8。
    最近这阵子，有些少年的同学每遇着他就会问起：「你是不是养了那只黑狗啊？」他也总会摇头否认。「才不，我家已经有只白猫和甲虫了还有一大块院子需要照料，忙都忙死了、怎么可能还养狗。我妈妈会发疯的啦。」
    这是在他死命坚持自己会照顾猫和甲虫、绝对不会让母亲撞见和触碰牠们的保证下，母亲才勉为其难答应放行的结果。
    「可是，我们明明就常看到牠跟着你啊。」
    「牠也只是跟着我而已，这又不代表什么。」为防止同学们持续问东问西，他只好随口应道：「大概是因为我会喂牠吃东西吧。」
    「说的也是啦。动物本来就是会对待自己友善的人摇尾巴。」
    他感觉得出来，当同学们说出这句话时，隐隐含有讽刺意味。
    动物会对着待牠亲切友善的人低头和摇尾巴。但是，换个角度思考——人类又何尝不是如此？为了金钱、权力、地位等身外条件，人类会想尽办法、不择手段，攀权附贵、攀龙附凤，竭尽阿谀谄媚巧言令色等奉承之事，即使踩着脚下的尸体也要往上爬，无所不用其极。露出贪婪嫉妒的嘴脸。所谓权贵之路，说穿了其实就是一条腥风血雨的人类相残之路。
    甚至，人会比动物更希望受到爱护和拥戴，被高高地捧上天，浸淫在虚幻浮华的享乐中。人类的欲望无穷无尽，即便耗费一生追求，想是也永远满足不了——假如人类不懂得「知足常乐」的话。
    相较之下，动物的想望就简单多了。牠们只祈求三餐有个着落，能起码维持生命即可，不会因自己的喜好或乐趣而滥杀无辜。少年还依稀记得某一次转到的国家地理频道，里头的画面是一群羚羊大摇大摆地经过狮群旁边；当时他觉得挺有意思，所以特别留意了旁白的解说内容：「因为狮群吃饱了，所以不会随意去攻击羚羊群」。此外，对动物而言，最低限度，能觅寻个不致受风吹雨打日晒的庇护所即可，外观美丑与否，或许不在牠们的考虑范围内。况且，动物报恩的故事也不算罕见
    『人人都赞扬「忠犬护主」，也往往会将此类的故事传为佳话……但是……在这当中，又会有谁，愿意去护住那只忠心耿耿的好狗？』
    巫女装扮的老妇人的话犹在耳畔，意味深长。他现在有点相信对方可能是真正的巫女。想她必定穷尽了一生一世、为侍奉佛祖神祇而鞠躬尽瘁；当其它女孩在尽情享受与挥洒自己的花样年华、将原本空白的人生画布涂上缤纷艳丽的色彩时，她却默默地待在狭窄简陋的小神社里，投入自己的青春岁月，作为神的使者，虔敬万分。直至白发苍苍，齿摇发动，两眼昏花，成为一名鸡皮鹤发又背驼的老人。
    少年不禁悲从中来，突然觉得眼眶微微泛热泛湿；然后感觉到身旁有个什么东西正在触碰自己。他转头，发现是黑狗正用鼻头不断拱向他的肩膀。
    「放心，我没事。」
    他伸出双手捧捧牠的脸颊。从牠些微抗拒的反应判断似乎不太能适应这样较亲密的接触；不过牠却会趴在老妇人的腿上。
    「你的毛好好摸，好温暖。」少年笑着。这天，他第一次抱住黑狗，把脸靠在牠毛茸茸的身上磨蹭。牠也是第一次被老妇人以外的人类拥抱，和接受对方的拥抱。
    ——感觉，不坏。
    或者该说，这正是牠期待已久的珍贵体验。
    和重要的、恋慕已久的「他」——
    狗的嗅觉敏锐度是人类的几百倍。牠将头靠在少年肩窝，浅浅嗅闻着对方身上的植物清香。应该是香皂或沐浴乳的味道。
    接着，牠伸出舌头，轻轻舔拭少年脸颊。
    「呃、好痒，不要舔我啦。」他一面笑一面躲避，「原来妳还会舔人啊。而且妳一点都不脏不臭也没有跳蚤耶，是常常洗澡吗？老婆婆会帮妳洗澡吗？还是有谁会帮妳？」他揉揉牠的颈子和背部，却只传来清新的青草气味。牠脖子和前胸的那簇长毛蓬蓬松松，像另外戴上去的假发一样。牠的爪子也像被悉心修剪过，不会抓伤人的长度和利度
    黑狗稍稍离开他，咧咧嘴。
    「妳想说什么吗？」少年用拇指和食指捏起几搓残留在衣服上的黑毛。假如这些没在丢进洗衣机前清除掉的话，怕是要遭母亲大人瞪眼兼拷问了。
    「哎、要是妳真的会说话就好了。这样的话我们就可以聊天了。」他摸摸牠的头，笑道：「哎，虽然话是这么说，但如果妳真的哪天开口讲话了，我反而还会吓死的啊。」
    黑狗瞬也不瞬地盯住少年的双眼，直到对方移开视线、继续看起书为止。
    如果会讲话的话……
    如果我会讲话，是不是……就能更接近你一点了？
    9。
    黑狗还保有前几世的记忆。每当午夜梦回，牠有时候会在前世的梦境中苏醒过来。
    「……妳又作梦了是吗？」躺在被榻上的老妇人伸出手，轻拍了拍牠的头顶。「好了好了，不要放在心上了。快睡吧。」
    黑狗低声呜咽了一会儿；接着爬起来，踱步到窗前，仰望高挂于夜幕中的那枚弯月。皎洁柔和的银光披洒在牠全身，和那双彷佛人类一般灵动的黑色瞳仁相互辉映。牠双耳往前直竖，四肢强壮有力的腿站得直挺挺，像一头威风八面的黑狼。老妇人看不见牠的动作，却能在脑海中勾勒出牠的身形举止。像人类一样风度翩翩，谦恭有礼。并且会为了守护重要的东西，让自己强大起来。
    牠还记得，前某世的自己是一名在黑暗中打滚、每天过着刀口淌血日子的忍者。她是一名女忍者，雇主是某座城的城主。该名城主有个独生子。她的工作，除了收集敌方情报和执行暗杀任务等谍报内容以外，就是要保护那名年轻少主的安全。无论他外出到何处，她都必须在暗中紧紧跟随。假如他伤了一丝半毫，自己也将会面临人头落地的后果。
    「妳在树上吧？」有一回出游，年轻少主骑在马背上，对着浓密的树木顶端呼唤。「我知道妳在那里。快下来啊。」
    他又呼喊了几次，对方依然毫无动静。
    他挑挑眉毛，刻意压低嗓子说：「……小心我告诉父亲大人说妳失职，不听少主的命令。」
    于是，她莫可奈何，只得现身。像阵墨黑色的轻烟飘然落地，并且逐渐显形为人样。女忍者体态纤瘦结实，身着便于行动的深色劲装、配备齐全，脸上戴着黑色面罩；全身上下为清一色的玄黑，干练利落。两把短刀交叉着、刀身固定在后腰处；腰际挂有两三个小包，大腿两侧各自系了放置手里剑和苦无等暗器的束套。上臂也系着收有急救药品等物、体积较小的束套。两只前臂则戴有藏着钢丝的金属臂套。近身战时，前方也会伸出钩爪以便迎敌。
    虽然大部分的脸容都被蒙住，只露出两只黑漆漆的眼睛，并且还被过长的浏海遮挡；一条伤疤延伸出面罩上端、刻划过鼻梁以及前额。不过仍看得出来女忍者的肤色白皙、年纪颇轻，分析和年轻少主差不多。长及腰的黑发在脑后绑成一束马尾。
    「妳不要一直躲在树上，下来陪我走走吧。」年轻少主要求道。「我一个人骑马很无聊的耶。整路上都只听得见风声、树丛声、虫声鸟声和马蹄喀哒、喀哒、喀哒的声音。既单调又呆板。怎么样？妳有没有觉得我很孤独、很可怜？」
    年轻少主的形容语气诙谐得几度令女忍者意欲发笑，嘴角**个不停。不过她依然秉持钢铁般的意志力巩固应有的冷静和平静，维持在螓首低垂、单膝跪地之姿，一手握拳以拳面贴地，一另一手摆在膝上，态度诚挚恭敬。「请恕我无法遵从命令，少主。」
    「为什么？」他不满地皱起眉头。
    她并不愿看见对方表现不快的神态；倘若可以的话，她宁愿付出自己的一切换得对方笑颜。然而她只是个无名小卒、是不该出现于阳光底下的黑暗使者。每天过着水里来火里去的日子；为的，就是要默默守护着应该守护的对象。
    她甚至不敢、没勇气直视年轻少主。对方过于灿烂耀眼，和自己以及同行截然相异。
    要是太靠近的话，可能不小心就会灼伤吧。她这么想着。一径维持在同样的姿势，动也没动。
    「万分抱歉，这是主公大人的命令。我必须隐藏于暗处保护少主，不得露面。」
    年轻少主深受其忠心耿耿的态度而感动，却一方面觉得有趣。有趣在于，像她这么一个正值二八年华的年轻女孩，心思竟然会如此老成且严谨。事实上，他并不知道对方是从哪里来、又是如何受聘于城主父亲的；打他有印象至今，便已能见得她神出鬼没的身影。父亲经常称赞她，说她的办事能力极强、极有效率，拥有绝对的忠诚之心，值得信赖。久而久之，也连带影响年轻少主对她产生了些「想认识」的兴趣。
    「也许父亲大人是那么交代过。」年轻少主翻下马背，走到她面前站定。他蓄着一头银灰色的短发，穿着一身简单的便装。其生性本就勤俭朴素、认真负责又务实，不会好高骛远，算是名倾向默默耕耘的努力家。「但是，妳既然已经现身在我面前了，就已经算是违反了他的命令。那么，即使再违背个几次，也无所谓了吧，对不对？」
    她因为这番口气俏皮的回话抬起头，错愕。这一望，让她顿觉瞳孔刺痛、大量的光线全一股脑儿涌入狭隘而昏暗的视野里；她不由自主瞇起了双眼。年轻少主彷佛矗立于烈光之中，闪耀夺目、光芒万丈。
    「吶、一直在树上跳来跳去也挺累的，妳下来陪我走一会儿吧。」
    「回少主。我……不累。那本来就是我应该要会的技能之一……」
    「我说，要妳待在『地面』、这里，待在我旁边陪我走一走。妳以为自己是松鼠还是飞鼠？」年轻少主一面说，还一面指指脚下的草地加强语意力道。「反正这里现在只有我和妳，我们都不说，有谁会知道妳违反主公、父亲大人的命令？」
    她捱不过对方的执拗，只好勉为其难点头、答应陪对方散步一会儿。年轻少主雀跃起来，连马匹也不顾，拉着她开始东家长西家短，滔滔不绝谈论自己的儿时经历和成长过程的一切。这是生性沉默寡言的她第一次体会到，除了喜欢道人长短的婆婆妈妈以外，男人也可以如此长舌。
    孰料，这一陪，就是几天、几个礼拜，几个月。直到发现自己对年轻少主抱持着的情怀，已由原先的疏离敬畏在不自觉中悄悄改变时，她悔恨得几乎想了结自己。
    我是个什么样的身分？这样卑微、低下、连自己出身于何处都搞不清楚，甚至是不具名的小角色，怎么可能——怎么可以对高高在上的雇主萌生不应该有的念头？
    她开始拒绝同年轻少主出游；保护他的工作转移给另一名男性随从。年轻少主几欲在城内寻找她的踪影。奈何他虽然并非手无缚鸡之力的纨裤子弟，却仍然和对方的身手本领相差太多，根本束手无策。
    她也开始接手更多需要出城的任务，愈复杂艰难和能拖时间者愈理想。只要看不见他，就不会有所期待。愈减少待在城里的时间，就愈能减轻对年轻少主的思念情愫。
    她向来如此认为。时间就这么一天天缓缓流逝过去，她也觉得存在于脑中的年轻少主的形象愈来愈淡化模糊；相信对方也应该是如此。
    她仰首望天，此刻正是黑幕笼罩于大地的深夜。万籁俱寂，昼伏夜出的她总为夜行动物们陪伴、一齐行动。她只能对着发出微弱光芒的月亮默默祈祷。
    就这样吧。就这样持续下去，直至老死。
    就把这份不可为人知的情感深埋于心田。无法被灌溉、使之萌芽的种子。不需要让它萌芽；不能让它萌芽。
    这样的结果，一定是最好的。无论是对自己，更是对他。