木下朝果看了看散落一地的书籍。从旧到新、从破烂到完整、从普通装订本到精装本、大小厚薄环肥燕瘦应有尽有，突然有种「消化不良」的不适感，光看就觉得想吐。「妳还是一样，一旦决定要做什么、就总是全神贯注的。」在妇人的印象中。黑河守只要想做什么、并且拿出干劲，就绝对办得到。她不能算是聪明顶尖的天才——这种说法实在有点太过谦虚——但是她的态度认真又严谨，学习的速度快、领悟力颇强，会不厌其烦又锲而不舍地将不懂的部分反复弄到懂为止。尽管只认识她短短几年——以前到现在都是如此。
    
    妇人盯着黑河守的侧脸，想起了当她们还一同在医院里共事的时候，不知道为什么、年轻女子经常往集血室跑——并且喜欢窝在里头、常常一待就是整天，同时相当热衷于所有能「见血」的工作项目；当时还被有些同学和同事们私底下形容成「恐怖阴沉」、甚至被取了像是「蝙蝠」或「吸血鬼」之类不怎么顺耳文雅的绰号。尽管如此，她却不喜欢开刀或解剖之类的画面，总是会对浸泡在福尔马林里的标本露出嫌恶的表情。
    
    「不全神贯注的话，可能会放掉一些不容易察觉到的小细节……」黑河守盯着排满密密麻麻的文字与图片的书籍页面喃喃自语。「不管是什么地方，一定都会有类似的病例纪录……」
    
    木下朝果站起了身。「那妳就先专心、慢慢的找资料吧。我先去帮妳放洗澡水。」
    
    黑河立刻从书中抬起头。「呃？不必、这样太麻烦，我自己去就……」
    
    「哪里麻烦？一点都不会。昨天不也是我替妳放洗澡水吗？」
    
    中年妇人用温柔的眼神和年轻女子对望。「妳要知道，对我们这些当父母的人来说，能为孩子做点什么……就是最大的满足了。虽然我不是妳真正的妈妈，妳也不是我女儿。」
    
    妇人脸上突然浮现出惆怅感伤的样子，大概是禁不住想念起离家的儿女们。然而又很快恢复原状。
    
    「而且，这里不是妳所熟悉的地方，东西放哪里、该怎么做，会搞不清楚吧。还是由身为房子的主人我来办、会比较省时省力。」
    
    黑河守目送对方走出房间、关上门。
    
    她将手中的书暂时摆在一旁，整个人斜斜倒下。书房地板也是由榻榻米铺成的，可跪可坐可卧，便利性十足。
    
    当父母的人……为孩子做任何事，都是天经地义的吗？
    
    黑河不由得开始回想母亲为她付出了些什么。
    
    事实上，母亲对她很好；虽然小时候家境清寒、穷得一贫如洗，物质生活极度缺乏，想要什么就没什么，但是精神方面却挺足够——母亲对她呵护备至、温柔得无以复加，绝对是关爱她的。只不过，母亲更爱父亲，并且性格软弱、优柔寡断，尤其太依赖男人；总认为自己没有男人在身边就会支持不下去、会活不下去。这份天生的软弱超越了对亲生女儿的爱，拖累女人自己、更导演出小女孩一段悲剧的童年，成为一辈子抹灭不去的阴影。
    
    庆幸的是，小女孩并没因此误入歧途、或是造就出过于扭曲变态的个性。
    
    从社会学的角度来看，大抵上，人格的养成能分为两种模式：第一是由大环境影响而塑造，第二就是个人本身的因素；通常后者可能会和遗传学或与生俱来什么的理由绑在一起解释。黑河守不太清楚自己是走哪种路线；然而，不管环境再如何险恶、再怎么被伤害，她也从没有过想去主动伤害谁的念头。虽说，她更不可能任由自己被随意欺压、适时的反击仍旧是必须的。
    
    大概是有父亲在冥冥之中保佑她吧。就好比她经常受到这个从小就戴在身上、写有「玄野川」三个白色汉字的黑色护身符保护、避免被某些看不见的「不净之物」侵扰袭击一样。
    
    虽然出生以前父亲就不在了，也从没感觉他在身边过。
    
    黑河揉了揉泛热发酸的双眼。左手拳面的伤势还没完全康复。
    
    ……不想这种事了，免得心情愈来愈沮丧。
    
    黑河守坐起身、随手梳理几下稍微乱了点的长发，再回到面前那堆医学书籍和剪贴成本的报章内容中；另外也有许多医学杂志与期刊之类的资料，全都迭放在房内、满坑满谷。老人家毕竟还是倾向以非电子和网络媒介的传统方法获得信息。一旦想找寻什么特定的内容，也特别费时费力。
    
    格林—巴利综合症虽然并非没有痊愈机会的不治之症，不过像是病因和治疗方式，至今却都还厘不清楚。或许，这比较接近一种病毒感染的并发症。在很多疾病中，真正可怕的不是该病本身，反而是伴随引起的一堆并发症。
    
    假设以糖尿病当作例子，它的并发症可以分为三种：急性并发症、慢性并发症、血管并发症。急性并发症又有三种类型：酮酸毒症、高血糖高渗透压非酮体性昏迷症、低血糖症。慢性并发症有视网膜病变、肾脏病变、神经病变、足部病变，足部病变若是严重一点，还可能必须面临截肢的后果。血管并发症则有大血管疾病和小血管疾病之分。
    
    黑河自己之所以会特别注意糖尿病的众多症状，是因为经常被威胁：太常吃甜的又吃太多小心老了以后会得糖尿病……她按摩几下稍感疼痛的太阳穴，不自觉将重点摆在神经病变这部分。
    
    举例而言，「神经病变」是糖尿病最常见的并发症。会导致肢体麻痹现象，有时候也会引起手、手臂、脚和腿的疼痛与无力等等；同时，神经性病变也可能会造成消化系统、心脏和性器官产生问题。临床表现大概能分为三种：周边神经病变、自律神经病变、局部神经病变。不管是哪种神经病变，只要影响到神经传导功能，人体的感觉就会变慢变差。
    
    对于一名运动选手来说，大概没有什么遭遇比身躯和四肢渐渐丧失知觉更难受、更痛苦、更残酷的事情。要称之为生不如死的折磨，恐怕也不为过。
    
    如果，同样视网球为生命……
    
    如果是他们——四天宝寺中学网球部那群人的话；如果是小金……如果是祖师爷、副部长、浪速小子、天才小子、搞笑二人组、还有那什么无我境界的家伙……
    
    如果，是他、白石藏之介的话……
    
    无论如何，绝对希望他们能被治好的。
    
    黑河守放下手上的东西，仰天长叹。
    
    哎……搞什么东西啊？这种投射联想的距离也未免太远；单凭网球部的立场，立海大附属中学可是完败四天宝寺中学的敌人。
    
    ——是敌人才对，就是敌人；是让他们伤心难过的家伙
    
    对于敌人不必付出太多关心。那是敌人自己必须烦恼的问题。
    
    只要一这么想，便觉得浑身乏力、顿时失去所有干劲。黑河守又倒回榻榻米上。脑后那个绑住马尾的结让人躺得不甚舒适，因此她将手往后伸、扯掉发带。又长又浓密的墨色发丝铺散开来。
    
    与其思考敌人的问题，倒不如把心思放在小女孩身上。
    
    小苗……那孩子罹患的病是脑瘤。根据小女孩的母亲的描述，瘤大概是最近才产生的，而且对人体的影响还不大；所以之前她遇到小女孩的时候，一点异常的感觉都没有。也可能是因为当时和某保健控部长在一起、精神不够集中的缘故。
    
    和格林—巴利综合症差不多；形成脑瘤的确切病因，实际上也不是很明朗。人体内任何器官或组织都有形成「瘤」的可能性。
    
    如果是良性肿瘤的话，那还容易解决；假如是恶性肿瘤……
    
    
    装设于天花板的日光灯亮得刺目。
    
    
    黑河不自觉双眸微瞇；接着，猛然坐起身子，用力甩了几下头、试图抛开悲观至极的想法。坐直起来的时候，还不小心压到了发尾。
    
    小苗的年纪还那么小，根本就还没开始享受人生。
    
    黑河又倒回榻榻米上，翻了个身。
    
    
    实习结束的时候，无论再怎么被挽留、被慰留，这就是她之所以想离开医院的重要因素。由于天生的灵异体质导致她的感觉太过敏锐，敏锐到无法确实看淡生死；她甚至能事先感应到哪些病患即将迎来死亡，准确度超过百分之百。这是始终说不出口的秘密。所以，除了公事和工作等迫不得已的原因之外，黑河守从不和什么人过于亲近。一旦产生了更多交集、建立起更深一层的关系，就会萌生不舍情怀，就会放大解读对方的一切——她不确定自己能否真正做到眼睁睁看着重要的什么人的生命逐渐消逝。船越赛车场的混血老人就曾经稍微分析过她的心理状态，「妳并不是真正对周遭无感或者做得到无视周遭情形，妳只是不希望自己受到伤害，自动开启防卫机制。因为妳就是太敏感了。」。
    
    是优点，也是缺点的特质。三船夫妻和黑泽先生便经常评论她完全是由「矛盾」组合成的个体。往东也不是、往西也无法。「干脆拆成两个人算了！」三船友道曾经这么大声嚷嚷过；船越老人看待她的结论也差不多。
    
    然而，黑河守却又希望拥有特殊体质的自己多少能贡献几分心力，所以没从这条路上离开过；最后选择了担任学校保健室老师。事实上，她就曾经在许多看起来健康正常的人身上感觉到不对劲，然后建议他们做点详细的检查。结果是幸好能及早根除病灶。
    
    希望自己能替什么人做点什么。这也是认识她的所有人希望的、期待她能做到的，所以才会也都鼓励她坚持自己的选择。同时，也完全相信她的确办得到。三船枫就经常对她谆谆教诲：「要善用妳的经验、去帮助需要帮助的对象，不要浪费掉了。」
    
    黑河脱下戴在手上的连指护腕、举高右臂，炫目的光线描绘着她张开着的掌形，绵绵密密的余光从边缘散射出来；透过光线照耀，手掌较薄的部分看得见皮肤里的血管脉络。是微微泛红的颜色。类似河流支流分布的景象一隅。
    
    她不是医生、更不是神佛；不会治疗疾病、更无法让人死而复生。此时此刻，她所能做的——就是尽量鼓励小女孩、鼓励小女孩的母亲，让她们能产生一些面对未来的勇气——而且还必须藉由枫叶鼠「小毛球」来鼓励她们。
    
    虽说绝对不可能听得懂仓鼠在讲些什么，不过黑河自己倒是挺期待和应该浑身毛茸茸的小鼠见面。对于这名脾气倔强又顽固的硬派傲娇女来说，只有动物系或天然系的孩童、以及纯动物才有办法使她卸下心防、完全投降或妥协。
    
    另外，就是他……
    
    现在已经是晚餐过后的时间了。
    
    他在做什么呢？白石……
    
    正当黑河守让自己脑中具现出对方的形象姿态时，黑壳银纹手机也碰巧适时响起。
    
    她感觉心跳先是漏了几拍，接着迅速狂跳起来。
    
    该不会，是……
    
    她以慢到不能再慢的速度、缓缓将手伸向黑壳银纹手机。