「可是，妳要去哪里啊？又要帮谁？我不能知道吗？」他勉为其难地点了头，却在琥珀色的瞳孔表面开始氤氲起水气。
    
    「不是说了我要去帮人做事吗？反正就只是个邻居。你要和前辈们一起行动，绝对不能自己走自己的、也不能迷路，知道吗？」
    
    原本她还企图搬出远山夫妻作挡箭牌，让这理由显得更具力度。不过在考虑到小金有可能会在回家后询问父母亲是否真有这回事的预设状况下，不得已只好信口瞎扯。
    
    「可是……」
    
    事实上，让他们感到疑惑的，不是她推掉邀约的那个理由；而是从她踏出部室门口后就挂在嘴角边，那抹淡淡的、若有似无的柔和之意。
    
    正当他们才一致如此认为的当下，随即看见她扬起单只右手、一把将身前的金太郎揽进怀里。
    
    少年倚靠在她肩头上，傻楞楞地眨了几下眼睛。在场气氛也倏地陷入空气凝滞般的静默。
    
    
    ……就让我任性这么一次吧。
    
    就让我这么任性一次……收下这些人所释出的好意。
    
    
    当黑河放开金太郎，越过他预备往前走时，所有人似乎都还未自愕然中苏醒过来。
    
    然而，白石并没忽略掉，她在离去之前，淡淡地扫了自己的左臂位置一眼。
    
    那双眼神很轻很淡——轻淡得彷佛下一秒就会随风而逝。然而不知怎地，却以一种难以言喻的、深沉的力道重重铭刻在他心头上。心跳急遽失速。
    
    在那瞬间，昨晚所梦到的所有旖旎春光，又再一次闯回脑海里。所幸对方已背过身去、并且走远。他赶紧摀住脸、撇往队友们望不见的死角。
    
    
    「刚刚……」金太郎面对她离开的方向，喃喃自语。「阿守用很小很小的声音，说了……」
    
    
    ——「ありがとう」。
    
    
    过了半晌，众人总算是逐渐清醒了过来、鱼贯进入到部室里更换衣服。渡边修站在门口，同样朝某人离去的路线望了望。
    
    
    「……对了。金太郎，你老是英雄长、英雄短的称呼她，刚刚也是……到底是什么原因啊？该不会只是因为她救过你一命吧？还是因为她拳脚功夫很利落？像电影里的那些武打明星一样？」谦也一面脱下球衣，一面好奇地问道。
    
    「当然不只是那些而已啊！」由于金太郎一径是维持身上穿着件豹纹背心的状态的缘故，因此他省去了换衣服这项手续。「当然是因为阿守很厉害、什么都会的关系啊！」
    
    「什么都会？」只要是关于某人的话题，金色小春就必定会表现出兴致勃勃的态度，任何一则情报都不愿意听漏。「那小金你倒是说说看，她会些什么？」
    
    「很多啊！她不仅会做料理、也很会打扫和做家事，会帮我补破掉的裤子，而且还会骑车和开车喔！而且她很聪明、常常被我妈妈拜托去教我功课。不只如此，她还很尊重长辈。我爸爸妈妈老是夸奖她说，谁娶到她、那个人一定会很幸福呢！」
    
    「呀——小守果然很了不起！害人家我又更爱她了——」
    
    「小春！就算她也许十项全能，你也不能移情别恋啊！起码在到打完全国大赛前都不能——」
    
    「骑车和开车？可是从来没看过她做这些事过啊。」白石一面扣上制服前扣、一面带着若有所思的神情问道。果然跟他先前猜测的八九不离十。搞不好以后还真能弄辆车子，就直接来趟特训之旅之类的。
    
    「因为没机会啊。她之前讲过，在来学校的时候不喜欢用交通工具，因为那样会很吵。而且她自己没有车子；虽然有一台很大又很重的机车、但是好像也早就坏掉很久了……不过她有驾照、开车的技术还很棒喔！每次我坐她的车时，总觉得像躺在摇篮里一样，一下子就睡着了呢！」金太郎抬起双臂枕在后脑杓处，持续滔滔不绝地泄露出某人的信息。「偶尔、呃，其实只有几次啦……她勉强答应和我们家一起出门去玩的时候，还会帮忙开车呢！可是不知道为什么，她会很坚持一定要我妈妈坐她旁边。」
    
    
    「驾驶座的旁边……就是副驾驶座吧。一般都是除了开车的人以外、是在场的其它几人里辈分最大的吧。」千岁换回的不是制服，而是一件领口绣有复杂花样的长衫。「所以说，应该坐她旁边的是你爸爸才对。难道她是对你爸爸有什么成见吗？或者是考虑到你妈妈的心情、所以特别想避嫌吗？」
    
    
    「嗯、妈妈本来也是那么以为的，可是她一点都不介意爸爸坐阿守旁边喔。因为他们都说阿守很正派，绝对不会做出什么奇怪的事情的。阿守也说过她不讨厌我爸爸，她还觉得我爸爸是个善良的好人。」金太郎歪了歪脑袋，忽然露出些许疑惑的神色。「可是，虽然我爸爸妈妈一直对她这么说，不过她还是很坚持、非常的坚持，坚持到我们都觉得很奇怪了……我们也不知道为什么。还说假如不让我妈妈坐她旁边的话，那她就不一起同行了。」
    
    「什么啊，所以你们也不晓得原因啊。」
    
    金太郎点了点头，显得有些丧气。「就算我爸爸妈妈问，她也不曾提过自己以前的事情。还一直说什么『没什么好谈的』之类的话。」
    
    
    换好制服的忍足谦也双臂抱胸思索了会儿，突然灵机一动。「吶、小春，要不要运用你的情报收集能力，稍微试着调查一下黑河的过去啊？」
    
    「不——人家不会这么做的喔。」原本众人一致认定他会二话不说答应这项提议；孰料却被一口回绝。还伴随大幅度的摇头动作强调。「小守的感觉那么灵敏，假如我们因为可能知道了些什么、而导致态度有所改变的话，就算再怎么轻微、也一定会被她察觉到的。到时候若不是她气得火冒三丈大发飙、就是一句话也不说立刻转身走掉吧。我可不想冒这种风险啊。」
    
    
    白石想起来她的「咄咄逼人功夫」，不禁要庆幸自己当时候临机应变、使用耍宝技巧顺利引开她注意力的事件，也几乎是在同一时刻赞成小春的顾虑。
    
    
    「说的也是啊。老师什么都很行，就是不会情绪控管的方法和说话的艺术以及穿着打扮的精髓。」财前无奈地吐槽道。「说起来，为什么小春前辈，会这么站在老师那边护着她呢？难道你真的喜欢她吗？」
    
    「笨蛋阿光，怎么可能是喜欢啊！」这次，他们本来以为先回答这问题的会是小春；但出乎意料的却是一氏裕次。还一副理直气壮的模样。「这不是理所当然的吗。你们看看她那样的个性，期望她自己和人交好怎么可能嘛。所以，当然是需要我们旁边这些人主动出击啰！跟喜不喜欢没什么关系啦——对吧，小春。」
    
    他的话才刚收尾，小春又紧接在后续道。「裕次说得没错。而且，不管她再怎么用极冷或极热的态度交加、把我们的好意推拒回来，也都绝对不能畏惧退缩喔。除了精通搞笑技能、更懂得体察观众心理的我们两个以外，你们其它人根本就办不到嘛！小金已经和她很熟了，而谦也和阿光只会惹她生气，小健健胆子太小了，阿银虽然崇拜她、却也不是会主动和人攀谈的个性啊。千岁又常常搞失踪——虽然人家我很喜欢她没错，但不是那种喜欢啦。」
    
    
    言及此，他还故意望向某部长所在的位置，别有深意地挑眉眨眼。惹得后者差点把刚好捡到的一颗滚落在地的网球朝他扔过去。
    
    
    「最重要的是，经过我们在这段日子下来观察的结果显示。其实小守的本性并不坏，最明显的现象就是刚才——她并没有用手刀攻击我啊。她只是不晓得该怎么适当表达自己和与他人沟通而已……应该常常吃亏吧——假如她一直是用这种方式对待人的话。」
    
    小春这段貌似结尾的话让现场蓦地沉寂下来。直到金太郎的声音划破这份宁静。
    
    
    「咦？我的书包被打开了耶。」他背对着众人蹲在地上。「真奇怪……我明明就看到阿守帮我收好的啊。」
    
    「我们不可能去碰不是自己的东西的。会不会是你自己打开忘了拉上啊。」
    
    金太郎看着走到自己身旁俯视下来的白石，摇了摇头。「才不会呢。我在阿守帮我收好书包后，就一直没去动它了。」
    
    「既然如此……」渡边也走了过来，蹲在金太郎旁边。「那可能就是她打开的吧？」
    
    「呃？为什么？」
    
    渡边没回答他的话，只是伸出食指，从他书包里头的东西表面、抹起一点深咖啡色的粉末状，并且凑到鼻间嗅闻几下。白石看见他的动作，也依样画葫芦。
    
    
    ——倘若没想错的话，这应该是类似「巧克力粉」的物体。
    
    
    「……我想我大概知道、她打开你的书包的目的，是什么了。」渡边一手压着帽子，帽沿和前发挡住脸的上半部。
    
    「呃？她打开我书包的目的是什么？」金太郎愣怔地左右张望着渡边和白石一同起身，脑袋瓜子里塞满大小问号，百思不得其解。事实上，要他思考这类事情是挺有难度的。至于观察力亟强的千岁千里，几乎也在同一时刻便意会过来。
    
    
    白石走回自己搁置球袋的地方，从里头取出深蓝色外壳的手机。荧光幕上显示了两封未读简讯。署名都是不久前告辞的那位某人。
    
    第一封的內容是：『ごめんなさい。』
    
    第二封的内容，则是——
    
    
    ——『ありがとう』。