“曼赫普瑞大人。”
    提了酒走到廊上，本想随手拎个洒扫小厮过来陪着喝几杯，不料竟在此处撞上底比斯过来的生面孔，瞧那稚嫩脸面，想必是新近才随在御前侍奉的。早上的迎驾与觐见了结得极是匆忙，来不及与随同的近侍们一一结交见礼，这会冷不丁碰见一个，曼赫普瑞只得含糊应了声，迎去敷衍。
    “来一口？”
    见他递上酒罐，对方露出诚惶诚恐神气，勉强接过沾了沾唇。
    他拿过酒自己吞了口，又递回去。
    “去年没一起跟来吧？第一次进这宅子？”
    “卑职年前才刚调任随军文书，此番是头一回跟随陛下北狩，负责照管陛下坐骑。”
    “陛下的坐骑还是原来那匹‘暴雨’吗？我听说陛下为与军团保持一致，如今多驾战车，已很少骑马了。”
    “近三年来从未骑过，”这位文书大人兼马倌略带些困惑地回答，“虽是不用，日日都得备着——曼赫普瑞大人，卑职一向滴酒不沾，恐不胜酒力——”
    “一年份的家酿甜酒，压根谈不上什么酒力，既到了北地以北，哪能不喝个饱醉？”他轻描淡写道，趁势又灌了对方几口，“‘暴雨’也老啦，眼下是哪个家伙在充任御前车手？早该让他再去为陛下拣匹好马了。”
    “陛下还未有定夺，目前暂由侍卫瑞克迈尔大人在御前挽缰，”小文书谨慎答道，说话间面上已然现出懵怔之色，看来的确是不能喝，“曼赫普瑞大人，不知府上为将军大人挑选马匹的是谁？刚才卑职在大人的马厩里见着一匹良驹，鬃毛给结成小女孩儿梳的发辫，一绺绺就跟铜丝似的发亮，看着竟比御用的坐骑还要高出一等！”
    “那是我家小将军夫人的坐骑。”他亲热地拍拍小文书肩头，笑道，“俊俏吧？是个美人吧？”
    “美人啊……”小文书悠悠吐出口酒气，貌似被这一问触动了心事，倒主动凑近来仰头灌了满口，怔怔又道，“刚才我便见着了一位……穿着最上等的褶裙却从下人们呆的地方走出，走动时溅起的声音真是好听，像脚上系了串铃……原以为宫里的姑娘都是世所罕有的美人了，跟她一比——可跟她一比，一千枝含苞未放的金合欢也及不上一朵盛开的莲啊！”
    他吟唱般叹了声气，酒劲上涌，熏红了小文书少不更事的脸。曼赫普瑞干脆将酒罐塞进他怀里，“你就是跟着她才一路走到这地方的？”他追问，“那她人呢？”
    “在那儿被叫走啦……”小文书打出个酒嗝，抬手胡乱一指，“……叫走她的夫人我却认得，迎接时候领着所有女人立在第一位的将军夫人……笑着对陛下说她家儿子千挑万选娶来的村姑，久在乡野不识礼数——她家儿子不就是曼赫普瑞大人您么？远征在即，御前正缺得力人手，大人您为何要借婚事退隐乡野？常听——常听侍卫们说起大人诸多旧事——”
    “塔内尼大人！”
    伴着这惊疑不定的一喝，将军大人从斜廊上疾步抢来夺下文书怀中的酒罐，不无疑惑质问道：“塔内尼大人，您怎能在此？！”
    小文书瞅着忽至的将军嘻嘻傻笑，神思沉入醉意，他慢慢倚着廊柱斜斜往地下滑去，已是人事不省，嘴里兀自嘟囔不休。
    “由他醉着吧，”曼赫普瑞笑道，“看来是个没主意却极有运气的家伙，领了两份闲差还能步步紧随御前，头一回来就遇见了荷露斯神想见不得见的莲，擅闯内院原该将他问罪，偏又撞上了我，既有了推杯换盏的交情，也懒得再追究他了。”
    “找人来抬他换个地方去睡，躺在这里成什么话！”将军不耐烦道，一把揪住甩手要走的独子，“你给我过来！陛下指名要你这闲人列席参谋会议，跟我到议事厅去！”
    “是找我这闲人去向将军们细述迦南地况吧？”他笑着道，“这么说陛下今年总算是要动点真格了？每年泛滥一起就从底比斯出发，不带战车队却集齐了步兵团，不走水路反借道东边荒漠，前年走这一趟用去四十天，去年二十一天，今年也是二十一天，应该没法更快了。父亲大人，此次兵事一兴，南边都城有首辅大人守着，您多半是得留下来坐镇北地吧？”
    “理当主动请缨随同御驾亲征，又怕这把老骨头拖累了荷露斯神的行军。”将军冷冷道，“陛下欲借远征争回被强行分走一半的红白双冠，早已为迦南战事筹谋多年。此去必定犒赏丰厚，可惜我已老朽，膝下无人能继，终只能眼睁睁看着别人论功行赏罢了。”
    “是啊，”他笑着接道，“原还指望您这次能带回个把真正上好的奴隶，这下母亲大人该多失望啊。”
    将军顿住，一回身抽了他记耳光，连着“啪啪”两下狠手，反手还要再打。
    “大人！”
    将军一愣，面露诧异之色，绝料不到七竟会在此刻从仆役们才走的侧道走出，将军自己反倒被这骤起的惊叫给惊了一下——整座午睡着的阿瓦瑞斯城大概都被她这一声给惊醒了，他几乎能看见不远的某处，荷露斯神正朝这角落转来视线。
    他淬口血沫，转头仍冲她笑，这一笑，却惊得她立时跳下廊道急步奔来，结在她手链上的银铃一阵阵乱响，一阵阵抖落的惊慌，眼睫一眨又一眨，一闪一闪地，黑瞳覆满了泪。
    将军皱起眉，看她一眼，又朝他这逆子看过一眼，掉头走了。
    “你哭什么呢？”他朝她笑，“先前背上给他抽得血淋淋那回，你可是连眉毛都没抖一下啊。”
    她嘴巴一撇，有些像笑颜，凉凉的手捧住他被煽得火烫的脸颊，急着擦去他嘴上血渍，又轻颤着柔柔吻在他的嘴角。
    “……为什么不躲？”
    “懒得躲了。”
    “为什么要说讨打的话？是存心想挨教训么？”
    他笑笑，找不出话来敷衍掉她这一问，只好做出匆匆要走的样子挣开她的手。好在这会被她惊到的那些女人也都陆续走来了，她低头拭掉眼角的泪，转去应付她们，忍着哽咽笑出的语声听来真叫他难受。
    娶她的那天，曾乐到忘形，竟敢夜半闯到御前，冲那人间的荷露斯神大言不惭地吼：“我可不会让她哭！”
    “你没那本事。”
    法老回答。
    大概她刚才真是被吓着了，他想，父亲暴怒之下连母亲都不敢近身相劝，何况她是头一遭遇见。
    他加快步子往议事厅走去，刚出内院就见通往外殿的敞廊下挤满了集聚的众人——意想中如此重要的战事会议竟放在不避耳目的庭中进行，难道是荷露斯神不愿错过这泛滥季午后的风和日丽？
    他悄悄走近，随在最后，为底比斯王族驻守北地的监督官此刻正在御前陈情：
    “……挨冻受难，狼狈不堪，深入到充满敌意的蛮荒，对其地况内情一无所知，前后左右的人全都与我们作对，避免不了伏击与偷袭；一旦发生疫病，兵员损耗，无处扩充，若是吃了败仗，则难以拯救残兵败将，更无从安置伤兵——”
    “我问的是出征之期，”法老剪断他道，“你却想用这等臆想之词奉劝我前功尽弃？”
    “陛下！”监察大人据理力争，“异域乃神弃之地，士兵们无人愿意外战，人人都害怕自己会葬身他乡，连光荣战死的英雄也得不到应有的丧仪——”
    法老手一扬，命监督官噤声，他一眼扫过众人，只道：“久远前已解决掉的难题此后不必再提呈御前讨要回答，既同在北地以北，种种具体而微之事尽可去问近在眼前的侍卫官——曼赫普瑞！”
    “是！”
    骤然听见许久不闻的召唤，他立即出声应下，仓促中难免几分讷讷。
    众人齐向他看，无人吱声，却为他空出一条走道，法老在另一端看着他。
    上一回在御前这般正面相对时，两地之君曾带着同样的嘲弄神情质问：
    “我将许她的是南北两地，你能给她什么？”
    “我能给她她想要的明天！”他答，“让她自己选！”
    她选的是她想要的明天，不是他；她的荷露斯神想给她的偏是她最不想要的。
    “上前回话！”
    “是，陛下！”
    他遵命走至御前，面朝监督官侃侃说道：“后备兵员与给养物资经由海路运送，每船搭载二百五十名士兵，另配备五十名水手，舰队由孟菲斯军港集结出发，沿大绿海东岸北上，可随时根据内陆战况予以接应。战车队及步兵主力沿西奈沙漠一径北行，确保沿岸诸邦忠诚无贰，并为后至舰队停靠免除后患。双马战车不耐长途跋涉，横越西奈的行军，可派少数人马作为先遣分队，带领补给车队赶在大军之前扫清前路，沿途征集牛只、谷物和水，为晚间扎营做好准备。先遣队中另可根据需要携同相关人等随行——铁匠，占卜人，乐师，或者殡葬祭司。”
    他远离朝堂已近三年，先前定下的行军战略是否照旧也未可知，他征询地看向两地之君，君臣对望一眼，好似回到心照不宣的从前，法老旋即转开视线，扫视众臣，面露不悦。
    “被苟安之念蒙蔽住的心眼，耽于闲逸已过两代，再也想不出什么大场面，”他轻蔑道，“唯有我，能让你们见识一下！“
    群臣闻言诺诺，无人敢再口出逆耳之言。法老转过身信步往前，仿佛已站立得有些厌倦，曼赫普瑞忙急步跟上，他早已失去随行资格，无奈旧时习惯根深蒂固，一站到御前，身不由己，转眼又做回了亦步亦趋的侍卫官。
    柱廊一侧正对后花园湖心，水波茫茫，寂寂无风的熟暖午后，隐约漾起人声，此起彼伏的轻快笑闹，听着像是不远。法老闻声驻足，凝神远眺，颇是心不在焉的后影，宛在观赏风景，却问他道：
    “出征之日，你以为定在几月合适？”
    “不知她陛下近期病况可有好转迹象？”
    “正苦于牙疼。”法老淡淡道，对于他的答非所问毫不意外，“与新的折磨相比，其余旧疾都不值一提。”
    “数日前曾有队米坦尼人路经莲庄，自称将前往都城拜谒两陛下，之中有个十五六岁的男孩，领队的米坦尼人待他极为恭敬，他却甚少理会，行事独来独往，从不屑与人交谈。属下原以为他又是瓦述坎尼城王宫中送出的投诚之礼，不料发现烧在他护符上的神明却是盘桓在极北高原上的那位——”
    “征战与胜利的守护者，天堂之主塔尔汉特，赫梯诸神之王。”
    “正是！”
    曼赫普瑞惊讶得几乎忘了后边的话，瞪着两地之君的背影怔怔只想，难道传说里无所不察的荷露斯之眼当真存在？
    “从前赫梯与米坦尼相争之时，始终不敢在迦南以北挑战荷露斯的权威。”法老沉吟道，“哈图萨城中莫名混乱了数十年，如今应是局面稍定，尚不致有力量与我正面为敌。”
    “陛下，米坦尼王惯会南北两头讨好，这回他撇开家门口的强邻不理，反将女儿献到千里之外的底比斯后宫以示效忠，若说未曾得到哈图萨暗中首肯，又有谁会蠢到这般自寻死路？想是连赫梯王家都已嗅到了迦南远征的风声，借联姻之名送人前来刺探虚实，那个男孩一口一句祭司音——”
    “不屑与人交谈的男孩，你如何知道他一口一句祭司音？”
    “他曾与七交谈。”他脱口而出，话未说完已是极度懊恼——为何偏就说不出名正言顺的“属下之妻”？“……言辞间提及陛下殊为无礼，而对北宫中的那位陛下尊崇有加。”
    “化外之民愚昧不明，口中流言多传谬误，也是到了该让他们明白事理的时候。”
    “陛下！迦南一战已万事皆备，但属下依旧认为远征时机未至。后方忧患未去，前路强敌隐现，且如今驾御两地的终究仍是两陛下！此时发兵出征，纵使大获全胜，陛下留在迦南一地的功绩未必不会变作又一篇塞赫岛上的颂文！”
    十数年前逼得两人同将她弃之不顾，豁出性命并肩苦战方才平定的库什之役，满载的战利品各自分享，最终的胜利却记在了她陛下的名下。森穆特大祭司命人在塞赫岛上竖起一座纪念碑，碑上铭文记载的是她陛下运筹帷幄决胜千里，以此平叛之功向南北两地的子民证明，哈特谢普苏特无愧为主神之女。
    法老闻言不语，似在思量，却听身后纷扰人声渐近，曼赫普瑞退开一步，脱不去的御前侍卫的分寸，他回光返照般的御前建言已至尾声，众朝臣已陆续跟来，两地之君依旧无动于衷的背影忽而令他起了疑心，不禁跨近几步，循着法老的视线找去。
    棕榈枝叶如绿帘般挡在眼前，叶隙间却截出窄窄一线，一片衔着一片，映出一幕幕宛如远在天堂的风景：水波轻吻的湖畔，贵妇们聚作色彩斑斓的一团，在贵妇与侍女之间，立着白生生的七，像溶不进油里的水滴，落落寡合的斜影被午后日光剪在岸阶，不知落在荷露斯神眼中的她此刻又是怎样表情？
    也许她仍心有余悸，也许她是另有牵记。
    扑不灭的火星又从灰烬里烧起，焦虑之中直想一拳砸去。
    “陛下！”
    法老终于回头，冷冷扫他一眼。
    这就是你给她的明天？