要见父亲，多少让我有些忐忑。从小到大，我很少有机会和父亲说上话，大多都是在逢年过节时的家宴上，几句例行公事的训导，还有父亲来学堂检阅哥哥们的功课时，顺便问问我的近况。说到底，我只是大家族里一个不得宠的小妾的女儿，大哥和三哥待我很好已是万幸，又哪里能奢望得到父亲的垂怜。
    现在父亲明言叫我去他的书房“一叙”，真真让我受宠若惊。我追着杨叔问：“爹爹要见我和三哥？为什么呀？他会问些什么？”
    三哥的步子倒是轻松，笑着回答我说：“九妹，别那么紧张，那位是我们的父亲，又不是洪水猛兽。你离家多年，现在终于回来了，爹自然要与你说说体己话。至于我么，就等着挨批咯。”
    说话间，书房已在眼前。杨叔推开门，恭敬地朝着屋内说了句：“老爷，三少爷和九小姐来了。”
    父亲的声音从里面传来：“让他们进来罢！”
    杨叔对我俩做了个“请”的手势。
    我惴惴地看了三哥一眼，仍有些紧张。三哥无奈地笑笑，先我一步踏进屋内，我这才跟上。身后，杨叔将门轻轻合拢。
    一进屋，就见父亲站在窗边，似是在凝神想着什么，直到三哥唤了一声“爹”，他才转过身来，面对我们。
    我急忙也叫道：“爹爹。”
    “小九，可算回来了。”
    父亲的嗓音比记忆里沙哑了不少。我抬头看他，见他注视了我片刻，就不自在地移开了目光。这点，倒是一点儿也没变。父亲从不长时间地正视我，好像是一种介于愿与不愿，或者，说得更放肆、更荒唐些，是一种介于敢与不敢之间的矛盾。可我完全不能理解。
    我垂眸，轻声道：“爹爹，您清瘦了不少。”
    父亲摆摆手：“不碍事。”
    顿了顿，又问：“小九的身子可已大好了？”
    “劳爹爹挂念，已经大好了。”我乖顺地应道，“只稍许有些后遗症，但尚用药物控制着，无甚大碍的。”
    父亲点点头，眉宇间好似轻松了不少：“这次回来，便不再走了吧？”
    我回答道：“不走了。”
    “那就住回原来的院子吧，潇湘苑一直都还空着。”
    我颔首应是。
    “申时三刻在庭前紫竹院举行家宴，我已经吩咐老杨去准备了。小九这一回来，我们楚家离团圆便更近了一步，是得好好庆贺一下。”
    说到这儿，父亲饱经风霜的脸上竟有了一丝落寞。我只道是我看花了眼，待再去观察时，他的神色已然恢复成了一如既往的严肃与镇定。
    似乎是没有话要再对我说，父亲转向三哥，沉着嗓子，口气变得严厉起来：“老三，皇上体谅众大臣，已是十日一早朝，你竟然还接连缺席三次！早有大臣上书弹劾，要不是我次次替你请病假，你早就被革了职！”
    原来三哥已经多次未去早朝了！我惊讶地看着他，他却垂头不语。
    父亲打定主意要深究到底，追问道：“你倒是说说，这一个多月都鬼混到哪里去了！”
    “爹，我……”
    三哥尴尬地看了我一眼，又看向父亲，似乎是有难言之隐。
    我一下子就看明白了。感情三哥这一个月是去了男人们常常光顾的那种地方吧？因碍着我在场，所以不好明说……
    父亲看来也懂了他的意思，朝他瞪了瞪眼，从牙缝里挤出来一句：“没出息！”
    我低头，捂着嘴偷笑。
    三哥挠挠头，巧舌如簧，为自己辩解道：“爹，此乃常人之所需，孩儿既非圣人，也非僧人……”
    “行了，你还有理了！”
    父亲挥一挥手，三哥便不再说下去了，再次垂头，做老实巴交状。
    不过，父亲对三哥向来只嘴上说说，从不真的动手整治他。我暗自猜想，这多半是因为大妈。想必每每见着大哥和三哥时，父亲都会想起那陪他北上闯天下的糟糠之妻，如今他二人生死两茫茫，他又怎么下得去手，教训她和他的骨肉？
    果然，父亲叹一口气，道：“也罢，越大越管不住了。”
    然而接下去，他话锋一转，说：“不过老三，皇上今日在朝上说了，楚侍郎久病不愈，他很是忧心，打算今日亲自登门探病。”
    三哥的脸色陡然大变：“什么？！”
    父亲丝毫不同情地看着他，带着“我不治你自然有人治你”的揶揄：“吾儿早作准备，好自为之。”
    我再次捂着嘴偷偷笑起来，若不是因为不敢在爹爹面前放肆，我定是要当场将三哥这一搬石砸脚的行为好好取笑一番的。
    父亲说：“好了，你们俩都下去各做各的吧。我还有些公事要处理。”
    我与三哥便齐齐作了个揖，转身往外走。我斜眼瞥了一眼三哥，见他依然耷拉着脑袋，愁眉苦脸的，大约是在琢磨回去以后该怎么装病吧？
    我不由得又想笑话他了。
    可临出门前，父亲突然叫住了我。
    我疑惑地回头，问道：“爹爹有什么事？”
    隔着一整间屋子，远远地，父亲终是正视我了。他的眼神带着莫名的追忆，说：“小九，得空去看看你娘吧，她挺挂念你的。”