……看样子，这女人应该是得了「不凶人和不开口骂人」就会死掉的病，绝对没错；但是，如果一天到晚都让情绪处于「愤怒」的激动状态中，不会觉得疲倦吗？财前完全不怀疑她会真的把那种冷血残酷的「凶杀案件」付诸实行。他装模作样地叹口气，搔着后脑慢吞吞返回教室、从书包里找出先前烧掉她照片的那盒火柴。在那之后他就不知怎地顺手带在身上了——也幸亏他刚好带在身上，否则这女人又不晓得会找上哪个「受害者」。「全部送妳也没关系。反正这也是送的，而且我不需要。」
    「……这是谁啊？这是什么奇怪的图案啊？孔雀装吗？也太华丽了吧……看得眼睛好痛。」从以前到现在，黑河没怎么锁定过新年节目的红白歌唱大赛，只能瞪着封面上十分陌生的小林幸子的图片。而后她将火柴盒攒在掌中、转过身。
    财前双手插在裤袋里，脑袋因疑惑而微微斜偏。「妳拿那个想做什么？该不会是想干什么危险的事吧？终于忍不住决定想放火烧掉学校了吗？我们会在社会新闻的头版上看到妳的名字吗？」
    「白痴，不要一直吐槽我行不行啊？跟你小子无关啦！小心我第一顺位就把你们烧成焦尸！让你们真的变成头条新闻的主角！」尽管她嘴上直骂个不停，脸上的表情却带着藏不住的笑意。「记住，别和任何人透露我来跟你讨这玩意儿的事情，尤其是你们部长和小金。否则我会一拳打爆你的天才脑袋。」
    若是不小心被这两个人或祖师爷以及金色小春那类会针对她「满腔热血」的人士知道了，她难以想象自己的下场会是如何。说不准这回真的会被唠叨到耳朵长茧直至精神衰弱。
    「是是是——我知道了。『焦尸』耶，好恐怖……会长得像『河童木乃伊』那样吗。」
    简直不敢相信，这世上竟然真的存在这么粗鲁、动不动就喊着要杀要打的女人，让还只是区区中学生的他们增长了不少见识。财前没辙地摸摸后脑，嘴里直犯嘀咕。「伤脑筋……我还必须活到全国大赛那时候呢，果然还是别说出去比较保险。话说『打爆脑袋』会是怎样的场景啊？听说看起来很像摔烂的豆腐……还是会像剖西瓜那样四散开来吗？唔、红色的西瓜好像挺适合的……这让我想起去年比完准决赛后，我们曾经在一家店前面玩过切西瓜呢……那家店的老板人很不错。对了，暑假的时候我们大家一起去海边切西瓜吧。老师，妳觉得这提议如何？」
    黑河登时感到啼笑皆非；一股意欲发笑的闷气憋在胸腔里头不断膨胀、却无法当场发泄出来。「西瓜个头啦！小心我把你的头当成西瓜剖开！笨蛋，别再自言自语了、快滚进教室！」
    「好——啦。」财前撇撇嘴，仍然低声咕哝不断。「真是，又是白痴又是笨蛋的，我怎么这么可怜、一直被骂，智商好像都被骂低了，明明就被称作天才的说……而且本来就是妳自己找我出来的，现在又要我滚进去，到底希望我怎么做啊？真难伺候……」
    「财前光，再敢碎碎念的话当心我揍得你翻不了身。」他那句「到底希望我怎么做啊」的抱怨，俨然就像是她不久前的心情写照。这是什么诡异的共通点？思及此，黑河也不小心笑出了声来。
    「是——的。小的我马上滚进教室。」
    财前满头雾水地目送对方挂着不知所谓的笑容离去，返回教室的途中还不住在口里呢喃着「好可怕好可怕真是太恐怖了」云云。待坐定好在位子上后，几名同学立刻围到他身边来。
    「喂喂、你和保健室的黑河老师很要好吗？」
    「要好？」财前觉得这大概是自己进入四天宝寺中学以来听过「最有趣」的笑话，不自觉露出难得的浅笑、煞是迷人；虽然掺进了点讥讽意味。「你们哪只眼睛看出来我和她很要好？是怎样的原因会让你们这么觉得？」
    「咦？没有吗？」被反问的男同学愣愣地张口。「可是，她刚才主动来找你耶！而且你们也会聊天啊……刚刚你们还边讲边笑不是吗？她最后还是笑着离开的耶！」
    边聊边笑？笑着离开？大概是因为距离有点远的关系，这些「天真可爱的同学们」无缘目睹到掠过她眼中那丝莫名诡魅的神色。这下子财前真觉得有股想仰首大笑的冲动。「你们不要被骗了，那只是假象而已。」
    几名女同学不慎被这名不可一世之天才的笑容电个正着、晕头转向、撩动一池春水，不停齐声低嚷着「财前君好帅——」。
    「什么假象啊？我们明明就看到了啊。」男学生们继续追问：「吶吶、你们聊了些什么啊？」
    「相信我，你们绝对不会想知道我们聊天的内容是什么的。」怎么能让那种不堪入耳的单方面残忍对话污染了不知情的纯洁外人呢。重点是，对方已经烙下了严重的狠话，假如将她来访的事情泄漏出去，就要「一拳打爆他的脑袋」；爱惜性命如财前光，又怎么可能甘愿让自己的人生就在此处、因为这种愚蠢透顶的理由划下句点。不管目击者有多少又是谁，只要当事人的他矢口否认到底就够了。相信她自己也肯定是打死不会承认。
    为了自己的身家安全着想，财前不再理会同学们的纠缠，兀自趴在桌面小憩。
    不过他这近似逃避的举动，却阴错阳差地引起某些有心人士的「误会」——数名女学生眼中隐隐燃起了名为「妒忌」的火苗。
    那个人，凭什么——
    ×
    拿到了需要的东西后，黑河即刻转往旧校舍的方向走去。那栋建筑物已经荒废了若干年，直到去年年中才被当成仓库重新使用、储放杂物。纵然是艳阳高照的白天，那地处偏远的地方却终年受不到温暖日晒，总是弥漫着股阴森寒冷的诡諊气氛。除非必要，否则可谓渺无人烟；即使是无聊透顶的逃课生也不会闲逛过来。
    当她逐渐接近旧校舍旁的一棵老树时，远远便见得几名女学生早已等待在那里。一个个摇头又跺脚，貌似不甚耐烦。当中有个女孩注意到了来人，立刻出声招呼同伴们。
    「喂！她来了。」
    「妳搞什么啊——拖拖拉拉的，害我们等得很久啊！是想故意拖延时间吗？」
    「干什么？会怕吗？」黑河双手摆在夹克口袋里，慢悠悠地接近。「既然会怕的话就别约在这种鬼地方。听听妳们讲话都混着牙齿敲击的声音了。别勉强自己啊。」
    她抬头朝四面八方张望几下，再审视着面前一个个脸色看似不佳的少女们。这块地域处于较偏僻地带，在这座寺庙学校内是属于阴气最重的地方；若是在这里待久了，恐怕会在身心方面造成危害。特别是心性不够稳定的青春期人类。假设要再更形容得严重一点的话，例如精神贫弱一点的对象、恐怕会在无意识间遁入魔道都有可能。
    ——这种危言耸听即使讲出来也绝对不可能会有人相信，只会被赏以异样的眼光看待罢了。幸亏平常会在这场所出没的人种大多属于地表最强生物之欧巴桑或校工伯伯等级，应该没什么好担心的。黑河默默地叹了声息。
    「哼！别想转移话题！」第一名绑着公主头的女孩用食指指住黑河的鼻头。「请了那么多天的假没来学校，结果一回来就立刻和网球部校队混在一起，妳是想来勾引谁啊？」对方放下手，刻意降低了音量细语：「『诱拐未成年人』可是犯罪行为哦——妳不可能不知道吧，老˙师。」
    「不要以为妳解决了之前的那些人，就能摆出一副了不起的样子了，自以为正义使者吗？」
    「就是说。如果妳想着用同样的方法对付我们，那可是行不通的啊。」第二名留有厚重浏海的可爱娃娃头少女趾高气昂地抬起下巴。「一个会对学生动粗的保健室老师，妳想想PTA和学校的董事会会把妳想成什么样子呢？」
    和那几名明显看得出来脸上化着妆、且烫染过头发的国中生相比，身穿长袖运动服又一张娃娃脸庞、还留着一头阒黑而闪烁自然光泽的长发的她，反而还更像是个外貌简朴的在学学生。
    「……说得也是。」黑河轻吁口气，眼睑微敛。「到时候一定会很麻烦的，不是校长先生美言几句就能蒙混过去的吧。我最讨厌麻烦的事情了。不过，我也从不对女人动手。太没成就感。」
    「哼！妳能耍嘴皮子也只有现在啦！」
    「那可是天大的误会，我最不会的把戏就是耍嘴皮子了。所以还是直接点、开门见山一点吧。」黑河抽出口袋中的手、双臂交迭在胸前，仍戴着橡胶手套的右手食指和中指夹住不久前收到的那纸信封晃了晃。「不知道……如果我把这东西拿去化验，能找到几个人的指纹？」
    「化验」的词汇让女学生们不禁和「警方侦办调查刑事」这类称不上好的印象联想在一起，莫不露出惊诧至极的神情。
    「不必一脸错愕的样子，处在同一个时空中就是这么回事。无论想做什么、说什么，总是存在不小的风险。所以才更应该要谨言慎行。」
    「开什么玩笑！妳只是区区一名小人物、才办不到那种事情！」第三名扎双马尾辫的女孩又指着她、貌似意欲壮胆般提高了嗓音。「妳、妳以为那种东西能代表什么吗？就算查到了指纹，也有可能只是不小心印上去的啊！」
    「别想用那个威胁我们！」
    「不小心……哦、譬如说，像是『谁』在剪贴的时候不小心印上去的吗？妳们『围在旁边』看热闹的时候？呣、对呢，也有可能是帮忙送这信的时候留下的。」黑河点点头、不忘冷嘲热讽一下。「说得也有道理，这种语焉不详、不知所云的东西，的确不代表什么。我也不太想为了这种鸡毛蒜皮的小事打扰到谁。」接着，她从裤袋中掏出从财前那里要来的火柴盒。
    「妳、妳要做什么？拿火柴……」
    「既然这东西没有任何意义，那么留着也没用处。就算这么做，也无所谓吧。」黑河抽出一根火柴，在盒身侧面擦过、点燃，然后把信封换拿到左手、移至那柱小小的火焰上方。没一会儿，信封连同里面的信纸便开始起火燃烧。在场的女学生们见状，表情依旧张口结舌。
    空气中闻得到少许物体被焚烧毁坏时的气味。待信封在几对怔愕的目光注视下慢慢蜷曲焦黑、愈变愈小，化为随风而去的灰烬后，黑河吹掉沾在左手上的粉尘、接着脱掉两只橡胶手套，塞进夹克口袋里。
    「那么，叫我出来有什么目的吗？可以让我搞清楚了吗？然后可以尽快让我回去了吗？还有，『请』尽量长话短说，不然下课时间就快要结束了。我可不想被扣上『渎职』的帽子。」
    「什、什么啊，想用那种方法吓我们吗？门儿都没有！」
    「总、总之呢！」第四个留着一头层次分明的短发的女孩傲然地抬高下巴；却难掩声音中的微颤。「我们要妳离网球部远一点！」
    「好主意。」黑河点着头，一副深表认同的样子。「那就拜托妳们行行好去告诉他们，跟我保持距离吧。」
    「什么啊！妳把我们当成什么了？看不起人吗！？」
    「正是因为看得起各位，所以我才会这么建议的。还以为妳们会觉得高兴的说……」黑河歪着嘴巴无奈叹气。眼前这种进不得又退不得、毫无进展可言的僵局最让她感到头痛。「不管怎样都要生气，到底要我怎么做才好？女人果然阴晴不定，难搞得要命。」
    「什、什么啊！妳自己不是女的吗？那种说法不是也骂到妳自己了吗！？」
    「啊、说的也是。谢谢妳们提醒我。」似乎当想调侃人时，她就能轻易地使用敬语说话。这就是耍嘴皮子的威力吗？果然不容小觑。
    「唔……唔……」第五个前发分际、发长超过肩膀的女孩搬出理直气壮的姿态。「反正，如果妳的态度够强硬的话，就算是爱搞笑、爱开玩笑的前辈们，也一定能感受到的。」接着双麻花辫的女孩插口替好友撑腰：「就是说！就是因为妳的态度不够坚定，所以才会让人觉得食髓知味啊。」
    「啊……原来是这么回事吗。」食髓知味……她倒不认为那些人有「不挑嘴」到这么随便的程度。这些女孩的说法给了黑河一种耳目一新的感觉，像是又学了一项新课程之类的。「不过，希望妳们能弄明白一件事。」
    黑河板正面容，不自觉低下头、下颚也随之微微往内收拢，眼神则往上方斜瞟。彷佛一头作出威吓之姿的猫科动物。
    「如果我真的强硬起来，只怕还轮不到妳们在我面前说长道短。我很清楚自己在做什么，用不着任何人来提醒。」
    「哼、哼！所以说，妳根本就不是真心想远离网球部嘛！很舍不得吗？少摆出一副大人的臭架子！妳也才不过大我们几岁而已！」公主头造型的少女笃定对方什么都不敢做、也不可能做，便冷啐了一声，大着胆子想走上前推黑河肩膀，不过却被以更快的速度侧身闪过。