待在铁丝网墙外头的陌生人有两位；一名是坐在轮椅上的老者、另一名则是替他推轮椅的年轻男子。
    
    「什么啊？那两个家伙是谁啊？」石田银和小石川等人开始你看我、我看你，互相问来问去。「那是谁的朋友？还是亲戚？是来找人还是参观的？」
    
    「不过，那位穿着深蓝色夹克的年轻人，看起来好帅、好可口，人家爱上他了——」小春又开启了怀春少女模式。一氏气得对他嚷嚷：「小春，你又想偷吃了！」
    
    「裕次前辈，小春前辈那才不叫偷吃、而是『光明正大』的表达想吃行吗。都已经说出爱上人家这种话了说。」财前光用风凉的语气吐槽。难得在场的千岁千里发动才气焕发的绝招——结果是预测不了对方的身分。
    
    「好了好了、大家都不要骚动，专心练习。我去瞧瞧吧。」渡边修把一脸好奇的金太郎赶去场上，自己走出球场大门。丰臣秀子的目光仍然紧紧追随着他，片刻都不放松；而总会无心留意女导师举止的小石川不可能没注意到，但是也不能怎样。
    
    「唷、请问两位是我们哪位部员的什么人吗？亲驾莅临，有何指教呢？」渡边修拿下牙签打了声招呼，又叼回嘴上。他从部员们那一张张茫然至极的脸孔可以充分判断，这两名陌生人和网球部的成员并没有丝毫关系。
    
    年轻男子稍微离开老人，走上前、对渡边伸出手。「您好，敝姓日向，日向佑圭。请多指教。」
    
    渡边修笑着回握那只表达友好的手，不动声色地观察突然来访的两名陌生人。
    
    坐在轮椅上的老人左眼戴着一个黑色眼罩，头顶稀疏、发色花白，松垮垮的肌肤散布着褐色或咖啡色的斑点，肤色较黄种人来得苍白，眼窝相当深邃、鼻梁高挺，五官较东洋人更加深刻，完好的右眼瞳孔是美丽的湛蓝色。
    
    就算不是个外国人，也大概是名混血儿。渡边修猜测道。
    
    老人腿上铺着一条深色布巾，看不见双腿的状况。即使和腿部没有直接或间接关联，也应该是因为某些理由导致行动不便、才必须坐轮椅。不过，老人的一边上衣袖子里头似乎是空的、风一吹就会飘起来。另一只健全的手拿着根拐杖。
    
    老人慢慢转动颈子，斜睨打量自己的年轻监督。「小伙子，没见过残障人士吗？还是没见过混外国血统的老人？看得那么认真做什么？」皱巴巴的嘴角噙着一抹戏谑的笑意。
    
    「呃、不，对不起……」渡边修这才发觉自己不小心忘我又失态，连忙鞠躬道歉赔不是。
    
    「船越先生，请不要这样，会吓到人家的。」自称为日向佑圭的年轻男子穿着一袭浅色V领衫搭配深蓝色夹克的服装，下半身是一条深色长裤以及运动鞋。十分休闲又挺有型的打扮。虽然那头潇洒的黑发似乎长了一点。
    
    老人淡淡一哂，又转回头去望着网球场。
    
    「那个、请问，两位是……」
    
    「不好意思，我们是附近的居民。只是慕名而来、想参观一下贵社团的练习状况罢了。」
    
    「慕名而来？是……」
    
    「听说这里的网球部是全国大赛的常客。」日向佑圭温和地表示：「当然了，我和我家先生对网球一窍不通、无法做出任何评论，充其量只能旁观吧。不知道可不可以呢？」
    
    渡边修看了看面前的两人。实在猜不透他们的关系。
    
    看起来八竿子打不着边、貌似也不像是有血缘关系的家人或亲戚，然而交谈的样子却给人很亲密的感觉。
    
    应该是朋友吧。
    
    就如同黑河守那样，拥有年龄差距甚大的……朋友。
    
    想到那女人的朋友……丰臣秀子好像提过被她带去什么旧书店的地方。店主也是个老人，而且是个完全看不出年纪、老得像僵尸的老人。
    
    「——不好意思，您是网球部的相关人员吗？请问怎么称呼？」
    
    渡边修回过神来，发现日向佑圭正在他眼前挥手。
    
    这男的容貌很年轻，估计岁数和他差不多，又或者更小了一点。渡边修一面思忖，一面报上自己的名讳与身分。
    
    「原来是网球部的监督、渡边先生，真是失敬了。」
    
    「不、没的事，随意就好，请别客气。」渡边修没所谓地摆了摆手。「我们部里的风气是很随兴又自由的，请不要感到拘束。」
    
    老人也毫不客气地欣赏了一会儿球场上的景象——小春和一氏又开始搞笑耍宝、谦也和小金负责鼓掌叫好、财前负责吐槽和打击普通部员的信心、石田银负责当观众和用波动球破坏场地、拿伙伴们没辙的副部长小石川当的是名「头痛的观众」、部长白石正忙着教导部员无暇理会队友们、千岁一副想开溜的样子——总括而言，确实是个充满了欢乐与欢笑的地方无误。
    
    「怪不得……『那小鬼』会喜欢待在这里……」混血老人紧盯住眼前的景色，嘴里喃喃自语。
    
    「呃？请问……老先生说了什么？」渡边修好奇地问；日向佑圭从容且迅速地代为回答：「不，没什么。」
    
    年轻男子蹲在老人身边，两人时不时对眼前所见的景象指指点点、低声交谈。渡边修听不清楚内容，只好被晾在一旁。
    
    又过了半晌，混血老人似乎满意了、才对年轻男子说道：「佑圭，我们回去了。」
    
    「是、船越先生。」撇开单纯交流意见的时候不谈，年轻男子对待老人的态度十分恭敬，称呼对方时必定使用敬语。
    
    和晚辈对长辈的感觉又不同。那更接近于「下位者」对待「上位者」的气氛。
    
    「渡边先生，我们走一步。不好意思，打搅了。」
    
    「呃不，这没什么……」
    
    渡边修目送推着轮椅的年轻男子、和坐在轮椅上的混血老人一同渐行渐远。
    
    原本在指导部员的白石走了过来，站在铁丝网的另一边。
    
    「阿修，那两个人是谁？来做什么的？」
    
    「咦？」渡边修搔搔帽顶，一脸困惑。「我不知道欸。」
    
    他们家部长立刻露出伤脑筋的表情。
    
    「你刚刚没问吗？」
    
    「问啦……不过人家没回答，所以我也就没继续追问了。」
    
    ……这样的监督没问题吗？真是的。
    
    「不管那么多了。去练习、去练习吧！」渡边修将视线绕过部长，对球场上的众人吶喊打气。「大家要为了关西大赛和之后的全国大赛努力啊——」
    
    「喔喔——」
    
    
    除了莫名造访的两位陌生人以外，铁丝网外头还站着一名少女。
    
    那是身材相较于同龄女孩更高大丰腴许多的二年级生后藤咏世。
    
    她就隔着一层铁丝网面向球场。然而，表情倒是一点都不花痴，反而不知道为什么有点哀怨的味道，完全不受场上的搞笑表演影响。
    
    「后藤同学，妳还好吗？」
    
    后藤少女完全没察觉丰臣秀子走到了她身旁。
    
    「呃……我没事。」
    
    「妳不是有气喘吗？待在这种都是沙尘的地方可以吗？」
    
    「……我们这里哪有都是沙尘啊。明明每次练习前后都会清扫场地的。」耳尖的财前光远远听见，忍不住出声反驳。「只是小春前辈和裕次前辈的表演有点伤眼睛而已……」
    
    「阿光！你这家伙说什么！」
    
    女导师被爱耍宝的学生们逗得开怀大笑。反观身旁的少女却依然闷闷不乐。「后藤同学，妳心情不好吗？」
    
    少女依然摇头，继续注视着网球场。女导师满头问号。
    
    「我只是觉得……」后藤咏世的目光落在正在大施绝技的远山金太郎和石田银身上。「拥有能够自由行动的健康的身体，很幸福。」尤其她不知怎地，似乎特别关注高壮魁梧的祖师爷。
    
    女学生的体型虽然有点福泰，不过肌肤却显得病态苍白，看得出来没晒过多少太阳。
    
    「啊、这倒是……」女导师挺起胸膛，一副专业又充满自信的样子。「不过，无法活动也有无法活动能做的事啊。」
    
    后藤转头看着丰臣秀子。后者小吐舌头，模样俏皮。「如果黑河小姐在这里的话，一定会这么说吧。因为她是保健老师嘛。」
    
    少女想象了一下，接着不由得微微一笑。
    
    
    如果，我也能像她一样那么坚强、那么强大的话，就好了……
    
    
    ×
    
    
    年轻男子推着坐了一位混血老人的轮椅、走出耍宝正门，步向停在不远处的一辆外观破旧的丰田汽车。
    
    「……佑圭啊。」
    
    「是的，船越先生。」
    
    「看样子，那小鬼还真的没把我们的事透露出来呢。」船越老人的口气既遗憾、却又隐含着庆幸意味。「不管是那位监督、还是那群小伙子，看见我们时都完全没反应。」
    
    所谓「那小鬼」，指的自然就是同时和两边都有点关系的黑河守。
    
    「也有可能是黑河小姐没对他们仔细描述我们的样子啊。」日向佑圭笑了一下，恭敬地回答：「她一定是想尽量避开可能会让那些孩子们涉险的任何机会吧。」毕竟那群少年……真的就只是孩子。
    
    「啧、老子那地方真的有那么危险吗？不过就是收藏了一些交通工具和枪炮火药之类的……」
    
    日向佑圭认为，此刻他应该要笑个几声、聊表响应。但是他无法发自真心地笑得愉快，只能苦笑。「船越先生，一般来说……一般人是很难接受那些、您的『收藏品』吧……」
    
    船越老人用拐杖敲了敲轮椅的踏垫，朗声大笑。「没办法！谁叫老子身边那些混蛋们都接受得理所当然！包括你啊、还有那小鬼在内！」
    
    「我自然是不必说了……一直到现在，我都很感激您的赏赐，让我在车场里训练、还安排我参加各种比赛。」年轻男子将老人推到车子旁、开启后座的车门。「不过，我倒是没想过除了两位赛车女郎以外，还有女性能看习惯您的收藏品。」
    
    「佑圭，这你就不懂了。」混血老人让年轻男子搀扶着坐进后座。「那小鬼，经历过你无法想象的遭遇。」
    
    「无法想象的遭遇？」
    
    日向佑圭盯着船越老人沧桑又苍老的侧脸。这样的一张脸庞，才有资格称得上是历经风霜吧。
    
    「哎、我可不能讲太多。否则到时候那小鬼一定会怨我的。她真正生气起来是可怕得很。」倘若严重一点的话，可能又会引发灵骚现象。混血老人点点头，示意年轻男子可以准备开车。「我们回去吧。」
    
    「是。」
    
    引擎发动的时候，船越老人再度开口：「佑圭啊。」
    
    「我在听，船越先生。」
    
    「网球部……还真是不错啊。」即将年届八旬的老人望着车窗外头。「尽情挥霍青春、挥洒汗水的感觉……到底是怎么样呢？」
    
    老人从很久以前就无法正常运动了，自从失去了手脚以后。也没想过试着以这种残缺的状态运动。
    
    为了获得金钱、权力和地位，汲汲营营了一生、庸庸碌碌了一辈子，伤害自己更伤害他人；片刻都没感受过——所谓活着的幸福、生命的美好。
    
    从某方面来说，船越老人和黑河守的生存过程是差不多的。困难挣扎并且艰辛。
    
    因此，感触格外地深。似乎也能了解她喜欢待在那地方的心情。
    
    「佑圭，你也是个在正常环境中成长的孩子，一定能体会那种尽情挥洒青春的感受、对吧。」
    
    日向佑圭透过后照镜看着语重心长的混血老人。老人的神态稍显惆怅。
    
    「……是的。」年轻男子一边作例行性的车况检查，一边回答：「船越先生，如果黑河小姐知道我们偷偷跑来的话，她一定会气死的喔。」
    
    黑河守在出发前往神奈川前，还面目狰狞地威胁赛车场里的众人都不准去四天宝寺中学打扰，连被看见半眼、踏进耍宝正门一节趾尖都不行。
    
    「哼！她不知道人类就是这种心态吗？限制愈大、就会愈想去做啊！因为人脑是无法处理『不』这种讯息的。」混血老人用健全的那只手拍拍大腿。「而且，那种祸害才没这么容易死呢！就像老子一样！」
    
    日向佑圭看了看笑声洪亮的老顽童，觉得无奈又好笑。
    
    「话说回来，我觉得那个银发的孩子，气质有点像你啊……佑圭。」
    
    「咦？真的吗？」年轻男子感兴趣似地笑了笑。「既然是船越先生的鉴定，那就一定不会有误了。」
    
    混血老人将身子全然放松、背部靠住椅垫，然后闭上双目，嘴角微微扬起。
    
    「我倒是没注意到那么多呢。因为我对他左臂上的绷带比较好奇。」
    
    「……说得也是。看起来也不像是受伤了啊？因为他是用左手持球拍……」
    
    
    四个轮胎慢慢转动、带动车身前进。那辆丰田汽车缓缓驶离四天宝寺中学。