「阿守，妳刚刚都去哪里了啊？厕所吗？」
    
    「没什么、只是到处去看看……」尽管已经是放学兼下班时间，不过心里还是会有所顾虑，担心会不会有需要帮助的师生。虽说其实没什么好担忧的。黑河守就这样维持着些许心神不宁的状态直到练习结束。远山金太郎跑到她身边。
    
    「阿守，我们一起回去吧！」
    
    「我还要骑车去维修……」
    
    「那我跟妳去！」
    
    「不行，我要先送你回家。谁教你还是个小鬼。」长发黑衣女望向网球部部长。「不然，你跟前辈们一起行动吧。」
    
    白石感觉黑河的气势比较没那么凌厉了一点，可能是经过了一段时间，弹性疲乏的缘故吧。一直瞪人也是很花力气、会神经倦怠加肌肉麻痹的。
    
    「呣……」远山金太郎噘起嘴巴。「我可以明天再跟大家一起走啊！以后也可以常常跟大家一起走！」
    
    「今天是你第一天加入社团，还是应该和大家多多培养感情比较好吧。」黑河守双臂抱胸，挑起一边眉毛。「否则，小心被人家觉得你被称为『关西新星』、就自大拿翘了。」
    
    「唔呃……」小少年缩了缩肩膀。
    
    「其实……没关系啦。我们不会误会小金的。」过不到一下午的时间，一年级新生远山金太郎的称呼就从「远山」或「远山君」变成了「小金」。多亏他小朋友热情活泼的外放性格，收服了所有校队队员和部员；短短几个小时，就成为了网球部的「吉祥物」。白石微笑着对小少年和他那位没有血缘关系的姊姊说道：「因为他本来就是这样嘛。」
    
    于是，小少年就开开心心又摇摇摆摆地黏住自家伪姊姊。
    
    「……真是的。」接着，黑河守发现除了远山金太郎以外、后方还跟了一票国中生。「你们全都跟过来干什么？」
    
    「我……我只是好奇、想看一下妳的重型机车。没有其它别的意思。」忍足谦也犹豫了一会儿，最后还是理直气壮地表示。
    
    「我担心这小子给妳添麻烦，所以陪着一起来。」白石指指自己、再指指浪速小子。后者横了前者几眼。「喂、谁会添麻烦啊。你到底是怎么看待我的？」
    
    「人家想再多了解妳一些嘛！」金色小春扭捏着身子，一氏裕次只能在一旁干瞪眼。石田银仍旧对黑河守行拜礼。
    
    「我们都是好伙伴，本来就该有福同享、有难同当。」小石川不晓得哪根神经接错、丢出这句视死如归意味浓厚的话，被财前吐槽：「副部长，你的说法好像怪怪的。」天才小子本身并不是特别想跟，只是因为目前没事好做、稍微凑一下热闹罢了。新入部的千岁千里早已不知去向。
    
    「虽然我们的确不是很熟，但是借看一下车子应该无所谓吧？这又不是什么大不了的事情。我只是想看看，又不会去碰它。虽然很想骑骑看就是了……」忍足谦也稍稍往白石背后躲去，继续说服对方。小春也出声替好伙伴帮腔：「就是说、就是说啊！妳要给人家时间了解妳——」一氏听了震怒不已，「小春！你要了解她做什么啦！」
    
    「对啊！阿守，让大家来一下又不会怎样。」远山金太郎扯住长发黑衣女的手腕，开始大发撒娇攻势。「妳不是希望我和大家交流感情吗？那妳也要帮我和大家混熟一点啊！好嘛好嘛——」
    
    黑河守来回看了看面前的人们。「……真受不了你们。吵死了、安静点。」
    
    一票青少年跟着黑衣年轻女子，移动到四天宝寺中学旁边的一条小巷。
    
    「阿守担心可能会干扰到学生，所以把车子停在离学校有一段距离的地方、用走的进校门。」金太郎热心地解说，所有嘴巴都微微张开、露出恍然大悟的表情。
    
    「原来如此啊、有道理呢。设想得真周到。」祖师爷双掌合十行拜礼的幅度更大。
    
    停放在巷子里的重型机车车身全黑，车壳表面只用一点银白色线条稍作描绘。忍足谦也双眼一亮。「呜哇！看起来好酷！这就是真正的重型机车喔？！」
    
    「不然还会是假的吗。」黑河守从自己的背包里取出一件折迭整齐的外衣；同样是黑色系的。
    
    「谦也，你小心一点、不要扑倒人家车子了。」白石看着她穿上那件貌似质料厚实的外衣。金太郎注意到部长的视线方向，抢着开口：「那是阿守每次骑车时都要穿的！什么什么、衣——」
    
    「小金，这是防摔衣。都讲过这么多次了，你还是记不起来。」
    
    「有什么办法！谁叫我只能记住和网球漫画章鱼烧有关的东西嘛！」
    
    「……这不是什么值得夸耀的事情好吗。」黑河守一边叹气、一边拉起外衣的拉炼，然后解开和龙头系在一起的安全帽递给小少年。
    
    「阿守，我可以不要戴安全帽吗？这个好重、又好热。」金太郎捧着沉甸甸的全罩式安全帽嘟嘴。他这顶是偏红色系的。「我喜欢享受破风前进的快感！」
    
    「不行，否则我就不能载你。」黑河拿起自己的那顶黑色系全罩式，松开绑住长发的发带、才把安全帽套住头部。她的头发太长，没办法使用一般的封闭式发圈，只能用绳子绑起来。
    
    远山金太郎皱着小脸、心不甘情不愿地戴上安全帽。末了，黑河守再确定一下他的帽子戴得够不够牢固。
    
    「那我们要出发了。」长发黑衣女跨上机车，插上钥匙、发动引擎。那辆黑色重机是依照骑士的体型量身打造的，体积比市面上贩卖的规格更小一点。
    
    小少年兴奋地跳上后座，掀起安全帽的挡风镜片、对一干前辈们挥手。「那白石谦也阿健阿银小春裕次阿光、啊阿修和千岁不在——反正我们明天见了——」
    
    黑色重机彷佛火箭一般呼啸喷射出去。远山金太郎的尾音似乎还缭绕在空中、久久不绝。
    
    半晌，不晓得是谁才开口说话：「啊……走了耶。」
    
    「嗯、走了。」
    
    一群人还愣在原地，任由风呼呼地吹，不知道该不该就此散场。
    
    「那……我们回家吧？」
    
    「嗯……好像也只能这么做了。」
    
    
    ×
    
    
    白石回到家后，家里养的猫咪随即热情地扑上来欢迎他；猫咪在他脚边磨蹭打转、喉咙里发出意味不明的呼噜呼噜声。
    
    看着浑身雪白的猫咪，他忆起了跟在黑河守身边的那几只猫。
    
    总共六只……还真多。一次照顾这么多猫，一定很辛苦吧。而且每只猫都没栓项圈、更没绑绳子，竟然还会乖乖地待在她身旁不乱跑。多么具有灵性的猫咪们。
    
    她那样子，看起来真像一名猫咪之主。
    
    不过，当白石想抱起白猫时，后者却忽然从他手边溜走，并且一脸警戒的样子。
    
    「欸？你怎么啦？刚刚不是还好好的吗？」白石拍了拍制服上衣，想说是否那只黑白猫「太极」的毛或气味沾到了自己身上，才引起自家猫咪的排斥和敌意。「太极」既活泼又不怕生，他挺喜欢牠的。
    
    「算了、反正刚好练习完全身是汗，去浴室冲一冲、换件衣服后再说吧。」
    
    白石朝自己的房间走去，没留意到白猫一直盯住无人的角落凝视。
    
    他解开缠绕在左臂的绷带，暴露出遮蔽在底下的黄金护手。这是在他一年级刚入部那时，监督渡边修交给他「暂时保管」的东西——自称是「全部的家当」。也不晓得是真是假。
    
    ……一般来说，哪有人会把这么贵重的物品塞给陌生人保管？除非这是假货。然而，这个护手的重量却比他所接触过的任何金属都来得重。而黄金的比重是所有矿物中最大的。
    
    算了，管它是真是假。既然是人家交托保管的东西，尽量照办就是了。「信任部员」是他们家监督的特色之一。
    
    白石瞅着左臂上的绷带，想到黑河守硬是要他解开绷带的坚决态度。
    
    难不成她真的以为他受伤了？从以前到现在，倒是没有人做出像她那样的反应，大部分人比较会认为这可能只是一种装饰。毕竟，他的行动举止正常得很、一点受伤的样子都没有。
    
    他一边把绷带缠上左臂、边想。
    
    其实还不错，被关心的感觉。尽管对方的态度实在有待改进。
    
    
    距离生日到来，还有一个多礼拜的时间。
    
    
    不知怎地，整个晚上，白石辗转难眠。
    
    不仅如此，他的猫咪也闹了几乎整夜。
    
    「小藏……那家伙是怎么回事啦？他在你房间闹，声音也都传到我和姊姊这里来了，害我都没睡好……爸爸和妈妈也都在问……」换妥制服、绑好一双马尾造型的白石友香里揉着惺忪睡眼，推开兄长房门。
    
    白石一边打哈欠、一边背起书包和网球袋。「我怎么知道？我比妳们更惨，这小子是直接在我耳边又叫又跳的，而且还大走音又大破音、完全没停下来过。我根本就无法好好休息……」
    
    白猫蜷缩在他的房间一角，长满白毛的猫脸丝毫看不出牠疲倦与否。猫咪一双镶金边的黑褐色眼睛睁得老大，一身长毛竖得笔直、还带着静电。感觉得出来牠相当恐惧，却不晓得在恐惧着什么。
    
    「牠怎么了？看起来好像很害怕。」友香里试着想去抱牠，猫咪却死活不给碰、一溜烟逃走了。
    
    「先不管牠了。我要赶快出门了，不然会迟到。」
    
    白石匆匆跑出家门、匆匆跨上脚踏车。沿途还因为严重睡眠不足，几度差点摔车或撞上东西。
    
    ……真有种想死的感觉。
    
    「喂、你怎么啦？一大早的就这么无精打采。」浪速小子晃到部长身旁，赏去一记大巴掌。后者被前者突如其来的一掌打得险些跌下椅子。
    
    「就是因为一大早才无精打采……」幸亏今天的社团活动是监督举办的搞笑耍宝讲座，还可以稍微装死补点眠。
    
    「是太晚睡了吗？你的作息一向是我们所有人当中最规律的啊。」小石川和石田银等人也跑到二班来凑热闹。
    
    「是我的猫啦。牠闹了整个晚上，害我也一起睡不好，完全不知道牠哪些筋不对……」
    
    「哎、是猫咪嘛！猫科动物本来就是昼伏夜出的习性，晚上不睡觉是正常的啦！」金色小春思索片刻，替部长出馊主意。「不然这样好了，如果你真的撑不下去的话，可以去保健室休息一下啊！」
    
    「啊……说得也是……」此时此刻，白石已经累得完全忘了负责保健事务的「当班者」已经换人，已经不是上年纪的大婶。
    
    直到他推开保健室拉门、撞见里头的长发黑衣女时，记忆才逐渐回到脑中。
    
    「呃……」彷佛又回到了初次见面的时候，陌生与尴尬的气氛充斥在两人之间。少年忽然畏缩起来，轻轻点了下头。「不好意思，打扰了。」