帝令到时，小乔方知事情不妙。
    严桑青不知缘由，小海棠急得跺着脚怪严桑青吞了花魄。
    “逆时开花，其中损去的元气自然不少……。如今小乔哥哥才好些，这下怕是连魂都难保了！你……你把花魄吐出来还给他！你……”
    “又瞎说！此刻拿了他的花魄，魂飞魄散的就是他了！小丫头出去玩吧，”小乔见严桑青脸色不对，忙推了海棠出去，转身宽慰道，“你别信她的，哪有那么严重的。”
    “我知道你又在片骗我。”严桑青见他面上还是憔悴，又心疼又自责，道，“一切因我而起，我再不能让你为我担着了。这次你听我的，无论如何不能耗费心力。你只别开花，要是百花仙子王母娘娘怪罪下来，你去说明缘由，她们定不会罚你的。”
    “好，都听你的。那百花都开，皇帝定然顾着赏别的花儿，也不见得能想到我，你放心罢。”
    严桑青心道，牡丹是花中之王，要赏花，自是少不得的。想着，心里越发不安起来。
    却说那宫中御花园里，各色花儿都陆续放了。一时间御花园里争奇斗妍，揽了四季国色天香。皇帝命人早命了御膳房预备了赏花酒宴，此刻正扶着严枫青细细赏花。
    严枫青哪有心思看别的，只是寻那牡丹。一园的花儿看过来，惟牡丹尚未开放。严枫青皱了眉，拾起帕子捂了嘴又咳了两声，心道，大乔果然是个无情的，我如今快要病死了，她竟连最后一面也不来瞧。
    皇帝见他如此，当她是为这牡丹不放恼了，不觉大怒道，“今日群芳大放，独他无花。朕平日里吩咐下人好生照看的，他真是负恩昧良，莫此为甚！”又吩咐太监，即将各处牡丹，逐根掘起，多架柴炭，立时烧毁。
    严枫青心里不忍，劝道，“此时众花即放，牡丹为花中之王，岂敢不遵御旨。但恐他花大，开放不易。皇上还是再等些时候，他若不开，再治他罪也不迟。”
    皇帝道，“你既替他恳求，姑且施恩，再限两个时辰。来人，即烧炭火千盆，先把干株枝梗炙枯，不可伤根。—一炙后如放叶开花，即将炭火撤去。如再无花，就怨不得朕了。”
    严枫青这回没有阻止，心想反正我也活不了多久了，伤你众姊妹也是迫不得已，你若恨我，便快快现身取了我的命去。
    那边，小乔得知众姊妹在宫中受苦，哪里还坐得住。
    小乔双手捧着严桑青脸，泪珠子怎么忍都忍不住，声音也哽咽住，道，“严桑青，这回我不得依你了。我怎舍得众姊妹为我承劫，我怕是要去了。”
    严桑青纵有万般不舍，却又能如何，只淡淡点头，道，“你若真去了，我自会随你，只求你的魂魄能留一丝一缕在那三生河畔，奈何桥边等我。”
    小乔气道，“你说这种傻话，岂不是辜负了我的心！我将花魄给你，就是要你好好活着，你若真的想不开，也只得怪我痴心错付了！”
    严桑青也动气道，“我已经死过一回，你难道不明白独留于世的痛苦？否则，你又怎会将花魄给我！”
    小乔知他痴心，忙撤了个谎，道，“傻子，好好地寻死做什么？我的花魄在你这儿，即便魂飞魄散了，只要你天天念着我，精诚所至，终有一天我会循着你的声音回到你身边的。让你唤我一年，十年，百年，千年，你可唤得？”
    严桑青信以为真，赌咒般道，“多久我都等得。”
    小乔这才破涕为笑，道，“那你好好等着我，我走了。”
    “小乔！”
    “啊？”
    “我等你。”
    小乔甜甜笑开，一如初次见面时的月朗风清。
    严桑青眼睁睁看着他消失不见，眼睁睁看着桌上那株牡丹开除艳红的色，就像亲手挞碎自己的心。
    眼看两个时辰快到了，御花园中牡丹花早已结了花苞，却都因未得上仙命令而未开。
    严枫青喝了两盏，身上越发乏力，神智却更加清明。
    这便是弥留之际么？
    严枫青想笑，却没有力气。她轻轻扯住皇帝的袖子，示意他将自己抱到一株牡丹花前。
    严枫青对那株牡丹道，“好好牡丹，不去浇灌，却用火炙……她宁愿看得你们姊妹受苦，也不愿为我开一次么？”
    霎时各处牡丹大放，轰轰烈烈开了一园子，顿时百花失色，牡丹艳压群芳。
    严枫青也不知哪来的力气，抬手折下一枝花来，“大乔……大乔……你好无情……我好……”
    话未说完，牡丹落地，芳魂归离恨。
    纵是你无情，“我好恨你”这般话，也终究难说出口。