盛玉蹒跚学步，正是秋高气爽，云城的争议渐渐平息，化作暗流。既然皇帝说了冯宽无罪，议论纷纷，难道是不满皇上决议吗？“灭夷派”纵然有心再争长短，也不敢公开对峙，否则即是藐视皇上。于是云城的酒楼茶肆又一次回到了“歌舞升平”、“天下太平”的景象。一应酒客茶客或是赞颂着朝廷圣明，或是歌唱着今日天气无以复加的好哇！街市和泰，紧闭的门扉之后，无人关心再关心别人家的喜怒哀乐了。至少在朝廷眼中，云城端的是安居乐业，和和美美。
    在和和美美的气氛中，休业多时的白家诊堂终于重新开业。开业当天，白省坐在宽椅上，受了冯宽的拜师礼。一众病人前来观礼，大加褒扬之词，从前门前的叫骂无影无踪，若不是身上的旧伤，冯宽几乎以为那场牢狱之灾只是错觉。晚上回府，白家一家人，无论主仆，都喝了点酒，庆贺冯宽学医。张芳从茅厕回来的路上，经过灌木丛吓了一大跳，只见一个黑影蹲在灌木丛中，一动不动，不知道是人是妖是鬼。张芳饶是胆子大，亦敬鬼神，远远望着挪不动脚步，却听黑影发出了粗粗的一声叹息：“唉……！”张芳一怔，靠近了几步：“章……章……大哥？”黑影转过脸来，半明的月色照亮了他黝黑的脸颊，好似花园里小池的池水。
    “这么晚……你……怎么来了？”章菜刀有些不好意思，又有些沮丧。
    “我才要问你呐！这么晚了，又喝了那么多酒，你不去睡着，蹲在这里装神弄鬼做什么？”张芳抚着胸口道，“你刚才说喝得有点多，就回屋了，这会儿又在这里吓人！”
    “我……我不想破坏大家的气氛，喝得这么高兴的……”章菜刀羞赧地望了望张芳，“我不是对冯宽有什么想法，只是大家都围着他，从牢里出来也是，诊堂也是……我……我……”
    张芳恍然大悟：“哦！你是嫉妒了啊！”
    “这……不……这……唉……其实……就是……”章菜刀耷拉着脑袋。
    “唉，这有什么，”张芳索性一屁股坐在章菜刀旁边，“论医术，你那点工夫就是个零蛋，当然比不上冯宽啦，难道你还想拜师学医不成？但是……我们可没有只围着冯宽转，你被抓进去的那晚，夫人就去求盛老爷，想办法救你们出来；我们那时候，急得饭也不吃了，事情差点都不做了！你想想，你回来了，谁不是好声好气照顾你？”张芳又想了想，说：“你怎么能拿冯宽跟你自己比呢，人家才是十四岁的小孩，从来不提家乡，肯定身世很可怜，这回又吃了这么大苦头。人家可是差点就掉脑袋的！你受的那点伤能一样吗？你要是被打成冯宽那样，我二话不说，就打进牢里去了！”
    看着张芳握紧拳头义愤填膺的模样，章菜刀突然觉得她很耀眼，比自己耀眼得多。他不知不觉伸出手去，握住了张芳的拳头。张芳愣了，忘了放下拳头，转头去看章菜刀。两双漆黑的眸子，像夜空的星星，涌动着喜悦。回过神来，张芳低了头说：“不早啦，该回去睡觉啦！”抽了手，两人一前一后走在静谧的小道上。小路很长，走了很久。临到院子口，张芳突然想起来什么又朝章菜刀道：“哎呀差点忘记了！要是不服气，就去学呀！我从前还不是细活儿都不会？现在梳头叠衣摆点心我可都会了！章大哥可不止这么些能耐！”说完她一溜烟跑了。
    在自己屋子里，章菜刀掏出一方叠得整整齐齐的帕子，凝视了半晌，又收回木盒里。冯宽早已熟睡，屋里只听见他轻微的鼾声。
    过了些日子，一日黄昏，盛盈心正在屋中逗白止，章菜刀跑来，要找个僻静处说话。盛盈心皱眉道：“章大哥，你又忘记这边的规矩了。现在也没什么人，菊霜，你带止儿外面玩着，见有人来就赶快告诉我。”章菜刀一脸严肃地说：“夫人！我……我今天是提前溜回来的！有件事想请……夫人给我拿主意！”他吸了口气，“就是……就是我想跟张芳提亲！”盛盈心一惊，旋即一喜：“章大哥，你终于想通了？”
    章菜刀点了点头：“是我自己没长眼睛，这样的姑娘愿意陪我一辈子，我却瞎了一样当没看见。在牢里，出了牢，我反复想了好多遍。夫人，就是我没什么亲人了，我想然你们给我做主，给张芳家里提亲。”盛盈心哪有不答应的道理。章菜刀又说：“不过夫人你能不能先给我保密，我……现在还出不起聘礼……我挣的钱，还不够……夫人，不用，不用，我不能要你们的钱，我想用自己挣出来的钱，堂堂正正娶张芳过门！我想也用不了太多日子，夫人，这件事就麻烦你了，千万要给我保密！不能……给张芳，还有菊霜他们知道……他们关系好，张芳肯定马上就知道了……”
    晚上盛盈心和白省说了此事，白省恍然大悟：“这个章菜刀，没想到木鱼脑袋竟然开窍了啊！我说呢，最近他怎么干活那么卖力，认真多了，而且省吃俭用的……你放心，我会多给他点事情做，也好多发点薪水！哈哈！”
    日子甜滋滋地，似乎更有些盼头，天快冷时，盛宁回到了云城。王大人下堂后，王府自然不待见这个身份尴尬的盛家庶出三小姐，盛宁与周姨娘在京师过了一阵小心翼翼的生活，还是启程回到了盛府。当初，踌躇满志；如今，铩羽而归，怪不得人们将美人比作将军，只是比起战死沙场的将军，这盛美人更是窝囊，与敌人还未正面交锋，甚至连战场的边还未摸到，便一无所获地回来了。周姨娘仍是笑着，只是笑得有些心虚。盛中王纯虽没说什么，盛宁的吃穿用度与往常也无甚不同，府里的人却总是对她们有几分冷淡。盛宁面上不露愠色，从小就是如此，她想着，命是靠自己去争的，这次不行，总有一天会有的。这王家看来是靠不住，这盛家，和王家同气连枝，一损俱损，看来，只有等了。
    接风宴席上，盛中举杯道：“宁儿这一路辛苦了！也是时局动荡啊，不然凭宁儿的本事，前途无可限量！回来就好好休养，京师可是不好待呀！”
    “正是，”盛宁欠身道，“京师可是鱼龙混杂，不过好也就好在，什么消息都传得快，即使有些朝堂上的消息，不想听，也总是传到耳朵里呢。”盛中一听，眼中有所思悟，殷勤地夹菜给盛宁：“宁儿这可是你爱吃的，来，多吃点，看最近瘦得……官场上的消息，的确是累人，这些你就该告诉大哥，别自己烦神。”
    “是，大哥，”盛宁浅浅笑道，“京中与各女眷走动，倒是有人说，如今的朝政越发三人行了，从前是三臣辅弼，太后垂帘，如今，倒少了两人了。尤其是新皇上，那决定仅是过手的了。王大人那时在，还不至于一边倒，想来王大人蛰居，也不仅仅是以儆效尤，太后心中自有主意吧。”
    乍听之下，盛中与王纯均是大骇。王大人想来处事谨慎，朝堂内幕，何况是如今这风云变幻之时，并不与女眷说得详细，如是盛宁一番话，倒让人警醒。当今太后年纪尚轻，如若她有什么心思，鹿死谁手，还未可知。只是这么一来，局势更是变幻莫测，盛家、王家，究竟该如何自处？盛中与王纯相视而笑，似是想到如今盛家、王家这局面，权力全无，有什么可操心的？殊不知，两人又同时想到了魏相成，看来他的如意算盘是打空了，这一番冒险之举，却是给他人做了嫁衣裳。
    盛宁看着席上众人的表情，心下暗笑，嘴上却道：“宁儿也不懂这许多是非，只是京师许多消息传来传去，不知不觉听了许多，也许什么时候空闲一回想，又蹦出来一点儿。我们那时候大伙儿也就当作茶余饭后一点谈资，不明所以，更不敢拿到别处去说，这可不是小事呢。”
    一顿饭的时间，盛宁俨然重回盛家重要的角色。王纯有些气恼，一是恼爹爹诸事瞒着她，二是恼盛宁不给自己面子。她不屑地瞟了瞟周姨娘，周姨娘笑得和和气气，盛中倒是连哄带笑，此时她倒觉得，白省一家甚是顺眼，起码不玩那许多心思。
    盛宁吃完饭迈出饭厅，只见冯宽正经过，他看见盛宁，忙低下头。盛宁走过他身边，倒是展开笑靥：“冯宽是么？辛苦了！”冯宽起初一愣，看她走远，冷笑着哼了一声。自从皇上下诏以来，余情假意之人，你不是第一千个，也是第一百个了。冯宽想着，穿过庭院，饭厅门口四散的众人，正各怀心事。