一路于平渠上风平浪静，然而越靠近云城，盛盈心的心里越是不安。自从她出阁之后，再未见过大哥一家，除了两年前父亲归葬。论理大哥盛中待她不薄，尤其是父亲病重，她出嫁事宜均由盛中一手操持，对于幼年丧母的他们来说，更是深谙“长兄如父”的道理。盛中也确实未辜负众人殷切希望，金榜提名，更得吏部王侍郎青眼，以幺女下嫁。短短数年，资历尚浅，已调任云城营造，官位虽低，却是个有实权的肥差。这其中岳父影响力功不可没，盛中本人也实有运筹帷幄之才。盛盈心记得父亲曾说过，论才，盛家无人出二小姐之右，论干，则无人能及大少爷。他二人其一志在春秋，其二志在朝堂。当然，他还漏了一句，论貌，则三小姐盛宁独占鳌头。只不过盛宁由周姨娘所出，而夸赞幼女容貌，在一介教书匠看来甚为不妥，才略过不提。盛宁如今已到及笄之年，老父去后随姨娘一直跟在长兄身边，不到半年斩衰即满，想来凭着盛中的手段及王家如今的地位，不至于埋没了她。
    想到一母同胞的兄长，盛盈心不禁莞尔。昔时盛中仍在学堂时，自己还是个不懂事的小女孩。父亲常说，她除了母亲那一双眼睛，继承的就是那一身外柔内刚的脾气了。平素里彬彬有礼，危难当头却大义凛然，宁死不屈。那时父亲亲自在家教授她诗文，她却极羡慕哥哥能与许多伙伴日日同学，常常偷溜去学堂偷听。当时一干毛孩已然以盛中马首是瞻，然而还有不少人暗暗欺负逗弄她。那日盛中因病休养，学堂的小五小六逮住偷跑出来的她，要她为两人唱曲儿，被坚拒后，不顾哭闹，非把抓来的虫塞进她衣领。那日她又惊又怒回家，背上被虫豸咬出点点痒痛红斑，又不敢告诉爹爹，只得向盛中哭诉。盛中听闻怒甚，不顾病痛，第二天撒了谎带了妹妹出门暗地找郎中医治。两日后，小五小六哭丧着脸找到盛盈心：“盛归妹妹，你大人有大量，别和我们计较了，都是我们的不是，我们发誓，以后决不欺负你，求你帮我们向大哥求求情吧，求你了！你看我们给你带的好玩的，还有你不是想找这个珍本么？你看我们辛苦帮你找来了……”不知道盛中对他们用了什么手段，反正从此以后小五小六看见她服服帖帖，不敢造次。
    或许即是如此，才蒙王侍郎赏识，亦得王家小姐欣然下嫁。只是这王家声势煊赫，王纯自幼被宠惯了，心高气傲，颇有几分才情，嫁入盛家，对这小姑甚是不满。俗话说，一山不容二虎，即使这是丈夫的亲妹妹，凭王纯的心气儿，又岂能对这个满城闻名的“才女”心悦诚服？女子相轻，盛归纵使平日对嫂嫂不露痕迹，心中仍有不服，而正是她这不在乎的神态，越发激怒了王纯，看在眼里，左也不是，右也不是，处处皆是轻蔑，句句都如挑衅。
    或许当初不要那么固执骄傲，也不至于酿下大祸吧？或许当初经历过如今这番艰难，对人接物便会大大不同，也不在乎那点虚名了吧？
    一时入了神，白省连唤她几次才回过神来，顺着手指处望去，山峦犹如画中，云雾缭绕，一片泽水，宛若直上云间，无边无际。那就是杏湖啊，她不禁心下叹道，果然是汤汤乎如海！
    “越过这片云山，平渠就是一片坦荡，到时要看杏湖只能去云城北郊了。盈心，你也是第一次来云城吧？”
    “嗯。你还记得，当年我归宁是沿着东林河北上，经横岭山道，由大哥带一队镖师护卫到祁中的。此后未曾有机会一睹云城。”
    “你还曾对我说有生之年要去云城一游，饱览杏湖风景呢。今后，可要看个够了。”白省覆住她冰凉的手。若不是父母在世之时已为他定下这门世交亲事，恐怕，凭借盛中王纯联姻后平步青云的架势，才过弱冠苦苦支撑家业的他，定然攀不起王家的姻亲，更遑论三年内以如此寒碜的彩礼迎她进门。当时泰山虽然病重，却力排众议坚决完婚。否则盛家为人颇有正信之风，王家却不肯坐看亲家结下这门有辱王府门楣的婚事，凭王纯对盛中的影响力，盛中会不会将嫡亲妹妹另许他人，可是未知之数。如今自己亦不富贵，想来王纯脸色不会太好看。不过白省深知，妻子之意从不在庙堂，是以从未以飞黄腾达苛求于他。他二人性情相投，唯愿闲适富足。现在自己的一身医术，想来小康亦不是难事。只是寄人篱下，诸多不便，更何况盈心与王纯的心结，岂是三言两语能够消弭的？
    两人各怀心事，话语不多，倒让张芳与章菜刀啧啧称奇。白夫人虽不闹腾，却也并非沉默寡言之人。往日但凡她沉默，白省也定会想方设法逗她开怀。近日倒好，二人不约而同冷清起来。两人在背后嘀嘀咕咕，又都是天生的大嗓门，倒是惊动了白省与盛盈心。
    “张芳，”盛盈心皱眉道，“大哥家中不比我们，对仆人管束很严厉。若不注意行事说话谨慎，责罚甚是严重。你可千万要记得敛声，记得祸从口出。”
    又转过身对章菜刀说：“还有你，章大哥，切记男女之防，除了分内之事，可别随意走动、出手。”章菜刀一脸不耐，只听白省接着说道：“章大哥你别以为你一人做事一人当，大户人家可不是想的那么简单。你们若是被抓了错处，最后被责骂的必是盈心。所以，拜托了。”
    此时冯宽一脸肃穆地走出来，怀中抱着手舞足蹈的白止。他微微一皱眉：“好像饿了。”
    张芳一看，赶紧接过白止回到船舱去，方才和章菜刀偷看白省夫妇，将小少爷交托给冯宽，却不料冯宽如此平静地出卖了她……
    “这时候我倒是觉得，要是个个都像你收的冯宽，我们在嫂子那里的日子可要好过得多了。”白夫人远望着冯宽飘然而去的背影喃喃道。
    “他母亲在边境上被狄戎劫掠生下他，侥幸逃生后给一个屠户做了填房。他继父嫌弃他身上有狄戎血脉，几次三番虐打，为此他娘也一并挨打。尤其是狄戎进犯后，许多止玉百姓迁怒于当地狄戎人，见他无人怜爱，更是当作过街老鼠。养成的这副性子，也真是难为他了。”白省第一次谈起冯宽的身世，未及白夫人询问，他便催促着回舱去了。
    两日后，船到云城白潭码头。大伙儿正在四处张望，一个头发花白的老人激动地奔来握住盛盈心的手：“二小姐！你终于来了！”“福伯！”盛盈心惊喜地叫起来。
    福伯此时收手施了一礼：“姑爷好！我是盛老爷身边的老管家，老爷去后，便在大少爷府里。二小姐已经好久不见了，实在是激动。这个就是白小少爷吧？”盛盈心结果白止抱给福伯，福伯的脸上皱纹开了花。“好啊，好啊，可惜老爷没亲眼看见……”福伯面露难过。“哎呀你看我，都老糊涂了，大少爷命我来接小姐姑爷一家回府，来来来，马车在前面。”张芳和章菜刀应声上去安置箱子，冯宽仍是微微行礼，一声不吭地跟在后面。
    这云城无愧于岭南第一繁华之地，一路上看车外华宇鳞次栉比，街市熙熙攘攘，男女老少穿着干净整洁，举止谦让有礼。然而看在盛盈心眼中，却如同达官贵人家门口的石狮子，拒人于千里之外，又何如远在西陲的止玉之民，淳朴却让人得以亲近。福伯低声开口：“二小姐，这禾儿……？”盛盈心一阵心悸，只淡然笑说：“此事大哥没有说么？我信中都与他说了，既如此，想是他自有考量。”亦不再多言。车马辘辘，只有白止咿咿呀呀，唱到门前。
    盛府在偌大云城，自不算什么显贵，不过比之老家，已是令人艳羡的规模。福伯与门口的家仆打了招呼，家中自有人来搬运行李。盛盈心跨进门槛，一眼看见盛中立在天井，大踏步跨来：“归儿！”盛盈心自是激动，与盛中两手交握。盛中又微笑着示意白省：“妹夫，一路辛苦，快里面坐！”一边福伯已示意张芳抱着白止随行，另一边章菜刀和冯宽已经被领去别处，之间冯宽淡定自若，而章菜刀猴急得直回头张望，幸而初来乍到，没有人发话。
    入得前厅，细细打量，盛中比两年前发福不少，隐隐透出威严。刺绣的袍子一尘不染，右手上一枚玉扳指成色上等，满厅的雕花格，点缀各种瓷器，间有书画，贵而不俗。
    “这些都是你嫂子布置的，”盛中笑起来，嘴角亦有深深的酒窝，同盛盈心一样，“不过她近日身体不适，就不出来迎你了。晚上同用晚膳。”盛盈心一听，心里咯噔一下，这是哪门子的道理？“请过大夫么？我们理应去探望嫂子。”白省关切道。“无妨，不过一点小恙，休息休息自不打紧。”见白省夫妇不再多问，他赶紧岔开话题：“想来自父亲去后，我们兄妹有两年多未见了……想父亲在世，最疼的便是你了，没想到，遭遇这样的灾祸……唉……”
    “哥哥……”盛盈心想到父亲，想到禾儿，想到小种子，一时恍惚。
    “唉，禾儿如果福大命大，自然会有老天保佑的。幸好退之和我外甥都没事，来来我看看，外公要是能看到他最疼的女儿生的儿子，该有多高兴啊。”
    盛中抱过小种子：“是叫白止吧？来，舅舅没有什么好的，来，这块长命锁，给你戴上。”说话间一块墨玉雕的长命锁被系在白止颈间。“这，大哥，这么贵重的东西……”“这算不得什么贵重，不过寻常东西罢了，算是我替爹给的，他最疼你，如今一定在天上看着呢。”
    “哥哥你又胡说了，你忘了爹当年有多疼你。我们姐妹几个，都是五画的单名，唯独你，给取了四画的‘中’字。”
    “原来这么多年了你还计较这个啊。明明是我们这辈该用四画字的，爹偏疼你，要给你用归这个字，才往下都改了五画，你还说呢。后来为这事情姨娘还气了好久呢，说什么五画就五画，偏生还把禾字给了禾儿，不给自家丫头……”
    “我觉得宁字才好呢。”
    “姨娘觉得禾字好啊。爹又整天念叨什么秀外慧中的，姨娘一听，禾儿秀外，你慧中，还有什么留给三妹？这不，那阵子整天跟爹唠叨。不过啊，你那阵子也是忙着偷溜去学堂，肯定注意不到。这几年，倒是岳丈曾赞赏过一句，三妹的宁字大气有福，姨娘这才跟捡着宝似的。”盛中一边劝着：“退之，你也喝茶，喝茶。”一边周姨娘带着盛宁就出现了。众人皆瞟一眼盛中，见他耳根红了，心下默笑。盛宁给姐姐行过礼，垂首坐到一边。两年不见，盛归在心中暗暗赞叹，出落得亭亭玉立，气质娴雅，看来跟着王纯着实裨益。周姨娘倒还是那个样儿，人前总是笑嘻嘻的，也不多话，说话总是附和，看起来没甚主见，其实将合府上下人心都打点得妥帖。
    闲聊了一会儿，远道而来也乏了，盛中便命人带白省他们去收拾好的院子安顿，晚膳再叙。盛盈心明白，晚上才是艰难时刻。她抬脚出门时，看见前厅的檐下有一个燕子窝，一瞬间想起在老宅子，最喜欢春天看前厅燕子筑窝。燕子也不避人，自顾自生活。何若堂前燕，春风自去来。她心里想到。