「跨年那天，妳有什么安排吗？」
    
    黑河面无表情地看着对方，摇了摇头又耸了耸肩。
    
    她已经非常清楚，无论她再如何拼死命拒绝亦或欲借故开溜，最后的下场也还是会被抓回去被迫一起行动。在经过这几个月来多次的经验与教训后，她连开脱的理由都已经懒得费脑力思考了。
    
    「真的吗？那太好了。」面前的某部长，以及网球部相关人员冲着她咧开灿烂到诡异的笑容。
    
    「那我们过年的时候，一起去附近的神社参拜吧。小守——」金色小春不顾一氏在后头声泪俱下的频频呼唤，径自跑到她跟前，然后结果就是被一记狠戾的前踢踹得人仰马翻。
    
    「提到新年参拜，当然就少不了一样很重要的东西嘛。」财前光搔搔后脑、和忍足谦也对望几眼。两人脸上同时扬起不怀好意的笑容。
    
    「呃？什么很重要的东西？」
    
    她突然觉得他们的笑脸刺眼异常，让她有种想各挥一拳过去的冲动。
    
    「当然就是——」千岁彷佛预测得到这两人下一秒可能会出口的话，于是先一步揭晓答案。
    
    「——『和服』啰！」
    
    
    所以，这就是为什么她会满脸无奈、尽责地扮演好「变装娃娃」的角色，直挺挺地站着任由周遭人们摆布的原因了。尽管她认真表示过不下百次，自己已经对穿戴和服的方法滚瓜烂熟、就算用闭着眼睛也能完成来形容亦不为过的程度。但妇人依旧坚持要替她代劳，而且还不知道为什么在穿好完毕走出房间时，会当头迎上笑容满面的金色小春和一氏裕次。
    
    
    「唉呀——妳看看自己，这样是不是很漂亮？」远山金太郎的母亲把无精打采的她拖到能容纳进全身的穿衣镜前。「妳真的很适合穿这种传统服饰呢。小小白净的脸蛋，又黑又长又直的头发，根本就是个地道的日本人形象、多么像个大和抚子！来，我再帮妳把头发挽起来吧。妳要知道，男人最喜欢看女人露出后颈的样子了。只要打出这项超大绝招的话，包准不管是哪个类型的家伙肯定都会拜倒在妳的石榴裙下！」
    
    
    最后那两三句话让她被自己的唾液狠狠地呛了一大口。
    
    为什么这位母亲会说出和校长先生一样的评论？虽然纯不纯种这还有待商榷，但她清楚自己本来就是个正统地道的日本人，还需要用得着他们这么一而再、再而三地提醒吗。
    
    
    「不过因为妳的头发长了很多，所以需要花点时间。没问题吧？」
    
    她微掀眼皮，而后垂下。「……麻烦您了。」
    
    假意充当「伪」助手、实则为了看热闹的金色小春和一氏裕次在旁边跟着瞎起哄鼓噪。尽管后者依然有些不满小春的注意力只一径放在她身上，但喜爱设计工作的他，也不禁要为自己的手艺以及「成品」感到惊叹不已。
    
    所谓的成品，就是目前正坐在梳妆台前的某人。她瞪着镜中那张无表情的脸孔，任由身后的妇人将自己的长发盘成发髻的形状。
    
    
    打从前些天被暗中计划陷害穿上和服后，这些人们就开始着手准备了。在一氏的帮忙下，她身上的服装是出自一氏裕次那名职业为设计师的父亲之手。而且还是特别针对模特儿的气质与形象打造而成的款式，个人风格强烈，属于独一无二、绝无仅有的特殊作品。
    
    
    「这可是我和我家老爸特别为了妳亲手制作的衣服喔，妳可要好好把它保存着喔。」在远山伯母忙着为她扎发髻时，一氏也从她身后探出一颗头。「这上面的图样是紫杉花。妳知道紫杉的花语是什么吗？」
    
    黑河瞪了一眼镜中的小春和一氏，又看了看趴在一旁的金太郎。他一双灰黑色的琥珀眼眨个不停，闪闪发亮的瞳孔中放射出惊艳的光芒。
    
    「我怎么可能会知道。」她没好气地歪了歪嘴，然后被妇人挑剔了一句「女孩子家不要作出那么难看的表情、小心变不回正常的脸蛋」。
    
    
    无论是否因为金太郎的缘故或者其它任何理由，远山夫妻的确待她宛如亲生子女。就像拳馆的教练夫妻一样。关于这点，总令她默默感激在心。
    
    
    「说紫杉不熟悉的话，讲红豆杉应该多少就会知道了吧。这是一种典型的阴性植物，不管在哪种气候下都能生长良好，因为它耐旱又抗寒。除此之外，它的木材质地细致，富有光泽弹性佳，力度又够强，耐腐朽又隐含香气。而紫杉花的花语是『冷漠』和『高傲』。妳看看，是不是和妳的形象很相配？」金色小春挤开一氏的脑袋抢着补充，接着又被妇人念了一句「小春君和裕次君你们不要妨碍我替阿守整理头发的工作」。
    
    
    「喂喂、你们现在是拿我和植物比在一起吗。听你这么描述，这种植物还真是坚强耐打啊。」黑河翻了记白眼，透过镜面反射打量起身上的服装样式。和服的底色是以黑紫为主调，上头绣了一朵朵小巧精细的球花，色呈淡淡的浅紫与浅粉。
    
    
    老实说，她认为自己的属性应该比较接近于海洋系的甲壳类生物，武装自己防御敌人。或者就像某部长形容的，平时静静的鲜少引人瞩目，一旦受到侵扰就会迅速反击吞食外来敌人的食虫植物——尽管这应该算是捕获粮食的反应行为。果然还是有毒植物会比较贴切。
    
    至于相对走雅致路线的财前光，倒是提过她像带刺的黑蔷薇或是无歌词的水晶音乐之类。野性较强的金太郎觉得她像头黑豹、忍足谦也则觉得她像超音速轰炸机。修行者石田银将她比喻成隐居山林的僧侣——前提是在没发飙的情境下。千岁则认为她像只野猫。唯有小石川单纯把她当作人类。
    
    
    无论自己被如何看待，她多少开始试着把某些基本礼节渐渐养成习惯，其中一项就是要对他人给予的恩惠适时表达感谢。「……不管怎样，还是帮我向你父亲道声谢吧。一氏裕次。」
    
    「欸嘿嘿嘿——不需要、不需要啦。只要妳会喜欢就行了。顾客的满意就是对设计师最大的安慰。」一氏傻笑着连忙推拒。假如被她知道他偷偷拿走她的照片的话，下场铁定会很凄惨。「严格说起来，采用紫杉的图样设计并不完全是我和我老爸的主意。」
    
    她稍稍仰首，疑惑的视线同镜中的人们对望。他们那一张张脸呈现出明显的早已知情的意味。但或许该撇除同样一脸困惑的金太郎。他小小的脑袋瓜中只充满了「阿守很漂亮」的这个念头。
    
    「那么，接下来是猜谜时间啰！」金色小春忽然转变成电视节目主持人的口吻和语调，还作了个脱帽敬礼的动作。「在我们这些校队选手之中，是什么人——拥有最多最丰富的植物知识？」
    
    「是——谁——呢？没有提示，时间限制十秒。十、九、八……」
    
    远山伯母见他们合作耍宝的滑稽模样，也不禁笑了起来。至于某人则是懒得理会他们，只感觉到头皮在挽成髻的过程中不断被轻微拉扯。
    
    「我、我要猜！」远山金太郎举着手起跳。「是白石！是白石对不对！」
    
    「锵锵——金太郎先生答对啰！来来来——赏给你坐垫一枚。」
    
    「耶耶——我有坐垫——呜噗！」
    
    那枚本该好好交付到他手中的坐垫不知怎地飞到了他脸上。惹得他也飞身回去将动手行凶的两人扑倒在地。登时间整个房内沦为闹哄哄的混乱战场。远山母一面扭头喝斥自家独生子以及其前辈，一面吐出口气对她说：「总算是完成了。妳的头发真的很长吶。阿守。妳可以起来了。」
    
    黑河缓缓站直身子。由于被和服限制住行动的关系，使她只能踩出犹如莲步般的足距。平常系在脑后的长马尾被挽成髻形高挂于后脑，固定不住的几绺青丝垂挂在肤质白皙的颈肩。墨如夜色的黑发与身上的黑紫色将止水般的面容衬托得更为沉静。整体而言，并不会给人眼睛一亮的惊艳感；却有种不同层次的优雅气质。
    
    
    彷佛一棵矗立于高海拔的悬崖峭壁上、屹立不摇的紫杉木。
    
    ——冷漠，高傲。
    
    
    「那么都准备好了吗？我们这就出发去神社吧。否则再晚一点的话可是会人山人海的！」一氏裕次把意欲往她身上黏的好搭档金色小春用力拖开，走到房门口去。
    
    「等一下，我还没穿袜子。」她总习惯把足袋称作袜子，反正就意义和功能来说是差不多的。黑河没好气地用白眼斜睨一氏的急躁举止，坐回梳妆台前的椅子上、把足袋往脚板套去。
    
    正当房门甫大开的一瞬间，人群忽然一涌而进，原本平坦的地面顿时隆起一座小山。