这是专门暂时收容动物以及提供宠物住院服务的房间。笼子由大到小往上迭，每个笼子里都有一只猫或狗待着。不仅是毛茸茸的四足哺乳动物，就连昆虫、爬虫类和两栖类也有不少。
    
    在视线触及笼子们时，黑河禁不住皱起眉头。
    
    「守，妳怎么了？」
    
    「……我不喜欢用笼子关住什么东西。」她走到一个小笼子前方，里面躺着一只正在睡觉的小狗。「尤其是关住活的生物。」
    
    这些笼子会让她联想到监牢。
    
    「这……也没办法啊。」白石能理解她的心情。但是却莫可奈何。「假如没用笼子区隔的话，这里就会乱成一团，说不定会发生体积大的动物攻击小动物的事件。那样更糟糕。妳要把笼子的作用想成是『保护』，而不是监禁。」
    
    「……好吧，说的也是。」不喜欢归不喜欢，却无法否认这种做法确实有其重要性。黑河守停止让伤感情绪继续蔓延，对兽医大叔问道：「那么，请问来这里要做什么？」
    
    兽医分别指住两个笼子，「请过来看看。」
    
    两人移动到笼子前面，里头各别有一只猫。
    
    一只是灰猫，另一只是橘猫。前面那只灰猫的脸正朝向别处；听闻到声响，动了动口鼻上的触须和双耳。后面那只橘猫则是用警戒的眼神瞪住突然到来的人类。
    
    「医生，灰色的那只，是不是有点……」白石观察了灰猫片刻，迟疑地开口。
    
    灰猫脸上和一双大眼睛看得出明显受伤过的痕迹，两只瞳孔雾蒙蒙又混浊不清，并且少了一只后脚，前脚也有一只不是很完全，尾巴有动过截断手术。橘猫外表正常，却始终对他们发出警告用的低鸣。
    
    「就如你们所看到的。」兽医大叔无奈地说。「这只灰色的曾经遭遇过意外事故，脸上有疤痕、眼睛看不见、身体又有缺陷，没有人要牠。而橘色这只因为被主人抛弃、对人产生不信任感，攻击性很强，又无法和其它猫咪相处，也没办法被领养。简单来说，就是性格方面有点问题。其实牠已经被领走很多次，但每次都被送回来。想碰牠的人都会被抓伤或咬伤，没人养得了牠。」
    
    黑河守盯着两只猫。橘色那只回瞪向她；失明的灰色那只在望着别处一会儿后，转过头来、同她对上视线。
    
    彷佛察觉得到她的注视一般。
    
    黑白猫「太极」好奇心大发作、想知道主人正在看些什么，喵喵叫着一直拍打她的小腿。花猫「四象」和虎斑猫「八卦」也做出相同的行为，一个劲儿在她脚边团团打转。不过黑河一直没理牠们。「太极」不开心地跑到白石脚旁，睁着水汪汪的大眼睛仰望对方、希望他出手相助。
    
    这只爱黏他的公猫还真像裕次对小春的关系。
    
    白石弯下身抱起黑白猫，让牠看清楚笼子里的猫咪。
    
    「守，妳觉得呢？」他小心翼翼地问。「妳愿意……领养牠们吗？」
    
    这就是兽医大叔拜托少年的主要目的——希望有人领养走这两只没人要的猫。
    
    「我这里空间有限。如果再没人带走牠们的话，那我就留不住牠们了……很抱歉。」兽医大叔含蓄地语带保留。然而也听得出来他的话中真意。「但是，就算想要牠们被领养，我也希望是真心能接受牠们、并且能照顾好牠们，不会再随便抛弃牠们的人。」
    
    白石抱着「太极」、连同还待在地上的「四象」和「八卦」以及兽医大叔，两人三猫都凝视着长发黑衣女子的侧脸。
    
    黑河依旧专注地打量笼子里的两只猫，毫无动静。
    
    「当然了，假如妳不愿意的话，我也不勉强……」
    
    「领养牠们，需要办什么手续吗？」黑河盯着牠们开口。
    
    兽医大叔愣了一下，和少年相视而笑。
    
    「没什么手续要办的，只要写张单子、留些基本数据就行了。」可能是期待已久、终于等到善心人士出现，兽医大叔的嗓音和神情都十分雀跃。「不过，我们诊所有定期追踪领养人的责任、确保宠物的安全，领养人也有义务配合。妳能接受吗？」
    
    黑河点点头，用豪迈潇洒的笔迹填妥所有需要的数据，再回到放置动物们的房间。已经有两名员工将笼子搬下来，摆在地上。
    
    「那么，妳可以带走牠们了。」兽医见她两手空空，只背着个背包。「妳需要外出笼吗？我这里还有几个库存，可以给妳……」
    
    「不需要。」黑河守蹲在笼子前，直接打开笼门。「太极」、「四象」和「八卦」都待在一旁。
    
    「守，妳在做什么？」
    
    「那个、请问妳……」兽医和员工们都用讶异的目光看着她。
    
    黑河守站起身，往后退了几步。
    
    「喂、出来吧。」她对笼子里的灰猫和橘猫说。「没有任何东西能局限住你们。」
    
    ——想要自由的话，就自己走出来。
    
    灰猫仍然趴着没动，或许是不知道该怎么动；牠少了一只后脚、前脚残缺，双眼一片混浊。橘猫也一动都没动，拱起的背部紧贴住笼子，全身毛竖得笔直，锐利的眼里充满了警戒与不信任之色。
    
    「小姐，妳还是小心一点，用外出笼比较安全。橘色那只真的很凶，我们有不少人都被牠伤过……」有员工好心提醒她、还卷起袖子露出手臂上的爪痕，但是没被听进耳里。
    
    黑河将视线从身体残缺的灰猫移到外表完好的橘猫身上。「喂，你的脚没问题吧？走出来。」
    
    橘猫不再发出警告用的低鸣，不过还是防备着面前的人类。
    
    然后，她指示「四象」和「八卦」去接近灰猫。收到主人吩咐的花猫和虎斑猫摇着尾巴轻快地晃到笼子门口，对灰猫喵喵叫。
    
    灰猫又趴了一会儿，才意图站起来。「四象」和「八卦」的叫声愈来愈响亮急切，彷佛是在鼓励对方似的。
    
    接着，她又命令「太极」到橘猫那里。
    
    「守……不要紧吗？」白石注意着人与猫的一举一动。竟然想到用猫咪去应付猫咪，重点是猫也会听她的。可能就只有这女人和她的猫办得到这种事情。
    
    黑河守没理他，只一径留意即将接触的两只猫的动向。
    
    然而，「太极」还没走近笼子，橘猫随即像是被踩到尾巴一样，呼地一声跳起来、唰地一声冲出笼口，往外头逃窜。
    
    「啊！牠跑掉了！」诊所员工惊慌失措地大喊，兽医大叔也表情仓皇地看着白石，似乎是在问「这是怎么搞的？真的没问题吗？」。少年丝毫无法回答这问题。
    
    「太极，追出去。」黑河守不疾不徐地对自家猫咪下指令。「要是没逮回牠，你也不必回来了。」
    
    于是，黑白猫「太极」也跑得连残影都没剩。
    
    「守，这样真的……」白石紧张得浑身冷汗涔涔。
    
    「没什么好紧张的，太极一定会完成我交待的任务。」黑河边说，边也往外头移动。「四象、八卦，带牠出来。」
    
    花猫和虎斑猫把灰猫夹在中间，引导牠慢慢走出房间、走出诊所门口。由于少了一只后脚，灰猫走起来备感艰辛。
    
    然而，牠凭借自己的力量和新伙伴的扶持，走到了阳光底下。
    
    在场所有人都不由自主地瞪大双眼。
    
    「白石君，这个人到底是……」愕然的兽医大叔忍不住抓着少年问话。「她能和猫咪对话吗？真的能吗？」
    
    「医生，相信我……我不只一次怀疑过这种事。」
    
    只不过，被怀疑的那女人打死不承认自己能和猫咪沟通。
    
    包括看热闹的诊所员工在内，几个人才一步出门口，就看见「太极」挡下了橘猫，两只猫正在相互对峙。
    
    和乖乖接受医生检查以及被少年抱在怀里的温顺样子截然不同，脸孔活像张太极图的黑白猫正对橘猫作出凶狠的威吓，叫声高亢尖锐又刺耳；橘猫一动也不敢动，只能伏低身子、用虚弱的声音响应。
    
    身为太极的主人，黑河守完全就是一副势在必得的神情、骄傲自满。
    
    「这、这是怎么搞的啊？」
    
    「医生，我只能回答你……」白石无奈地说。「战斗力强的人类，所养的宠物战斗力自然不弱。」俗话说的好，强将手下无弱兵。
    
    灰猫倒是挺安分，大概是因为身躯残疾的缘故。「四象」和「八卦」分别坐在灰猫两旁，欣赏三只猫中的老大「太极」作好攻击和防御等准备。
    
    白石收到兽医大叔的眼色示意，赶紧出声制止黑河。「守，妳不要让太极伤到牠。」他完全相信这女人的猫连体积庞大的对象、譬如狗也打得倒。
    
    「放心，不到必要时刻，不会发生那种事的。」
    
    非到必要……也就是说，还是有那种可能性存在。
    
    「太极」停止了对橘猫的示威举动，双方彼此大眼瞪小眼。
    
    「可是，再这样凝滞下去、也不是办法吧。」
    
    白石看着黑河侧脸。
    
    她转头望了几眼灰猫。这家伙没有太大的问题。
    
    然后，她朝橘猫的位置走近几步。看得出来橘猫的戒心愈来愈强。
    
    被人类抛弃所萌生的不信任与疏离感……
    
    黑河觉得自己完全能体会对方的感受。
    
    「内外残缺又怎么样？你们的价值不应该是由什么人来决断。」黑河看完灰猫，又转头回来望着橘猫。「就因为人家不要你，你就自暴自弃，实在太愚蠢了。」
    
    白石突然有种感觉——她这些话不仅是在对猫咪们说，也是在告诉自己。
    
    「你想留下就留下，反正我的猫已经够多了、不差你一只。」黑河用严厉的语气继续对橘猫说。「要是你想离开，我也不会强留你。」
    
    「啊？这样怎么行？不可以啊——」兽医大叔貌似受到极大的惊吓，克制不住地抓住白石的肩膀猛摇晃。「医、医生，您冷静点……」
    
    「但是，」黑河守加重力道在这个转折语上，「你自己要想想……你离开了以后，还能去什么地方。」
    
    「她是怎么搞的？怎么会对猫咪讲这种话呢？猫咪又听不懂……」两名员工都因着她的行为而窃窃私语。
    
    橘猫确实表现出无法理解的样子，依然作势逃跑；不过依然被「太极」及时挡下。
    
    「太极」开始龇牙咧嘴，彷佛是在责怪对方听不进主人的苦口婆心。假如牠的体积不是那么小一丁点的话，还会让人错以为是头大型猫科动物；例如豹或老虎等等。
    
    「守，要不要拿个外出笼把牠装进去？这样可能会比较好带、也比较安全……」
    
    「我刚才说过了，我不喜欢把动物关在笼子里。」黑河用委婉的口吻回答提出建议的白石。「尤其要成为我的动物、更是如此。」
    
    「可是，也不能让太极一直挡着牠啊。」
    
    她沉默着，似乎陷入了思考状态。
    
    于此同时，一只黑猫悠悠然现身。
    
    那是一只毛色浑黑、彷佛浸过高浓度墨水一般黑的猫。双眼犹如两颗精制后的绿宝石，前额有一块形状趋于完整的白斑，旁边零星散布着白色斑点。一只耳朵缺了一小角。
    
    「十六夜。」一见到牠，黑河松了几口气。「你这家伙，终于出现了。」
    
    兽医大叔和两名员工都对她忽然叫唤的名字感到不明所以。「什么？那是谁？谁出现了？」
    
    「那是黑猫的名字。」白石好心地替对方解答。
    
    黑猫「十六夜」慢条斯理地走向橘猫；橘猫用戒备的眼神瞪着牠。
    
    黑猫在距离橘猫几步远的地方坐下，开始用脚掌舔洗自己的脸。
    
    
    在场众人莫不屏气凝神。彷佛眼前正上演着一出哑剧；而哑剧中的角色没有人类，全都是猫咪。一出以猫咪为主体的哑剧。