当掌柜又一次走进厨房的时候，我抢在他之前说：“你什么都不用再说了！”
    掌柜的先是神秘一笑，然后面现为难：“客人说了，指定要见你。”
    “不去！”我有了前车之鉴，哪还理他。
    掌柜的悠然摸胡子，“这次的客人和上回不同。”
    “不是戚凤？”
    “不是。”
    “也不是桐庄的人？”
    “不是。”
    “真的不是？”我实在上够了他的当。
    “我保证。”
    你保证顶个屁用！但我还是动摇了。毕竟掌柜的待我不薄，我拿什么架子讲什么条件？该为飘香楼尽力才是！“我去。等等，我先洗个脸！”经过上次，这回我可不想用脏兮兮的脸把客人恶心到。
    “你小子感觉很灵啊！”掌柜的忽然冲我暧昧一笑。“知道这回是个女人。”
    女人？洗完脸，我满腹怀疑地走上楼，只听掌柜的用我从未听过的殷勤语气说道：“瑞歌姑娘，他来了！”
    我眼前一亮。一位明艳照人的姑娘转上前来，对我大方一笑。季姑娘是我见过的最美的女子，眼前的姑娘也差不了几分。她非常美，那种美跟季凉截然不同。季姑娘就像水中的莲花，清丽安静，只能远远观望；而她则像盛开的杜鹃，明媚热情。
    “你就是韩春？”清脆动听的声音明快地响起。
    这句话我已听了不下百遍，到了想吐的地步。然而由她的语气问来，却一点不让人讨厌。
    “哦，我就是……”
    “这位，就是占春楼的瑞歌姑娘！”掌柜的满面春风，堆着笑容殷切介绍，“瑞歌姑娘名满江淮，不但美若天仙，还弹得一手好琵琶！十二岁那年登台一曲，声动颖州城，十五岁时更是无人不知的花魁了！……瑞歌姑娘虽出身风尘，却冰清玉洁呀，平时只肯饮酒弹琴，一直守身如玉……”
    “秦掌柜对瑞歌姑娘可真熟啊，这么留心！”有客人在桌上笑道。
    “就是，常到占春楼里逛吧？”有人接着笑侃。
    掌柜的红了老脸，一甩袖子，“休得胡说”讪讪下去了。
    我知道占春楼是颖州城第一大青楼，而且和我们就隔着一条街。此刻面对花魁大美人，我有些不知所措，应该说是受宠若惊，“瑞歌姑娘，你来找我……”
    “我早就想见你了！”她毫不掩饰兴奋之情，“可惜我上个月去刘大人府上献艺，现在才回来！”
    她早就想见我？我既受宠若惊，又摸不着头脑，要一次账有这么大的轰动？正要再问，她环顾了下四周：“……这里有雅间吗？我有话对你说。”
    我顺着她目光一看，这才发现，在座所有男人的目光全都黏在她身上，好几双筷子夹了空，又有好些把菜掉到衣服上。
    我们每日都是客满，雅间有是有，早坐满人了，我想了想，“后院没人，挺清净的。”
    “好呀，我们走！”
    我不好意思地道：“可是……没有坐的地方，太委屈姑娘……”
    “不要紧啊，就去后院！”瑞歌爽快道。
    我对瑞歌顿生好感，她是众星捧月、高高在上的花魁，可性子率直，也未看不起人。如果她不嫌弃我这个穷小子，我一定交她这个朋友。
    “瑞歌姑娘，”后院一片杂乱，我怕她受不住，正想商量换个地方，瑞歌道：
    “别姑娘姑娘的了，叫我瑞歌吧！对了韩大哥，”她美丽的黑眸微微凝住，若有所思，“你去要债，桐庄……呃，桐庄庄主没有为难你吗？”
    怎么没有！她正问到痛处！我含糊道：“总归是费了些周折。”
    不想她直说道：“你拒了美人，他们怎么对付你？”
    我吃了一惊，她怎么知道得这么清楚？桐庄的经历，我连掌柜的都没讲过，瑞歌从哪里得知？
    她期待的目光望着我，我没有隐瞒，顶着尴尬，将在桐庄的遭遇说了一遍。过程中，瑞歌并不惊讶，不时点点头。
    末了，她突然问：“韩大哥，他们要杀你，你就为了区区几十两银子送命，值吗？万一真的死了，你不后悔？”
    说起来我真有些后怕，或许当时只是咽不下那口气，如果放到现在……“如果真死了，我肯定要后悔的。不过，哈哈，”我笑了笑，“我不信他们敢杀人，杀人可是死罪。”为了几十两负上杀人的罪名，他们也很不值嘛！
    瑞歌笑着摇头：“大宁律法还不许坑蒙拐骗呢。韩大哥你要都不信，吃亏的地方就多了。”
    她接着道：“实不相瞒，桐庄的事我知道一些。我曾到桐庄……帮过他们。”说到这里，她脸红了，明朗的声音也小下来。“桐庄会雇些女子接近要债的人，我们楼里不少姑娘都去过，做这件事桐庄会给我们很多酬劳，我们也不被占什么便宜……那些债主只要敢动手动脚，庄里埋伏好的人就会出现，然后就是抓淫贼了……”
    我张着嘴说不出话来。这么明媚如花、落落大方的姑娘，竟然是桐庄的帮凶！“瑞歌姑娘，你……”
    瑞歌着急了，连忙解释：“韩大哥，我知道这么做不好……可是我们姐妹出身风尘，演一场戏总比接客好，也不用受妈妈的气……”
    瑞歌说的我懂，我同情那些迫于生计的姑娘们，可是……“你不是不接客吗？”我大着胆子问。我记得她是卖艺不卖身的。
    我问得唐突，但瑞歌没有生气，只是扁了扁小嘴，“我是不接客，可是，强颜欢笑地陪酒也很讨厌……况且，我也好奇呀，所以答应过一次……韩大哥你生气了？我们到桐庄不过忠人之事露个面，其余的事都是桐庄做的，再说，那些好色之徒也不是什么好东西呀！”她看着我的眼睛。
    对她的伶牙俐齿，我不由结巴起来，急着想讲明其中的道理：“可、可是，你做这样的事情……就是帮着桐庄害人啊！你……”被诬陷的委屈，我太清楚了。
    瑞歌涨红了双颊，不服气道：“我哪里害了人？你别乱说！你想，即便我们没有算计他，他们对姑娘动手动脚难道不该打？说他们是淫贼有什么不对！”
    听到“算计”两个字，我更是气不打一处来，愤然道：“桐庄大小姐都能亲自出马诓骗别人，戚凤连自己的妹妹都不顾，这种卑劣之人，你还去帮他！”
    瑞歌一愣，看着我，“什么妹妹？”
    “就是我那天晚上遇到的！”我愈说愈来气，“庄主的妹妹亲自来求情，为了让人可怜，小姐的身份也不顾了！男女有别也不顾了！”
    瑞歌扑哧笑出声。“韩大哥，那不是戚庄主的妹妹……”她掏出丝帕掩口笑了好一会，笑得腰都弯下去，才对我道，“小鸾是我们楼里的姐妹，跟我要好，她把事情都告诉我了。那天晚上你可把她气得不轻呢！”
    “她——她也是桐庄雇来的姑娘？”
    “当然。戚凤根本没有妹妹。桐庄雇的女子大多出自烟花之地……对了，小鸾虽然生气，可也很佩服你，她说见了这么多回，你是第一个拒了她的男人……”瑞歌黑白分明的眸子望我一眼。
    “美人计只是其中一关。世人多贪财好色，以往要债不成的人，大多不是贪了桐庄放置的珠宝，就是抗拒不住眼前的女色。有财色两不受的人，那就是极少了，对付这样的人……”
    “怎么样？”我急忙问。
    “命。”瑞歌断然道。“财色虽诱人，毕竟是身外之物，命却只有一条。性命面前，区区的银两算什么？为了要账把命丢了，谁会做这样的事？”她又看我一眼。
    我脸上一热，心想她大概觉得我蠢得不合常理。
    “不怕死的当然也有。”她继续说，“但那些硬骨头另外有个弱点，要脸面。这种人，要他死，他不怕；可若划破他的脸，乃至阉了他们作太监，毁坏他们男子汉的尊严，对他们来说是比死还可怕。”瑞歌直白地说着，清脆动听的嗓音说到那些尴尬的字眼，也是从容无比。倒是我听得不好意思，毕竟是在个大姑娘面前啊！
    我突然想到一件事。“桐庄是怎么把他们拿下的？”来要账的人有不少厉害人物吧，我记得上次就有个少林的什么弟子。
    瑞歌微微一笑。“当然是有门道的。对武功高强有本事的人，桐庄会事先在他们的房间点上一种特殊的香料，吸入之后会使他们什么经行不畅……真气滞什么的……我也不清楚是怎么讲的，总之就是让他们本事使不出来！”
    “……卑鄙！”我从牙缝中挤出两个字。
    愤怒中，我又有一问不解，“那碧遥宫的季姑娘怎么没事？”我记得季姑娘不是宁死不屈，而是教训了对方一顿。
    “是吗？”瑞歌蹙眉，摇头，“……那我就不知道了。”
    “反正啊，财、色、名、命，总会有人栽一样，没人逃得过，所以往年上桐庄要债的人都是空手而归。我就特别想见见，如果真有这么一个人，什么都困不住他，他会是什么样子……小鸾还笑我，说我异想天开，可我相信就是会有的！”她亮闪闪的眼睛望着我，“我昨晚回来得到消息，今天就赶来了，我一定要见见你！”
    ……
    瑞歌走后我回到楼里，掌柜的笑得暧昧：“艳福不浅哪！”
    “你老人家别胡说了！”
    “还嘴硬！瑞歌姑娘性子傲，达官贵人她都不多看一眼，今天屈就上门，还说不是艳福？你小子心里早笑死了吧！”
    “是是是，艳福艳福！”我拿他没办法，随口应承。我有几斤几两，能配得上瑞歌姑娘？
    “哎……”掌柜的追上来，神秘兮兮地拉住我，“你要想办法让瑞歌姑娘多来我们忠义楼啊。”
    一听忠义楼几个字，我情不自禁地皱眉。“为什么？”
    “脑子总是不开窍！”他责怪地白我一眼，“没看到吗，瑞歌姑娘一来，楼里的客人又更多了，今下午快把门槛给挤破喽，花大钱喝白水都要坐着，就是为了一睹她的美貌……”他小眼睛里冒着兴奋的光。
    我又一次忍下把肩上毛巾甩他脸上的冲动。