「像个屁啦，我的发型又不是清汤挂面。」
    「可是，妳的头发现在是全部放下来的状态啊。」白石伸手在她的浏海前方比划了几下。
    「唔……」黑河不服气地微微皱眉并且鼓起双腮、否认不能；而后蓦地灵机一动。「你知道吗？要是你把这种人形玩偶摆在家里，她的头发就会愈来愈长；等让它吸收到足量的精气后，就会吃掉主人、并且取代他的身分。」
    「……这是什么怪谈啊？不要吓我。我才不会在家里摆这种东西，而且头发变长和替代成主人有什么关联……」
    「这是真的、我才没在吓人呢。」
    「真是，妳只要被捉弄了、就会以加倍的方式捉弄回来……」
    黑河随手拿起一副长有两根獠牙的夜叉面具前后翻看，还往脸上戴去。「所以说这才不是在捉弄人，我讲的都是事实啊。」
    白石瞪着她用面具挡住自己的半边脸、一本正经的模样，实在分不清内容真假。
    「好好好、妳讲的都是事实……」白石没看见在自己转过头去的瞬间、她嘴边立刻泄漏出的笑意。他拿走夜叉面具放回原位，一手握起她空着的那只手、另一手朝某个方向指去。「吶、妳看那里。」
    两人走到矗立在商店街广场中央的一棵树……或者该说是一根像树干的绿色柱子下方，从笔直的主干中岔出许多分支，每条分支又岔出更多较细小的支节；使它看起来像棵茂密且巨大的绿色树干；同时长满了一片片的白色方型叶子。
    「好高大……这是什么？」
    「这是许愿竹啊。」
    「许愿竹？」黑河转头仰望对方。「有这么大的许愿竹吗？」
    「这不是普通的许愿竹哦！而是集合了人们打从心底希望能实现的愿望的许愿竹。人心凝结起来的力量可是很强的。」白石也低下头望着她。「妳要不要也写条许愿签绑在这上面？」
    现场有许多来来去去的工作人员，忙着架梯子、和协助民众将签条系在每一根分支上。旁边甚至停了一辆小型升降梯车。
    「呣……」黑河思忖了片刻，丢回问题。「那你要写吗？」
    「当然要了。」对方回得理所当然。「七夕这天就是要在许愿签上写下想实现的愿望、然后绑在许愿竹上啊。」
    她敛下眼眉、别过头。「许愿做什么、反正又不会实现……」
    「妳怎么能确定不会实现？」
    黑河盯着他那双深色眸子，顿时无语。事实上，她极想回些「死人就不能复生吧」之类的废话；但是唯恐让对方陷入干枯的窘境，她保持着默然。
    「反正就像是写写纸条，绑在树枝上的那种感觉嘛。试试看又不会怎样。」、「写张许愿签花不了多少力气和时间的」。
    在白石的鼓励下，她也写了张许愿签、连同他的一起交给现场的工作人员。
    「其实我比较想自己爬梯子上去绑……不，果然还是不要用梯子，直接攀上去会比较刺激……」、「喵呜——」
    「……守，妳休想。别忘了妳现在穿着浴衣，徒手爬这东西能看吗？不要破坏公共器材啊。还有，你这家伙也别跟着附和。」他头痛地驳回这对两眼发光的一人一猫的妄想，然后搂住她的肩、离开这处愈晚就聚集来愈多人的热闹场所。放眼望去，双双对对的情侣数量自不在话下；全家出游或友人相聚的情景也不少。
    「接下来还要去哪里？」
    「嗯、烟火也快要开始了，该找个视野良好的地方坐坐……」
    随着放烟火的时间愈来愈近，人潮也有愈来愈拥挤的趋势。白石只好领着怀中抱着白猫的黑河走到人烟较为稀少的商店街外，移动到某间坪数不大的小冰店旁。
    「这里的话，就可以稍微放松点了。」他张开双臂，大口深呼吸。「只要远离人群的话，空气还挺不错的。エクスタシ——」
    黑河放下猫咪，让牠伸伸腰腿。白猫随意走动了几步，又折回来、在她的脚边团团打转。
    「这家伙真的聪明、真有灵性。就算放开也不会跑掉，还会自己跑来找人。」她弯下腰、笑着搔搔猫咪的头顶和下颚。
    「呼、也不想想牠是谁养的。」
    「……少来、这时候就开始邀功了吗。」她横了沾沾自喜的部长一眼，顺口吐槽。「幸好牠全身都是白色的，才不会在夜晚的时候看丢。」
    黑河见猫咪的主人顺势蹲在自己面前、和自家宠物互相干瞪眼地争风吃醋，她不由自主伸出了手、轻碰那头浅灰色的翘发几下；彷佛把他的头发当成白猫那般轻轻触摸。从神情判断，此刻她应该是处于完全没知觉到自己行为的心理状态。脑袋被当成猫咪的白石也没出声提醒、唯恐打破当前的宁静气氛，就这么默然蹲在原地。连白猫也难得乖巧地没搞破坏。空气中宛若充满了来自她身上的洗发精和檀香气味。
    半晌，他才缓缓开口道：「守，妳想不想吃冰？」
    黑河收回手、点了点头。「还是这次我去好了。刚才要不是你反应够快，现在搞不好还被那个臭大叔纠缠不休……不，是我一定会打倒他的！」她愈说愈情绪高涨，最后甚至表现出慷慨激昂的样子、还握起拳头挥舞个没完。
    「没关系，前面人满多的，妳在这里待着就好、帮我看好这家伙。」白石被她的举动弄得哭笑不得。「反正牠好像挺喜欢妳的、黏妳黏得要命。」他都快搞不清楚究竟谁才是牠主人了。
    「可是这样……」
    「妳想吃什么口味？」
    「巧克力！」看见对方浮现打趣的笑容后，黑河才意识到自己喊得多么顺口。「那、那个，我……」
    「没问题，巧克力冰一份、马上来。」白石一面模仿店家的口吻一面走离。她则是抱起白猫忏悔自己的莽撞行径。
    过了几分钟，部长端着两碗冰走来。她也正好有东西能降低脸上的温度。两人坐在冰店旁的长凳上。
    「对了，妳刚刚写了什么？许愿签。」
    「哼！这是秘密。」黑河含着汤匙、把脸撇向一旁。「要是讲出来的话就不灵啦。」
    「嗯，说得也是。」白石也点头。「那么，我也不能透露自己的愿望啰。」
    「哼！你可以不必透露，反正我也不是很想知道。」黑河舀起一匙冰送进嘴里。
    「真的吗？」不过男方稍稍将脸移近了些，用试探性的口吻问道：「妳真的不想知道吗？真的不想吗？真的真的不想吗？」
    她把上身往另一边倾斜，既好气又好笑。「你很烦耶、少一副不想讲又期望人家逼问、却又一边迫不及待想自己说出来的样子啦！真爱演戏。」
    「妳到现在还不懂啊？演技是我们每个人必备的技能之一耶。」
    「对我来说才不是、我也根本不想懂。」
    「嗯、不懂那些也没关系啦。」部长坐正身子，开始吃冰。「反正妳只要了解我一个就够了。」
    「少乱讲那些有的没的啦……」她觉得脸庞热得犹如起火燃烧一样。身边坐着他，腿上摆着只猫——虽然不是人类小孩；却让黑河产生了种错觉——彷佛「一家人」出游的错觉。
    真是，我在胡思乱想些什么……
    所幸就在这时候第一发烟火直冲天际，在空中爆开、绽放出绚丽灿烂的缤纷火花，彷佛降落于地球的点点繁星。人们的注意力全被那幅声色效果十足的景致吸引过去。
    「哦哦！妳看、好漂亮！」
    「嗯。」
    烟火持续了若干分钟，两人也坐在长椅上欣赏了差不多长的时间。五颜六色的缤纷光芒不断地将每一张仰望天空的脸照映出相同的色彩。
    结束后，白石起身，对她伸出了左手。
    「走吧、该回去了。搞不好大家都在等我们呢。」
    「怎么可能啊……」
    黑河抱着白猫嘀咕、将手迭在那只捆有绷带的大手上。
    ×
    后记：
    当两人循原路返回时，又顺道绕去之前的射击摊贩付帐、并且慎重地道歉。接着，就在巨大的许愿竹那里和队友们不期而遇。连监督渡边修也在。
    「啊！阿守！」远山金太郎跳到某女身边，「你们到底去了哪里啊？为什么到处都找不到？」
    「我们去远一点的地方看烟火了。」
    「妳看妳看！我捞到了这么多金鱼喔！」金太郎把装着水和鱼的塑料袋举到她眼前。几条体积娇小的鱼儿在水里游来游去。
    「……嗯，那你可要好好照顾牠们。」黑河抿着唇摸摸少年的脑袋；她怀里的白猫则是用发光的双眼盯着那几条小鱼、舌头还舔了舔嘴巴，可爱的猫脸上满是企盼和「贪食」神色。牠主人伸手过去，用指头轻敲牠的头顶、要牠安份点。
    「对了，你们两个，刚刚做了什么吗？」正要挂上写好的许愿签的渡边对迟来的部长两人开口道：「几分钟前我巧遇清原大叔，还没打招呼他就扑过来抓着我、直嚷些什么『你们部长带着女人跑掉』……而那个女人在玩射击游戏时把他的子弹全部打掉什么的……讲得不清不楚，然后又说自己要去逮人就立刻跑走了……这究竟是什么意思啊？」这是在他遇见其它队员前所发生的意外，因此后者们全然不知情。
    所有人面面相觑，把那事件对监督重述了一遍。果不其然换来对方笑得前仆后仰的夸张反应。
    「该怎么说呢——」渡边压着帽沿，嘴上一贯叼着根牙签。「果然很像你们会发生的意外状况呢。连过个七夕这种应该要耍耍浪漫的节日都这么不让人省心啊、你们。」
    看着自己的许愿签被绑在最高的那根枝条后，渡边满意地点头、随即转身离开。
    「那么，我先走啰！祝大家七夕情人节快乐啊——」
    返家途中，白石在嘴里猛叨念个没完。「拜托、还什么带着女人跑掉啊……那个清原大叔，真受不了。」他一会儿仰天又一会儿低头，叹气叹个不停。「这下子我的形象肯定会崩毁得非常严重，我这好不容易塑造起来的阳光开朗的形象……」
    来到了比较空旷的地方，就能让白猫自行走路，不用担心牠可能会迷失或被偷抓走之类而必须抱着牠。
    等回家后还要帮牠擦脚才行，否则母亲应该会产生想发疯的冲动。牠的主人暗自思忖。
    「只要待在四天宝寺一天，你小子就一天毫无形象可言好吗。」黑河也毫不留情地吐槽回去。
    「妳怎么讲这种话……」部长埋怨似地白了她一眼，忽然像被电击般身躯一震。「啊！我竟然忘了这么重要的事！」
    「什、你怎么啦？什么忘记的重要的事？」她吓了一跳，反射性想跳开、扯动双方握在一起的手。
    「七夕情人节礼物啊！我竟然没准……」白石扶住前额，又是叹息连连。「竟然忘了这么重要的事情，真是太糟糕……」
    黑河顿觉心中倏地一紧、暖暖的感觉油然而生；反手紧握住他的手。
    「不用啦、不用……别想那么多。」
    「可是……」
    「……我不用什么其它礼物了。」黑河偎靠在对方身侧，少见地表现出温顺的一面。「什么都不需要。」
    ——和你在一起，就是最好最棒的礼物。
    「要是写在许愿签上的愿望能实现的话就好了呢……」白石仰望头顶上那块像被缝上许多荧光钮扣的漆黑天幕。
    「话说回来，牛郎和织女真的一年只能见一次面啊……如果换成我的话，一定会受不了的。」
    「……嗯。」
    ×
    『你还算不错了，我是压根儿就没想到礼物这回事。』
    『……想象得出来。但是麻烦妳也不要讲得如此理直气壮……』