醒得突兀，倒不是发了噩梦，多半是心躁，播种季的夜晚清凉若流水，一不当心便要睡沉了，而整夜辗转反侧，静极困极，竟不能寐。
    怏怏坐起，隔帘外夜色沉沉，辨不清今夕何夕，她坐在床沿发了会呆，起着雾的神思中灵光一闪，捧过床边小桌上的方解石盅，拨开金盖，捋一小把罗勒籽在手心，埋下脸深吸口气，香气一冲，登时醒了。
    推门出去，已尽力走得轻缓，仍是惊动了蜷在门外的小侍女，女孩揉着眼，怨道：“我才奔去细瞧过水钟，还早着呢，叫我睡会不行么？”
    “是早了一些，”她悄声说，“你睡吧。”
    小侍女睁大眼，认出是她，连惊讶都是梦里表情，“七小姐，”她愁眉苦脸道，“您这就起啦？”
    “不用起，”她蹲下扶住女孩肩头，“我去陛下那边，你再睡会吧。”
    女孩听见，一对懵憕眸子蓦地一亮，“您是要去陛下的寝殿吗？七小姐？”她连声追问，“这就要去说吗？可就是在今儿晚上呢，七小姐，奴婢们可全都指着您的恩典呢！”
    “我知道的，”她柔声说，“你别急，安心睡吧。”
    小侍女甜甜回给她一笑，依言合眼，两道弯弯的眼睫仍还不由自主地轻颤，被夜宴唤醒的渴盼正在这孩子的思绪里狂欢。她走下廊道，从花园绕行，值夜的女官执着风灯迎面过来，“留神脚下呵，七小姐，”女官招呼道，“黑灯瞎火的，怎好让您一人走夜路？”
    “醒得早了，”她微笑道，“似乎又醒得太早了些，该等过黎明再来的。”
    “不打紧，陛下叮嘱过，七小姐不管什么时候过来都是好的，都不许拦。”女官笑道，“可是怎么办呢，七小姐好容易又过来这边，陛下却没在里边，这一阵陛下尽在议事厅里熬着夜呢，这个时候大约竟还醒着，您这会过去，倒是正好能劝陛下回来歇一歇，奴婢们不敢张口，七小姐您劝，陛下准爱听的。”
    她赧然应过，女官虽恭敬客气，却难免话里有话——她的确是久未在日出前独自找来了……
    女官为她掌灯引路，一径送她到议事厅前，“侍卫官大人，”女官轻声禀告，“奴婢领七小姐过来，求见陛下。”
    “出了什么十万火急的事啊？”侍卫官在灯影外笑道，“将军们离开没几刻，多半陛下才刚合眼，真要通报吗？七？”
    “不着急，”她忙说，原已晕红的脸愈加滚烫，像是被风灯过着了火，“我等着就好，不多久天就亮了——对不起，曼赫普瑞少爷，扰到你了。”
    暗中的侍卫官哼了声，似笑非笑，算作回答，女官询问：“奴婢便陪您等过这会吧，七小姐？”
    “劳烦你去对服侍的姑娘们说一声，日出前过来侍奉时，请记得将我昨晚叮嘱过的点心一并端来，我在这里等着她们。”
    女官俯首应了声“是”，犹豫着要将手中灯盏递来，她忙推却，“这时节留着灯火太招虫了，你也得照着路啊，不用留给我，一会就亮堂了，”她轻声催促，“快去吧，再要多话，可就当真要惊扰到陛下了。”
    女官不敢再多耽搁，欠身告退，连同那晕火光一起，消失干净，邻近甬道里未灭的长明火随即在柱廊前淡淡抹过一道余光。她借着余光倚柱坐下，黎明之前总会有股发自肺腑的寒凉侵袭入骨，她抱膝蜷起，想这样会暖些，不知不觉头枕在手臂上，困倦渐起，夜迟迟不褪，洇洇墨色中，默默闻见了百里香。
    新鲜的百里香被烈日曝晒后，会散出一道细细幽幽奶油似的水甜，与彻底干燥后迸出的清苦滋味又是两样，不知道喜欢百里香的侍卫官大人知不知道？此刻他就静在暗中某处，声息全无，想必又睡去了。他跟随法老左右，一定也是整宿整宿地熬夜；却也幸亏他累了，但凡这位少爷还留有半分精神，肯定是要拿来笑话她的——笑她就像个失宠的侍妾，在空空的寝殿前碰了一鼻子的灰，仍是要摸黑找来献媚……
    她别过脸，只望住廊前扫过的那抹余光，余光愈渐黯淡，光之外的世界愈渐显形，慢慢掀去夜幕的灰蓝色的黎明，鸟鸣渐起，一声声填满了晨曦，压住甬道里渐起的洒扫动静与行礼声音，侍女们就要过来了。她揉揉眼，浸透夜凉的指尖，比罗勒清香更醒神思，转过视线时，少爷靠着乌木厅门，睁着那对格外明亮的眼，默默瞅着她，嘴边没有讥笑，眉间平展，亦非耍蛮耍赖先兆，如此刻晨曦般柔和安详的神情，似是未醒；她看着他，如此刻晨曦般稍纵即逝的默契，幻觉里幽蓝色的安宁。
    “曼赫普瑞少爷？”
    她很轻很轻地问，如微微呵出口气，几乎不敢出声，惟恐惊散这薄如蝉翼的静谧。
    “七。”
    他应，清醒得像是另一个人在应。
    “能替我给大祭司捎个话吗？我想要单独见那位大人一面。”
    “在哪？”
    “西岸哈托尔女神的神祠，就是你曾领我去过的那间。”
    “哪天？”
    “请那位大人拣他得空的时候就好。”
    “好。”
    他答，简洁到令她手足无措，悬了一夜的心结就这样解开，先前她还颇费脑筋地思量过，要如何圆掉他可能有的诸多追问呢！但是少爷没再开口，仿佛她不说，他便不问。
    周遭又亮了一层，庭院中现出油油碧绿，吸进的空气里溅出浅浅草木清，幽蓝褪尽。
    女官领着侍女们过来了，停在廊道口向她行礼，“七小姐。”女官唤道，后面的姑娘齐齐躬身，直起腰时，个个拿眼觑着侍卫官大人，都教北地第一尊贵夫人的念想附了体缠了身，人人含羞带怯，幻想联翩。
    这些禁足宫中的姑娘，为今晚玛亚将军府上的甄选宴已焦虑难安了好些天，轮番找来求她，求她出面问声莫叶塔蒙夫人可否放行？女总管没有痛快答应，可也不曾一口回绝，只推说陛下允了便可。
    也对，说来说去，宫中的美人谁不是为两地之君培育的花朵，哪有擅自开到别家园中的道理？
    她起身迎去，从女官手里接过食盘，回转过身，少爷也正站起，他扫了一眼盘中，眼一眨，笑笑。
    “我听说有些生灵若遇着饥荒年景，母兽便不会生养，忘掉当年应尽的繁衍，先求自保。”他微笑着说，“那才是天赋，七，但你早已身处水草丰茂的芦苇之野，为何还要将丰年错认作荒年？”
    她听得一愣，问：“错认什么？”
    他又笑笑，引她走过柱廊，停在乌木门前。
    “七，”这时他说，“我在意你，远甚于你在意你自己。”
    还来不及掂出这句话的分量，他已替她拉开了门，迅速退立门边，颔首为礼，请她进去。
    她顺口谢过，低头看住脚下慢慢往里走，一步一步像是踩在云上，怔忡间，脸又火烧火燎似的红了。
    厅门关合的动静惊起了伏案而憩的法老，抬眼见她烧红了脸端着食盘杵在面前，荷露斯神仿佛也是一怔，以为她是羞窘，他对她露出鼓励的微笑，要她走近。
    她将食盘放下，绕过桌案，走到他身后，俯去环住他的颈项，滚热的脸蛋暖着他右颊，听他几近失笑地问：“把吉祥话撒在烤饼上，是怕说出来被别人听见吗？”
    面饼上洒的芝麻被刻意凑成蝌蚪形状，拼出棕榈枝叶的V形。在圣书体中，蝌蚪意喻十万，棕榈叶象征的是年份流转，时移世易——看来宫中的厨娘很是乖觉，晓得这正是连莫叶塔蒙夫人都要讨好西岸村姑的当口，因此毕恭毕敬地遵照她早前的吩咐，帮她拼出了这重不欲明言的讨好。
    “愿陛下的统治万年如斯。”
    她轻声念，要是脸皮再厚些，或能将谄媚吟出颂诗的韵律，她看着它，厌恶不已，可是没有办法，她不做，会有别人来做，荒年也许遥远，也许就在眼前，她绝不愿束手待毙，这是弃儿的天赋，与爱无关。
    她坚持与爱无关。
    轻轻吻他的左颊，双唇触到夜凉，感到他笑出的气息擦过鬓角，“这么高兴啊？”她微笑着问，“每天都要听上无数次的吉祥话，我说一回，又和别人哪里不一样了？”
    “无数的人说过无数次的祈愿，你说一回，就会成真。”
    “因为我是主神许的恩典？”
    “因我不会辜负，”他抚抚她的眉心，平复了她自己都不曾觉察的微蹙，“你的祈愿，我必不辜负！”
    唉，你会的，只是你不知道，你不会知道，就是我一字一句说给你听，也会被你心上的南北两地转瞬消音，万古流芳的永生之名，万世景仰的人神之尊，那是属于荷露斯神的凌云壮志，落在别人口中，只是谄媚与阿谀，我也一样，而今我也一样。
    “值夜的女官告诉我，这一阵你都在这边——”
    “哦，终于又找见过去的路了？”法老截断她的话，揶揄似的微笑着说，“那很好，我正想要填掉园中水池，新铺出一条宽敞过道给你，免得你总是迷路。”
    那回在南宫内殿里，梅瑞特把话说得尖锐刺骨，疼得她不能不有所顾忌，因此许久未在黎明前找去他的寝殿了。但是这原委却不能说给他听，他那么聪明，一听见就能洞察里边掩耳盗铃般的自欺。
    只好更温柔地给他抚慰的吻，更小心地问：“夜夜烟熏火燎地熬，眼不疼吗？天天都不能好睡，不怕累垮了吗？图特摩斯，让我陪着你好吗？让我给你掌灯，为你添墨，烟熏上来时替你往灯油里搁盐，你若是困倦，我会为你打扇，给你披衣，要是你不耐烦动笔，我还可以为你代笔，你知不知道？我写的圣书体，一个字都不会错的，从前祭司哥哥逢人就夸呢。”
    “不行！”法老一口回绝，“我可不能让将军们看见我心神不定的样子。”
    “那是什么模样？”她故意装傻，倾过身去，长发直覆到他胸前，不怀好意吻到他嘴边，贴着他的耳朵悄声问，“就像此刻这样？”
    他伸手想要将她拉到身前，却被她躲开，他的手只捉到了她的发，虽不曾真的使力，仍在一瞬间疼出了泪，她反而高兴，只当是受了蛊惑神明的罚，手指轻抚过他的眉眼，又被他握住。
    “你是我的阿洛，还是一株罗勒？”法老忽然问，“为什么从指尖到发梢全散出罗勒的味道？”
    她一下含泪笑了，“这些天我都在剥籽，手上自然脱不掉它的味道，收来那么多的罗勒籽，我用它们灌了一个软枕头，才睡几晚，头发上就给种子的香味染透了。”
    “大绿海上的蛮人都说它是冥府入口散发的气味，从来不喜欢，那些人是不信永生的。”他低声道，“这也不是此地应有的芬芳，同样是逾越之香。”
    “虽不属此地，可终归是植根于陛下的南北两地，等到陛下征服迦南的那天，蛮荒贡来的奇花与异草，美人与金银，不一样都是逾越之喜？”
    每逢听见她说起迦南远景，她的荷露斯神总会异常地高兴，仿佛她先已代替他见证了胜利。
    “到那时你可以将奇花与异草都种在至乘之地，就种在我为你建造的厅堂里，”法老微笑道，“至于美人与金银，两地也有许多，就分赏给别人好了。”
    “是吗？”她微笑道，“真巧，宫里的美人们正央求我向陛下讨个恩赏呢，不知陛下能不能允？”
    “后宫中的事尽可由你决定。”
    “她们很想到玛亚将军家的甄选宴上去瞧瞧热闹，”她小心提道，“陛下，我一定会把她们完好无缺地带回来，保证一个都丢不了，好不好？陛下？”
    “你也想去？”
    她转到他面前，瞅着他怯怯问：“不能吗？”
    “当然可以，”法老笑道，“日落以后我带你过去，连那些想瞧热闹的姑娘都一起捎上。”
    “你一去，甄选宴就变成宫宴了，”她小声说，“所有的人都顾忌着陛下的权威，不苟言笑，不敢忘形，侍卫官大人又怎敢在御前甄选美人？他听候你的吩咐都来不及呢！这么一来，将军夫人大半年的心血可也就付诸流水了，不是吗？”
    法老不置可否，只问：“你去不也一样？”
    “我不会让别人认出是我的。”她赶紧说，想了一夜的说辞总算是派了用场，“我要扮成个男孩，用头巾把脸遮上，只露着眼睛，跟在姑娘们后边溜进去，那样美人充斥的场合，不会有人费心来搭理男孩的，好看的姑娘都看不过来呢，我也绝对不会去招惹不相干的美人，就躲在火光罩不着的角落，看过将军府上精心准备的热闹就回来！都说到时会有从库什以南找来的小矮人玩杂耍，请的都是都中一等一的琴师乐师，还有美貌舞娘跳艳舞——好可惜，上回欧佩特节巡游时都没能看到——”
    “你期待那个做什么？”
    “想学会了好跳给你看呀！”
    她眨着眼天真地对他笑，法老哼了一声，马上转开视线，不为所动。
    “你扮不了男孩的！”他烦躁地说，“一穿褶衣就会露馅！”
    “我可以穿袍子嘛，遮不全的地方抹些颜色，天黑，没人会拉着我细验的。”她呵呵笑道，“好在眼下凉快，穿件长的也不会有人嫌怪，幸亏将军夫人没将甄选宴搁在敏神奉献节办，那么热的时候，我大概也没法混过去的。”
    他皱眉不语，满面困恼神气，而她笑吟吟地望住他，望得他不觉立起，低头吻她的发心，“这也遮得住？”他问，轻轻拧她的下巴，“即使藏在头巾里，有心的人也会找见……”
    “找见了又怎样呢？”
    他一顿，忽又浮现出自嘲般的笑意。
    “是啊，”终于法老允道，“又能怎样！那就去玩吧。你——诸事小心！”
    “是，陛下！”她一口应下，顿时眉飞色舞，搂住他好一阵谢，伏在他肩上吻他的面颊，凑在他耳畔含笑逗他：“那些爱瞧热闹的姑娘里头，一定也有陛下额外中意的美人吧？千万要告诉我，告诉我她是什么模样，多高身量，我好将她留下，免得阴错阳差，反被曼赫普瑞少爷选去做了北地第一尊贵的夫人。”
    法老笑出的声息愉快地掩过了她隐在顽话里的百感交集——仿佛是笃定，仿佛怔忡不定，若有期待，莫名心虚。她直起身，直视他的双眼，他凝视她的眼神中蕴满笑意，她极力找寻，竟寻不出一丝犹疑。
    原来是她在辜负。
    退出去时，少爷依然垂眼侍立门边，她朝守候的女官招手示意，向那些惴惴不安的姑娘们展露笑颜，廊道里立时涌过一波又惊又喜的欢呼，轻而温软，娇柔宛若花儿初绽——这永没宫中的女孩们的花年一绽，顿教邻近不绝于耳的啁啾鸟鸣喑哑失色。眼见她们跟住女官，含羞垂眸，一朵一朵次第经过侍卫官的面前，宛然是甄选的预演，而那搅动人心的祸首，周到地替她们拉开乌木厅门，带着和蔼可亲的微笑，还轻声劝那心慌趔趄的小侍女别急慢走。
    她转身快步离开，走到柱廊折转处，正听见身后厅门重又关起，不觉站住，如芒刺在背般彷徨难安，竟不能走，百爪挠心似地，催她回望，她不得不望，眼中花色正艳，朝阳正炫，心脏忽跳得异样——他灼亮灼亮的双瞳正望住她，就好像这世上他只望得见她。
    一度被埋入山岩深处的清泉，忽一股股沁出心田，暗涌过湖底，而湖上涟漪微起，看在眼里，些许暖，些许甜，恍惚自问，许是春风过境？
    可她早已身在春天里了啊。
    她想她压根就没清醒，困顿不堪的神思怎挡得住铺天盖地的喜乐侵袭？一不小心便被弥漫宫中的空想迷雾带入了邪门幻境；她想她该回去补觉了，在重重廊道上疾走，在层层惶惑中奔逃，却不断有年轻美人迎面扑来，行礼，致意，免不了的嘘寒问暖，尾声处如出一辙的甄选憧憬，要去哪里找个人来，带她闯过这片迷踪失路的狂欢前戏？