14。
    少年拜访小神社的机会和次数减少了。不仅如此，连想看他一面也变得不太容易。黑狗待在以往他上学和放学都会经过的路线上；从白日等到天黑、望穿秋水，却毫无所获。
    ——彷佛是对方刻意错开与牠相遇的时间和地点。
    「妳想他的话，就亲自去找他吧。」
    老妇人摸摸黑狗的头顶。牠跑出小神社门口、冲到鸟居的玄关处，站着回头望。老妇人正在对牠招手。「妳路上小心啊。」
    牠在大街上跑跑停停、嗅嗅闻闻、寻寻觅觅，就如同先前少年忧虑牠的伤势所做过的。牠找到了他的踪迹和味道，便一路追随。跑了不晓得多久，牠在某间精品店前发现少年的身影，一如既往的硕长挺拔。牠摇摇尾巴，正想上前接近之时，精品店的门被推开，传来清脆的风铃声。接着，从里头走出一名女孩。她对着少年笑得开心，并且牵住他的手，小鸟依人地偎靠向对方。
    在那一瞬间，牠听见自己的心碎成片片的声音；砸在地上摔成粉碎。
    「吶、我们现在要去哪里啊？」女孩问少年。她不经意瞥见后方的一道黑影子。「哇！是一只黑狗耶。牠的毛色真的好黑，而且好长。看起来不太像普通的狗。」
    少年身躯轻震，缓缓转过头，同牠四目交接。牠静静地站在那里，唯独身上的长毛随风摇曳。
    「怎么啦？你认识牠吗？」
    女孩好奇地问道。他用力撇回脸，拉起女孩的手往前走。
    「没有、没事，我们快走吧。」
    少年铁着心肠没停下脚步。而黑狗就这么杵在原位一动也不动。直到望不见少年和女孩的背影。
    15。
    事实上，他也不能理解自己为什么要刻意回避牠。
    牠只是区区一只狗，而且还对自己非常友善亲近，根本就不需要做出这种逃难似的举动。
    只不过，一看见牠，就会让他想起曾经在牠眼中的那惊鸿一瞥。
    留着黑色长发的女子，究竟是什么人？
    少年脑中不存在前世的记忆，当然也不可能记得攸关她的一切。
    然而，一想起那女子的面容，竟然会令他感到心口窒息，闷痛不断。
    「欸、你怎么了嘛？在发什么呆啊？」
    回过神来，他才注意到自己正在和女孩坐在图书馆里。
    「呃、没事，没什么。」
    「又来了，又是这种回答。」女孩不平地嘟起双颊娇嗔。「再怎么说，我们现在都已经是在交往的关系了吧？不管是什么问题或心事都可以，尽管告诉我就对了啊。就算可能没办法解决，至少也可以听一听、当当你的垃圾桶。」
    「嗯，我知道，谢谢妳。」少年对她歉然一笑，继续读起自己的书。
    交往……他们对外宣称是这样的关系，女孩逢人便告诉对方他们正在交往。他自己倒挺低调，不爱将这种话题挂在嘴上。
    对他来说，实际上又是如何？
    他对女孩说不上讨厌或喜欢，只是觉得她的人还不坏，所以认为姑且一试应该也无妨。就只是当作把平常会走在一起的同性好友换个性别罢了。
    倘若被知道了自己是抱着这种敷衍的心态，肯定会被骂到臭头的吧。女孩在校内也算是名风云人物，深受师生好评，可谓集三千宠爱于一身。
    被这么一个条件出众的异性看上眼，他应该是要觉得庆幸才是。
    可惜美中不足的是，总一贯笑脸盈盈、待任何「人」亲切友善，甚至还加入了社福团体和慈善机构成为会员、会固定捐钱的女孩，却「非常讨厌动物」；讨厌到了个极致。
    有一回，他们在街上闲逛时经过一间宠物店。少年下意识想起了黑狗。
    不知道……牠现在怎么样了？还是不是为了帮助什么人而受伤，如果受了伤有好好治疗吗？老婆婆虽然看不见，但是还能够打理生活起居，应该也会替牠处理伤势。
    正当少年边想边伫足，打算进到店里看看猫猫狗狗时，被却身旁的女孩一把扯住。
    「你要做什么？」
    他有点讶异女孩发问的冷淡口气；她脸上那朵花般的笑靥不再，取而代之的是满满嫌恶的神情。
    「我没要做什么，只是想看看牠们……」
    「不要啦、快走啦。」女孩大幅度摇头，将他从店们前拖开，让路给另一对想进门的情侣。「难道你不觉得，『那些东西』看起来和感觉就很脏很臭吗？不知道牠们有没有在洗澡，真是恶心死了！而且你看看牠们的牙齿和爪子又长得比人类的还要长和和锐利、又凶又野蛮，真是可怕。我真讨厌动物。为什么这地球上不能只有人类呢？」
    ——尤其最讨厌狗了。
    他愣怔着被女孩拖着走。半晌，才停了下来，目的地是一间少女服饰和配件的专卖店。装潢得美丽又雅致；若是照一般人的眼光和标准来看，大概就是属于「品味不俗」那类的地方。
    「吶吶、我们进去逛逛好不好？你顺便替我挑东西，看看有哪些适合我。」
    当女孩以温柔的口吻如此建议时，表情又恢复到往常那种娇俏羞涩的模样。
    少年面无表情地盯着她的微笑，心头顿时涌起阵阵的不适感。他脑子清楚这种个人的喜好问题是无法干涉、更无法任意评论。这世上对动物没好感的人类多得不计其数。然而，他心中就是会没来由地觉得不舒服。
    「——抱歉，我想到家里还有点事，今天就先到此为止吧。」
    他没顾女孩在后头频频跺脚又高喊，转身朝来时的方向疾步离开。
    16。
    少年想起有一回，兴起意欲上街逛逛书店的想法，顺便添购一些新药以替换医药箱里的过期药品。他走到常去的书局和药局，推门进入。还在里头东瞧西瞧时，透过整面墙壁大小的玻璃，他看见了一幅有趣的景象。
    原本，他在看到那几名小朋友围绕着黑狗团团转时，第一个产生的念头就是——牠该不会又被欺负了吧？前阵子牠被邻居恶童扔石头的画面还鲜明地烙印在脑海中。少年放下书本，想出去一探究竟。假设牠真的又遭遇困境了，这回必定要想办法带牠离开。
    才正这么打算，下一秒他就停止了动作，站在店门口。那些孩子个个带着纯真烂漫的笑容，在人行道上追着黑狗的毛尾巴跑，一面跑还一面「犬神大人」、「犬神大人」不断地喊。
    犬神大人？是在说牠吗？少年读过一点相关文献。犬神又名狗神（いぬがみ），是妖怪的一種。原指死后被人操纵、而留在世间徘徊不去的狗灵。施术者可以召唤它降灾于人，或守护自身或家族的安全；而且是西日本分布最广的妖怪。少年一面心忖、感到疑惑，仍待在原地持续观望。孩子们兴高采烈地跟随在牠的前后左右，一旁的大人因为这幕和乐融融的戏耍光景也笑得愉悦。除了年幼的小孩，过没一会儿也加入了穿学生制服的女孩。少女、孩童，以及黑狗玩闹在一块儿；人类和动物和睦相处，形成人世间最美的一幅景致。
    如果牠真的是犬神的话，肯定会是守护人民的那种好妖。
    少年瞅着瞅着，顿时觉得心灵彷佛也受过一回清澈的洗涤。他不自觉微笑起来。接着，他看到黑狗煞住四只脚，转过头来面向自己，尖耳朵往前竖直、尾巴还摇个不停。
    可爱的家伙，比人类更聪颖且具有灵性。他忍不住这么想。
    在和女孩来往后，少年不仅一次回想起那幕画面。他发现自己比想象中更在意牠。
    在意一只没名字的黑狗？说出去只怕会被人耻笑吧。
    他们甚至不是主人和宠物的关系；即便问起，也没有人知道黑狗来自何方。与其要用这种上对下阶层的模式看待牠，倒不如用友谊来形容会更加贴切。狗毕竟是人类最好的朋友。也经常听说狗的眼睛像人，所以他经常观察牠的眼睛；似乎是想从那对黑瞳中找寻到什么。
    他甚至偶尔会产生奇妙的错觉——那具狗身只是个容器，里头装着的实际上是人类的灵魂。
    「怎么啦？你在想什么啊？想到表情都呆滞了。」
    「……没有，没什么。」
    女孩再次唤回他游走的神智，少年也再次漫不经心地信口打发过去。
    17。
    「是吗……他现在和某个女孩子在一起吗？所以才没时间……吧。」
    老妇人摸摸腿上的狗头。每当她心里不愉快或郁闷时，就会蜷缩在老妇人身边，将头埋在她怀里。宛如是个向祖母撒娇的孙子。
    然而，这回的状况却比遭遇任何挫折时更难受许多。她不知道该如何才能排解掉这种心脏纠结在一起的痛楚。她甚至不晓得这种难过的感觉该怎么解释。
    「因为，妳喜欢他啊。喜欢那名少年。」老妇人揉揉牠的长毛，「这七世的轮回以来，妳总是望着他的背影。累积了七世的情感，是无法说释怀就释怀、说放手就放手的。」
    黑狗用头顶和脸颊磨蹭老妇人身上的巫女服，在衣服上留下几滴泪湿的痕迹。牠连呜咽声都发不出来。
    「好了好了，妳乖。」活超过四分之三个世纪、见多了人间冷暖和美丑善恶的老妇人，自然是不会将她的烦恼放在眼里。「对于无能为力的事情和现象，想扭转或改变都是不可能的。现世的妳是狗，他却是人。在今生，你们又是注定无法相聚到白头的。」
    心疼归心疼，束手无策的老妇人也只能说些于事无补的劝言。她不可能对少年道出黑狗的真实身份，更不可能要求他和牠在一起；恐怕他不但不会相信，还会将她当成是个罹患妄想症的老疯子吧。
    「妳不是发过誓、想要一辈子保护他的吗？」老人的手力道极轻；牠几乎感受不出来自己的头顶正在被抚摸。「不管发生了什么，妳都会一直一直守在他身边、不计任何代价，不是吗。」
    我知道、我知道，我知道自己曾经这么发誓过，也下定决心了绝对会这么做。但是……
    心还是很痛、很痛……比身体被千刀万剐还要痛……
    老妇人彷佛听得见她在内心深处的呼喊。尽管如此，她却仍然无怨无尤。
    「傻孩子。」老妇人倾前上身、抱住牠的头，「妳连憎恨对方都办不到。如果能恨的话，可能就轻松多了吶。」
    憎恨……
    我不会恨他的，永远不会……
    我不可能恨他；恨不了他。
    我很喜欢他……很喜欢……
    很爱……
    「好好，我都知道、都知道，妳不要再说了……」
    从老妇人的怀中，溢出一声声教心揪疼的轻微呜咽。