唯一能动的黑河守将钵暂时摆在狐狸像前，合掌对它拜了一下；又回到拜殿前方，以五体投地之姿虔诚一拜。
    「这样就行了。」
    待她拜完以后，五人才总算能够自由行动；彼此在空中交会的眼神里清楚写着「怎么回事啊？」。
    「啊？这样就行了？」
    黑河站起身，拍了拍和服和羽织上的灰尘。
    「现在可以去找他们了。」
    「啊？现在……」
    人群还没回神过来，「猫咪战队」……五只猫咪随即拔腿朝神社后方跑去。冰凉的风仍然不断地吹拂，阵势渐强。乌鸦「两仪」还停在鸟居上方，嘎嘎声变得比刚才更高亢尖锐、双翅振动的幅度得更加激烈，彷佛是在跟谁扬声吵架似的。金毛大狗「次郎」一会儿汪汪大叫、一会儿发出警告般的低鸣，跑来跑去追逐着什么、还张开嘴巴作出想咬东西的样子；生性温驯的狗狗难得表现出攻击性与凶相。
    「哎……连猫啊乌鸦啊和狗这些家伙的反应都比你们还要机伶很多。」
    「这不是废话吗？！牠们是动物啊！」
    黑河没理会后方的反驳抱怨，径自随猫咪离去的方向走。拨开杂乱丛生的芒草和植物，神社后方有一小块空地，那里立着一小口由灰泥砖砌成的井。
    而就在井的四周，五名失踪的伙伴或坐或卧着，个个不醒人事。体格壮硕的祖师爷甚至上半身吊在井里、下半身露在井外。倘若不是他自己跑去趴在井口上，还真不晓得有谁拥有足够的力气能将他抱起来挂着。
    「千岁！」、「白石」、「健二郎」、「阿银！」、「小金！」
    呼唤队友们的名字以及跑步声接二连三响起。戴着深蓝色项圈的白猫双脚搭在主人身上，用鼻子去拱他的脸、喵喵叫个不停。其余四只猫也在帮着唤醒其它四人。黑猫「十六夜」跳上井，用脚掌去推、想将祖师爷从井口弄走。忍足谦也走了过去，把石田银从井口拖开，平摆在土壤枯竭的草地上。
    「喂、喂！你们还好吧？快醒醒啊！」
    闭着眼的远山金太郎微皱眉头、悠悠转醒，慢慢地举起双手揉眼睛。「啊……吃早饭了吗？我好饿……」
    「连晚饭时间都还没过的，就在想早饭。」黑河用挂着念珠的手捏了捏小少年的脸颊。对付完什么东西的金毛大狗冲出神社旁边的草丛，扑上小主人舔个没完、毛尾巴也摇个没完。「咦？次郎？你怎么会——啊哈哈哈！好痒喔！不要舔了啦！」
    其它昏迷着的四人也陆陆续续苏醒了过来。
    「咦？这里是哪里啊？」无精打采的脸孔一张比一张还要茫然。
    「这里是……哎、该怎么说明才好。」
    一股焚烧木材和油类的味道随风飘来。转头一瞧，才看见是某女已经制作完简单的火把——用干布条迅速缠绕住干树枝顶端，再将煤油倾倒于其上，最后火柴一划；火焰随即点燃。从头到尾一气呵成、动作流畅熟练得恐怖。
    「妳弄那个要做什么？」他们愈来愈搞不懂这女人的行为举止用意何在。
    白石藉由忍足谦也的搀扶坐起身，打量着黑河一身显然跑错时代的特殊装扮；而她正在做跑错时代的事情。虽说点火把的技术也没什么大不了的。
    「废话少说，现在快点离开这里。」黑河一手拿着火把站起来，一手搋在羽织衣袖里；除了留在主人那里的白猫以外、其它四只猫全都跑回了她身边去。
    「入夜后的山头是很阴的，尤其现在正值盂兰盆法会进行的日子……」
    总数十人的队伍赶紧随她走下山路。火把上的火光摇曳不定，在几近黑暗的环境里非常醒目。她身影几乎融入在周遭的黑暗中，唯有那束橘红色火光犹如指引迷失者的明灯。
    乌鸦「两仪」不知何时飞离了神社，黑猫「十六夜」也不知何时消失无踪，只剩下三只较年轻的猫「太极」、「四象」和「八卦」跟着黑河守。一列人群摇摇摆摆地缓缓前进、紧紧相依，脚步踩踏声此起彼落、毫无间断。纵使心中被满满的问号和困惑填塞着，却没人开口说一句话，连呼吸都会不自觉减慢和降低音量。平时聒噪不休的远山金太郎也还未自迷茫的意识中恢复、再加上肚子饿没力气，被忍足谦也背在背上、频频点头打瞌睡。
    被许多视线盯住的发毛感只有增无减。不过众人也只能屏住气息、尽量加快行走的速度。
    ×
    直到走出入山口，所有人才真正放松紧绷已久的神经、全都瘫坐在地。
    「呼哇——终于顺利出来了！」财前光吁出一大口气。「感觉真是有够奇怪的、前辈们，你们有没有觉得……」
    「好像一直被人盯着看一样！」金色小春的声音里略带颤抖。
    「嗯、你们神经果然是挺敏锐的。」不能拿着火把这种原始的东西回到大街和市区，黑河用最后的一点水浇熄火焰、随手扔掉那根烧过的树枝。
    「那样随便乱丢的可以吗？」白石抱着白猫，坐在地上稍事休憩。
    「尘归尘、土归土，我只是让它回到该回的地方罢了。」
    「啧！这家伙又在狡辩了……」
    「小守守刚才说的什么神经敏锐……所以是真的……」搞笑二人组面面相觑，脸色苍白得骇人。
    「山里本来就存在各式各样的东西，自古以来关于山的传说和故事就不少，没什么好奇怪的。」两三句随意说完，黑河双手插在和服衣袖里，作势离开。
    「欸、妳想就这样拍拍屁股闪人啊？」
    她转过头，十个人加上一只大狗——总共二十二双眼睛正全都注视过来。
    「不然呢？」黑河挑起单边眉毛。
    「还不然个屁啦！至少也该跟我们解释一下、为什么白石他们五个会失踪吧！」忍足谦也略显激动地说。
    「……真麻烦。」黑河撇撇唇，在眼角余光接收到部长亟欲获得真相的恳切视线时立即败下阵。「我总不能穿着这一身回到市区里吧？」
    她又往前走了几步。「你们先去随便找个地方等我，我待会儿就到。」
    ×
    过了将近一个小时，众人才看见某女幽幽然现身于门口。这是四天宝寺中学附近的一间大阪烧店。
    黑河已经换回原先的深色运动服和黑色发带。只有她一个人，三只猫咪不知去向。金太郎和白石也已经将大狗和白猫送回家去了。
    「妳也太慢了吧！我们都快要饿死了！」
    烧热高温的铁板上，堆有各种食材的面糊正在滋滋作响。有些部分已经烤焦了。远山金太郎已然浑身乏力地倒在旁边。
    「我又没规定你们不准吃。难道你们喜欢吃过熟的大阪烧吗？」
    「还不都是白石啦！他就讲什么一定要等妳来、要等所有人到齐以后才准开动！」虽说如此，明着抱怨的人也只有浪速小子一个。
    「虽然我完全不知道是怎么一回事……但是她帮了我们是事实吧？等她来也是理所当然的啊。」
    黑河看着正为了自己的决定、同好友辩解开脱的白石，心中流过一股暖洋洋的感觉。
    「行了行了、不是饿了吗？既然我都来了，就快点吃吧。」
    就当众人大快朵颐的期间，也一边聆听她将事件原由娓娓道来。
    「我就先从结论开始说起吧。」和之前的状况相同，黑河守似乎倾向喜好使用简明扼要的破题法。「简单来说，就是你们五个『被藏起来』了。」
    「被藏起」的五个人不约而同停下进食的动作。
    「什么意思？藏起来？」千岁好奇地问：「妳再说得更清楚一点啊。」
    黑河一面用筷子切割那块小春替她煎好的大阪烧，一面翻起眼皮。「千岁千里，你在进入后山时，有没有看到什么？」
    「看到什……哦！对了，我原本在散步，后来有只黑猫出现、我就想说跟着牠走走看……」千岁捏着下巴回想。「说起来，那只黑猫长得有点像妳身边的那只，前额有一块白斑、耳朵还缺了一角。」
    「那石田银和小石川，你们看到了什么？」
    「呃？这个……」
    小石川和石田两人对望片刻。由石田银率先开口。「那时候，贫僧隐隐约约看见千岁的背影，不过有点朦胧模糊……贫僧想上前叫他，却不知道为什么觉得很累很想睡……再来就没记忆了。睁开眼睛时，大家就都围在旁边。」
    「我本来是和阿银走在一起……可是不知道怎么搞的，回过神来就只剩下我一个，周遭渐渐起雾。然后也是觉得很累想睡觉……」
    黑河支着下颔点头，继续问着远山金太郎。「小金，你看到了什么？」
    小少年因为补充了能量而再度复活、精神抖擞。「我？我看到……对了！是狐狸！」
    「狐狸？」
    「一只红棕色的小狐狸！蓬松的尾巴毛毛的、好像很好摸，蹦蹦跳跳的、很可爱！」金太郎边说边比手画脚，看起来也像只活泼可爱的小狐狸。「我本来是跟在牠后面的、想知道牠要去哪里。但是后来……我就什么都不记得了。」
    小少年摆着一张满是遗憾的苦瓜脸。
    黑河又点着头。「就是狐狸。」
    「什么？」
    「总而言之，就是那间稻荷神社的狐狸心情不太好、故意想恶作剧。」她挟起一小块大阪烧，送进嘴里。「你们都知道，狐狸会迷惑人心。」
    「可是，千岁、阿银和健二郎都没看到狐狸啊？」一氏疑惑地问。
    「在很多怪谈故事中，狐狸会幻化成各种不同的样态、欺瞒人类……这是很正常的吧。」
    「说的也是。」接着，忍足谦也就去询问一样被藏起来的部长好友。「白石，那你看到了什么？」
    「啊？我、呃……」白石支支吾吾一阵，然后立刻把一张煎好的大阪烧推到金太郎面前。「小金，你还会不会很饿？这个已经好了、给你。」
    「哇哈！我要我要我要我要我要——」
    「大家还想不想喝点什么？我去拿。」
    「你在说什么啊？想要什么叫服务生来就好……喂！你要去哪里？」
    「去一下洗手间……刚刚太紧张了。啊哈哈哈……」
    白石站起身，眼神自始至终没敢同某女充满质问的视线对上。
    「……要是没猜错的话，他遇到的应该不是『狐狸』吧。」渡边修执起装有清酒的小酒杯，一饮而尽。
    「啊？遇到的不是狐狸？」财前光一脸困惑。「不是狐狸的话，难道是像千岁前辈遇到黑猫、或是银前辈遇到千岁前辈的……幻象、那样……？」
    「这个嘛……谁知道呢。」渡边修耸耸双肩，扬声招呼道：「来来来——大家继续吃、继续吃吧！尽量吃得饱一点，这餐就由我来请啦！」
    「真的吗？哦耶——我们一定要大吃特吃一番！」、「好呀！大胃者为王！」、「快吃者也为王！」
    「那个、请你们也多少稍微节制一些可以吗……」