1940年7月2日的晚上，圣乔治海峡的最南端，一艘潜艇在黑暗中无声地升上海面。不一会儿，舰桥上出现二位男子。一位穿英国皇家海军制服，是位少校，另一位则穿了件普通的外套，外面还套了件邮轮上的那种木棉救生衣。他们来到潜艇边上，二人使劲地握了握手。
    “准备好了？”少校对伙伴说。
    对方点点头。
    少校看了一眼天空，月亮还没有升上来。“今天天气不错，祝你好运！”他拍了拍伙伴的肩膀。
    另一位转身看着漆黑的大海，只说了声“再见！”就消失在黑暗中。不一会儿，潜艇也消失了。
    虽然已是七月，但大西洋的海水依然很凉。一下到水里，盖尔森就不由自主地打了个寒战。海水碰到他额角的伤口，疼痛使他一阵晕眩。他拼命地游水，好让自己迅速适应水温。
    克雷格•盖尔森中尉，是志愿报名参加英国皇家空军老鹰飞行中队的美国飞行员。（注：《珍珠港》中雷夫以军人身份参加英国皇家空军的美国人飞行中队——老鹰飞行中队的情节是不符合事实的，当时严禁美国现役军人参加英国或其它任何国家的“抗战”。所以英国皇家空军在纽约秘密招募的飞行员不仅没有现役军人，而且飞行时间远没有达到要求的500小时。）为了来英国参战，他不得不离开美国陆军，他不知道这样做选择对不对，反正这让他的朋友、他的家人都目瞪口呆。他的父亲，盖尔森中将更是大发雷霆，要与他断绝父子关系。但是他还是义无反顾地来了。其实有时候他自己也不知道这究竟是为什么。为了战争？为了飞行？为了实现英雄主义的梦想？还是为了逃避？
    1937年，出身军人世家的克雷格•盖尔森以优异的成绩从西点军校毕业。在毕业时，好像是顺理成章的，他与青梅竹马的罗斯•安布卢斯结了婚。罗斯的父亲，詹姆斯•安布卢斯是克雷格父亲在本宁堡步校的同学，在菲律宾服役时，两家是邻居。克雷格和罗斯从小一起长大，后来两家又先后回到了华盛顿。克雷格考上了西点，罗斯也就读韦尔斯利女子学院。这期间，他们经常见面。慢慢的两个孩子的婚礼成了两家的头等大事。克雷格毕业典礼的当天，这对金童玉女在众人的祝福声中走进了教堂。
    但是，克雷格没有想到，很快他们的婚姻就出现了问题。因为成绩优异，克雷格可以自主选择毕业分配的部队。克雷格的分配志愿是1、陆军航空兵，2、坦克部队。这让几乎所有人都大为不解，也使小夫妻俩第一次发生了激烈的争吵。克雷格无法让罗斯理解，飞行是他多年的梦想，而且，他认为空中优势是现代战争中起决定作用的因素。在这点上盖尔森中将是赞同儿子的想法的，他自己甚至也想过去学习飞行。但是他认为克雷格不应该在军校刚毕业时就参加航空部队，这会影响他的前途。罗斯的父亲原是对克雷格寄于厚望的，他已经为女婿安排好了一切，他相信女儿成为将军夫人的时间要比她母亲快得多。但克雷格的决定让一切泡汤了。让罗斯不能忍受的除了克雷格的不识抬举、执迷不悟，还有更长的孤独与等待，新的飞行训练意味着又是两年的分居，罗斯将从女伴们羡慕的对象一下变为被怜悯的可怜虫，这让她实在无法接受。这是罗斯第一次领教了克雷格的固执，在用尽了一切可以使用的手段之后，克雷格•盖尔森少尉还是到南加州的航空培训学校报到了。
    航空学校的两年里，克雷格每次假期都回华盛顿，罗斯却从来没去过加利福尼亚。两年后，克雷格同样以优异的成绩毕业，成为一名飞行员。他被分配到弗吉尼亚的航空基地，与罗斯依然是聚少离多，他与罗斯之间再也找不回以前的感觉了。克雷格不知道：罗斯永远也不会原谅他曾经带给自己的羞辱。
    1939年，欧洲大战爆发。在沉寂了几个月后，希特勒向西线发动了大规模的闪电进攻。几天里，法国、比利时、荷兰、挪威等许多国家相继沦陷。英国不得不迅速撤回她的远征军，以保存实力。现在英国已成为纳粹德国主要的军事打击目标。不列颠空战爆发以后，克雷格再也按捺不住了，他不知道美国什么时候参战，当然她一定会参战的。
    一个月前他接到调令，要他回华盛顿陆军参谋部报导，他知道这一定是他那位陆军作战部副部长的岳父大人起的作用。当然他们是好心，希望能挽回他们女儿岌岌可危的婚姻。但克雷格知道，他们的问题不是空间上的隔离造成的，是他们的生活态度太不同了，无法调和。但他还是回到了华盛顿。
    克雷格回家了。他回到了那个充满痛苦回忆的陌生而渴望的家。然而这次，克雷格真是有种惊喜的感觉。来车站接他的不是别人，而是罗斯，他妩媚、动人的妻子。这可是罗斯第一次来车站接他。接下来的几天，克雷格好像是在过第二次蜜月。有时，他会想，我有一个美丽的妻子，一个令人羡慕的家庭，一个美好远大的前程，也许我真的错了，我不应该辜负她。
    但是克雷格就是克雷格，他注定是要辜负罗斯的。在去陆军参谋总部报导前，他从好友弗兰克那里知道由于空军飞行员的缺乏，英国皇家空军正在纽约秘密招募志愿者，去参加正在激烈进行中的不列颠空战。对于克雷格，这就像是上帝的召唤。他是军人，一出生就肩负着保卫和平的使命。现在英国的安危就寄寓在为数不多的飞行员的身上，像他这样，受过严格训练，飞行达500小时的飞行员并不多，所以他就更应该去英国。
    他把这个想法告诉父亲，他以为父亲会支持他，就像当年最后还是父亲支持他去了航空学校。但是这一次，父亲勃然大怒。因为如果克雷格要参加皇家空军，首先必须离开美国陆军。在父亲看来，克雷格这样做，不仅无视自己的生命、前途，而且无视军队、家庭，最重要的是他无视这个从南北战争起就辈出优秀军人的家族的荣誉。在传统与荣誉的问题上，克雷格根本无法与父亲对话，其结果是不欢而散，二人都赌气地提到断绝父子关系。当克雷格看着听到这一切的母亲，那双充满痛苦与怜爱的眼睛时，他一句话也说不出来，扭头离开了。
    克雷格不知道该怎样对罗斯说。面对美丽、温柔的罗斯，克雷格不忍心再伤害她，但是他又必须告诉她，他多希望能得到罗斯的理解与支持。有时候，男人是永远长不大的孩子，天真、幼稚，也很容易受到伤害。克雷格没想到，罗斯的反映如此激烈。如果说在这之前，他们争吵时，克雷格看到的是罗斯的怨恨与痛苦，那么现在他看到的就只有罗斯的愤怒与仇恨了。罗斯威胁道：“克雷格，你记住，你会为此付出代价的！”接下来的几天，克雷格从天堂掉进了地狱。
    克雷格本想通过关系保留自己的军籍，现在一切都不可能了，他被捕了。单就他私自参加英国皇家空军一事，就可对他进行军事审判，但是审判最终没有进行。克雷格被告知，如果他自己提出离开军队，就可以免去对他的军事审判。克雷格知道这是他父亲活动的结果，他父亲这样作是为了维护家族的荣誉，而并不是原谅了他。克雷格•盖尔森中尉就这样离开了美国陆军。
    起航的汽笛响了，码头上送行的人群慢慢向后退去。
    母亲紧紧拉着克雷格的手：“你不要怪他，他原本是要来的，刚好开会。”
    克雷格看着母亲，微微摇头。
    “克雷格，你要当心，自己保重！”母亲的眼睛里噙满了泪水。
    “妈，我不会有事的，你放心吧。”克雷格有点哽咽，他转身对着哥哥。“妈交给你了，哥。”
    “放心吧，你自己保重。”哥哥扶住妈妈，以免她摔倒。
    他们都没有提起罗斯，其实在克雷格的心里，对罗斯的愧疚多于怨恨。妈妈说得对：不管怎样，她没有得到一个作妻子该得到的，是你对不起她。“如果还有机会，罗斯，我会补偿你的。”