大户人家里的空气，都比寻常门户要厚重，压得人喘不过气来。盛盈心抱着白止暗道：“小种子，我带你来到底是做对了么？”天色渐黄昏，云城春季里湿润的空气沁着杜鹃的清新，盛盈心不禁抚了抚脸颊，似乎脸上都能渗出水来。从明水开始，咳嗽倒是很少再犯，渐渐忘了这回事。厨房打发人来问白止如今能吃些什么，哪些不能吃，原来晚上怕婴儿吃不惯，倒是另外开了小灶。换了衣裳，张芳怀抱着白止，夫妇两人对望了一眼，随着前来领路的丫鬟去了饭厅。
    早有人关照张芳带着小种子去了外间用羹，白省夫妇在盛中边坐下，盛宁在王纯左手坐下，周姨娘又在他们之间坐定。一时无人开口，盛中道：“不要拘束，来来来，动筷子吧。”丁丁地碗筷声响起，仍是无人说话。王纯抿了两口茶水，望向盛盈心，面上是不动声色的笑意。盛盈心报以微笑。还是王纯先发话：“盈心，退之，我身体这阵子一直有些乏，下午怠慢了。”“哪里，嫂子，身体怎么样了？需要的话，让退之看一看。”“不用劳烦退之了，就是胃口不太好，歇一歇就行。”“我精神不好，有什么照顾不到的，多担待着些，有什么想吃的就和厨房说，有什么需要的，就跟刘管家开口。”然后王纯就不再出声，饭菜也动得极少。盛中圆场道：“归儿，退之，你们都是第一次来云城吧？”“是的，哥哥。”“是的，大哥。”
    “这云城风光可是闻名遐迩的，你们歇息几天，不如我派人带你们去几处知名胜地赏玩一番，盈心，你可是喜欢湖光山色的，可好？”
    “那就谢谢哥哥了。对了，宁儿，姨娘，若是有空，不如一起郊游，大哥那么忙，就我们叙叙旧，也是好的。”
    盛宁浅浅一笑，朝王纯无意掠过一眼，道：“当然，只要宁儿得空。”
    王纯悠悠道：“前几日云林巡抚的夫人邀我去杏湖边品茶，我这几日的身子，看来是要扫了她的兴了。可惜又不好全拂了她意，知府庄夫人、提督杨夫人也都是要去的。宁儿，要不还是你替我去吧，她们听我说起过你，也都想见见。庄夫人你上回见过一面，三日后我让她领了你同去吧。”
    盛宁微微一蹙眉，楚楚望向盛盈心：“二姐，宁儿这……”
    盛盈心挤出一个微笑道：“既然有这样的机会，宁儿你自然忙你的，我们散心也没什么要紧的事，自去便是了。”
    “多谢二姐体谅，宁儿真是不好意思。”
    “多谢盈心了。我最近也真是不便多扰。”
    一顿晚饭吃得诸多劳累，王纯不多话，也不再如从前般针对自己，可盛盈心更觉别扭。王纯这不咸不淡的话语，不轻不重的声调，还有若有若无的微笑，均让她心中疑惑。更兼盛宁如今眼看着都快变成王纯的妹妹了，虽然她自不出头，却处处透露出向着王纯的意思，当年就是个很有心思的小姑娘，如今对比势力，当然更是靠向王家了。
    王纯叫过一个小丫头，对盛盈心说：“我看你身边人手也不足，禾儿又不在。这丫头勤快细心，帮你照看白止，你看如何？”“那就谢谢嫂嫂好意了。”“哪里。菊霜，今儿起好好伺候夫人和小少爷。我也累了，你们舟车劳顿，也早早休息，我就不多陪了。”盛中连忙起身扶着王纯回房去，看得白家夫妇一怔。
    晚上泡完澡，盛盈心叫过菊霜，细细问了她一些问题，果然细心可靠，便也将白止日常起居交她负责，留张芳在身边干杂活。“只是，”她对菊霜道，“我听不惯你一直奴婢奴婢的，以后改口自称我吧。”菊霜抬起眼眸略微惊讶地看了一眼盛盈心，不过只一眼，她又垂下眼：“奴婢不敢。奴婢若是真这么做了，纵使您不介意，夫人也不会饶过我的。这是规矩。若是没有别的事，奴婢这就下去伺候小少爷了。”盛盈心苦笑了一下，由她去了。
    这几日，府里的人均是客客气气的，客气得让人时时刻刻记得自己是客。白省走进来屏退旁人，揽过盛盈心，却被推开：“大白天的你做什么？”他又揽过狐疑的妻子，悄声在耳边说：“我今儿倒是去解手听见小厮们议论，说嫂子原来有了身孕。”“真的？！”盛盈心睁大了眼睛，真是如此？怎么会？那是不是意味着……嫂子能少怨自己一些了？她又摇摇头，这几日王纯的态度算是有解释了，也代表着她仍然不能对自己释怀。也是，当年若不是她，又怎么会令大哥的长子胎死腹中，此后数年都无法生子，还连累大哥背负各方压力，甚至背上了“惧内”的笑柄？她这一次对自己不冷不热，想来即是不愿和解，亦不想招惹来什么意外，甚至连跟自己有关的一切都避而远之，比如白省的医术，也不理不睬。盛中现在的心思恐怕全扑在这个得来不易的胎儿身上，自然是对她更为百依百顺。“嫂子，我也只求个清净，和你一样啊。”盛盈心自言自语。
    日子倒是平静如水，没有什么波澜，却也谈不上舒心。云城的夏日不如止玉炎热，却因为湿润分外闷热。待到酷暑过去，王纯的身形已经臃肿。白止一日日长大，突有一日跌跌撞撞站起来走了，嘴上亦是叔伯姑婶叫得顺溜。而白省数月一直在外寻觅合适的铺面开医馆，只是二人积蓄不丰，云城地皮金贵，又不好跟盛中开口，又不便街上摆摊。正值烦恼之际，盛中亲自来找白省，为一位显官之女看诊。白省不愿掺和官场中事，无奈盛中的央求，及银钱上的许诺，冒着危险一试，竟然医到病除。白省推辞了魏府延请，倒是借了个人情，将东街文口的一家二层铺子以极低价格盘了下来，自然，钱盛中出了一半。
    九月初五，白家诊堂云城重开，有盛家与魏家捧场，医馆红红火火，无人滋事。白省日渐忙碌，五日里倒有三日披星戴月地回来。冯宽一人，捣药配药熬药送药，全落在身上。云城百姓并无止玉那般对狄戎的深仇大恨，对于冯宽便也宽容得多。只是冯宽这性子实难更改，不知哪一个病人，记不住冯宽的名字，那一日随口就喊“小冰块”，倒让大伙儿嘲笑了一阵。久而久之，冯宽这名字反而少人问津，常来的老客总亲切地喊“小冰块”，以讹传讹，街坊都以为这位浅灰眼睛的小哥大名叫作“冯小冰”。冯宽自己看来着实喜欢新名字，听见人喊，便露出难得一见的微笑，迷得来看病的诸多姑娘纷纷多看他几眼，多喊他几声。于是，白家诊堂人气鼎盛，白省只得把章菜刀也抽过去帮忙。章菜刀去了没几日，满腹忿忿，那不苟言笑的小子，竟比白大夫的人气还高，更是没人把自己放眼里。只有张芳数落他，好好地一个大男子汉，妒忌十二岁的小男孩，真是太没出息。更何况，斗大的字不识一个，大夫开药方可看得懂？章菜刀一听，满心羞愧，趁着在医馆帮忙，数月来亦是学了那一箩筐的字。
    王纯临盆是腊月十八。盛府如火如荼地准备着新年事宜，更多人力物力消耗在盛中首个孩子出生准备上。一干人等聚集产房外，稳婆数人，丫鬟数人，进进出出。盛中在院子里焦急守着。王纯头胎偏晚，体质又弱，多年来多方调理，方才有孕。虽然有喜以来精心呵护，毕竟气力不足，一个时辰竟然昏阙两次。盛中听着撕心裂肺的喊声，与稳婆丫鬟的呼唤交替，数九寒冬，额头竟渗出密密的汗珠。参汤参片齐备，郎中围了一圈。然则左等右等，盛中在院中踱了一上午，仍无济于事。
    “姑爷，姑爷！”年轻小厮冲进白家诊堂，“姑，姑爷，快随我回去！夫人，盛夫人，难产……”
    白省愕然，难产，找……临时找自己？
    “哎呀，人命关天，姑爷你别愣着了，快随我走！”说着他焦急地拖过白省就往外跑，留下一脸惊愕的病人，与面无表情的冯宽。
    跳下马车，白省立刻被拽到产房外。盛中拉住他就往里走：“退之，救人！”白省皱眉问道：“进去多久了？”稳婆之一一旁哆嗦着回话：“卯时就送进产房，已开三指，晕过去五次，人参都用上了……”“其他大夫呢？怎么说？”“说是除非引产……现在施了针，夫人睡过去了。”白省的眉头皱得越发紧，正待说话，只见盛盈心急急忙忙小跑过来：“到底怎么样？退之，你能行么？”白省咬着牙说：“不知道，我真不知道，可是大哥大嫂的请求，人命关天的事，也不能坐视不理吧。我只能尽力看了。”
    “让刚才的大夫来跟我说说情况，还有所有用过的药方全部拿来！”白省踏入产房前，转身看着盛中的眼睛：“大哥，如果万一，保孩子还是保大人？我需要你一句话。你认真决定！也许，我想你明白，也许这是大嫂能有的最后一个孩子了。如若是个男孩，我要你一个决断！”
    盛中一时犹豫了。他转动着玉扳指，沉思着说：“如果是女孩就算了。如果是男孩……男孩的话，将来大不了想别的办法，我盛家要是没有了可清，就不再是盛家了！无论如何，留住可清！”
    白省点点头：“我知道了。我尽力。”他瞟了一眼盛盈心，忽然想到，若是妻子他日调理得当再次生育，莫不是也要陷入这般光景？头一低，跨进了产房。临近黄昏，天色竟然突变，潇潇冷雨，淅淅沥沥打在庭院的山茶之上。盛中仍伫立中庭，盛盈心在屋檐下呆呆看着他，如果王纯不是王家的人，恐怕刚刚盛中的话就变成保男弃母了吧？虽然只是妄自揣测，她直觉盛中那句话的意义，王纯于他的重要性，不在于夫妻情深，而在于她背后的王家。如此揣度自己的亲哥哥，盛盈心感到赧然，却挥之不去。她茫然想，若这是自己呢？退之会如何抉择？哥哥又会牺牲自己么？她伸出手，冰冷的冬雨洒落手心，让她无法再想下去。
    岁月如水，亲情自应是血。血浓于水，血却容易冷凝干涸。血难道没有冷的一天？或许中有一天，会比水还冷。