早上起来，照例去摆桌椅，阿福也来帮忙，掌柜喝了口茶，在旁边突然开口：“韩春，去多弄些桌椅来，多加四五套；阿福，待会把价格改改，每个菜涨一吊钱。”
    我吃惊：“掌柜的，你疯了？再加四五张桌子，客人连走路的地方都没了！”
    阿福也同样吃惊：“掌柜的，这个月已经涨过两回了，再，再涨也太……”
    “懂个屁！”掌柜的不悦，“我们忠义楼的菜，就值这个价！就凭我们楼里有英雄美人，最少也得涨三倍！我想起来还后悔，前些天的价，简直亏出血了……”他心痛得差点捶胸顿足。
    阿福嘘了口气，“掌柜的，你说韩春和瑞歌姑娘？韩春他……是算得上英雄，可是瑞歌姑娘……”
    “难道不是美人？”
    “当然是美人！可你老人家别搞错了，人家是占春楼的，不是我们的人，凭她涨价……这……”
    “所以啊，韩春！”掌柜的转向我，“这事交给你了！不管用什么方法，一定要让瑞歌姑娘常来，最好天天来，记住了！”
    我愣住了，还没回神，掌柜的又道：“记得把桌子加了，大不了挤一挤，多坐几个是几个！”说完长袖一甩，捧着他的小茶壶往楼下走。
    他得意洋洋，刚迈下第一级，不防一脚踏空，茶壶脱手落地，身子重重地撞向扶栏……“哇！”
    我和阿福大惊，同时抢上去，“掌柜的！”
    好不容易把他矮胖的身体稳住，慢慢扶起来，“掌柜的，你没事吧？”
    “嚯，”阿福伸手摇了摇被猛力撞歪的扶栏，惊叹，“掌柜的，你看看，松成这样了，幸亏我们在，要是再慢一会，肯定被你压烂了，到时摔下楼，不死也重伤啊！”
    “我的腰……”掌柜的无力哼出一句。“还愣着干什么……快扶我……哎哟！轻点嘛！”
    “知道，轻点！”阿福悄悄做了个口型，被我看出来：现世报。
    我忍住笑，说道：“阿福你扶掌柜的去歇息吧，我把这里扫一下。”
    他们下去后，我也摇了摇扶栏，天，够松的，钉子一定散开了，要钉牢才行。我把扶栏摆正，先找来扫帚，把楼梯上的茶壶碎片和茶叶打扫了。
    正要去找工具修理扶栏，我听见有人朝这边来。
    一抬头，红色衣服，戚凤！
    我未必真的怕他，可一见到他，我心里就不免发怵，知道又要没好果子吃。
    “……戚庄主，太早了，楼里还没饭——”
    “我不是来吃饭。”他看向我，口气是惯常的不耐烦。大概是不喜欢仰视他人，他说着走上楼来。
    经过掌柜摔倒的地方，他看看地上水渍，嫌脏地皱起眉，拧身想跨过，手下意识地伸向旁边的扶栏。
    “别碰！”我急忙大声制止。
    他手停住，目光狐疑。
    “那是松动的，一碰就倒。”我说完以后，突然有点后悔。我为什么要提醒他？他是个恶徒，也许让他摔下去是上天的旨意……我不提醒他是为民除害……
    戚凤伸手摇了摇扶栏，嫌弃道，“你们这里太差了，还不关门？”干脆两步纵身而上，站到我面前。
    我还在为刚才的想法而烦乱，戚凤道：“你发什么愣？”
    “哦，戚庄主有何吩咐？”我赶紧先把心思放下，先应付眼前难缠的角色。
    “今晚的位置给我留几桌，要清静的。”
    “哦，好……”这个不难。虽然客人拥挤，但凭戚凤在颖州城里的恶名，不会有人跟他抢的。
    “昨天瑞歌来过？”正在我以为他可以满意的时候，他冷不防道。
    他不等我回答，又问：“她都说了些什么？”
    听见他冷冰冰的声音，我暗中一惊，登时紧张起来，为瑞歌姑娘担心。“没说什么，她找我随便聊了聊……”
    他幽黑的眼睛盯着我，半晌道：“你不用替她隐瞒。”
    他接着说：“守口如瓶是做事前的约定，她敢擅自毁约，就别怪我翻脸！”
    一刹那我恨不得扇自己一巴掌，刚才为什么要多事提醒他！让他不死也伤该多好！
    “瑞歌姑娘真的什么也没说！”我又急又怕，冲他转身下楼的背影喊。
    戚凤停住看我一眼，微微冷笑，转头径直走了。
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    一整个白天我都心神不宁，连掌柜的伤也无心问候，戚凤这恶棍，会对瑞歌姑娘怎么样？瑞歌会不会有危险？我担心极了，好几次报错菜名，被掌勺的郑师傅抽空训了一通。
    晚上戚凤带着人来了，进了早已安排好的雅间。这回他没指明要我伺候，我大大舒了一口气，应了阿福的请求，在大堂帮忙跑堂。
    “韩大哥！”喧哗中，一个清脆悦耳的声音从楼梯口传来。瑞歌！
    见我看过去，她对我一笑，步履轻快地走过来。“韩大哥！”
    她光彩照人，整个大堂简直明亮了几分。很多吃饭的客人立刻被夺去了目光。
    “瑞歌姑娘……”
    “都说别姑娘姑娘的了！这是今天我去司马大人家献艺，老夫人送的！”她把两包包裹精美的点心塞给我，“韩大哥，你也尝尝！”
    “好……”瑞歌性子率直，在她面前我一点不想客套，也客套不起来，“哈，我有口福了！”
    “你要觉得好吃呀，我多送你几包，这些点心我们楼里也多的是！”
    点心事小，我一门心思想着戚凤正在里头喝酒，得赶快让瑞歌悄悄离开才好。“天太晚了，你快回去吧，你个姑娘家可不能一个人出门，危险。”
    “放心吧！”瑞歌一笑，“我的轿子就在楼下，我不会一个人出门的。我是顺道来看看你，这里离我们占春楼才几步，哪有危险。”
    “还是早点回去吧……”我不好说出原因，只能催促。
    “怎么了？出什么事了？”没想到瑞歌是个刨根问底的人，她蹙眉不解地问。