白石走进男用洗手间，转开水龙头，用没绑绷带的右手舀起清水、一下下往脸上泼去。
    「呼……好险，要是被发现的话、那就……」
    「那就会怎样？」
    突如其来的人声吓了他一大跳。镜子里映出身穿黑衣的长发女人的倒影，更是吓得他险些停止呼吸、三魂七魄飞得一点都不剩。幸好她穿的不是白衣。
    「妳、妳怎么可以进来！这里是男厕……」部长惊恐得整个人差点跳上洗手台。
    「反正现在又没其它人。」黑河守如入无人之境，回答的态度十分理直气壮。「你在山里遇到了什么？」
    不幸的是，男性的交谈声正渐渐接近。白石赶紧抓起她的手腕、匆匆忙忙奔出洗手间门口，眼角扫视到正要进入男厕的顾客们正用奇异的目光瞪着冲出男厕的一双男女。
    ……真是跳到黄河都洗不清了。
    「拜托妳能不能别老是做出这种害人提心吊胆的事情？会让人心跳停止的啊！」
    店家的后门正开着，白石便顺势拉着黑河跑了出去。外头是条小巷子，置放着各种杂物和垃圾，气味不是很宜人。
    「反正你还活得好好的嘛。」黑河摊摊双手，一副事不关己的样子。「言归正传，你在山里遇到了什么？」
    见对方踟蹰不语，她也任意猜测：「难道是什么危险或奇怪的东西吗？」
    「不、不是什么危险或奇怪的……呃、该怎么说才好……」白石抠抠脸颊，整个人面向墙壁而立，活像个做坏事被罚站的学生。
    「有那么难开口吗？」黑河将他上上下下来回看过几遍。「可是我在你身上感觉不到负面的氛围……」
    「——妳。」
    「啊？什么？」黑河歪了歪脑袋。
    「我遇到的不是……呃、也许是狐狸、变化而成的……」白石依旧面对墙壁站着，双手插在制服裤袋里。「也许是狐狸变化而成的。不、一定是狐狸变成的。」他又加重语气强调「狐狸」这字眼，彷佛是想替自己澄清。
    「你在自说自话什么？情况到底是怎么……」
    「——妳穿着一身华丽的和服，头发放下来、头上披着一条长长的披肩，出现在离我不远的地方。就在山口进去一点的位置。」
    黑河守歪头的角度更大、微皱起眉心；半晌，脸上才开始浮现出惊讶的表情，以及淡淡的红晕。
    「不管那是狐狸还是精灵什么的，我知道那应该是假的……一定是假的。我跑出学校的时候，妳还在学校里面，而且也不可能穿着华丽的衣饰，还温柔地笑着、脚步像跳舞一样轻快……那个女人不可能会是妳……」部长一手扶在额头上，低沉的嗓音里掺进了几分懊恼。「我一直记得妳交代过不能跑进后山。不过，我还是跟着她走了……」
    黑河像一条被捞上岸的鲤鱼，嘴巴开开阖阖几下，却发不出半点声音；双颊的温度高得宛如煎大阪烧用的铁板、红得像只朱赭色的锦鲤。
    「真是的，我的心性还是很动摇、锻炼得不够……」白石摀着嘴巴喃喃自语。
    「那、那个——」她速速开口打断对方的呢喃。「少来了！你、你一定是在说笑，我才不相信……」
    「……真难过，在妳的心里、我就这么缺乏信用吗？我不记得自己做了什么会让妳猜疑的坏事……」
    传讯者表达悲哀的自言自语还没结束，听者随即二话不说转身、发出砰砰砰的吵杂声响跑掉。
    「阿守，妳跑去哪里了啦！不快点的话，大阪烧就要被我吃光光啰！妳为什么要用跑的——咦？妳的脸好红哦！是这里面太热了吗？」
    「不甘你的事。远山金太郎，你不准吃掉我的那份。」
    「老师，监督说他要请客，您就尽量点尽量吃吧……刚才辛苦您了。不然我们恐怕是无法平安脱险。」
    「就算是那样，我也吃不了多少……」
    「所以我就说了，拜托你们稍微克制一点、想吃垮我……」渡边修深深觉得自己做了个错误的决定，就是请这些被剥削已久的劳工吃东西。
    ……这女人逃跑的速度还真惊人，不会输给被鬼吓着时的他们。
    望着那束黑色长发末端迅速消失在门后，白石不住地摇头失笑，心中涌起一股小小的胜利感。他小跑步着回到店里。
    「喂！你们、不准把我的大阪烧吃掉！我一口都还没碰的耶！」
    「啊！你们两个，刚才怎么会一起不见？是偷偷跑掉了哦！一起去了哪里啊？」
    「这店就这么大，还能去哪里啊？」
    「哦！难道说你们是在『厕所里面』——」
    「别闹了、怎么可能啊！喜欢脑补小剧场也该有个限度！」
    财前光无视旁边那对好兄弟激烈的拷问和辩论，丢出了一直压在心上的问题。「话说回来，为什么老师妳要在拜殿前面摆一堆蔬菜水果、还有米？」
    「我不是讲过了，稻荷神是掌管稻谷、食物和丰收的神吗？」恢复了正常状态的黑河守一边用筷子分尸煎台上的大阪烧一边说。「那些食材是用来祭祀祂的。」
    「那、妳又是为什么要收集我们的口水？」
    口、口水？被藏起来而对找寻的过程一无所知的五个人同时停下吃东西的动作。小少年金太郎瞪大一双盛满惊讶的琥珀眼，装有食物残渣的嘴巴也张开着。
    「简单来说，」她嘴里还在咀嚼着东西，就端起旁边的柳橙汁喝下一口。「那间神社太小、加上地处偏远，经常会被遗忘——或许该说是已经被遗忘了。因为久未受人祭拜，狐狸肚子饿了、又刚好适逢盂兰盆法会的举行，所以祂才会跑出来到处恶作剧。会把人藏着，也是想给我们一个警告。只要给祂食物，祂就会安分下来了。」
    大阪烧和柳橙汁？这是哪一国的奇怪配对？但是他们立刻就在半秒内丢开这个在当前属于不重要的问题。
    「那跟我们的口水又有什么关系？」
    「……被藏起来的有五个人，所以也要用五人份的生气去作交换。旧书店的中禅寺老头说，那只狐狸是这么要求的。至于稻荷神是觉得这无关紧要，所以也就任由狐狸使者小闹一番。或许这么做能让人记得那里还有间神社……」黑河稍稍抬起眼眸，眼神和笑容都充满了邪气。「而且都是男丁，真是刚刚好呢……你们运气还算是不错。」
    众人同时打了个寒颤。
    或许，真正该留心的大魔王就在他们身边也说不定。
    「不过，因为那只小狐狸只是有点不爽加小哀怨，所以还不需要用到鲜血……唾液就能解决了。」
    「等等、那也就是说……」一氏裕次偏着头思索了片刻，接着开口：「发生在学校里的那些灵异现象，都是那只狐狸在恶作剧吗？」
    「……大部分是。」
    「大部分……」
    言下之意，就是「有些」并非狐狸的所作所为。
    一伙人决定不再继续思考下去、避免扼杀掉过量的脑细胞和脑神经，此刻还是先祭拜五脏庙比较要紧。
    「已经摆着的祭品，之后我会找时间去收拾。石田银，往后你上后山时，记得偶尔带点东西去神社拜一拜。」黑河漫不经心地切割着自己点的蔬菜口味大阪烧，把那块熟得恰如其分的面糊用筷子捣成能一口容纳的大小。
    「是，贫僧必定谨遵吩咐。」祖师爷拿着筷子阖起双掌。
    「阿银，安抚那间稻荷神社的狐狸的任务就交给你了，这是一件很重要的工作、攸关我们未来的生命安全啊！」
    石田银看了看一群慎重将各自的安危交付到自己手上的队友们，轻轻颔首。
    「反正你们再待也不过就半年了，担心什么、死不了人啦。」
    不带感情的一句话立刻又让现场热络的气氛顿时冷冻了起来。
    这女人实在不识趣、活像个过路煞神、乌鸦嘴，那壶不开提那壶。
    「呜……可是我还要再待两年耶。」远山金太郎的小脸上满是畏怯。「以后阿银不在的话那我该怎么办？阿守，妳要保护我啦！」
    「你小子不要随便追着狐狸或什么小动物跑进后山里就行了。」黑河伸出一只魔爪，捏住小少年的脸皮不放。「石田银自己都自身难保了，哪还顾得了别人。」
    最后那句肯定句使得祖师爷顷刻间有如万箭穿心、身受重创。
    「请等一下，我还想到了一个问题。」财前光举手发问道。「既然部长他们是被、呃、就藏在稻荷神社后面，那为什么不一开始往那个地方找就行了？最后拿火把的用意又是什么？为了照明吗？」
    「……既然你都已经说了他们是被藏起来，那一开始去找有意义吗？」黑河又用那种不知是怜悯亦或鄙视的微妙眼神斜睨着对方。「就算一开始往那地方找，也是什么都不会看见的。至于火把的功用，照明算是其中的原因之一。不过主要的用途是『避免让不好的东西接近』。自古以来火就是被当作『清净』的手段使用，是为了你们这些『凡人』才要这么做的。我一个人的话，摸黑下山也无所谓。」
    财前转了转眼珠子、闭上嘴巴，低头继续吃自己的大阪烧。一氏和小春则趁隙逮着机会大大取笑他一番。
    「那么，这是晚餐吗？吃完以后，你们应该也差不多要回家了吧。」
    「等一下，妳先别想开溜。」
    「还有什么要事？」
    忍足谦也放下筷子，难掩激动的情绪。「当然是去我家看看是不是有什么不好的东西啊！否则我晚上会睡不着的！要是又听见人、不对，那不是人。反正就是我房间里又有交谈声的话，我一定会疯掉的啦！」
    「你有没有搞错？房间这种私密的场所怎么可能随便让人进去？尤其是异性。神经大条归大条，不过也该要谨慎一点啊。」黑河迅速皱紧眉头。平常她总不把自己当成女人、也的确不太像；然而一碰到这种事情，倒还是挺有原则。虽说什么事情也不可能会发生，只是担心会落人口实。