两个月来，马舒达未接到任何本国回音，他颓丧地以为，人生冒险就此结束。他并不奢望，杳无音信两个月后，首相会抛下国内事务，突然出现在千山万水彼岸的帝国之都。然而不闻不问，令他着实伤感，甚至开始担心离家数年来未见的妻儿，离丧后是否能得抚恤。满朝文武亦将马舒达视作弃子，如今的他除了能昭示太后凌驾皇帝之上，再无其他作用，不知道哪天就会被咔嚓。
    马舒达想不到，两个月后的这天，当他眼眶深陷，摊开纸笔又试图给家人写遗书时，替代首相来的不速之客，彻底改变了历史。
    天门港是不夜之地，渔火辉映皓月，钟声萦绕码头，横江深水，万舸争泊。海防重中之重天门，有整支天朝最精良舰队驻扎，几乎是一半的水师战力。舰船先后购自西洋海军最发达的罗斯坦因施泰特，十艘舰艇配炮155门，清一色铁甲木壳。船政所早已弄清铁甲船为何勇猛，只是知其所以然，不见得能行其所以。燃煤蒸汽、高锻铸铁、固体炸药，海军上的关键天朝一样自己都造不出来。朝廷秉承“造不如买”的理念，高昂军费宁可重金购置火炮，也不愿多投一分到武器研究上。天门有一位罗姓铁匠，于数十年前既已研制出小型铁制模具，用于农具和小型冷兵器制造。朝中有人建议，采纳模具办法，研究改进，用于大炮锻造，想必能超越西洋。朝廷于是将制法收归国有，并成立“玄火处”予以研制。未几止水建坝，国库紧张，朝廷便“借玄火经费以治水”，一借就再无归还，玄火处随即名存实亡，数十年来淹没于京师重地之中。而“罗氏法”仍旧用于农具与冷兵器制造，改进了一轮又一轮，使“天门刀”成为举世闻名的名品。刀是杀人利器，十步杀一人的凌厉，在热兵器时代，演变成无可奈何的悲哀。
    七月末拂晓，水师仍静静泊于天门内港，十里外的琴坞却震惊地发现，数里开外的海面上，十艘军舰正在靠近。琴坞防务官正错愕天门水师为何毫无预兆地出动，方才注意到中间两艘船身并非木质，而是黑漆漆的铸铁，舰头正飘扬着金黄的狮头旗。他迅速派兵前去内港通报，琴坞内二十艘桅杆护卫艇紧急调出，水师驻员不够，一些技师临时上岗。二十艘桅杆护卫艇在黑黢黢大家伙面前，如同草原上的鹿在狮子的血盆大口前。未等己方军舰赶到，骇人的炮火令护卫舰支离破碎。部分舰上指挥下令全速冲向军舰，侥幸逃过炮火，倾尽力量投掷简易燃烧瓶于敌舰，随即沉没。护卫舰的自杀式行为，令军舰遭到些许损伤，却微不足道。很快琴坞的四座炮台在措手不及中遭重创。半数房舍损毁，防务官中弹，身体像海鱼一般抛起，划过副官的面前。至死他都没弄明白，这金黄的狮头旗，到底来自哪一国？
    水师出港时，琴坞几乎落入敌军之手。三个船坞、一座弹药库、一个维修厂，四座尚可修复的炮台，一概丧失。呈半月形凹入内河，琴坞作为拱卫天门内港的重要后勤船坞之一，焉有不防之理。只是谁料到敌军迅雷之势，摧枯拉朽，炮火猛疾，琴坞守备来不及反应，都已成了炮下之魂。为何敌舰如此靠近，无人发觉？只有天知地知了。
    水师提督施闵昌看见对面的铁壳舰，顿觉不妙，全军于琴坞外分庭对峙。五艘舰艇靠近琴坞，试图夺回，却遭到敌方的迎头痛击。施闵昌旋即下令还击，谁料双方射程虽相当，精准率却天壤之别。己方火炮十发中约有一发挨着对方船身。却有一发刚出膛，在船舷边即炸裂，舰体受损，船员伤亡。敌舰炮火一齐追击，水师边向内港方向后撤，边不停发炮。不久炮筒便已滚烫，无以为继。隐入内港，敌舰便不追击，只盘踞于琴坞。
    天门巡抚听闻奏报，坐立不安，以最高级别军情速报朝廷，并召来水师高官与天门城防，商量对策。策马狂奔，军情三日后抵达朝廷，掀起轩然大波。太后怒极攻心，却不忘病榻之上听取军议。
    “显然是报复，赤裸裸的报复！没想到区区可密斯，为了一个马舒达，竟敢进犯天门！”“可是舰队之中，那金黄狮头旗可是罗斯坦因施泰特的，他们也掺和进来，可不仅仅是为了一个马舒达。”“说到底，还是为了天门。看软的不行，便来硬的。”“他们仍未表态，不知道究竟目的何在？不如派人和谈，如果是一个马舒达，放了也就放了。”“马舒达可是以间谍罪名拘押的，如今为了一次威吓，便无缘无故放人，我朝颜面何在？岂不是任由西洋招之即来，挥之即去？也不过是十艘军舰，数千人，补给艰难，民心丧失。”
    纷纷扰扰的讨论之后，太后口谕，着八艘铁甲木壳舰、十二艘护卫艇，及其他小舰艇队，由原船政总领尤掖加封“剿夷将军”，亲率统领天门，并有自行招募舰艇补充之权。尤掖到了天门，一侦查敌情，才意识到自己这个“剿夷将军”当得异常凶险。两次侵扰试探下来，尤掖更是清楚，敌舰战力远胜己方，水师何曾对阵过如此庞然舰队？至多不过防范海盗、抓捕渔船而已。数日对峙后，尤掖亲修密信予罗斯坦因施泰特舰长曰：“君使所为何？必使之欣呈贵国，亦欲使吾勿难容于上也……”尤掖正暗自思忖要如何说动太后，予以西洋通商之利，密使回报，舰长听完翻译所言内容，径直焚毁信件曰：“只怕你们给的，不是我们想要的。”尤掖气极，又接到朝廷敦促：何以多日不见动静？速剿匪以报！尤掖只得于数日后，派施闵昌为大将，领舰十五，于琴坞近海一战。
    此战异常惨烈。虽则己方舰小炮弱，却诱敌数艘离开琴坞炮台射程。敌舰自恃船坚，谨慎地不进入天门其他炮台射程，却追击到了外海。水师以损舰八艘为代价，几乎是同归于尽地，消灭了落单的两艘敌舰。罗斯坦因施泰特与可密斯联合舰队几乎是要笑得合不拢嘴，凭借八比十的军舰数量，其中还有两艘铁壳舰，天门水师还能翻出什么花样来？然而他们意想不到，正规水师之外招募的散兵游勇，却令琴坞告急。天门防卫水师二舰，先猛烈轰击琴坞炮台，继而招募的50只大沙船与20多条首尾备炮的兵船于内河行至琴坞附近，围攻敌舰，火药火箭不断扔入舰中。内河狭小，不得深入，舰队拥在河口还击，划艇们却扬帆而退，待舰队疲乏，又顺流靠近，持续炮击。涨潮时分，舰队向前追击，划艇们退入支流，另一拨沙船兵船却又从另一条内河开来，侧面灵活炮击。机动战一直持续半日，借着暮色，小船纷纷散入支流河道，舰队不得而入。
    由于民船兵船在各河网的不间断骚扰，联合军逐渐放弃了琴坞外围的村舍商馆，全力退守到琴坞炮台和船坞。总指挥在报告中写道：“半月来我们一直受到数以百计的中国舢板的骚扰，以及各种巧妙凶狠的火器的攻击……众多士兵快要精神衰弱……”为防止瓮中捉鳖，舰队除留下一艘据守琴坞，其余均撤到离岛海上，歼灭守卫离岛的一艘舰艇。
    尤掖上奏朝廷的文书称：“击沉敌舰五艘，灭敌数百人，敌军闻风丧胆，恳求朝廷宽恕，体察冤情……盖因通商为西洋于天朝唯一立身之本，痛哭流涕，只为失瑶州后，能于天门贸易……西洋蛮夷俯首，仰望天阙，盼天廷宽大为怀，予以弥补部分通商损失……”如若联合舰队看到这份文书，只怕是要晕过去，竟被描绘成如此窝囊。然而太后却似乎十分开怀，病也好了一半。她批示道：“其情可恤，其志难容。令其俯首称臣，予以部分金钱，天门自当永不再犯！”太后若是信了尤掖一面之词，而许其所奏，或许，当时不胜烦扰的联合舰队会见好就收，蓄势再发。然而她一笔堵死了天门通商的可能性，暂时蛰伏的联合舰队如何肯空手而归，只好联系本国另辟蹊径，彻底拔光猴子毛。
    正当朝廷得意自满，以为不日即能大扬国威时，西南外海上却有船只频繁来去离岛。留守琴坞军舰被民船围困，痛苦万分之时，离岛却有源源不断的物资从林邑国输来。两艘铁甲船本就是罗斯坦因施泰特从林邑沿海调来，此时更是将林邑当作前沿。天朝这才痛恨当初林邑国被西洋围攻求救，自己不闻不问，以为如此偏远羸弱小国，不值得投入大量兵力不远万里去营救。只可惜一朝陷落，再难夺回。只好发紧急咨文给西南藩属真雨国，派兵威胁林邑，令其自顾不暇。真雨国自不敢忤逆天朝，无奈国小力微，竟派出两头战象，一千人，与林邑国在边境短兵相接一番，便上书称“已尽力而为，力有未逮……”
    此时与联合舰队议和，威逼利诱，天朝仍占上风。然而一心要“剿匪务尽”的太后，似乎忘却了初登大位时，绥靖的谋略，使后世之人，抚膺嗟叹。