炎夏永昼。
    临近黎明，仍候不着北风，隔日的酷热郁积屋中，燥得人不敢上灯。甬道里的长明火散出暗淡的光，将守夜女孩的侧影剪在门帘上，逢着穿堂风过，门帘依着风声轻轻飘动，剪影也随之摇曳，颇带些妖娆的幻象。
    奈巴蒙盘腿坐在暗处，瞅着那时不时便要扭绕几番的影，明知道真身的容貌并不可喜，这曲折分明的轮廓还是让他有那么点心猿意马——唉，王族一来，圣庙全乱了！整整一个农忙季，眼前晃着的全是美貌姑娘，新进的小子们自不必说，连他这快要修成正果的都情难自禁，好多次转了俗念，也不知究竟还要多久才能讨得神明欢心，令陛下夙愿得偿，不再恋栈此间，让他也好荫着余恩，告假返家？
    新年近在眼前，正是人心浮动时，神谕与谣传自不知名处而出，争着来火上浇油；想陛下以寡居之身，偏许下祈求生养的宏愿，她真以为托言神赐就能堵住了众口悠悠？慢说底比斯城中早已流言四起，便是在这至乘之地，除却大祭司，又有几人敢在主神御前说一句相信？若是仅凭了虔诚就能向主神讨要一个王子，那王族早就该人丁兴旺，又怎会轮到这位陛下今时今日的君临两地？
    他今年的奉神月已延过两轮，上次回去还是播种季，眼下却连第二茬收割都赶不上了。听说今年庄上收成不错，亚麻尤其好，母亲先前托人捎了好几回话，让他一定要在欢宴节时回趟家。前一阵她连着几夜梦见父亲，村中神祠的祭司将这解作吉兆，虽然家里并没有出现值得庆贺的变化，母亲却先高兴起来，决心分外隆重地预备今年的祭礼。家里那群小鬼还指望不上，但凡遇着正事，母亲总是要找他商量的，其实她独力操持田庄这么些年，也没有什么应付不来的。
    正自胡想，外边有侍女掀起门帘朝里探了探，并不进来，自管自问道：“您还醒着吗？”
    “是！”他答应着站起，有些意外，“这么早就要送进去了？”
    “是哈普塞那布大人有急事差遣，要请典医祭司过去！”
    “典医祭司往圣湖去了，转身就回，且请等会吧？”
    “可不敢教大人等着，我只管将人领去，祭司大人耽搁的缘故，劳烦您随我同去回禀一声吧！”
    每天第一道洁净礼，长不过一盏灯工夫，只是估摸着时辰，圣湖那边的仪式大约才起。奈巴蒙心知捱不到典医祭司转回，只得理理长袍，叮嘱了守夜的女孩几句，跟随通报女侍去见大祭司。
    沿宫中侧道一径往西，沿途布满擎着火把来回巡视的卫兵，走夜路的蝎子都要无所遁形。北宫是陛下在圣庙的驻跸，毗邻穆特神庙，位居主神南宫以北，从此往北再走几步，穿过三重塔门与小柱厅，就到了至乘之地，这世上惟有祭司与王族能在至乘之地内行走，其他人等无论贵贱，若能有幸上到北宫觐见天颜，已是与主神阿蒙-拉此生罕有的亲近。
    出北宫门，夜幕豁开，大道铺展，路尽衔水处，码头上空无一人，冷清得异样，几名杂役提了风灯，正将路旁灯柱一一点亮。他原以为临近河边或能沾染些许凉意，不想刚踏上栈桥就给裹了一身潮暖的水腥，举目望去，尼罗河上寂寥无风，伫立在更北边的西塔门，连同它脚下辗转难眠的整座城，都已沉入茫茫夜底，却见高墙后浮起的余光，镀上一截截彩绘的额梁，方尖碑的鎏金顶与六道塔门的叠影，望去宛如悬在半空里。
    真像是因光而生的另一座城。
    领路的女侍轻吁出口气，并不言语，与他隔开几步，站在他目之所及的边缘，安心就是要人漠视她的。这大概就是宫里人的规矩吧？对外人绝不多言，以免徒生是非。他曾不止一次听见她们的笑声从宫墙缝隙间飘出，可一旦门禁开启，那一张张笑意尤存的脸上，露出的依旧是令人敬而远之的表情。看她们缓步走过柱影宫廊，不识疾苦的童贞容颜映衬着至乘之地晨祭晚祷时的虔诚吟诵，窈窕身姿散出无花果般甜蜜芬芳的气息；都正是吐蕊绽放的年华，开出的却只有一片无人采撷的落寞——她们都在等待另一位陛下长到初识人事的年纪，可若真能熬到那时，她们的笑靥可否留住今时的半分娇艳？
    宫中和圣庙一样，只取最新鲜的花供奉神前。
    他对这生不逢时的女侍生了怜悯，目光不自觉地移到她的脸上。姑娘错会了他的凝视，侧过脸来白他一眼，揶揄他道：“知道医官大人都是不爱等人的脾气，可您还没成大夫呢！这会儿就等着急了？莫不是要大人在这等着你才好？”
    剖瓜般利落干脆的音色，连嘲弄都清甜。
    奈巴蒙没有回嘴，他含笑望着她，看她的眼睫扑扇两下，疑惑里微添了窘意，隐约有些宫里教不出的天真，渐次亮起的灯火映着她的脸蛋，薄薄落了层柔和的弧影——等到她凋谢的那天，他会想起她今日此时的美。每逢他得闲回家，遇上村里那群蒙尘的花聚拢在河滩边嬉戏，卷过河面的风捎上她们的笑闹声路过耳畔，每回听见都与初闻时一样愉快——这么想的时候，就好像他是不会变化不会老的，能置身事外地珍藏起每一缕不被珍视的美好。
    这一分神，没留意哈普塞那布大人已沿着巡游大道快步走过来了，他急忙躬身行礼，耳听这位统领南北两地无数神庙的大祭司低声质问：“典医祭司为何不在？”
    通报女侍伏倒在地，柔声应道：“大人！容得奴婢回禀……”
    也在此时，一波轻缓的拨桨声自河面而来，女侍期期艾艾的禀告湮入灯油里，大祭司似有若无的叹息却像火焰烧进耳朵，直觉得不妙。
    “快去告知莫叶塔蒙夫人，准备迎接御医总管！”
    通报女侍小跑而去，步履回音尚未散尽，这边已有一条四桨小舟靠近来，大祭司迈上两步，朗声招呼道：“主神佑您一路顺水平安！曼涅托大人！”
    船身轻撞，水声回荡，御医大人不等泊稳已跨上码头，张口就是诛心之论。
    “我被谬想召唤来此，怎敢乞求图特神佑我平安？”
    “大人，”大祭司温言劝诫，“至乘之地，还请慎言。”
    “假托神许私怀人子，这百年前的故朝旧事被她信手拈来，竟是历久弥新。也罢，权且与她互通声气，相帮圆谎，先缓过这青黄不接的年景，各自也算留点转圜的余地。生男生女终归得候主神旨意，不妨先图个皆大欢喜吧！”
    大祭司不置可否，只道：“陛下寝殿之私，岂容外臣置喙？”
    “虽是寝殿之私，仍得连夜急召我这逆臣来走个过场！”医官笑道，转手递上一捧方解石盅，“来得太急，还未加甜瓜汁，我弄的她也未必肯喝，等莫叶塔蒙夫人验过之后再添吧！”
    大祭司接过，拨开盅上压住的黄金顶盖，轻嗅了嗅，问：“是哪家新添了男孩？”
    “是玛亚将军府上的梅瑞特夫人，巧得很，两天前才落的地。”
    “这些年时不时便听人说起，将军府上又新添了男孩，该不该将这视作神明对王族的嘲弄呢？辛苦诞下的男嗣若非夭折于襁褓，便是身体孱弱，不堪重任，如遭受恶咒般绵延了数代的厄运，究竟何时才是了结？”
    御医默然不应，想是不知神官是何用意——要说玛亚将军府上来来回回的悲喜，早就是底比斯城庙堂街巷间流传多年的逸闻了。人都说将军大人为了能有更多子嗣挥霍他的庞大家产，先后迎娶了六位妻妾，均有所出。可不知是他的战无不胜造下的杀戮过甚，还是他的贪心触怒了众神，诸多男嗣到现今仅长成了一个。如此看来，这不但不能说是将军的福祉，甚至还是神明在体恤人丁寥落的王族呢！
    大祭司此时此境的无端感慨，直教人觉出那欲语还休底下的锋芒，御医大人岂会轻易接过？
    燥热逼来，汗水不断地沁出，滑进眼眶，涩得他几乎睁不开眼，奈巴蒙不敢伸手擦拭，不敢惊动这番相对无言的僵持。他忽然想起方才那通报女侍的姿态，她那毫无存在感的存在，宫里侍奉的作派，在大人们眼中，他们都是可以忽略不计的卒子，可别让大人们意识到卒子也有耳朵。
    即令卑微如他，也怕遭受池鱼之殃。
    恰似洞悉了他的心思，哈普塞那布大人侧身朝他递来石盅，吩咐道：“你不必跟来了，这药剂陛下虽不会用，却不能白费了御医大人连夜求药的辛劳，好在还未加甜瓜汁，晨祭之前将它呈至‘生灵之宅’，敬奉法老御前！”
    奈巴蒙忙倾身接过，捧在手心，依稀闻见一丝淡淡的甜腥从那看似严实的封口溢出来。
    对孩子来说，没有比母乳更好的补药了。
    他躬身行礼，正欲退下，又被曼涅托御医摆手拦住。
    “哪里找来这顶罪的小祭司？”医官看他一眼，笑道，“哈普塞那布大人，您这就将验孕的药剂收了去，等会陛下御前，是要我空口无凭地妄断神意不成？”
    “大人!”大祭司肃然道，“神恩莫测，大人的药剂岂能验证神许的恩典？至乘之地，又何时容得医官来定神官事？御医大人许久不得觐见，思虑不周是情理中事，依我之见，倒不如备些角豆汁和顺生草，或能以防万一。”
    奈巴蒙听见，便也是一怔——竟都已到了准备催产药剂的时候了！原来连日里的飞短流长起得竟是有根有据！
    他立刻想起母亲嘱他回家的叮咛，众人皆道渺茫无期的宏愿骤至临盆，他的归期也就一并有了指望，他心下顿生暗喜，只不敢笑出半点，忐忑间听曼涅托御医大笑道：“我还当是个过场，怎料竟是赶来救场的！真是个胆大包天的女人哪！想是她年前许下宏愿的当时，这恩典就已遮掩不住了！她藏身在此安胎静养，数月时间，竟不露半点风声！哈普塞那布大人，您瞒得好！”
    “神明的血流淌在王女身上，”但听大祭司缓缓应道，“王族之中，唯有陛下身上还流淌着奠基之君的血液，但为那赫赫战功不被辜负，主神也必将许她一位两地之君！”
    “是啊，你能睁只眼闭只眼地由她摆布，自然是为了这个！以为凭着血统才能定乾坤！”御医冷笑，“主神早已赐下一位两地之君，你视如不见！被蒙蔽了心眼的哈普塞那布大人啊，竟不知她煞费苦心，为只为将先王彻底弃绝于南北两地！有朝一日，这位陛下必要再立一位法老，两地权位之争，近在咫尺！”
    “我愿主神赐我慧眼，许我看透十数年后远景，看那仅凭图特之名的庶出子如何邀得神宠，护佑两地！”大祭司悠悠叹道，“曼涅托大人，可惜你我都望不到明天，至乘之地曾经神恩错许，陛下的虔敬，总该弥补——”
    “却也怪不得当初神恩错许，”御医大人轻蔑道，“事到如今，她仍是听不得半句先王的好。纵使神恩去错了殿堂，配不上的人终归还是无福承受，说句对逝者不恭敬的话，那一位不就像是替她生养的男孩？她不感念这逢凶化吉的运气，仍非要生个儿子不可，这份偏执确是任谁也拦不住的。只是哈普塞那布大人，这回您纵容得太过，这以后她要再挑事端，大人您怕也只能身不由己地跟着去了！来日兄弟阋墙时，哈普塞那布大人，您要记得，祸端因您而起！全因您不顾两地福祉，任由贪欲一意孤行！”
    大祭司脸色陡变，王族近前，同是两陛下倚重之臣，分不出高下。
    一时只得忍怒不语，他转朝奈巴蒙喝道：“去吧！”
    神官的归神官，医官的归医官。
    已去往永生的先王，在这人世间成了不能明言的禁忌。御医大人无所顾忌的前朝忠诚自有他坚如磐石的权势在支撑，只是多说又有何益？毕竟，在法老长成为法老以前，当今摄政的这位陛下，才是真正统御南北的两地之君啊！若要让将临的恩典变成幽居深宫的丑闻，那么陛下的怨恨，蒙羞的王族，流言传遍，至乘之地沦于民众的唾弃，凡此种种，御医大人亦难以善终。仰仗他一言兴邦的岁月还没走多远，将军们都还站在他身边，可是在这如愿以偿的黎明，御医大人的叹息为何竟是如此无奈悲凉？
    “至乘之地，
    主神阿蒙-拉的领地！
    敢在神前瞒天过海的罪人们啊！
    且等审判降临日，
    玛阿特天平上，
    图特执着笔，
    究竟谁能逃过奥西里斯的噬心罚！”
    天色微明，南塔门外霞光隐现，圣湖平缓如镜，已无人伫立，这会儿祭司们早行过洁净礼，聚拢到敬斋门前等候涂油礼开始，至乘之地仿佛就剩了他一个，匆匆游走棕榈柱间，与赶赴朝会的神明们擦身而过。他捧住石盅疾步往东，经过横厅，又穿过两道塔门，就到了毗邻圣舟祠的大庭院。
    他不觉缓下脚步，聆听鸟鸣与叉铃轻轻摇出的颤音似有若无地彼此应和，这正是大庭院一天中最为赏心悦目的辰光：居中初始池上，莲叶舒展，花盏将开未开，条石小径穿池而过，池畔柱廊环绕，向北柱头皆为盛开的纸莎草，向南柱头一色未绽的南地莲，四五只狒狒蹲在明暗交叠的柱影间，不知是谁给他们绑了嘴套，逼着它们鸦雀无声地迎接日出。尽头东塔门上，王旗懒懒扭动几下，静谧的空气里起了风声，一只朱鹮乘风而至，盈盈栖落水中央，黄金足环映了晨光，涟漪回应般轻漾。
    风是阿蒙-拉的化身，在这不得解脱的夏日，清风远道而来，这吉兆该如何解答？
    汝所有既是，
    以光之形显现，
    以风之形经过。
    默念祷辞，他匀了匀气息，于风过处行了跪拜礼。
    站起时迎面又是一阵暖风，经过耳畔，宛然私语：
    “嘘……”
    眼前起了烟瘴似的灰雾，卡和巴脱离了他世俗卑贱的身体，不知所终；余音尚存的耳中，隐隐听见门扉关合的动静，随之飘来了圣庙里终年缭绕的焚香气息，近旁水钟“滴答”一声，过了此刻。
    又过了一个此刻。
    溢满他视野的雾气忽如从未来过般散尽，他摇摇晃晃站起，凝神望向前方，目之所及，已是一片他从未见过的灿烂景象——朝阳金色的光芒越过阿蒙领地的上门，初始池上流光闪动，滟潋波光映入柱廊，似风动石盏，莲束轻摆，莎草摇曳生姿。一朵朵青莲在水与光间绽放花瓣，释出愈加浓烈的香气，一阵阵涌来，莫名几分醉意。
    池中圣朱鹮迎光飞起，他目送它展翅向北，祈愿这醉人芬芳能够安抚住图特神今晨的失意。
    当视线回转，却见条石小径上，不知何时，多了一个女孩。
    她定定地站在那里，像是石板罅隙间忽然生出的一枝莲。
    奈巴蒙愣在原地，看女孩软软的短裙在清晨明朗的光线里折出耀眼的银白，圣庙里最好的亚麻布也无法与之媲美。周遭教人心醉神迷的景致因她而迅速失色——柱廊、塔门、近在她脚边的满池青莲——她站在这着彩洒金，颂词般华丽的南北两地，太古洪荒的中央，还不及他一半高，还裹着云端的光芒。
    ……
    破晓时的丁点凉意转瞬消弭，青莲的香气被风带着西去了，新一日的炙烤开始之前，恩典降临人间。
    母女均安。