出自神居深处的只言片语，譬如云端雨落，越是倾覆全局重过千钧，越是乌云堆叠戾风肆虐，过一道信使便混一些泥，洒散为口耳间的窃语，屋檐下絮语低鸣，污水般淌过街巷，愈见狰狞而无人言明，直到流言在曝晒里蒸发漫溢，随风扬起，映入异域来客互换的眼色，随尘埃落定。偶尔这路数也会乱了次序，许是身在局中无心它顾，种种夤缘去势反是旁观的异域远客看得分明。
    初听苏毗说起塔如要塞，七并没上心，在水网如织通衢密集的北地以北，传言比风声流窜得更快更广，何况南北两地的大军都是奉着荷露斯诏令集结整备，算不得什么隐秘军情。但从踏入迦南那天起，她立刻便领教了这异域少年搜集讯息的出众能力。出加扎城后北行途中，南下商旅不断给他们捎来法老大军的最新动向，此外苏毗仿佛还另有渠道探听到商人们无从知晓的异动，仿佛沿途每处落脚的村落城镇都布有他的眼线，停步歇息时他常常离开他们，只身跑到人多的地方厮混一阵，再带着新的消息返回来。夜宿时候她不断听他用隔岸观火的口气说起某某城邦的城主也已吓得弃城而去，军队空留在城里，还说迦南埃兰的部落头领也都闻风而动，纷纷往这一带聚集。她听得疑惑不已，忍不住问他：“你数过吗？”
    “唔？”
    “那些弃城于不顾的城主，单是听你说说都快有四五十个了。一两个的话或能理解，我不信真会有那么多的城主如此胆怯懦弱。说不定他们是要赶到同一个地方商议结盟，联合各方力量藉此度过此次危机呢？”
    “那干嘛不带上军队？”苏毗马上反驳，“即便有团结抗衡的决心，单靠他们自己也没法起事，难道动动嘴皮空口许点好处就能劝的法老打道回府？”
    “说不定他们都与你想在了一处，断定陛下这一趟不过是来玩玩而已，空口许下些贡品也许就真能换得不动刀兵呢？”
    “是我想错了。”苏毗坦然道，“亲眼见过小法老的夜行军后立刻就明白了以前想法的荒谬。他肯定是成年累月都在战车上带队练兵，不然决不能有如此积极机动的掌控力，短时间内既能集中起军队，沙暴般卷过北西奈荒漠，庞大的步兵军团仅仅依靠双脚就能以惊人的耐力追着荷露斯的战车沿大绿海东岸全速行进。相比之下，那帮城主终年闲在大绿海边养尊处优的，全靠着黄金商道带来的滚滚财源招兵买马才整出像样点的军队，平时唬唬乌合之众没问题，真要兵戎相见，买来的军队能不能听己号令都是问题，况论拼死一战？换了我是他们，也得拣在这种要紧时候不战而降，临阵逃命要紧。”
    “你是说，被弃之不顾的那些城邦全都成了陛下唾手可得的囊中之物？”
    少年若有所思般微一沉吟，才说：“先不论这些一时无主的城邦，至少眼下小法老还没有转去占领它们的迹象，他和他的军队仍在沿着海岸一径向北，最终会停在哪里，得等他过了叶哈姆城后才能看出端倪。”他说着看了她一眼，补充道，“叶哈姆城算是大绿海东岸商路的中转，从那里开始行程就将深入内陆了。假使路线倾向东北，那么法老的标的显然就是卡迭什，假使径直东行，那么法老便是取道塔纳奇路往米坦尼去。”
    她没听明白，“塔纳奇路？”
    “那是从南北两地去往美索不达米亚的主干道，绕着卡梅尔山南面山缘经过塔纳奇镇，所以也叫塔纳奇路。”
    她还是没听明白，“卡迭什城又在哪里？”
    “它是奥伦特河边的一座城邦，单骑从加扎城过去，前后得走一个多月。”
    “那么远！”她更糊涂了，“它真是值得陛下兴师动众奔去征服的城邦吗？”
    “它离南北两地的确是很遥远，却夹在米坦尼与赫梯之间。”少年耸耸肩道，“小法老想借机给赫梯王家一个下马威呗！卡迭什王过去曾向米坦尼起誓效忠，而米坦尼王虽也向两地之君示好，但更多是依附于西北面毗邻而居的赫梯王家。这回小法老赌得够狠，以迦南诸多城邦连带米坦尼为筹码，期望一战赢回满盘，以此将南北两地的东部边境推展过整片迦南，直抵哈图萨城郊。”
    又一次听苏毗说起赫梯王家，面上却是全不在意的表情，可见得他并不担忧荷露斯神真会将矛头掷向西北苦寒之地。言谈间这异族少年好像根本忘了她是法老麾下将领之妻，对她解析事态侃侃而谈，与其说是无机心，不如说是天生高傲使然，不屑于敷衍躲闪。七从前老被人埋怨戒心深重，婚后颇自在地过了几年，防人之心虽有所收敛，却仍未养出对不相干的人的好奇，不论是刨根究底的追问还是旁敲侧击的打探，村妇贵妇们几乎人人擅长的嚼舌之道，她是一窍不通，天生没长这根弦似的。并且曼赫普瑞一向也是讳莫如深的贵人脾性，有话偏不明言，偏喜欢弄些玄虚，好像别人都是傻瓜独他洞彻分明，她深受其苦，久而久之，慢慢习惯了陪着少爷兜兜转转的说话，也就慢慢淡忘了世上还有坦率这样美德，直到她遇见苏毗。尽管这异族少年从未主动说过他自己，但只要她问，他总会给出清楚明白的回答，从不闪避。
    此刻听少年这般条陈缕析细述时局，她不禁又想起她决心离开的那天，她的荷露斯神曾在她耳畔说过的话。
    “迦南一带自先王征战至今，已时日久远，其间诸多城邦虽仰仗主神恩泽苟延于世，可笑他们表面上称臣依旧，私下里却与米坦尼暗通款曲，算计着底比斯水远路遥，妄念已起，只待时机成熟，定要为祸两地，我们必须早有准备，待叛乱一起，即行征讨！”