年节将至，白止约摸四岁了。盛盈心偶尔带着菊霜和白止上街，看看稀奇玩意儿。菊霜抱着日渐沉重的白止，偶尔也放他下来牵着走几步。熙熙攘攘的街道，此起彼伏的叫卖，倒让白止目不暇接。处处皆是惊喜，白止看罢这个玩那个，尝罢甜的尝咸的，把盛盈心和菊霜累得手忙脚乱。
    在点心铺子里，白止看见了喜欢的荷花糕，菊霜边翻看边问老板：“这大过年的了，哪里还有荷花啊？莫不是哄人的吧？”老板急急忙忙道：“这位姑娘，话可不能随口乱说，我们这铺子这么几十年的招牌了，哪里会做这样的事！夫人，姑娘，你们有所不知，我这里的荷花糕，全是由新鲜荷花所做，用的是极南的瑶州产的荷花，打了粉，放在石灰包中，用快马运来，可是新鲜了。当然这价格，自然也金贵了。”这价格倒是的确金贵，盛盈心想着，还是让菊霜掏出钱来。瑶州要从云城顺着青云河一直往南再往南，直到南海之滨，方才有那一派南国风光。民俗迥然，风物殊异，过年时节，荷花盛开，也就那里能在此时做出荷花糕了。其实何止荷花糕呢，老板神秘兮兮地说：“夫人，你们可是识货的呢！我也是今年才开始从瑶州采办荷花的，还一起进了点西洋点心，用蜂蜜调着西洋的果子烘的，酥软奇特，夫人可要看看？”一行主仆被勾起了兴趣，只见老板把她们请进内堂，小心取出用上等桃花纸包的酥来。色泽金黄，香气诱人，老板用刀子一割，里面绵绵软软的馅儿，泛着碧蓝透亮的光泽。盛盈心尝一小口，只觉得酸甜生津，不油不腻。又给白止尝了一小口，白止嘟囔着不肯放手，盛盈心笑了，便让老板包上几块，带回家去。
    菊霜亦尝了一小块，赞不绝口。盛盈心好奇地问：“老板，这馅儿是什么果子做的？那独特的酸味儿，真是令人回味无穷。”老板笑着作答：“夫人真是好眼光，可惜我也不知道是什么果子。跟您说实话吧，这种果子是那可密思人带来瑶州的，整个瑶州也就几家能做，都是保密配方。我这次也是从那几家店里进的货，要是太太们都喜欢，下回就多进些，呵呵呵。”可密思是西洋小国，传闻其人长得甚是古怪，说话也古怪，食物更是古怪。如今偌大的天朝，除了瑶州，再无一处容忍外国人居留，更遑论通商。于是只有瑶州有各种古怪的西洋玩意儿，当地居民见多识广，生意做得红红火火。
    菊霜抱着白止，盛盈心提着油纸包，走在回程路上。白止又看见红彤彤的冰糖葫芦，挤到小摊边。摊主一看见菊霜，就满面笑容迎道：“哎呀，是菊霜姑娘啊，要冰糖葫芦不？这两位是一起的？”菊霜正色道：“这可是我家夫人和小少爷。”小贩一听，赶紧点头哈腰：“啊是白夫人和白小少爷？哎呀，今朝可是有幸啊！白大夫那是好医术啊，心肠又好，夫人您看您这么年轻，小少爷又这么懂事，哎呀，白家可真当是好福气！小少爷，要糖葫芦麽？来来，我算最便宜的给您！”扯了几串糖葫芦，却见身边人窃窃私语，还不时偷窥自家母子，盛盈心一阵狐疑。正欲掉头，有位年轻人问摊主：“老板，哪个白家？就是……冯宽那个？”小贩不明就里，白止听见，骄傲地回答：“就是冯宽哥哥，他是我爹的弟子！”话音未落，只见那人怒目而视，一旁的朋友露出不忿的眼光。
    “哼，白家枉为读书行医的人家，竟然华夷不分，颠倒主次！”一旁的朋友赶紧扯了扯他的袖子，谁料他一甩袖子道，“莫拦住我！今朝遇到白家人，也该教他们明白这个道理！我们身为天朝子民，忠君爱国，救该救之人，杀该杀之敌。可这白大夫，黑白不分，这小孩儿，言语中颇为维护，实在是糊涂！可知我朝子民在止玉、在瑶州多受欺凌？竟然不知国仇，倒扮起假仁慈的样子来了！”他喋喋不休，正气凛然，倒把白止吓懵了，哇地一声哭起来。盛盈心脸色煞白，菊霜强自镇定道：“这位公子，你有不满，也不该对我们来说，这件事早有定论了，你要说，就转头前面右拐，找官府说去。你的大道理，却用来吓唬小少爷，这算什么读书人！”
    那人似乎未想到对方振振有词地还嘴，本沉浸于连日来一番颇为自得的道理中，一听，瞠目结舌，旋即一跺脚：“哼！糊涂啊，糊涂！”摇着头远去。
    回到盛府，盛盈心忧心忡忡，待白省一回来，她就问：“退之，你老实对我说，每日，是不是仍有人到诊堂明枪暗箭地指责你？”白省闻言，惊讶地说：“你怎么会想到问这个？还好，如今诊堂宁静不少。”“退之，有什么不能对我说呀！你老实告诉我，别瞒着我了。”白省只好从实说来，不少人冷嘲热讽，指桑骂槐，虽不算多，还是很困扰。盛盈心叹道：“果然如此。”今日之事，原原本本与白省说了。
    白省倒是付之一笑：“盈心，你别太在意了。其实，这么一来，诊堂人气聚集，也不见得全是坏事。你想当年你嫁过来，祁中百姓听闻新娘子温柔貌美，知书达礼，迎亲队伍不知多少人围观呢！不是很热闹么？”盛盈心想不到他会援引此事，嗔他道：“没几日发现新娘子一点不如想象中貌美，就都散啦。”“那是他们不懂欣赏，只知道牡丹艳丽，却不知道幽兰绝色！”盛盈心忍不住笑道：“你就别打岔了，退之，有不开心就记得告诉我。多照看点冯宽。”“盈心，你怎么最近特别关心他了？为夫可难过呢！他有圣旨护身，那明着暗着的，可都是朝我来的！他可半点委屈都没有！”盛盈心一时语塞，看见白省那委屈的模样，心软道：“行啦……我错了还不成……”“那要怎么补偿我？”白省像个孩子似地嘟起嘴。“这……今晚上由着你就是……”盛盈心红着脸低声回答。
    第二日，盛盈心难得地未早早起床。谁知菊霜慌慌张张闯进来：“夫人，不好了！小姐她……少爷……”这一向沉静的丫鬟怎么了？盛盈心慌忙爬起来，却见菊霜已经扯着她袖子：“夫人，快些！盛玉小姐昨晚吃了那西洋酥，今天早上据说生命垂危了！盛老爷已经派人去诊堂请老爷，周大夫已在小姐房里了！”盛盈心一听，赶忙七手八脚穿上衣裳，赶去盛玉房里。菊霜也去领了白止来，白止抽抽搭搭地，哭得伤心。盛中脸色铁青地坐在桌案边，与周大夫说着什么，王纯早已是眼圈通红，一直坐在床边。看见盛盈心进来，王纯转过脸来狠狠盯着她。盛盈心吓了一跳，走到周大夫跟前，问道：“大夫，请问，这是……？”“小姐体质弱，食物要多加注意，昨晚吃了点心急性反应，眼下给扎了针，催吐了一回，不过还得观察。”“敢问大夫，是什么……导致的？那点心其余人吃了都没事，不知道……”“推测没错的话，应该是点心中有揉进豆角。这豆角最容易刺激体质敏感之人。还好吃得不多，不然……但是现在也还未完全脱离危险。”
    王纯狠狠道：“你满意了吗？你为何总要和我的孩儿过不去？！”
    盛中蹙眉：“可清！”
    白止呜咽着道：“娘，舅母，我，我……我不知道……我想玉儿会喜欢，才特意拿给她吃的，我不知道……呜呜呜……”
    白省跨进房门，就看到一幅人人垂泪的画面。他细细问了周大夫来龙去脉，又看了看盛玉，开口道：“周大夫处理得很及时得当。再加一剂药，再观察，大哥大嫂，玉儿吉人天相，定会没事的。”其实他心里亦没底，不过看着盛盈心和白止的模样，他忍不住说出了宽慰的话。静静等着，过了一个时辰，白省和周大夫终于一同宣布，盛玉脱离了危险。又开了些压惊调理的方子，除了王纯，其余人渐渐散去。
    白省叫住白止：“止儿，你跟我来。”
    白家住的庭院里，白省手执木棍，白止乖乖地伸出双手，一下又一下，稚嫩的小手上满是红肿。菊霜和盛盈心咬着嘴唇看着，却不敢上前。白止挨了十棍，眼中泛着泪花，却一声不吭。白省叹着气道：“记住这个教训！来，跟爹去上药。”他抖着手，将伤药仔细洒在满是血泡的小手上。白止倒吸一口冷气，却忍着不哭喊，昨日当街一幕，与今日的险象环生，使他第一次明白，有时喜欢能害了别人，有些话，有些事，不能想到就说，想到就做。有时，爱是牢笼。玉儿，对不起，他心中负疚地道。
    王纯听闻白止挨打一事，气愤地说：“别以为这样我就原谅他们了！”更是勒令今后盛玉的食物，无论谁带来的，均要请大夫验过。
    白止经过这次，沉静了不少，白省与盛盈心商量着，该是时候寻觅着，教白止读书识字了。铁肩担道义，可不是那么容易，回想白止咬牙受棍的一幕，白省想到。