“七小姐？”
    小侍女柔柔凉凉的叫唤入到耳中，思绪里随之飘过燠热午后的庭中绿荫，说不出的惬意，她眯缝着双眼冲女孩笑，翻身蜷起，望见帘栊外西斜的日光，一下惊醒，问：“几时了？”
    “快要落日了，”小侍女应道，“宫里的姐姐们都结伴往将军大人府上去了，刚才陛下还来看望过呢，吩咐说不许惊动，所以姐姐们出宫时候也没敢吵扰到您，单留下我守在这儿伺候。陛下已前往北宫去探望那一位陛下了，七小姐，睡了这半天，您饿不饿？奴婢去端些点心来，您吃两口再睡吧？”
    “单留你一个在这儿？只陪着我不嫌气闷吗？”她含笑问，女孩忙不迭摇头，辫梢结的护符好一阵晃荡，可紧紧抿住的小嘴还是流露出了失落。孩子终究是孩子，如果突然遇见一个知进退无欲求的，反而要害怕那太过失真的乖巧里头，是否另有一重心机深重的逢迎与奉承呢？
    她起身沐浴，吃过些点心，坐在镜前将长发编结盘起，小侍女走来问：“七小姐，要上眼线吗？”
    “夜黑，不用描眼线了，也用不着上胭脂，就给我画眉毛吧，描成又粗又黑的男孩样，好衬着我戴的头巾。”
    女孩扑扇眼睫，不很明白她的吩咐，犹犹豫豫应下，小心抬手为她抹了两笔，怯怯问：“这样行吗？七小姐？”
    她绾上头巾，对镜照照，又在镜里冲小侍女挑挑眉毛，“像不像位少爷？”她问。
    女孩给她弄糊涂了，愣愣瞅了她片刻，不敢说不像，不能说像，苦着脸答：“声音好甜。”
    “那我不说话就是了。”她笑道，缠紧了胸衣，换上早前备下的长袍，戴起珐琅织金环领，拦腰系过绿松石佩带，插上短剑，前臂束上红玉髓嵌金腕箍，再密密打上皮绑腿，对镜一望，生生是柽柳田庄多出的七子，一身戎装，偏是祭礼时候打扮，又问小侍女：“这样像不像？”
    小侍女细细打量一回，才说：“是不像七小姐了，可也不像是哪家少爷，活脱是位随军侍奉的祭司大人呢！”
    “这个借口好，”她笑嘻嘻道，“要是谁问得急了，我就用祭司音背一段咒词唬过去。你也快去换身齐整衣裳，跟我一块去玩吧。”
    小侍女这才明白过来，喜得顾不上谢，扭头乐颠颠跑出去，眨眼又急急奔回来，补了个告退礼，才放心欢喜地一路跳跃着跑去更衣了。等女孩换好衣裳过来，她给女孩梳整发辫，描画眉眼，点上胭脂，“好漂亮！”她赞道，“有你在身边，旁的人都只顾看着你了，便不会发现我是女扮男装。”
    女孩露齿一笑，红云浮上双颊，如花蕾将开，娇羞欲滴，等她再长几年，眼前这位乖甜美人是会长成她的心腹？还是变成另一重威胁？
    她眼前绵延不绝的荒年，那宠儿怎看得见？
    从侍婢们才走的边门出了王宫，走过街巷，沿途各色货摊罗列道旁，望去只见满目琳琅，种种新鲜，可惜不得闲，只好低头垂眼，各自警觉，匆匆穿过人群，折转几回后走到一面高墙下，长长一排箭支似的棕榈叶弯过墙头，颇像是道警戒。
    “这该是将军大人家的东墙了，”小侍女抬起脸庞，敬畏地仰望，“听说这墙上糊的灰泥里头添了雪松木圣油，不单是邪灵不敢靠近，心怀恶意的小贼们要想翻过去偷些金银，也准得把腿摔折了！”
    女孩说着用力吸吸鼻子，盼能嗅见传闻中的圣油香，她不觉笑，也跟着深吸口气，登时便让浓郁的脂膏芳香腻得直犯恶心，连忙用头巾两角遮住口鼻，先前嫌气闷，这会倒是替她挡了挡弥漫周遭的荤香。
    绕过东墙，便见将军府邸正门外抬轿云集，人声熙攘，完全是宫中盛宴的气派。她俩挤到门前，小侍女朝接应的管事亮过宫中铭牌，“同前一拨的姐姐是一块的，出来得晚，这才刚到。”女孩字句分明地对那管事道，又朝她随手一指，“这位与我一块过来，也是贵客，千万不许怠慢！”
    管事原已应接不暇，索性连那铭牌都没细看，就信了小侍女的话，“进门请走左手游廊，先见过我家夫人，再到女宾庭院稍事休息，至于这位，”他懒懒扫她一眼，“进门右转，到厅中候见将军大人，另有酒肴伺候贵客。”
    便谢过他，转身时听见管事在身后嘀咕：“后宫里用的小侍卫怎么嫩得跟个丫头似的？”，两人不由得相视窃笑，赶紧走远些，生怕管事追来细看究竟。混在人群中走过直衔正门的棕榈夹道，尽头是中庭花园，东西各环有一道美不胜收的游廊，叠层牛头檐口，双排圆身木柱，柱身颀长如花枝，内列枝头上尚还含苞拢住的朵朵莲蕾，却在外列枝头上雕作欣然绽开的莲瓣，莲瓣下边系着青青流苏，灵动俊俏；游廊入口各有一尊蓝釉青莲小圆桌，桌上铺满白莲，莲盏上搁住一尾红彤彤的鱼——从前祭司哥哥说起过，尼罗河中有一种鱼，如太阳般通体赤红，繁衍时会将卵含在口中孵化，若将它与莲花摆放在一起，就象征着心性的净化与重生——而青莲桌边却又站着一座贝斯特女神的玄武岩立像，那一张神情肃然的猫脸，衬着鲜鱼，有些滑稽。
    她不觉莞尔，心想，果真是到了曼赫普瑞少爷的家。
    如那位管事所言，女宾都转往西廊，走去自有仆从迎来献花，随行招待伺候，但小侍女不肯与她分开，“将军家的夫人可不敢唬，”女孩攥住她的衣角小声嘟囔，“那边先到的姐姐们准要认出我来，准得扒皮掀骨地盘问我，大人，我非得跟着您不可！”
    她只好将小女孩拢在身畔，低着脸走上东边游廊，廊道地上绘满猎杀河马的图案，素色勾描，不上杂彩，法老若看见，一定也会喜欢；一径往前，游廊两侧繁花如锦，竟未能从中寻出一条岔道，便这般身不由己地直走进了男人们消遣的厅堂，踏入时扬眼一望，正撞见几个半大小子拦腰抱住一名乐女胡闹，她马上捂住小侍女的眼，慌忙转身，差点又撞上紧跟在他俩身后的婢女。
    “哎呀，”那姑娘轻唤一声，退开一步，稳了稳手上端着的酒，“既进去了，还能忍下心掉头出来的大人，真真头一遭碰见！”她娇声嗔道，冲她俩上下一打量，妙目流转，又垂眉朝小侍女笑，问：“你是走岔了？还是舍不得离开你家少爷呀？”
    小侍女不接她的问话，抬起脸撅着嘴质问：“要到哪儿才能瞧见玩杂耍的矮人呢？怎么走来走去尽只见着乌泱乌泱的人呢？”
    “不急不急，这会日头还没完全下去呢，等到里里外外都上了灯，我自会过来，亲手牵住你家怕羞的小少爷，到园子里玩去，”姑娘含笑答，话是对小侍女说的，一双眼却是冲着她斜斜一眺，轻轻一眨，“到那时不止有热闹看，玩耍的花样可多着呢！少爷且先留在这边喝口酒，歇一歇，待会奴婢过来找您，好么？”
    这姑娘一边问着，一边笑盈盈地挨近，那一对水淋淋的黑瞳，直教人想起闹春的小母猫，送上酒来，先在杯沿浅抿一口，这才奉到她眼前。她窘红了脸，进退两难，小侍女忙抢下酒杯，解围道：“行啦，我家大人我会服侍！”
    “这般能耐，怎不连奶娘也一起跟来？”那婢女格格笑道，“唉，瞧眉眼生得好隽秀，又文雅又贵气，也是好出挑的一位，可试试竟是这般不中用！果然夫人说得不错，我家少爷，两地独他一个！”
    小侍女“呸”过一声，才又想起她家少爷是谁，跺着脚好一阵懊恼，那侍酒姑娘早一扭身走开了。她从女孩手里取过染着胭脂的酒杯，随手搁下，轻声说道：“这边真呆不得，乌烟瘴气的，我们先到人少些的角落里去透口气，等他们上了灯，再凑热闹去。”
    两人出了厅堂，走了一截回头路，迎面看见一队琴师急步过来，领头的姑娘怀抱着四边鼓，口中只道：“……先得了这家的厚赏，可不能把主人家交代的正事耽误了，你们尽是磨蹭！”跟在后边的三个姑娘，均是一样装扮，假发上佩着金穗发圈，额心缀着一枝未开的莲，其中一个手持长笛，一个捧着七弦琴，剩下那个两手空空，另有两名仆从替她抬住一架漆金隼首乌木竖琴，紧随在侧，竖琴师自己却只顾低头拨弄左腕上套着的雏菊嵌玉银镯，宛然便是王都一等琴师的矜持。
    她心念一动，拉着小侍女尾随琴师们走下游廊，穿过花径，一座高墙堵在小路尽头，整面墙上都装饰着沼地围猎图景，景中猎物仍是河马，就在葱茏莎草与戴胜鸟浮雕的近旁，一扇侧门半掩在暮色中，抱鼓的姑娘推开门，走在最后边的竖琴师偏在此刻回头一瞥，望见她俩，似要发问，而眼波往她肩颈腰间一过，又忍回去，却轻轻与同伴笑语：“招来贵人了呢……”
    一时停步，次第侧目，小侍女昂起脸瞪回去，不服道：“怎样？”
    “我们来得迟了，怕给夫人瞧见了怪罪，你们又在躲什么呢？”竖琴师戏谑般笑道，“女宾庭院和飨宴园才隔一道门而已，两个俏生生的娃娃，何必要跟住我们绕远路？”
    “知道迟了还要惹事！”领头的姑娘低声斥道，“又不相干，理他作甚？”
    竖琴师含笑应了声“是”，婀娜回转，碎步跟去，果然不再理会她俩。
    出侧门后左转，沿着石灰岩铺就的车道前行，两旁院墙门扉紧闭，一扇一扇不知都通向哪里；末端立着一道石门，门楣是五彩珐琅配赤金拱条，稍显了显将军家的堂皇本色，却依旧是谦卑恭顺的明艳。门前侍立的仆妇迎来笑道：“可盼来了呢！我家夫人都打发人来问过好几回了，怎料几位竟是耽搁在了老爷们那儿！”一边取笑，一边开门，琴师们也不分辩，鱼贯而入，末了守门的仆妇拿手一拦，笑道：“这两位也是随在一起的？恕奴婢眼拙，瞧着不像呢！”
    小侍女正要亮出铭牌，却又是方才那位竖琴师，翩然回转身来，笑道：“也不知是哪家府上的小少爷，就这么一路跟了来，穿这等精致衣料竟是不透一点颜色，怕是养在深闺里的小姐都不能有这般白净呢！我瞧这位少爷好生纤弱，恐怕捱不住那头厅里的青莲酒，你们就行个方便——”
    领头的姑娘这时在前边轻叱了一声，竖琴师笑着忙又追去，也不把话说干净了，剩下门边那几位仆妇却给说得没了主意，呆呆相觑，兀自急道：“琴师们都到了，要紧的是先得去向夫人言语一声！”边说边一溜烟地全都从侧道跑了去，只当从没看见过那剩在门外的两人。
    她与小侍女对望一眼，都觉好笑，一同踏进去，掩映门后的森森树荫扑至眼前，望见视线尽处水色泛起，于是逐水而去，直至一泓波光铺陈脚边，池上未有浮莲，池底覆着的白沙折出异样的明亮，正自目不暇给，忽听耳畔琴弦拨动，闻声而望，西南角上凉亭中亮起灯火，琴师们的曼妙身姿浮出暮色，方才记起她们是从墓室墙上化身而出的剪影，一小片落满飨宴浮光的余烬。
    小侍女扯扯她衣袖，指指对岸道：“看呀，大人。”
    对岸的西墙以树为篱，一丛丛密植的金合欢正当花期，绒花羽叶后微光闪现，她俩绕池探去，西北角树丛中隐着一条碎陶小径，走过几步，视界豁然舒展，西岸的广阔田野忽然就在前方，尼罗河上渔舟早已收网，蓝莹莹的夜色染过夜航船上张着的白帆，帆里兜住初起的凉风，悠悠往南，而河流向北，逆着风淌过临水露台，两尊巨大的隼首狮身像蹲守在露台两侧，数盏莎草风灯沿阶分立，火光散漫，阶边流水粼粼，脚下踩着的釉陶碎片便如火山玻璃一般闪出光泽。
    小侍女早松开了紧攥住她衣角的手，“啪嗒啪嗒”沿阶跑下，忽又停住，伏身坐倒，半睡在宽敞台阶上，“大人，”女孩软软叹出口气，“把脸贴在上边，又润，又凉。”
    这时节新播刚起，泛滥初退，这片雪花石膏砌成的长阶与露台才被数月洪泛浸泡渍染，竟是匀净皎洁，如满月明光沉淀，莹润通透，又似美玉膏脂凝结，缝隙边角处不落半点泥苔，莫非是新砌？
    又是谁想出的主意，用金合欢树篱遮蔽了整片西岸风景？
    “你听，”她对女孩说，“琴师们调好了弦，开始弹奏曲子了。”
    隔着树篱飘来的乐曲，零零碎碎，小侍女侧耳听了听，“太闹啦，”她不喜道，“那么密那么重的鼓点，倒像是要催着人去打仗的。”
    “原就是配舞的曲子，单听没意思，得跟着它跳，才能尝到滋味。”她拽起女孩笑道，许久未跳过的舞步，在足尖蠢蠢欲动，索性踩着鼓点，弓身勾手，忽而前扑，忽而回身却步，亦进亦退，后起的弦乐淌过长阶，她伴着它舞了一圈，头巾飘起，衣袂微扬，小侍女看得格格直笑，也张牙舞爪地跃来，缠住她在台阶上旋转，转得她眼冒金星，一时跌坐，女孩顺势滚到她怀里，勾着小手一伸一缩地呵她痒痒，她笑着忙不迭地躲，蹬蹬蹬奔下阶梯，背靠住狮身像底座稍喘了口气，小侍女嘻嘻哈哈地追来，一仰眼望见了高高在上的隼首荷露斯，登时收敛，惧怕神气浮上眉眼，她便将女孩拉到身前，解开她已散乱的发辫，重新结起。
    “这会上边也该热闹起来了，”她说，“去找点东西吃吧，你一定饿了。我想坐在这边吹着风歇一歇，等到库什姑娘开始跳舞了，你再来叫我，好吗？”
    小侍女应下，跑出几步，回头央道：“大人，您可千万别挪地方呀！一会奴婢就给您送石榴酒过来，要是找不见您——”
    “知道了。”她柔声剪去女孩的担忧，含笑目送她跑上阶梯，而后攀上石像底座，坐在狮身像直立的前腿中间，晚风一缕一缕吹拂，阶边水波轻卷，一波一波漫涌，涌过浅阶，翻扑到荷露斯神脚下，崩碎一地浪花，淅淅沥沥的消逝声。
    天黑透了。
    路过耳边的零碎曲调渐渐掩不住人声的嘈杂，夜宴已开，这般热闹，比宫宴更奢靡更自在，无怪人人趋之若鹜，男宾厅堂里有不知羞的婢女裸身侍酒，女宾庭院里讨人喜欢的花样也一定不会少——没关系，明天就能从侍女们那里听说，只怕要听得耳朵生茧，过二十年仍会在宫廊闲坐时偶然听见。
    “侍卫官大人！下来啊！”