笑，躬身答道：“启奏皇上，奴才想台湾孤悬海外，还是当年康熙圣祖爷收复的。如今一建省，财政兵马都给予大权，只怕朝廷难免鞭长莫及啊。”
    光绪微微皱眉，扫视着殿下。只见众臣议论纷纷，有几个官吏议论的声音很大，表示赞同十四贝勒的意思。
    文班中走出个四品官员：“启奏皇上，臣以为台湾地方官吏和十四贝勒所奏，确中肯綮，台湾建省理应缓办。此事臣已上过折子，请皇上明鉴。”话音未落，身边又走出一个官员：“皇上明鉴，臣也赞同十四贝勒所奏。”十四贝勒用眼扫视了一下，又有几个官员也先后走出，支持十四贝勒的意见。众臣齐呼：“启奏皇上，臣等皆赞同十四贝勒所奏。”
    皇上皱眉扫视众臣，焦躁地期待支持意见。
    正待开口，白发萧萧的左宗棠竟缓步走出：“启奏皇上，臣以为台湾建省之事，可仿照新疆事务办理。”众官交头接耳，十四贝勒一怔，打心底里打个寒战。皇上眼睛一亮，期待地望着左宗棠。“当年老臣奉旨平定新疆”，左宗棠的声音高亢而清晰，“请旨在新疆设立行省，也曾顾虑边陲地带，朝廷不便管理。因此奉旨将新疆依托于甘肃，称之甘肃新疆省。”
    “左爱卿这个法子好！”皇上喜得脸上泛起光晕，没等左宗棠说完，就猛地一拍御案，“这几日，朕也一直在想，台湾与大陆相隔海峡。今若建省，既要给其独立经营之责，又要不失和大陆的联络，用什么法子最好呢？”
    他停了停，眼光倏地一扫。正要继续说下去，十四贝勒眨眨眼，再次出班低头跪倒：“启奏皇上，台湾建省是皇上亲政后的第一件大事儿，奴才还有一句话，不知此刻当讲不当讲？”皇上嫌恶地看了他一眼，许久才冷冷说道：“朕准你奏陈。”
    “喳！”十四贝勒漂亮地磕个头，像唱戏亮相似的，“皇上，奴才琢磨着，台湾是个东海小岛，到处都是荒山野岭，建省之后不仅驻军从三千人增至一万五千人，还要添设各种衙门。在册的官员呼啦一下子添了多少不说，还有师爷、长随、书办、典吏、家下人口伺候的……那个官儿不得带百八十人哪？皇上英明，您想，那么丁点儿小岛，能养得起吗？这样一来，只怕劳民伤财、民心难安啊。奴才想，这正是台民反对建省、围扰官府的原因。只怕此事还需顺应民意，圣明裁断！”
    这话确是官场实情，又循着朝廷事理来说，真是无可辩驳。皇上一怔，也感到辣手，沉吟道：“这……”大殿里阒寂无声，众臣面面相觑。见皇上没了主意，十四贝勒和支持他的大臣们露出得意之色。
    一片静寂中，刘铭传手捧红色锦匣，沉着地走出。众臣一齐屏息望着他，殿内空气似凝固了一般。刘铭传朗声说：“臣启奏皇上，台湾建省是台民所盼。”他的声音如金石落地，霎时打破了死水般的沉寂。
    “哦？此话怎讲？”皇上惊喜地站了起来。
    十四贝勒看看刘铭传，傲然道：“台民所盼？刘大人，在皇上面前可不能有妄言哟。没有凭证，可就是欺君之罪。”
    同意十四贝勒说法的几个官员的眼光，唰地投向刘铭传；皇上乞盼的目光直视着刘铭传；李鸿章关切的目光看着刘铭传；左宗棠不满地看了看十四贝勒，又疑惑地看了一眼刘铭传。
    刘铭传紧走两步扑通跪倒，打开锦匣，取出长卷举过头顶。十四贝勒一惊，呆呆地愣了。“皇上请看，这是台民奏请建省的万民折！台民与守备军的冲突，就因此折而起。”刘铭传一字一顿，声音 铿锵有力。
    全场哗然，众臣惊诧地议论着。
    李鸿章看着刘铭传，微微点头，如释重负。侍臣呈上万民折。皇上翻阅着，双手微微颤抖，喜悦无限：“这万民折句句情深意切，动人肺腑。看来，台湾建省确是万民所盼。台民一片赤子之情，朕怎能违背百姓的期望呢？朕意已决。”他扫视殿下断然站起，“台湾一直隶属福建省，朕以为正可仿照新疆的作法，将台湾依托于福建，两岸关联，闽台互保。你们看，就叫福建台湾省，如何？”
    众臣频频点头，齐声赞喝：“皇上英明！”光绪悄悄擦去额头汗珠，也舒了一口气，脸上露出微笑。十四贝勒满脸灰暗，低下头急忙隐退在人群中。
    皇上望着殿下，倏地提高了声音：“刘铭传，杨昌浚接旨！刘铭传，朕封你为首任台湾巡抚。至于原福建巡抚一职，改由杨昌浚接任。即日离京赴任！”
    刘杨二人急忙跪倒叩头，齐呼：“臣遵旨！”
    “皇上且慢，老臣还有一事，望圣裁！”李鸿章再次缓步走出，众臣疑惑的目光集中在他身上。皇上一惊，担心建台再起风波，声音不免有些发颤：“朕准奏，**请讲。”
    李鸿章跪倒磕个头，高声奏陈：“台湾建省必需巨资，但国库空虚，实难筹措。台湾既依托福建，福建助饷台湾，责无旁贷。况且福建为八闽之地，最为富庶。老臣以为，是否可由福建拔款，以助台湾建省？”
    杨昌浚应声走出：“福建助饷台湾，责无旁贷，臣上任后，立即着手办理。”左宗棠急忙走出：“启奏皇上，台湾虽依托福建，但毕竟已独立建省。只由福建一省助饷，恐其日后有为难之处，兴台乃百代功业，是否……”他的话没有说完，但意思已很明显。
    皇上看看李鸿章，又看看左宗棠：“二位爱卿所言极是，台湾建省之初确需助饷。这样吧，就以五年为期限，每年由福建助饷五十万两，浙江、广东也各助十万两，如何？”
    众臣齐呼：“臣等遵旨！”
    皇上大喜，站起来：“兴台是我中华的千秋大业，难得众卿同心。六部，马上拟旨，台湾克日建省！”
    日本首相伊藤博文府邸，通明的灯火在东京低矮的民房背景中很耀眼。正是夜深时刻，情报官身佩挎刀，挟着公文夹急促地走在昏黄的楼道中，发出沉重的军靴声。情报官进入办公室，立正报告：“首相阁下，清政府已批准台湾建省，这是清国发布的公文。”
    精敏干练的伊藤首相只有四十出头，举手投足都有很浓的西洋风度。他原是下层武士，１８６８年追随天皇发动倒幕运动，成为明治维新的元勋。此后致力于日本的改革，到英国、德国考察，把日本的君主立宪整体搞得轰轰烈烈。
    伊藤接过公文在灯下翻阅，猛地站起来：“立即召开内阁会议！我连夜去进见**。”
    在首相伊藤博文的主持下，日本内阁和军部的重要官员全部集中到首相府。伊藤坐在会议桌正面，深沉睿智的北白川能久亲王坐在首相身旁。泛着光亮的会议桌两侧，坐着多名高级军官。一个军官首先站起来说：“台湾建省，是侵犯我日本海上利益的举动，而政府未能对清国作出质问，这不仅贻笑天下，也将为日本历史遗留下极大污点。”在座的众军官频频点头。
    一个年龄稍老的军官拉长声音：“以今日形势推之，台湾终究不为清国所有，取之者必将控制东海。我们绝不能等闲视之。”
    众军官一齐请命：“首相阁下，我们赶快制定计划吧。”
    坐在首相身旁的北白川亲王摇摇头，胸有成竹地说：“不，不可操之过急。欲振兴亚洲，必先使我国内强盛；欲使国内强盛，必先唤起国民精神。”
    陆军中将乃木希典听完北白川的话，目光中露出杀气：“一个东海小岛，我们完全有能力征服！”北白川看了他一眼，又站起来环视大家，十分严肃地说，“请诸位不要忘了，它的身后是一个拥有四万万人口的中国！”
    乃木高声道：“亲王殿下，您太高估中国了吧？拿破仑曾经说过，支那不过是一头酣睡的病狮。”
    一向以智慧著称的北白川亲王微微一笑，不愿再表示什么。他几步走向桌案上的沙盘，拿起指挥棒：“诸位请看，台湾地处东海要冲，是太平洋的海上枢纽。向南看，南详诸岛近在咫尺，香港、星加坡犹如踏石；向西，则南部中国富庶腹地在指掌之间，唾手可得。目前，我们已取得琉球，若再占领台湾，则本岛、四国、琉球、台湾连成一线，东亚海上霸权非我大日本帝国莫属。”
    伊藤站在北白川对面，兴奋地注视着他，忍不住插话：“说得好！这正是**登基诏书中的宏伟志愿：‘开拓万里波涛，播国威于四方’！”
    北白川停顿了一下，看了伊藤一眼。见伊藤示意，他又接着说：“正因为所谋者大，所虑者远，所以我们不能急在一时。中国幅员辽阔，物产丰饶，其潜在国力非日本可比，更何况清国虽然内忧外患，但还有相当的军事实力。尤其是李鸿章经营的北洋水师——”他用指挥棒在沙盘上一点，“是目前亚洲最强大的舰队。日本攻取台湾必须用海战；要羸得海战，就必须建立一支能胜过北洋水师的强大海军！而现在，我们还没有这样的实力。”
    众军官频频点头，连最急切的乃木也表示出信服：“那么，我们何时才能有力量征服清国呢？”北白川沉声说：“中国有个典故，叫作‘卧薪尝胆’，现在我们也正好用得着。我认为，要胜过支那，至少需要五到十年的时间。”
    “我同意亲王殿下的意见！”伊藤点头道，“第一，要想征服亚洲，必须加强军备。**已发布诏书，从宫廷费中抽出一部分经费，六年间，每年３０万；同时消减官吏薪俸的十分之一，全力扩充军费。第二，欲强国还要加强对我国民的军事教育。我命令！”
    全体军官肃然起立。
    伊藤攥紧拳头，一字一顿地说：“要拖住中国！在战争没有决胜把握之前，我们必须拖住它，决不能开战。为了羸得与支那的竞赛，我们至少需要五年到十年的时间。”
    日本首相伊藤博文为了实现他的大东亚计划，决定到天津会晤中国的北洋大臣、直隶总督李鸿章。
    这一天风和日丽，李鸿章在天津府邸召见北洋海军将领刘步蟾。李鸿章坐在太师椅上，微微皱着眉。刘步蟾一身戎装，快步走进二堂，单腿点地跪拜：“北洋海军右翼总兵、从二品副将刘步蟾，拜见中堂大人!”
    李鸿章一脸郑重：“步蟾，我把你从大沽叫来，有重任交付于你。”刘步蟾的声音中透出豪气：“标下赴汤蹈火，在所不辞！”
    “很好。”李鸿章微微一笑，欣赏地看着他，“赴汤蹈火倒也不必，只是必须让日人知道，我海军其固若金汤、其猛如烈火，使他们绝不敢轻闯汤池，火中取栗。”刘步蟾心领神会，攸然站起：“中堂大人的意思是，让日人校阅我北洋水师，以期不战而屈人之兵？”李鸿章满意地点头，流露出对这位年轻海军将领的喜爱。
    他沉吟片刻，叮嘱道：“不错。我正在与日本伊藤首相签署《天津条约》，此约若成，可保两国十年无战。明日请他校阅我北洋海军，是为示我大清国威。你回去后与丁汝昌妥为布置，务必要显示出我海军的实力。”
    “是，学生明白！”刘步蟾自信地一笑，“请中堂大人放心，北洋海军从外洋购进的‘定远’、‘镇远’两艘铁甲舰已整装下水，另有‘济远’、‘致远’、‘靖远’等快船八艘，鱼雷快艇三十余艘，速炮数百门。我北洋舰队，今日已成亚洲第一水师。全体将士，必以百倍的精神，向日本首相示以国威，示以军威，绝不辜负中堂大人的一片苦心！”
    “强兵还需能将。各舰管带都派了谁啊？”李鸿章带着满意的笑容，慢条斯理地问。刘步蟾如数家珍：“‘镇远号’管带杨用霖、‘济远号’管带方伯谦、‘经远号’管带林永升、‘致远号’管带邓世昌，‘定远号’由标下亲自管带。”
    李鸿章点点头：“好，你们这批福建水师学堂的弟子，都是我一个个儿选拔出来的，现在都已成为大清干城。老夫有北洋水师，可以无忧了――”
    不知为什么，他的眼中闪过一丝忧虑。
    精致轩敞的花园小亭，一条石子踊道穿过青翠竹林，蜿蜒而至。踊道上传来笑语声。李鸿章着一品顶戴，穿黄马褂，与身穿西装、手持文明棍儿的伊藤并肩走来。身后众侍从紧紧跟随。
    “想不到我这次来天津，能获得如此圆满的结果。中堂大人光明正大，极有远见，实为大清疆臣第一人。贵我两国能够签署和平条约，实赖中堂大人之力。”伊藤不住地夸赞李鸿章。
    李鸿章谦恭地点着头：“首相大人谬赞。中日两国自古为睦邻之邦，近年虽小有摩擦，但理应化干戈为玉帛。鸿章有一大议论，预为言明：我知贵国现无侵扰东亚之心。更何况，两国相争，必须有相弱之判，倘若势均力敌，则难免玉石俱焚。我想，这个道理首相阁下一定也很明白。”李鸿章意味深长的语调，使伊藤一惊。他更谦恭地点点头。
    “因此，虽然朝中对日本扩军颇有疑忌，但鸿章一直主张和局。”李鸿章微微一笑，“此次请首相阁下校阅北洋海军，也无非是示以诚意。”他说着，干咳了两声。
    伊藤态度更恭谨谦逊了：“中堂大人的一片苦心，我非常理解。您手创的北洋舰队，真是太威武了！令我大日本海军望尘莫及。我们虽然同为两国首辅，但中堂大人长我二十岁，在治国经验上是我的师长。”伊藤说着，躬身致意。
    李鸿章脸上露出得意的微笑：“首相阁下太客气了。走，我们再去审阅一下条约副本吧。”
    经过一个月的谈判，李鸿章和日本首相伊藤博文分别代表两国政府，签署了《中日天津条约》。条约对两国争执已久的朝鲜问题作出了约定：确认双方均有向朝鲜出兵帮助勘乱的权力。这样，在海外派兵问题上，日本取得了与中国平等的地位，同时蠃得了宝贵的时间。这个表面平等的条约，为日本留下了极大的余地。十年后，正是这一条约，促发了中日甲午战争。
    与此同时，在李鸿章的周旋下，清朝终于设立了海军事务衙门。由光绪皇帝生父醇亲王为总办，直隶总督、北洋大臣李鸿章为会办，统摄全国海军。至此，大清国的军政大权，李鸿章掌管了将近一半。
    刘铭传闻听喜讯，特来向恩师贺喜。他迈着大步谈笑风生地走进来，老远就高声道贺：“铭传给恩师贺喜！”李鸿章慢慢地抬头，淡然问：“喜从何来呀？”刘铭传一愣：“恩师会办海军军务，中国海防定可一日千里，这难道不是一喜？台湾建省，东南海疆掌握在我淮军手中，自然又是一喜。学生到了台湾，定要加紧布防，时刻防范倭人，不容日本越雷池一步。”
    冷冷的午后斜阳中，显出李鸿章那张苍老的脸，空乏而疲惫。他索然道：“省三，你出身行伍，我就担心你到台湾忙于布防。日本狼子野心，我岂能不知？但我大清尚无决胜之力，此时必须力保和局。我与日本首相伊藤博文签署的《中日天津条约》，就是为了束其手脚，为我求得发展之机。据为师估计，此约可保中日十年无战，你到台湾尽可从容治理，推行洋务新政。只是万不可练兵造船，给日人以口实。即使倭人勒逼过甚，只要畔不自我起，自可由总理衙门出示条约，请万国调停。”
    刘铭传一怔：“恩师——”李鸿章似乎预料到刘铭传要说什么，急忙转了话题：“你已成为首任台湾巡抚，对兴台政务是如何打算呐？”
    “学生以为，治理台湾要文武两道，一张一弛。文者改革敝政，兴教选才；武者则练兵布防，护卫海疆。”刘铭传一口气说出了自己的打算。李鸿章没哼声，双眼微睨，心中暗叹：“省三啊省三，你这个犟脾气，还是把我不想听的话说出来了。”他太息一声：“你说得都挺不错，可你忘了一个最关键的问题，也是为师几十年，一直绞尽脑汁苦苦应付的难题。”
    “哦？什么难题？”刘铭传惊异地问，“请恩师指教。”
    李鸿章牙缝里只吐出了一个字：“人！”
    刘铭传睁大眼睛，不解地看着恩师。李鸿章喟然长叹，感慨良深：“人，是最难对付的。有人就有私心，就有名利，就有朋党，就会互相倾轧，搞得政务一出就风风雨雨。我身在官场４０年，十之八九的精力都在‘人’这个难题上下工夫，真正做事的时间不足十之一二。”他顿了顿，呷了口热茶，“普通人尚且常说人心鬼域，更何况朝廷之中错综复杂：有宗室，有清流，有湘军、淮军，还有南派北派。俗语说，‘不怕没好事，就怕没好人’。若不在做人上下功夫，再好的事儿，也难以办成啊。”刘铭传深有所感，额头不禁渗出汗珠。
    “你要记住：”李鸿章语气异常郑重，“要成大事，必须有坚忍之心，隐晦韬光，循序渐进！”
    “多承恩师教诲。”刘铭传定定神，擦去额头的细汗，“老师知道，学生最欠缺的，就是这‘做人’的功夫。所以这次奉旨赴台，学生想举荐一个人。”
    “噢？”李鸿章喝了口茶，问：“哪一个？”
    “就是抗法时请缨立功的唐景崧！”
    李鸿章摇摇头：“此人当年２３岁中进士，才学不错，只是太善钻营。抗法时不过是个六品京官，拿着折子到处拜门子，后来被张之洞举荐。还算有才气，倒真立功了。现在是后补三品。”
    刘铭传急切道：“学生看中的，就是他勇于任事、锲而不舍啊。他曾随丁日昌大人赴台湾，对台岛风物人情颇有了解，丁大人也在信中举荐。”李鸿章沉吟不语，许久才点点头：“那好，就授他个实缺儿，外放当台湾学政吧。我去奏请皇上。”他微微一笑，“家中的事都安排好了吗？”
    “谢恩师惦念，学生的眷属已回安徽老家，都已安顿妥当了。”刘铭传说着，起身告辞。李鸿章也慢慢起身：“好，今日为师送你出府。”刘铭传惊愕了：“学生如何敢当？”李鸿章叹口气，拍着刘铭传的肩说：“走吧！”
    府外一片萧索，枯黄的杨树枝叶在晚风中摇曳。李鸿章缓缓地送刘铭传出府，边走边说：“省三，你此去台湾，不知何时才能相见，为师送你一样礼物。”他说着，手中托起一个黑色长匣，“这是千里镜，为官做人之道尽在其中，望你好好揣摩。”
    刘铭传扑通跪倒，双手接镜，心内感慨，眼中泪光闪烁：“谢恩师厚赐！学生此去，与老师天涯万里，望恩师多多保重！”李鸿章猫下腰动情地看着刘铭传，双手搀扶：“你也要事事小心！”
    日色苍茫，如血的残阳吊在老树的枝桠间，暮霭被染成淡淡的紫色。刘铭传克制住惜别的情绪，一咬牙站起，转身大步离去。背影消失在苍茫的暮霭中。
    李鸿章眼望着刘铭传的背影，老眼含泪，喃喃自语：“省三真是这样的苦命吗？”
    他朝刘铭传远去的方向，久久伫立。