现在是早晨的社团练习时间。由于校园后方近邻山峦的缘故，因此委实是个空气清新、鸟语花香，绿意盎然的处所。这就是四天宝寺人人称羡的地理环境。
    
    
    「金太郎，黑河今天也请假啊？」
    
    正当暖身运动进行到途中时，忍足谦也悄悄溜到举止总是大而夸张、动作模式总和旁人有所出入的远山金太郎身边；一边分神观察在前方专注带暖身操的部长白石，一边开口低声问道。
    
    「嗯，是啊。」金太郎大幅度甩着两条手臂像支转动中的螺旋桨，微微偏歪脑袋。一双明亮的琥珀眼中浮现些许颓丧的意味。「她说自己有些事还要处理，叫我这几天必须自己来学校。而且还要乖乖的、不能惹事。」
    
    说着说着，他的情绪也愈来愈低落；讲完最后一个字时，他已经垮下肩膀，再也提不起活动身体的精神。
    
    这两人……怎么还真像是宠物与饲主的关系。忍足谦也暗忖。「那你怎么不去她家探望她？」
    
    「去过了，可是她不在家……而且她也不准我去。」
    
    「是吗？」谦也捏了捏下巴，神情若有所思。「对了、话说回来，不晓得黑河是住在什么地方？」
    
    「总而言之，一定是因为伤势还没痊愈的关系啦。」一氏裕次瞥见他们互咬耳朵的情景，也忍不住凑过来搭上一脚。一副振振有词的模样。「被催泪瓦斯喷到很痛苦耶，眼泪鼻涕齐流……」
    
    「就算身体已经痊愈，也一定多少在心中留下创伤和阴影了。」
    
    忍足谦也白了对方一眼。「瞧你讲得头头是道，好像你自己曾经被那种东西喷过一样。」
    
    「当然有啊！之前我想偷袭小春的时候，就不小心被他从市面上买来玩玩的催泪瓦斯喷中。那感觉真的很难受耶！又是流眼泪又是流鼻涕的，眼珠子还很痛！而且因为是出于保护机制的反射现象，所以眼泪和鼻涕根本就完全止不住——」提及伤心的过往、就不禁想要狠狠发泄一下；涕泪纵横的一氏裕次扑上前抱住忍足谦也，将眼泪鼻涕全往他的球衣上擦；惹得谦也惊叫连连。奈何对方两只魔爪威力比章鱼吸盘还要黏人、紧紧附着在自己身上，怎么用力拔都拔不下来。
    
    「搞偷袭本来就不是什么值得拿出来说嘴的好事，你还敢以一副受害者的角色自居！你还有没有尊严啊！？」
    
    「前辈所指的，应该是就普通人的状况而言吧。」财前光跟着探来一张面不改色的脸庞，热心地替刚才那番话加上批注。「我敢断言如果说老师是私底下跑去修理那些家伙的话，那可能性还会比较大一些。金太郎不是也说了，老师是『英雄』啊。身为英雄就算动用私刑，也不会受到社会舆论谴责的。」
    
    「真是的，阿光你说那是什么话啊？把人家当成什么了啊？别把动用私刑这种可怕的行为正当化好吗。」因音调拔高而显得怪里怪气的嗓子冷不防从财前后方响起，惊得他立刻从原地跳开。「对待长辈一定要用诚惶诚恐的态度才行喔——尤其又是像小守那么可爱的——」
    
    「还诚惶诚恐呢……前辈你是时代剧看多了吗？」财前用不以为然到近乎鄙视的眼神横了金色小春一记。「我是真心认为，就算老师哪一天真的动用私刑了，那也一点都不奇怪啊。」
    
    「说到这个。财前，你不是有黑河的手机号码吗？有没有试着打给她看看？」
    
    「打过了。但是每一通都没接。」财前用手扶着颈子，作出左右旋转的动作。「搞不好现在她已经后悔给了我联络方式；或者早就清光通话纪录、顺便把我的号码从电话簿里删掉了也说不定。」
    
    「呃？有那么夸张吗？」忍足谦也和一氏裕次面面相觑。「就算再怎么不情愿，一般人会做到那么绝的地步吗？」
    
    「很难说。假如我是她的话，也许就会那么做吧。毕竟我们算是同一类人种嘛……啊。」财前忽然将视线调往面对自己的众人后方，发出一声象征讶异的语助词。尽管他的表情仍然丝毫没有变动。
    
    
    「……你们围在一起是在谈些什么见不得光的秘密吗？」
    
    「呜哇——是白石！」
    
    随着金太郎的一声惨叫，群聚的众人反射性地立即作鸟兽散。有如按下炸弹的引爆开关那样。
    
    「……我们刚刚已经一直在跟你们暗示了。没注意到可不是我们的错。」副部长小石川率先撇清责任，走到石田银身旁。他望着金太郎边喊着不要用毒手边躲来他们两人后头。全身还不断频频打颤。像只饱受惊吓的小动物。
    
    「你真没义气，应该要靠近一点才对啊！真是的，离那么远鬼才看得见……」就在忍足谦也还在抱怨连连时，一股冷飕飕的阴风已悄然而至，刮得他掀起一身疙瘩。「呜哇！白石你干嘛？脸色难看得跟什么一样……」
    
    「我们练习可以自由又随性，但是不能随便到想做什么就做什么；特别是光明正大偷懒这回事。」只见一向脾性温和的部长大人不厌其烦地再次重申交代过若干遍的球场守则，难得端起领袖架子，双臂交迭在胸前，两道柳眉挑高得不能再高。「几个正选校队在后辈面前交头接耳、窃窃私语，这成何体统。」
    
    「怎么觉得后面这话听起来好熟悉啊……」
    
    「傻瓜裕次，小健健之前不是说过类似的话吗？」
    
    「唉、对喔！小春真聪明，不愧是IQ200——」
    
    「唉呀！你讨厌啦小裕裕，一直称赞人家会害羞啦——」
    
    「嗯哼、所以——」白石轻咳一声，打断这对笨蛋搞笑情侣的无言谈话。「看样子你们太散漫了，全部都去跑球场吧。」
    
    「什么——现在吗？」忍足谦也举高双手，难以置信地扬声道。「我们还没热身完——」
    
    「部长这意思是，连我也要跑吗？」财前光指了指自己，一脸被拖下水的无辜受害者的表情。
    
    「就是现在，除了小石川和阿银以外，你们全部——立刻、马上。反正跑步也能当作是暖身。」连续几个象征急促的时间副词搭配冷峻嗓音，宛如法官在席上重重敲下的那一槌，罪刑宣判确定。语毕，他转身离开，偕同小石川以及石田继续带领普通社员与新进社员。  
    
    
    「……部长的心情不太好。」
    
    在绕圈跑步的过程中，谦也听到财前如此断然臆测，也跟着长吁短叹语带讽刺。「……岂止心情不好，我看他应该是被欠钱或倒会了吧。啊、搞不好是被某个想追又追不到的对象甩了、或是因为拒绝哪个告白者所以被当众赏了一巴掌吧；也有可能是被什么人嫌弃自己写的小说很难看或看不懂之类的。」
    
    这几天下来，无论是上课时间、下课时间、午休时间、甚至是练习时间，包围住白石全身的低气压就像背后灵那般始终久久不散，害他也觉得身躯沉重不堪、脚步迟钝；连冲刺的秒数都比正常纪录慢了许多。
    
    「谦也！你这吐槽好喔——」一氏拍了拍他的肩膀，竖起大拇指称赞道。
    
    至于旁边的金色小春与其说是在跑步，倒不如说他是完全沉浸在自我脑补与妄想的粉红世界中。他现在的姿势活像是在背景衬着满天夕阳的沙滩上、与见不着影子的情人漫步追逐；一点也没有正在受惩罚的严肃气氛。「哎唷——这还用想吗？一定是因为担心某人的缘故啦。」
    
    「什么什么？白石担心谁？」闻言，总是状况外加好奇心满到溢出来的金太郎从原本一马当先的位置逐渐减慢，与适才发过言的小春维持等速。  
    
    「那个我们也只是猜猜而已，应该不可能吧……」
    
    财前光和忍足谦也这对吐槽与被吐槽的活宝搭档互望一眼，又同时将视线集中在小春身上。对他这莫名其妙胸有成竹的自信完全理解不能。
    
    「怎么不可能。根据我的直觉判断，八九不离十啦。对吧——小裕。」
    
    「就是说啊——小春。」
    
    「说起来，千岁前辈怎么不见人影呢？」直到现在，财前才后知后觉地发现到现场似乎少了一头牛。  
    
    「唉、用膝盖想也知道，他一定是跷掉练习啦！」忍足谦也不甚在意地耸了耸肩。「无论如何，他可是以前和另一个人并称为九州岛双雄的超强选手喔！而且他现在又在研究三大门的无我境界，就算不像我们这样孜孜不倦的练习、也都比我们厉害多啦！」
    
    「那样也可以啊。真是不公平……」
    
    
    「……这些人就是连被罚跑步都还是滔滔不绝。」吱吱喳喳就像一群吵死人的麻雀。小石川睇向那头，一面调整社员的挥拍姿势、一面又好气又好笑地开口。「讲给彼此听也就算了，声音还大到传来这里。」
    
    一旁白石连眼皮也懒得抬起来，只管固定自己手臂上有些松脱的绷带。「看样子他们平常被放纵惯了，胆子愈来愈大……也许我该效法手冢君和真田君，严格一点试试。」
    
    「哦，那不成啊、做到那种地步就不行了，这样可不是我们四天宝寺的风格。」小石川苦笑起来劝阻道。「你自己不是也说过吗？我们的特色就是『不协调』和『自由奔放』的个人发展性啊。」
    
    石田银点点头，口气十分委婉。「……你啊，是不是有点过于意气用事了。」
    
    被尊称为祖师爷的人物既已口出此言，白石也不得不停下动作，疑惑的目光投向他。  
    
    「他们会谈论这些，也只是因为担心你，」他顿了顿，双掌合十。「还有黑河老师的情况。」
    
    ——话虽然如此，但以他们旁观者的视角而言，或许还是看热闹的成分居多。
    
    白石低下头来，目光凝视着球场表面因风吹而翻滚的沙土。小石川和石田看了看彼此，选择静观其变。
    
    「我知道自己有点不对劲……」半晌，他们才听见悠悠然的嗓音。白石一下子搔脸，一下子扒梳着银灰色短发，感觉坐立难安。有些恼怒、无力，与垂头丧气。「……你说得对，阿银。是我太心浮气躁，不该把气出在你们身上。」
    
    「我很抱歉。」
    
    「没关系的，我想大家应该都能够理解。」小石川拍了拍他垂下的肩。「你应该去保健室看看，也许她已经来学校了也不一定。」
    
    他沉吟一会儿后，才仰首，彷佛豁然开朗般漾开欣慰的笑容，也用拳头轻轻回击对方的肩膀；然后站了起来。「没关系、晨练比较重要，我们还是先把这部分完成吧。」
    
    而后，他快速移动到场边把被罚跑的那群正选唤回来。先是坦率地对他们表达了歉意后，几个人又开始勾肩搭背，嬉笑怒骂。一如往昔。
    
    当然，这并不包括财前光在内。他只是杵在旁边，面无表情地挠了挠后脑。只不过他还没悠闲几秒钟，就马上被金色小春和一氏裕次连手抓了过去。  
    
    
    「真是的，那么快就和好啦。」遥望那头热闹吵杂的景致，让小石川不禁感到啼笑皆非。「……该说是他们心胸开阔、还是少根筋；或者是没神经呢。」
    
    「做对事理直气和，做错事坦承相告。不卑不亢，谦恭有礼。能够随时随地站在对方的立场、为对方着想。和自身心情与利益比起来，更以顾全大局为优先。」石田银合拢双掌，自顾自打他的禅机。「这些难能可贵的特质，大概就是教练选他当部长的原因吧。」
    
    「真的呢，白石那家伙可以说是我见过包容力最强的领袖吧。」小石川笑着应答，将双手插进裤袋里，仰望天空。一块块飘忽不定的雪白云朵点缀在一大片广阔而清澈漂亮的湛蓝色上。「话说回来，我觉得现在好像也有点渐渐习惯有老师在的网球场了呢……应该说算是把她当成我们之中的一份子了吧。特别是当她和金太郎在一起的时候。」
    
    
    既然队里已经有了一个视耍宝与搞笑为无物的财前光，那他们也没道理无法再接纳一个类财前的人种。就如同白石曾经论述过的；就某方面而言，那种性格也很有趣。
    
    毕竟，这世界本来就是由各式各样背景和个性的人类所组成，所以才会多采多姿；硬要逼迫什么人接受自己的观念这种事，也未免太强人所难。
    
    石田银听见副部长的感叹、也学他仰望天空，轻点了点头。
    
    
    「要是老师能赶快出现就好了……」