离圣诞节还有一段时间，四天宝寺地区、浪速区、动物园区、乃至于整个大阪，都已然笼罩在一片浓厚的节庆气氛之中。每户人家以及每间店家，都在着手准备迎接圣诞节到来的工作。兴奋之情溢于言表。
    穿着一身全黑大衣的黑河守停在一面玻璃橱窗前，转头望向走到前方不远处的白石。他老兄正在欣赏陈列于橱窗里的圣诞节相关物品们。
    「守，妳快过来瞧瞧，这组圣诞老人和麋鹿的迷你模型好可爱、圣诞树也小小的。」白石一面赞叹、一面对旁边的女人招手。「妳快来看、这边还有姜饼屋，还有用棉花糖做成的雪人，做得好漂亮。」
    一听见与甜点有关的名称，黑河守立刻飞奔过去，然后被对方嘲笑了几下。不过，被嘲笑的那方也立刻吃了一记肘拐——不痛不痒的攻击。
    「你不要在外面直接叫我的名字啦。万一被同校的人听到的话该怎么办？」虽说基本上，他们两人单独走在街上的景象就已经够不正常、够引人胡乱遐想。
    「说的也是，要是被听见的话就糟糕了。」男方摆出一副恍然大悟的表情，凑近她又摀住嘴、从指缝间发出细微的气音。「那我喊小声一点。守……」
    「真是的、你别闹。」女方笑得停不下来；笑瞇了的一双眼完全瞪不了人、不具丝毫威吓作用。
    エクスラシ——只要她一笑，他的心情也会跟着放松舒畅起来。「妳知道吗？谦也那家伙的兴趣就是逛橱窗。」
    「逛橱窗？这是什么奇怪的兴趣啊？橱窗有什么好逛的？」对于走务实路线的黑河来说，这件事的意义大概就等同于「女人逛街」——一样无聊。
    白石抽了一下嘴角，摸了摸女方的头顶和长发、顺势一手轻搂住她的腰际。「这种话私底下讲讲就算了，不要真的在他面前嫌弃他的兴趣喔、不然他会难过的。」
    「咦？他会难过吗？那个忍足谦也？满脑子只想着跑来跑去的家伙？」黑河双手贴在玻璃上、转头仰首看着白石，露出诧异的神情。
    「妳那种惊讶的表情是怎么回事啊？谦也可不像外在表现出来的那样、是个大剌剌又粗线条的家伙。其实他的神经挺纤细的、而且常常会想得很多。」身为浪速小子知心好友的白石不由得摇头失笑。「听见批评当然会难过啊。就像……如果妳喜欢吃甜食的兴趣被取笑成『很幼稚』的话，妳应该也会觉得很不开心吧。」
    黑河偏了偏脑袋。「要是被取笑的话……我不会怎样啊。人家笑人家的，我还不是照吃不误。而且喜欢甜食的人那么多，又不是只有我一个爱吃。」
    「啊呃……算了，先暂停这话题。」白石隔着玻璃、指向用棉花糖堆成的雪人。「虽然不知道他会不会对这些节庆装饰感兴趣。妳想吃那个吗？」
    黑河不仅用力且快速地点头，双眼还迅速发亮。
    「进去坐一下也好，妳看看妳的鼻子和脸都变得这么红、而且又很冰……」他用指腹去测量她的鼻尖与脸颊温度；红通通的、冷得像冰块，双唇的色泽却苍白如纸，空荡荡的颈项间只以长发围绕住、充当围巾。「妳没有围巾吗？我的给妳……啊、妳也没戴手套，两只手冰得像刚从冷冻库拿出来……」
    「呃！不、不需要啦！你才要小心别着凉了！」黑河连忙按住对方意欲取下自己脖子上那条深灰色围巾的双手。「我这没什么的、头发比围巾温暖很多，而且只要在店里待一下很快就会暖和起来……」
    「是这样吗……那好吧。」
    于是两人随即走进店里。一推开店门，随即传出各种不同的圣诞歌曲。在就坐之前，女方去了一趟洗手间。
    「——你看，除了白色的以外，还有蓝色的、粉红色、青色、黄色、浅橘色的雪人。」黑河守将盛装棉花糖的容器举到对方眼前。一球一球的棉花糖都装在高脚玻璃杯中，色彩缤纷。「虽然对这种粉粉的颜色没什么感觉，不过，要是棉花糖的颜色太深的话，看起来会很奇怪吧？譬如说……黑色的雪人？也许可以试着做做看喔！」
    「妳还是饶了我们大家吧。什么黑色的雪人啊？那是不小心把墨汁翻倒在雪地上的结果吧。」白石苦笑着驳回这个提议。「而且，黑色的棉花糖……应该引不起食欲吧。」
    黑河不服气地小小嘟起嘴巴，用手指捏起棉花糖糖絮、送进嘴里。「讲得这么肯定，又没试过、哪会知道结果如何……」
    「只要稍微想象一下，不用试也能预测到后果的喔。」白石左手撑住脸颊、闭着双眼，懒洋洋地掀起一边眼皮。「不然，让千岁来预测结果看看，怎么样？」
    「还真的让他预测什么结果，那家伙又不是算命师……」黑河嘴巴嘟得更高，仍然不想就此认输。「像是……『墨鱼面』那种东西，不也是黑色的吗？看起来颜色也很奇怪，还不是有很多人吃、很多人爱吃。」
    「面和棉花糖的意义与功用是不一样的，不能相提并论。黑色的棉花糖会吓坏小孩吧。」白石拿起汤匙、搅动着摆在面前的那碗甜汤。「妳干脆说也把刨冰弄成黑色算了……」
    被从女人眼中散发出的炫目光芒刺痛眼球，男方无力地接话道：「……我只是随口说说的，拜托妳不要真的付诸实现，结果一定会很可怕。而且只会『浪费食材』而已，搞不好连妳自己都不敢吃。」
    「啊……有道理。淋了墨鱼汁的糖和冰好像很难吃。话说墨鱼汁又是什么味道啊？感觉好像很恶心……喝起来会不会像写书法用的墨汁那样？」墨鱼就是乌贼，也就是属于她避之唯恐不及的海洋生物之一。黑河守一副「你真是个天才、真聪明啊」的惊叹貌，飞快地抛开这个话题，专心享用起手边的彩色棉花糖雪人。
    「别随便讲那种恶不恶心的话，小心妳会被喜欢吃墨鱼的美食客围剿哦。而且墨汁和墨鱼汁……应该是不同的东西吧。」白石失笑着摇头。真是会被这个宝贝给打败。
    「不用担心，就算他们来一大票家伙我也不怕。」黑河捏起一小搓棉花糖，直接递到对方的鼻头前。「喏、你要吃一点吗？」
    注重营养均衡与重视养生的白石向来对甜食兴致缺缺，碗里的黑糖姜汁寒天冻饮也是减过糖分的热甜汤。
    不过，他盯着在她指尖轻飘飘飞扬的棉絮状物体半晌，然后就直接张开口含了住——连同她的一部分指尖。
    直到这时候，黑河守才意识到自己的行为有多么「没自觉」。
    「啊、欸、那那那那那个——」
    在女方急着收回手之前，男方就已经先一步往后退了。
    「那个是哪个？我都不知道原来妳『口吃』的毛病这么严重。」他品尝着在嘴里弥漫开来的淡淡甜味，若无其事的样子。「啊、妳应该有洗手吧？呣……应该是干净的，否则妳就不会徒手捏棉花糖吃……」
    淡淡的味道——就像她整个人给他的感觉。不是指她时常做出的那些脱序又辛辣的行为，而是气质。
    清清淡淡、却深刻地植入于他心中。
    「我怎么可能没洗手啦！刚刚才去过洗手间的耶！白石藏之介、你欠揍！」不小心情绪发作的黑河守一时间忘了控制音量、配合敲桌子的响声，冷不防吓坏店内的服务生与顾客们。
    「有、我在。」男方举起了右手，左手拿着汤匙、正在捞甜汤喝；一副不关己事的模样，也丝毫不受她的激烈反应影响。「妳不用喊那么大声，我也听得见哦。想揍我的话不要客气、尽管动手吧。但是，我不是很想出名，所以还是回去以后再说吧。」
    总而言之，就是料准了她不可能会真的对他动粗。
    黑河双颊迅速涨红起来，象征着恼羞交加的情绪。「……要是把棉花糖丢进甜汤里，味道应该会不错吧。」
    「妳千万不要这样。我认输了。」
    白石嘴里含着一口汤、作出举双手投降的姿势。而她照例也被对方刻意示弱的表现逗笑。
    实际上，黑河自己心里明白——真正的输家是她。
    打从走出校门后到现在，他完全没提起关于她气跑金太郎的那件事半个字。练球的时候，他也叫小金别放在心上、那种事没什么大不了的，既然是练习时间就好好专心练习云云。当然，她并没出现在网球场。
    练习完毕，白石向队友们交代了一声后、就立刻跑来找她。
    「要不要一起去走走？」黑河还没吐出推托之词，对方随即补了一句：「我知道有几家店面正在举办圣诞节期间甜点大特价的活动、所有的东西都很便宜，妳想去看看吗？」
    于是，黑河守就这么被甜食拐来了。
    之所以提出这项邀请，是为了想让她的心情好一些吧。
    远山金太郎是黑河守最重视的对象之一。让他小朋友生气，她自己也好过不到哪里去。
    然而，动辄意气用事的她时常就是克制不了自己这副冲动的脾气；结果总是伤人又伤己。
    在她的认知里，相信妖精、精灵、圣诞老人存在什么的，是只有活在幸福之中、没经历过任何苦难的人，才有资格怀抱的梦想。
    也可能是因为她不是什么好孩子，所以才没机会受到圣诞老人的青睐。
    无论如何，从很小的时候开始，黑河守就失去了作梦的权利、没有丝毫作梦的闲暇时间；从很小的时候开始，她就被迫面对社会上的种种现实。
    因此，一看见深深相信着圣诞老人确实存在的远山金太郎，黑河就彷佛能从那个天真单纯的孩子身上窥视到反面的自己——不知何时，学会了愤世嫉俗、以偏激的角度质疑与批判这个世界、不信任与无视所有的人事物、甚至否定掉周遭的一切、只顾着破坏视眼所能及的东西——内心充满了黑暗情绪的自己。
    她也想相信圣诞老公公真的存在；但是却相信不了。「相信」的行为本身需要力量，而她缺乏那种正面的力量。
    当白石藏之介以半肯定半猜测的口吻说出她真正的心理状态时，黑河守全然无言以对。
    她并不是真的对金太郎生气；当然不相信圣诞老人是实话。金太郎自己多少也了解阿守生气的对象不是他。只不过，当下小朋友一激动、无法心平静气地面对她，就直接跑出去了。
    「妳不要担心，小金一定明白的。给他一点时间，他很快就能调适好的。虽然他年纪小归小、也很会耍任性，不过，有的时候还是挺懂事。」白石用汤匙搅拌着碗里那堆半凝固状的寒天以及各种佐料，「如果他不能明白的话，就表示他根本不了解妳、也没资格对妳生气……对了，干脆让我用毒手吓他，叫他心情好起来……」
    「别闹了。被你那么一吓，就算他本来没怎样、也要真的生气了啦！」黑河啼笑皆非地驳回这个糟糕的建议。
    「啊……说的也是，还是不要这么做好了。欺负小孩的行为好像不太好。」
    「什么小不小孩的，你也只比他大两岁吧……」黑河看着面前正在小啜甜汤的国中生——而且还是个对她的性子了解透彻的国中生。
    哎……这小子还只是个国中生而已，是个和小金没什么两样的国中生。为什么他只是个国中生呢？为什么我的年纪比他大呢……
    女方一边玩弄棉花糖，一边唉声叹气。