下午第二节课课间休息期间，田宁正在批改学生作文，教研组长钟月琳兴冲冲地进入办公室，扬着手里的一份文件，满面笑意地宣布：“经校领导集体研究并报镇教育组同意后决定，教导处副主任一职将通过考试产生，时间安排在下个月初进行，同志们要把握机遇呀！”说完以后，特别看了田宁一眼。
    w镇中学语文教研组（含教研组长在内）共有八位教师，共用一间办公室，乡镇中学条件有限，只能如此。
    钟组长宣布此重大消息后，将文件交给大家传阅，办公室瞬息之间小有波澜。教导处原副主任刘大年远远年长于主任徐忠——这是历史造成的——将于下个月月底退休，新的副主任亟待产生。不过，通过考试决定中层领导的人选，对于w镇中学而言，实属史无前例，此时办公室的小小波澜，主要是为这一选拔方式所激发。
    初二年级语文教师陈凤评价：“发扬民主，唯才是举，本届校领导班子很有改革魄力呀！同志们要积极支持，条件符合的都要参加，勇敢地站出来让组织挑选嘛！”
    有人笑问：“陈老师站出来吗？”
    陈凤挥舞着传到自己手里的文件说：“老大姐我年龄已过，你看，文件明确要求三十五周岁以下，三十五！嗬！真是要实现干部队伍年轻化呀！看来学校坚决不愿意再出现副主任比主任先退休的情况了，哎呀呀！我们这些老家伙只能等着退休回家带孙子了。”
    不一会，文件传到田宁手中，田宁以飞快的速度读完文件便递给对面的张老师，以免该文件在自己手中停留的时间超过别人。田宁读得固然飞快，但是，文件内容绝无半分遗漏，首先，从选拔方式看来，其实不仅仅是考试，而是根据考试结果，成绩排在前三名的进入领导考察阶段，通过综合考察最后决定任职人选。其次，就是报名者资格条件，除了要求年龄三十五周岁以下之外，还要求报考者必须是本科毕业（含脱产进修、自学考试），并且曾经获得过县级教学比赛三等奖（含）以上奖项。年龄条件刷掉一部分，学历条件刷掉更多一部分，w镇中学目前依然有一部分教师是师范毕业、师专毕业，这些三十出头、年近四十之间的老杆子们，大多数安于现状不思进取，未能通过脱产进修或自学考试的方式提升学历层次，现在自尝苦果、望洋兴叹。不过最为苛刻的还是最后一条，全县教学比赛三年举办一次，机会本来就比较少，每次县城一中、二中、三中以及十多个乡镇中学的秀才们荟萃一堂、展现才华，要想获奖殊为不易，所以，这一条刷掉的最多，最后，全校恐怕只有十几个人符合报考条件。钟月琳组长之所以格外看了田宁一眼，就是因为语文教研组年龄、学历、获奖等各项条件均能符合的只有田宁一个人。
    大家心中自然都有明镜高悬，所以，没过多久，田宁就成为讨论的中心。
    还是陈凤老师心直口快：“小田呀，你可别错过机遇，好好准备，争取成功，将来成了校领导，咱们教研组的同事们还能沾沾你的光呢，啊！？”
    田宁自然低调谦虚：“我不行，我不行，考试考不过人家，也不是当领导的料。”
    对面的张老师立刻否定：“田老师太谦虚了，这是你们年轻人的机会，千万要把握好。‘王侯将相宁有种乎？’这两天你不是正在讲解这篇课文吗？”
    其他人也七嘴八舌地鼓励田宁，当然，大家明知道他肯定不会放过机会，所以，不劝白不劝、格外要劝一劝，这是很自然的事。田宁也很自然地掩藏渴望、展现犹豫，只见他面带难色、连连摇头，但是，他也绝不说自己不参加，只是强调水平有限，恐怕不是别人的对手。
    正在投入表演之际，手机忽然微微一震，一条短信翩然而至：“小田，晚上到我家吃饭，有话跟你说。”这是钟月琳组长的邀请，田宁心中清楚，肯定是钟组长看到自己一直在低调谦虚，担心自己真的不准备参加考试，所以准备亲自动员一次。
    钟组长之所以格外关注田宁，除了领导责任之外，更因为她一直就比较欣赏田宁。
    八年前，田宁从S师范学院中文系毕业进入w镇中学教书，初到教研组报到之时，最先认识的就是钟月琳。那天下午的情景至今田宁依然历历在目：细雨霏霏，在语文教研组办公室门口绿树枝叶的掩映之下，刚从办公室走出来的钟月琳驻足招呼田宁，眼神如波，笑颊如花，田宁心头蓦然涌起晏几道的名句：“落花人独立，微雨燕双飞。”后来，田宁偶尔和她提起当时感受，总会引发她的莞尔一笑。转眼间，八年时光已经匆匆溜走。
    钟月琳当时还不是教研组长，她师专毕业，已在w镇中学任教数年，新婚不久，她的爱人在w镇镇政府上班。田宁入校任教初期，钟月琳在教学业务上给予很多帮助，使他能够迅速进入角色、适应讲台。田宁投桃报李，向钟月琳提出个人发展建议：趁着现在还没要孩子，抓紧时间参加自学考试，尽快拿到本科文凭，别看现在（当时是九十年代末期）w镇中学教师以中师毕业生、师专毕业生为主，可是用不了多久，本科毕业生就会成为教师主体了，一定要早作谋划、与时俱进。田宁的这一判断得到了钟月琳的认可与接受，于是说干就干，立即报名参加自学考试。
    在钟月琳此后几年的学习中，田宁帮助甚多，特别是毕业论文，从选题形成、资料收集、提纲拟定以及最后的论文写作，田宁不断地对钟月琳的研究思路、资料选取、论证过程提出问题、给出建议，以至于钟月琳常常戏称田宁为“二导师”，在二导师尽心尽力的帮助下，钟月琳愉快完成学业，拿到本科毕业证书，并通过答辩获得了学位。不久，钟月琳的孩子出世，几年后又被任命为教研组长，生活、工作道路都比较顺畅。但是，此次教导处副主任的考试选拔，划出了三十五岁以下的年龄杠子，而钟组长刚刚在月前度过三十六周岁生日。