下午下班后，田宁先回到单身教工宿舍，在房间里翻两页书，抽几根烟，来来回回转了几圈后，便出发前往钟月琳家，路上买了一些水果。钟月琳住在与学校相距不远的镇政府院内宿舍区，一楼三居室带院落，院内葡萄、花草，绿意繁茂。
    田宁进门后，便听到厨房内炒勺翻动和油炸菜响的热烈动静，这是钟组长在掌勺忙乎呢。钟组长的爱人镇政府计生办的刘明亮已经下班，此时在客厅招呼田宁，泡茶、点烟、聊天。田宁常来常往，与老刘也比较熟悉，二人就共同关心的国际、国内问题先作探讨，话题比较开阔。
    老刘是钟月琳的初中同学，成绩优异，家庭困难，所以，初中毕业考上师范后就放弃了读高中、考大学的机会，师范毕业后也在w镇中学任教一段时间，后来托人找关系，费了一番功夫，调入镇政府。老刘人很聪明，看问题很透彻，是能人型的人物，可是，在镇政府的发展并不顺畅，至今依然是一般办事人员，未免有些郁郁不得志，常常感叹离开学校到机关工作，真是自讨苦吃，特别是说起常常到辖区乡村突袭超生游击队的战斗经历，更是叹气之声不绝。
    不一会各色菜式齐备，老刘与田宁举杯对酌，钟月琳茶水作陪，孩子的外婆照顾孩子吃完饭后，带着孩子去看电视，三个人的话题开始向纵深处发展。钟月琳叮嘱田宁一定要把握好机会，田宁真人面前自然不再说假话，旗帜鲜明地表态一定要认真复习迎考，只问过程、不问结果，宁可做过、不可错过，并惋惜地说这次年龄杠子划得太苛刻，三十五周岁以下，不然钟组长才是合适人选。钟月琳说和自己情况差不多的有一大把人呢，没什么可遗憾的，关键是要公平，看来校领导这次下决心要提拔年轻干部了。听到这句话，老刘扑哧一笑，显然，大能人发现了钟组长的可笑之处。
    钟月琳半奇怪半嗔怒地捶了老公一拳：“有什么好笑的？说得不对呀！竟然让我在部下面前没面子，我看你简直不想好了。”老刘略作沉吟，然后果然说出了让钟月琳感到自己好笑的一番话来。
    “刘大年退休，你们的一把手校长张一川准备提张金勇，你们的常务副校长王家全想用陈昌德，另一位副校长解江桥没有明确意见，无可无不可，这下子张、王两位可就僵住了。”
    钟月琳若有所悟：“啊，张金勇是张一川的家门侄子，这可以理解，可是王家全为什么要提拔陈昌德呢？”
    是啊，田宁也颇感奇怪，老刘一笑，“因为陈昌德就是走了王家全的路子，才从一个兔子不拉屎的村庄小学调到w镇中学，来了以后这几年，自然不会忘了王校长的恩德，而且，以后仰仗王校长的地方还多呢，所以，逢年过节、王常务家里遇到大事小事，陈昌德肯定都会到场，现在机会来了，王家全自然要培植自己的力量。”可是，副校长怎么敢、怎么能跟校长较劲呢？这一点钟月琳、田宁倒是都知道，原来，王家全是资深常务副校长，在送走两任校长之后又非常不如愿地迎来张一川担任校长，自己始终未能升为一把手，自然心中耿耿，而且，因为资深，所以培植了一些人，张一川初来乍到，恰好应了那句俗话：强龙不压地头蛇。在无关核心利益的小事情、小问题上，王家全可以保证张一川的面子，可是，事关用人，王家全自然不能含糊，否则，何以凝聚跟着自己的一帮人呢？现在既然两巨头僵住了，所以，考吧，不过，就算是通过考试选拔，有些细节还是要具体设定的。
    张金勇毕业于省内一所师专政教系，经脱产进修获得本科学历，现年三十五周岁，曾获全县教学比赛三等奖。陈昌德是本县师范学校毕业，历经八年艰苦自考拿到数学大专、本科学历，现年三十二周岁，也曾获全县教学比赛三等奖。
    老刘最后评价：“这就是本科毕业（含脱产进修、自学考试）、教学比赛三等奖以及你们所说的实现干部队伍年轻化需要的三十五周岁年龄杠子等各项资格条件的来历。”这句话相当长，说得老刘直喘气。
    钟月琳很无奈：“怎么我们学校的事情你比我们还清楚啊！”
    田宁则很泄气：“那我们还考什么，陪太子读书啊！”
    钟月琳赶快给田宁打气：“你可千万别打退堂鼓，也许事情根本不像你刘哥说得那样呢。”
    老刘撇撇嘴道：“不像我说的那样还能像哪样，你真是不改理想主义者本色啊。不过，即便如此，田宁你也不是没有机会。”
    老刘此言一出，钟、田又打起了精神，一起看着老刘，急切地等待下文。
    老刘说：“第一，毕竟要先考试，总得先考到前三名，考试这个事你应当比他们两个人更有优势吧？”田宁是全日制本科毕业，这一点起码可以说明在当年中学阶段的考试竞争中田宁更胜一筹，又兼田宁学习勤奋，手不释卷，知识面广，文笔很好，所以，老刘的这个论断还是有理有据的。
    “第二，你曾经获得全县教学比赛一等奖，这是你们学校唯一的一个一等奖，其他人多半都是三等奖吧？”
    这个事钟组长清楚：“还有两个二等奖，其他的都是三等奖。”
    老刘说：“这就意味着，如果张金勇、陈昌德考试不能进入前三名，那么，最终结果就是公事公办，总体公平。”
    钟月琳说：“那如果田宁和他们两个人最后一起入围该怎么办呢？在哪个校长身上下功夫？”
    老刘说：“如果出现那种情况，在哪个校长身上下功夫都不行，因为，你是临时抱佛脚，人家却是长香客。”
    钟月琳很着急：“那该怎么办？”
    老刘说：“现在要烧香，那就得从上头烧了，田宁，我先带你去镇教育组组长家认认门，然后你自己再略备薄礼登门拜访，意下如何？”
    田宁几乎大惊失色，连忙摆手：“这事万万干不来，考试我可以全力以赴，送礼就免了，尽人事，听天命吧。”
    刘、钟夫妇对视一眼，不约而同地叹口气道：“这种事我们其实也干不来的。”