怀抱些许感恩的心情，黑河先从牛皮纸袋里抽出几张A4大小的纸后、再将纸袋翻转过来，滑出了几个被霍吉校长硬塞入手的大吉岭袋装红茶。她接着拿了个纸杯、用沸水机盛了些热水，再打开包装，放进茶包。最后端起来走到少女面前。
    
    「喝红茶吗？」黑河试着让自己的声音听起来能稍微委婉温和一些；还因自觉有点太过做作而不小心噎到喉咙。
    
    「……谢谢。」出自少女口中的道谢声低得几乎听不见；由于低头的姿势而使声带受到压迫，让她发不出太大的音量，心脏仍剧烈跳动着的声响甚至大得盖过了说话声。脚步声停顿片刻，又踅回办公桌前。
    
    事实上，后藤曾和与财前同班过、现在已经转学到北海道的少女福田是不错的朋友。当福田受到不良少年纠缠和欺侮时，她也知道，自始至终；奈何她仍只是一介手无缚鸡之力的弱女子、完全无能为力。充其量，偶尔倾听对方泣诉已经是仁至义尽。之后，后藤和安顿下来的福田通过电话。
    
    「——是个很好、很善良的人，黑河老师。」她清楚地记得对方是怎么形容哪个人的。「既强悍又温柔，我真的很庆幸遇到她。」
    
    她完全不讶异福田会替那个人标记这样的批注；她想自己能够深切体会好友的感受。
    
    后藤抬起头，让那抹深色的背影映入自己眼内。她不晓得该如何诉说自己对那个人的观感。
    
    ——感谢、羡慕、崇拜、景仰。她希冀自己哪天也能成为像那样值得受什么人尊敬的人物。
    
    不过除此之外，似乎还隐约掺杂着些什么；那是属于某些无法端上台面的隐性念头。
    
    
    少女丝毫不察——自己倒映着对方背影的瞳孔表面，倏然蒙上了一层阴影。
    
    
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    接下来的两堂下课休息时间，保健室里头依然空无一人。第一和第二节的体育课已然结束，后藤少女便回到了自己的班级。
    
    
    这个人到底又去了哪里？难不成真的要牺牲上课时间才堵得到人吗？但是如果真的那么做了的话，肯定又会引起对方不满；她肯定会啰嗦些什么「你们来学校是来上课学习的不要浪费时间和力气在无意义的事情上」，之类的谴责话——光凭膝盖都有办法想象那幅河东狮吼的画面。白石才在心里嘟嚷，旁边的浪速之星好友就已经把那句话说了出来：「黑河这家伙到底是又跑去哪里啦？她的伤势还没完全好吧，这样四处跑来跑去的可以吗。」
    
    难不成她又是在故意躲他、玩捉迷藏？虽然不是无法了解她的心情。这么看来也没办法了，那就只好先……才正这么想着、并且决定打道回府之时，白石偶然在办公桌上瞥见一张牛皮纸信封，以及几张类似报名表的东西。「这是什么？」
    
    他拿起那些纸张阅读印刷在上头的内容，谦也也凑了过来。「呃……『遗传疾病研讨会』……」浪速小子一个字一个字念出排列在最顶端的粗体大标题。「举办地点，关东地区神奈川县，主办单位、今井病院……」
    
    门板移动时和滑沟接触而发出的摩擦声传进耳里。他们回过头，一名男学生正探进脑袋张望。「啊，是网球部的白石前辈和谦也前辈。」
    
    「有什么事吗？黑河老师目前不在。」
    
    「呃……看样子是的。」男学生不好意思地伸出手臂，袖子已经被撩起来，上头有一处些微渗血的擦伤。「其实，我只是想借个OK绷啦。不晓得前辈你们知不知道收在哪边？」
    
    「嗯，我帮你找找吧。」担任保健委员的网球部部长立刻就让对方坐在其中一张新摆设的雕花小椅上，稍微替他涂了点碘酒，贴上纱布和透气胶带。「谢谢白石前辈。」对方朝两人躬身后便离开了。
    
    「那我们也回教室吧，白石。」忍足谦也随手把那些纸张和书本等散乱的物品整理了一下。「我们不可能又在上课时间跑出来吧，那家伙一定会不高兴的。反正既然她自己约了中午、还烙了那什么『迟到者死』的狠话，那么她就一定会在那时间出现的。她绝对不会做出『出尔反尔』这种不可原谅的事情吧。」
    
    「……嗯。」
    
    白石怀着五味杂陈的心情环视了室内一圈。彷佛还闻得到空气中一直存在着的、主人留下的气味。
    
    
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    午休的钟声才刚打完没多久，几名三年级的网球队队员就已经集合完毕；唯一的二年级生财前光在同前辈们会合前，难得主动替他们效劳跑了一趟一年级的校舍，帮忙将搞不清楚状况的远山金太郎拎过来。沿途后者还不断发出「竟然是阿光来找我耶好意外！」的感叹，对方随口回了一句「这是黑河老师的吩咐」；接着红发少年便显得更加风发快活，满脸期待喜悦之色。在爬上校舍楼顶期间，财前顺便对他解释了为什么要大家一起来的原因。
    
    「为什么你们都有收到阿守的简讯，我却没有？」金太郎嘟起嘴巴抱怨。
    
    「谁叫你不带手机。没有手机收得到简讯吗。除非你能用大脑接收电波。」他前辈也回得理所当然，一面推开楼顶的门。一群三年级校队正选早已久候多时。
    
    「唷。」财前左右顾盼了下，「老师还没到吗？」
    
    「哼哼哼、自己约了人却迟到，等等一定要趁机好好说说她才行。」忍足谦也和一氏裕次默契十足地相互击掌。这回换成小春声泪俱下地咬着手帕对部长大人控诉：「阿藏——你看看啦小裕不要人家了——你要为人家评评理、要为人家作主才行啊！」
    
    「为什么要我来作主……」白石调动目光放在楼顶的门上。渡边修就倚靠在门的旁边，双手叉在风衣口袋里，头微微低下、前端帽沿挡住双眼。
    
    「前辈们别闹了好吗？要是老师再不来的话那我们就没时间吃午餐了。而且你们在说说她之前就『被处理掉』的机率非常高。」财前光背靠着栏杆席地而坐，双手托住下巴，全身气力尽失的颓废样。「快要饿死了，现在……」祖师爷则是在旁帮忙缓颊「也许是老师正在忙碌也说不定，拿出点耐心等待、这也算是修行的一环啊。」然而被劝说者一个字都听不进去，脸上写满了「我快饿死了给我食物其余免谈」等不悦字眼。
    
    「小春，我才没有不要你呢！我的心里一直都是只容纳得下你啊！」一氏裕次捶胸顿足，表现得比小春更哀伤悲愤。「而且，每次都是你先抛弃我的不是吗？自从黑河出现后，你就花心了、就冷落我了、就不要我了……」
    
    「那、那是因为……」
    
    「哎哎、小春和一氏你们不要再吵了。」此时，监督终于负起他的责任出声打圆场。「不要忘了我曾经交代过你们的，关于双打要趋近于完美的诀窍。」
    
    「趋近于完美的双打……」蓦然呆滞的两人喃喃自语着，「一心同体的……少女队修行吗？」
    
    「双打要达到一心同体的步调就算了，为什么还要称呼成什么『少女队』啊……真是恶心……」财前光难掩鄙弃的神色，千岁则是在问祖师爷和小石川所谓「少女队」是什么东西。
    
    尽管吃醋归吃醋，一氏仍然舍不得看到小春为了他而伤心难过的样子。于是他灵机一动，拍了拍双掌。「对了！我现在来模仿她一段好了！小春，你看好啰！嗯哼、咳咳，啊、啊啊啊——」为了心爱的好伙伴不惜上刀山下油锅。一氏清了清喉咙、伸长颈子，稍微做了几下发声练习。「啊啊——唔、女人的声音果然有点难装，幸好黑河的音色挺低沉的。不，是『非常非常非常低沉』。」
    
    「拜托！哪有这么夸张！」所有人忍不住笑成一团。待练习得差不多后，一氏忽然眼神一凛、脸色一变，冲着好搭档大喊：「金色小春！」
    
    「呀啊！」小春先是吓了一跳，接着雀跃得在原地转起圈圈，反射性答腔：「小守守——妳叫人家有什么事呀？」
    
    「哇塞！简直一模一样耶！完全一样！不管是嗓音还是表情或是气势都几乎同个模子印出来的！」忍足谦也和远山金太郎笑得前仆后颠满地打滚。财前光坐在铁栏杆旁笑到用双手猛拍地面；祖师爷憋气憋得满脸通红，双肩抖得不能自己。小石川则比较担心伙伴们和自己的生命安全，一面竭力忍住笑意、双眼不忘紧盯住楼顶那扇门；千岁正在拍他的背以示安抚。
    
    「裕次，你真的太强了、太厉害啦！竟然连她都有办法模仿！要不要考虑在S-1GP预赛上用这招？」
    
    尝试让自己不受队友的「暴动」影响而认真扮演某女的一氏板着脸孔，忽然抓起小春的双手握在手中。「金色小春！经过了这么一段日子以来，我终于察觉到一件事了！」
    
    「是、是什么？」同样入戏的小春似乎完全将面前的搭档当成了某女，面色羞红得厉害。
    
    「就是！我——」为将所扮演的角色模仿到完美境界的一氏使劲压抑喉咙让嗓音听起来更「浑厚」，还张开双臂用力抱住搭档。「我喜欢你啊！金色小春！我现在才发现，我喜欢的人不是白石，而是你啊！小春！」
    
    「咚沙！」一声，正在检查植物生长情形的部长脚底一滑、差点一头插进盆栽的泥土里。他一手扶在盆栽边缘，一手按住发疼的太阳穴。「喂！你们自己玩自己的就算了为什么还要把我扯进去啊！？」他的劝阻声十二万分无力。「不要这样啦、快住手。要是被发现的话……」
    
    「小守守——人家想嫁给妳啦！妳好有男子气概——」
    
    「小春——我一定会娶你的！你就是我今生的新娘——」
    
    就当戏码正上演得如火如荼直达高潮之际，楼顶的门被一只手悄然推开；那左手上戴着黑色的连指护腕，底下隐隐约约露出几条暴跳不止的青筋。当下两名演员包括所有观众都将全数精神集中放在眼前那出「被当场撞见大概就会没命」的荒诞小剧场上；某部长大人稍稍分了分神留心到后方的动静。然而他却没丝毫协助提醒的意愿；他想自己是有那么一点点……微乎其微的挟怨报复的心理。另一名同样注意到的成年人则完全是抱着看好戏的态度。
    
    直到连续两把「砰咚！」的击打声响起、两名搂搂抱抱正兴头上的演员也应声倒地外加头上各自生出肿包当装饰品后，众人才顿时醒悟过来。
    
    「胡闹！」
    
    凶手先是怒喝一声后，接着滔滔不绝地大骂：「男子气概个屁啦！你们这些混帐王八蛋想死吗！少拿我寻开心！安静地等个几分钟是会要你们的命吗！？连闭起嘴巴沉默个几分钟都办不到吗真是！生活太惬意了吗你们！给我积极一点！」用来施暴的右拳还举在半空中，来人气得吹胡子瞪眼睛，肩上扛着携带在身的背包。
    
    「重点是，我的声音哪有那么低？那根本就是乌鸦的叫声吧！难听死了！一氏裕次，你这混帐不要给我乱模仿！『嫁给我』又是在搞什么鬼！？谁要娶这家伙啊！为什么是他嫁给我和我娶他？如果我没搞错的话金色小春的生理性别应该是『男』吧！你们两个都给我下地狱去！」
    
    「阿守！妳终于来了！」远山金太郎高兴地扑过去迎接，头上和屁股上瞬间长出尖耳朵和毛茸茸的长尾巴。
    
    「噗、结果老师应该是在计较裕次前辈把她的声音压得太『男性化』和娶进嫁出的流程吧。」财前摀着嘴巴吐槽，本已逐渐平息情绪的石田银和小石川又笑了起来。
    
    「妳这家伙还是一样没半点幽默的因子。」忍足谦也喘了几口大气，随兴地往地面一坐，双腿摆直在身前。「黑河，妳把我们全部叫到这里来有什么事啊？还有妳那个包里面到底塞了什么？看起来真的很重欸。重点是我们快要饿死了啦！午休时间都快要没了啦！」
    
    黑河守卸下肩上的行囊、默然无语，径自拉开拉炼，从里头捧出两三个体积不小的保鲜盒。
    
    「这些是什么？」一颗颗发型相异的脑袋纷纷凑上前。她没即刻回话、也没立刻推开那些头颅，只是再默默地移开保鲜盒盒盖；须臾飘出食物的味道。盒身摸起来是莫名的温暖。
    
    「哇塞！」现场响起齐声的惊呼，或者该形容成是惊叹。「是饭团和三明治耶！」
    
    紧接着，一群早已饥肠辘辘的青少年迅速伸出一只只禄山之爪、争先恐后抢着袭击向食物们，还不停地喊着诸如：「妳怎么会想到要做这些给我们啊！开窍了吗？」、「老师！突然觉得妳是好人！不、妳一直是好人啦！」、「要对妳改观啦！黑河！」、「这是小守守妳特地做给人家的吗？人家好感动——」
    
    「不要趁机发卡给我！我才不是什么见鬼的好人！」某女再度青筋暴露，作势要拍开那些蠢蠢欲动的魔爪。「都先给我住手！你们这些家伙有没有洗过手再来！？要是吃坏肚子的话我可不管你们！」
    
    「放心啦！我们的肠胃可是钛合金材质的，不干不净吃了没病还能增强抵抗力！」速度最快的忍足谦也已经抢到两三个饭团，在口中大嚼特嚼起来，双眼睁得又大又圆。「唔哦！味道还不错——不！是很好、好极了！完全看不出来妳竟然还有料理这项优点！可是为什么这些东西会是温的呢？妳把那些放了一个早上，应该都凉掉了才对啊。」
    
    「喂！什么叫『原来我还有料理这项优点』啊！？祝你这空有速度的浑蛋到时候吃进霍乱弧菌然后拉肚子拉到脱水身亡！当心我宰了你！」黑河忍俊不住再度举拳朝浪速小子头上狠狠掼下一击。「反正就是，我刚刚……跑去吃到破产大楼借蒸箱……」
    
    她的解释还没完，随即被财前光插嘴：「哦、原来如此，所以妳才会迟到？」