冬去春来，又是一个玫瑰花盛开的季节。带子来到玫瑰坡已经五年了。五年来，她几乎没出过门。闻着漫天飘来的花香，她突然想出去再看看那漫山遍野的玫瑰花，于是就问小羊倌：“你放羊一天能走多远？”
    “最远的时候有四五十里地吧。”
    带子惊讶地眨巴着眼睛说：“天哪，那来回还不得100里？”
    “差不多吧。”
    “那你明天在哪？”
    “说不定，走到哪算哪。”
    “你能不能说个地方，我好去找你。”
    “找俺干啥？”
    “我想看看你怎么放羊。还想看看今年的玫瑰。”
    “那俺就在河堤上等你吧。可是你这样随便乱走，东家能让（答应）吗？”
    “明天是礼拜，少爷不上学，我让他去和老爷说。河堤在哪？远吗？”
    “不远，五六里地吧。”
    在这样的季节，长工们早晨天不亮就下地了，干上一阵子活，等太阳出来以后才回来吃早饭。小羊倌也要在长工们下地的时候把羊赶出去，以便羊能吃到早晨最鲜的头茬草，但是羊一赶出去就不能再回来了，到晚上才能回来吃饭，白天就揣着几个窝窝头和一个咸菜疙瘩凑合一天，渴了就在山里找口泉水喝。河阴这地方水皮浅，只要看到哪里有草丛，用脚跟使劲一跺，跺出一个坑，用不了一刻钟，坑里就汪满了水。
    带子伺候长工们吃完早饭，太阳已经老高了。她领着少爷出了门，一眼就看见了漫山遍野的玫瑰花，不知是为什么，她一看见这些玫瑰花，眼泪立刻夺眶而出。带子是爱花的。刚来到玫瑰坡的时候，她每天早晨起来都能闻着玫瑰花那浓郁的芳香，那花香给她带来无边的遐想，望着漫山遍野的玫瑰花，她觉得世界是这么美好，生活充满了希望。可是，随着她在沈家地位的变化，她已经注意不到这些了，偶尔看到玫瑰花，也只能引起她的伤感和思乡的泪水。每年花开的时候，太太小姐们都会出去赏花，有时也会叫上她，但是她总是以各种理由推拖着不想去，因为一看见玫瑰，她就会想起自己的亲生父母，想起那个永远也回不去的家。
    少爷望着她，不解地问：“姐，你怎么哭了？”
    带子擦了擦眼泪，说：“没什么。”刚说完，只听不远处传来几声钟声。带子问少爷：“这钟声是哪来的？附近有庙吗？”
    “没有，那是教堂的钟声。”
    “教堂是干什么的？”
    “是上帝住的地方。”
    “上帝是干什么的？”
    “我也不知道。那是外国人的神，教堂也是外国人开的。”
    “离这远吗？”
    “不远，就在玫瑰坡后边。我带你去。”
    带子跟着少爷来到玫瑰坡的北坡，这里同样开满了玫瑰，半山腰上有座教堂，教堂是用灰色大理石砌的，很雄伟，正面有两座圆形塔楼，一直伸向天空，塔楼的顶端各有一具十字架，在两座塔楼之间是一座圆拱形的大门。门顶上有一座大钟，钟声就是从那里传出来的。带子指着塔楼顶上的十字架问少爷，那是干什么的？少爷说他也不知道。他们走到跟前，门开着，里面有不少人在唱圣歌，并没有人注意他们，听着那舒缓、悠扬的歌声，带子感到心里的燥气一下子就消失了，歌声带给她一种前所未有的心灵的宁静。带子想进去看看，忽然听见小羊倌在大堤上唱了起来：
    人人那个都说唉，
    沂蒙山好啊，
    沂蒙那个山上唉，
    好风光啊！
    小羊倌是怕他们找不到路，所以在用歌声给他们指路。带子急忙用歌声应道：
    青山那个绿水呦，
    多好看啊，
    风吹那个谷穗呦，
    闪金光啊！
    带子爱听戏，爱唱歌。但是在沈家，她从来不敢放开嗓子唱，只能在没人的时候悄悄哼两声。她人儿不大，嗓门却很高，一张口，把少爷吓了一跳。
    刚唱完，只听小羊倌在大堤上喊道：“带子——！”
    “唉——！我们来啦！”
    带子领着少爷朝山下跑去，跑下玫瑰坡，还要爬一段河堤。堤坡上长满了酸枣颗子、灌木丛和杂草，他们跑了一会就跑不动了，停下来摘了一会酸枣和草莓。
    他们爬上坡顶的时候，小羊倌正坐在树下编蝈蝈笼子，等他们走到跟前，笼子也编好了，他把笼子递给少爷，说：“这是个黑将军，叫得特别响，斗蝈蝈也厉害，一般的蝈蝈都掐不过它。”
    少爷提起蝈蝈笼子沿着河堤跑着玩去了。带子指着河水问道：“这是什么河？怎么这么宽？”
    小羊倌道：“黄河呀。”
    带子惊讶地睁大了眼睛：“黄河？不对吧？黄河怎么会这么近？我记得那年我们从北京来，是过了黄河下的车，下车之后又走了三天才到家。”
    小羊倌笑了笑说：“你们是从济南那边绕过来的。”
    一听说是黄河，带子立刻伸长了脖子向对岸望去。小羊倌见她看得那么出神，问道：“你看什么呢？”
    带子头也不回地反问道：“河那边是什么地方？”
    “那边是东阿县的地界。”
    “再往北呢？”
    “再往北俺就不知道了。”
    “东阿离北京是不是近点？”
    “就差了一条河，能近多少？”
    “我总觉得过了河就近多了。”
    “怎么，你想家了？”
    带子点了点头。小羊倌怕勾起她的伤心事，急忙转了话头说：“你不是要看花吗？你看，我给你采来了。”说着，他拿起了扣在地上的草帽。带子这才注意到，原来草帽底下扣着一大束红玫瑰，足有四五十支。带子来时一路上看见的玫瑰都是粉红色的，而小羊倌采的这些却是大红的，红得有点发紫，花瓣看上去毛茸茸的，像金丝绒一样，带子带着一脸的惊喜把玫瑰抱到胸前闻了闻，闭上眼睛说：“太漂亮了！”
    小羊倌只是为了让带子高兴，并不懂得什么玫瑰象征爱情之说，十二岁的带子也不可能懂得什么叫做爱情。但是仿佛鬼使神差，或者是玫瑰自己起了引导作用。带子放下花，一本正经地说道：“哥，我想问你个事。”
    “啥事？”
    “我长大了给你当媳妇行不行？”
    小羊倌笑着说：“你这么小个人儿就想着嫁人了？臊得慌不？”
    带子羞得脸通红，说：“人家问你正经事呢，行不行啊？”
    小羊倌还没来得及回答，只听少爷在那边喊了起来：“羊跑啦！快点追呀！”
    带子抬头看了看，整群羊都在河堤上吃草，有两只羊却离开羊群朝另一个方向走了，少爷追上去企图把它们往回赶，谁知那两只羊根本不听他的，越追跑得越远了。带子正臊得没办法，借这个机会急忙站起来，去帮着追那两只羊。小羊倌不慌不忙地跟上他俩，说：“别追了，这羊认生，越追它越跑。”说着，从地上拾起两个石头子，嗖嗖两下甩了出去，两颗石子不偏不倚打在两只羊头上，接着，小羊倌拇指和食指放在嘴里打了个响哨，那两只羊立刻乖乖地回来了。少爷说：“小羊倌，你可真有办法！”
    带子听着有点别扭，呵斥道：“小羊倌是你叫的吗？”
    少爷用手摸着脑袋问：“那我应该叫他啥？”
    “人家没有大号啊？”
    少爷对小羊倌说：“好，那我以后就叫你的大号吧。”
    带子想了想，说：“那也不行。”
    “那我该怎么叫？”
    带子一时也想不出合适的叫法，小羊倌道：“你就别难为少爷了，他爱怎么叫就怎么叫吧。”
    正说着，少爷惊呼道：“快看，野兔子！”
    小羊倌道：“别动！”说完，弯腰拾起一块鹅卵石，嗖地一声朝兔子掷去。鹅卵石一下击中了兔子的头部，兔子顺着堤坡滚了几下，倒地不动了。
    这下带子和少爷一起拍手叫起好来，少爷三步并作两步跑过去把兔子提了起来，说：“还没死，你们看，还蹬腿呢！”
    从那以后，带子经常让少爷带她到河堤上来，每次一来，就呆呆地冲着河对岸坐着。少爷知道她想家，逢到这种时候，就一声不吭地坐在她身边陪着。在这里，她可以清清楚楚地听到教堂的钟声，隐隐约约地还能听到唱圣诗的声音，不知为什么，一听到这钟声和歌声，带子心里就会感到格外宁静。
    沈家的羊圈处在一片洼地上，一下雨羊圈里就积水。因此，到了雨天就得把羊赶到山上去，否则羊蹄子会沤烂的。小羊倌在附近山上找到一个大山洞，不仅人可以住在里面，而且能把400多只羊全部赶进去，有时连阴雨十天半月不断，小羊倌就得一直住在那里，天晴了也回不来，要等羊圈里积水退尽，地上干了才能连人带羊一起回来。山洞里阴暗潮湿，小羊倌得了静脉曲张，两条腿上长满了筋疙瘩，就像一座座起伏的山脉，解放后到医院看过，医生说可以做手术，把那些筋疙瘩一个一个地切除，再把血管一节一节接上，那得多大的手术啊！他犹豫再三没有做，就这样带了一辈子。
    小羊倌住在山上，带子负责每天给他送一次饭。每天中午一过，小羊倌就守候在洞口的大石头上，不错眼珠地盯着山下，远远地看见带子打着伞、提着一个泥瓦罐来了，就不顾一切地冲下山去，把带子接上来。一路走一路问：“路上滑不滑？淋着了没有？”
    其实这些问话都是多余的，只是表示他的一种关心和惦记而已，带子说：“跟你说过多少次了，不用接我，我有伞，你看你淋的！”
    小羊倌说：“山上路滑，俺怕你摔着。”
    从玫瑰坡到小羊倌住的那个山洞，还有四五里路，饭送到山上就凉了。于是带子就把少爷小时候用过的一条旧棉被拿来把那个送饭的瓦罐裹上，想尽量保持温度，让小羊倌吃上一点热乎的饭菜。有一次，她居然还带来了两个煮鸡蛋和半瓶玫瑰酒，小羊倌问她哪来的，她说，鸡蛋是我偷的，酒是我让少爷替我偷的。小羊倌说，你以后千万别这么干了，让东家知道，你又要挨打了。
    小羊倌舍不得吃那两个鸡蛋，说：“酒给俺留下，鸡蛋你吃了吧。”
    两个人推来让去谁也不肯吃，最后只好一人一个分了。
    吃完了饭，带子陪小羊倌说了一会话，小羊倌说：“你该走了，回去晚了老爷又该生气了。”
    带子一边收拾碗筷一边红着脸问道：“上次在河边我问你的话你还没回答呢，行不行啊？”
    小羊倌笑嘻嘻地说：“行——!只怕四小姐长大了就不这么想了。”
    带子知道小羊倌没把她的话当回事，有点恼了：“我不是跟你说过吗，以后不准叫我四小姐！”说完，提起瓦罐，头也不回地走了。小羊倌呆呆地望着她逐渐远去的背影，忽然发现她把伞忘了，赶紧拿起伞追下山去。他追上带子的时候，雨已经停了，他发现带子满脸都是泪水。