「咦？这是什么？是老师忘掉的东西吗？这上面好像记着什么……」小石川拿起那张以深色为主调的名片，想把它交还给某女。白石好奇地凑过去瞧；「居酒屋」这几个小字，看在他眼里却彷佛猛然放大了几百倍一般、倏地撞在视网膜上。
    「这是什么店……居酒屋？」
    「啊、人家知道这间居酒屋！」金色小春指着名片上那排美观的烫金字。「有时候我爸爸从学校下班后会去……你们都知道人家的爸爸是大学教授吧！他们同事之间会约一约去小酌几杯。」
    「不会吧？她要去这种地方吗？」一氏裕次搔了搔圈住额头的头巾。「见鬼了，看起来一点都不搭……你们能想象黑河坐在昏暗的店内吧台前，手上拿着杯啤酒，像个上班族女郎倾吐哪个男人怎样不好、或是像中年大叔故作沧桑抱怨工作不愉快和被裁员的样子吗？真是怎么想就怎么奇怪……」
    「问题是，她是要一个人去？还是要跟谁一起去？」财前光戴起耳机，耳机线的另一端和他那台超高档、性能强大的智能型手机相连接。「我觉得……老师一个人的话，是没可能吧。」
    「所以，应该能大胆推测她是要跟什么人一起去居酒屋……」忍足谦也装出侦探抽烟斗的姿势；过会儿才发现好友的异状。「白石，你不要这样，脸色凝重得跟什么似的。居酒屋是让下班后的成年人放松精神和谈心的地方，又不是什么不良场所……」
    「大家先不要想那么多嘛！看看这排电话的笔迹、又细又瘦又弱的，根本就不是小守守写的字，而且用的还是荧光笔，她才不会用这种小女生才会喜欢的骚包的书写工具不是吗？也许只是哪个来保健室的女学生留下的吧。」金色小春草草鉴定完便条纸上的字体，将伙伴们往门外推。「快快快！我们快点跟上小金他们吧！他们一定在等我们了啦！没有我们带路，小守守哪知道要往哪里去！」
    「小春前辈，有哪个国中女生需要持有居酒屋的名片……」财前还没问完，随即被对方瞪了一眼
    「阿光，你有权保持缄默。」
    「……是。」因此，他只好摸摸鼻子闭嘴。
    「健二郎，那个……」
    「还是我来还给老师吧……也许真的不是她掉的。」小石川将名片从部长伸手过来意欲拿取的路线上移走。身高高出对方几公分的副部长，只要将手臂举高伸直、对方就奈何不了。「你真的不要想太多。只要仔细思考一下，就会知道这和老师的个性一点都不合啊。」
    白石环顾一干子好友，每张脸都是一副「加油打气」的样子。
    「真是的……好好好、我知道了。你们不要都用那种加油过头变得『很怜悯』的表情看着我行吗。」他摇着头叹气苦笑，「走吧、我们出发了，大家都饿了吧。」
    得到部长允许放行的队员们大大松了口气。
    「终于啊！快饿死了！」、「耶——去吃饭、去吃饭了——」
    一列总数十人的队伍浩浩荡荡地出了耍宝正门，走在人来人往的街上相当惹眼。
    「为什么我会有种丢脸的感觉……」
    「哎唷！那只是妳神经过敏而已啦、想太多了！」
    「最好是我神经过敏和想太多……除非路上的行人都是瞎子和瘖哑人士……不要一直推我，又不是脚残了不能走路……」
    黑河守认命地被人群簇拥着往前；旁边的部长情况也和她差不多。她感觉到他的心情好像有点消沉、不太美丽。
    不晓得又发生什么事了？
    有时候，过度敏感的体质实在教人困扰；虽然察觉得到气氛怪异，却不晓得原因何在。既像雾里探花，明明就确定那里有东西，却摸不到正确的方向、更碰不着；也像看得到却吃不到的甜点。进退维谷的感觉更令人烦躁。
    不过一想到甜点，嗜糖的黑河守禁不住嘴馋了，而且觉得愈来愈饿。部长的问题很快被她抛到九霄云外。
    「你们到底要去哪里啊？到底要走去哪里？」黑河忍不住开口问道。她前方被小金勾住手臂拖行、后方则被小春推着。
    「小守守，妳再忍一忍、很快就要到了，再走一会儿。」金色小春将手轻轻搁在她肩上，正开心地想吃点豆腐时，却被一记强劲的后踢踹飞。
    「……混帐东西，手拿开。」
    「老师，前辈不仅手拿开了、连人也快要死掉了吧。」财前光捡了根树枝戳戳地上那具面容安详且满足的尸体。在小石川的建议下，石田银默默地把那具尸体扛上肩。
    「废话少说，到底要去什么地方、快带路。」对于施暴过后导致肚子更饿的人而言，渴求食物的怨念远比一般任何情况还要来得强烈。
    「好好好、稍微有点耐心……」
    ×
    经过了十来分钟后，这列声势庞大的队伍才在一间店铺前面停下。
    「搞什么啊……所以只是来吃午餐的而已嘛。」黑河站在店门口、仰望头顶上的一块布帘。那是四天宝寺中学附近的一间拉面店，网球部校队是这间店的常客。「还『讨论好去一个地方』……不过就是拉面店而已嘛！见鬼的秘密基地……无聊。」
    「不然妳还以为是什么？要有点童心嘛！」忍足谦也理直气壮地说：「小金的妈妈讲过，士兵要打仗前、总要先填饱肚子嘛！饿着肚子该怎么打球。」
    「是是是、都是你们的口水……」黑河被金太郎紧紧挽住手臂，挣脱不得。「那为什么我也要来这里？」
    「阿守，难道妳不饿吗？」
    「……我不是这个意思。」她听见自己的腹部正在高唱空城计，飘满在店家四周的饭菜面香驱使肠胃蠕动得更剧烈、发出沉闷的咕噜声。「我又不是网球部一员……」
    她微弱的尾音很快就被推开门的声音和响亮的招呼声盖过。「老板！明老板，我们来了——」
    「咦？哦哦哦！原来是你们这些小鬼！」在柜台后方忙得团团转的中年人以犹如洪钟的嗓门回应。「怎么，终于有空想到来探望我老人家了是吗！」
    「别这么说嘛！你又没很老。」忍足谦也和一氏裕次等人挤到柜台前方，齐声一搭一唱起来。「在我们眼里，你才只有三十、二十几岁……不对，是跟我们一样！瞧瞧你皮肤还那么光滑水嫩，要是你换件衣服、梳妆打扮一下，魅力绝对会赢过我们很多啦！俗话说认真工作的男人最帅、这是专属于成熟男人的魅力！我们家那个颓废大叔阿修根本就比不上你嘛！你的手工拉面是这附近一带最好吃的，堪称最顶级的极品！连札幌的拉面都略逊一筹！」
    「就是说啊、人家最喜欢大叔了！大叔最帅——」小春将手掌圈在嘴旁帮腔。
    「好好好、客套话就免了！当心被你们监督听见，他会哭的啊！」被捧上了天而喜孜孜的中年老板眉开眼笑，两边嘴角几乎要咧到耳下。「小鬼头嘴甜得跟沾了蜜一样……我可没有被男孩子称赞会觉得开心的兴趣啊！你们还是把那些甜言蜜语拿去用在想给她听的女孩子身上吧！去去、快找张桌子，赶紧坐下吧！」
    相较之下，她想自己的嘴巴大概是生吃了柠檬又嚼了辣椒——又酸又辣。黑河翻翻白眼，任由金太郎和小春簇拥自己走到某张方桌前。仅有的两名服务生为一男一女，不晓得是大学或者社会人士的年纪，模样看起来比她还年长。
    期间，黑河明显感觉到拉面店老板一直用饶富兴味的目光追随着自己。也可能对方只是在赞叹这种年头竟然会有神经病把头发留得长过腰际罢了；并且又黑又直、没做半点造型。
    「这位红头发又穿着豹纹背心非常活泼的小兄弟，是新面孔吗？好像没见过啊？」老板趁着等待食材煮熟的空档问道。
    「啊、他是我们……」
    被点到名的大嗓门小少年抢着打断前辈们的介绍词。「我叫做远山金太郎！请多多指教、多多指教！」
    「小金，你吵死了、小声一点。」
    「嗯嗯！很好、很有精神，咱们大阪的小孩就是该这样表现！大叔我欣赏你！」老板对他比出个硕大的拇指，而后转移焦点。「那么小姑娘，妳是？」
    「她是阿守！」远山金太郎搂着怀中的手臂飞快回答。
    「……你这样讲鬼才听得懂，没头没尾的。」黑河面无表情地向中年人微微点头。「黑河守，四天宝寺中学的保健室人员。」
    纵然不习惯也鲜少做过自我介绍——或者该说是厌恶自我介绍，不过偶尔还是会出现需要自报姓名的场合。人在江湖，身不由己。
    「哦哦！原来是……」拉面店老板将她上上下下来回打量过几遍。「第一次听到女孩子取这种阳刚的名字呢！嗯嗯、很适合啊！啊哈哈哈哈——」
    中午时分的所有餐馆可谓门庭若市，拉面店里用餐的人数众多。由于店内没有能一次挤下十个人的大桌子，因此只能拆成两小桌。一桌以部长为首，另一桌以副部长为首。还没坐定，队员们就在急着画单点菜。
    「好了好了你们，一个个都冷静点、不要太激动啊！大叔这里也就只卖拉面而已吶！没什么值得抢破头的山珍海味啦！」老板一面处理食材、一面留意在沸水里等待滚熟的面条，一颗头挥汗如雨，忙得一个人当作N个人用。「小姑娘，妳是不是很年轻啊？看起来跟这些小子们好像差不多！不，应该是感觉更小才对……」
    「啊、嗯……」莫可奈何，她不仅肉都长去两边脸颊、也只比金太郎高了几公分。依照后者的手掌和脚掌大小判断，说不准等升上二年级后，他的身高就会突飞猛进；小少年身子瘦归瘦，骨架却不小，成长的空间非常大，前景无可限量。
    「这样不好吗？老板，她长得幼齿可爱是件好事啊！这样和我们站在一起才不会太突兀！」小春不顾某女的凶狠瞪眼，径自往她身边靠拢。「你快瞧瞧，人家和小守守配不配——」结果是被劈了几记无情的手刀。
    「啊哈哈哈！这个嘛……」没来由地，中年人视线余光察觉部长正用严肃的神情看着自己。
    哎哎哎……好歹老板我也是年轻的过嘛——
    「小春，你别吵了、现在这时间人很多，快让老师坐下来。」小石川抓走金色小春扔给一氏裕次，石田银则是拉开某张椅子，恭请唯一的长辈入座——那位子正好在部长对面。
    「那我要坐旁边！」金太郎紧接着攻占她左边的位子。
    「那人家要跟小守守同桌！」、「我要跟小春同桌！」
    「你们！不要统统挤过来！又烦又热！」
    「好了好了，大家安静点。」白石数了数两桌的人数。「这边五个，那边四个。阿银，你坐过去吧。这样空间会比较大一些。」
    于是，祖师爷默默地移动到隔壁桌去；临走前还不忘拜了黑河一下，换来她的两颗大白眼。
    「好险千岁不在，不然就真的太挤了。」在坐到椅子上时，忍足谦也忽然出声感叹。
    「就是说。千岁前辈的腿很长，桌下的空间一定会不够他放。」
    「那要怎么办？」
    「砍掉拿下折起来？」财前光接得非常顺口。
    和他同桌的前辈们笑得前仆后仰。
    「……要是千岁知道他的脚被这样对待的话，一定会很无言吧。」
    拉面店里爆出一阵又一阵的大笑。
    （此时此刻，正在附近将棋馆里等着和高手对弈的千岁千里疯狂打起连环喷嚏。「不好意思、不好意思……奇怪，鼻子好痒、耳朵也有点痒痒的……怎么搞的？感冒了吗？」）
    「谦也、财前，讲那什么话，不要趁人家不在的时候在背后乱说一通、没礼貌。」白石边笑边责备着隔壁桌的好友和后辈。「行了，大家想要吃什么，赶快决定好吧。」