【一】
    极北的深渊中。
    在人类的肉眼无法窥见的深海之地。
    那里，居住着星球上古老而神圣的生命——
    人鱼。
    ***
    每年的九月，从北边海面的天空飘来若隐若现的那一线白云的时候，这个深居在北方海边的小镇就会下起第一场雪。
    虽然天气已经寒冷了下去，但是海面上还并没有出现结冰的现象。
    纷纷扬扬的大雪会一直从今年的九月飘到来年的四月。
    而新生植物的生长，却要等到五月才迈开迟迟的脚步。
    懒懒散散又朝气蓬勃。短暂的盛夏不过一个半月的时间，之后植物会以最快的速度凋零败落，沉积在不知多少年堆积起来的厚实泥土上，最终也会成为这黑色泥土的一部分。
    而天边将再次飘来那一线白云。
    四季轮回，周而复始。
    没有人知道为什么最初会有人定居在这里，也不明白这些最初的定居者为什么会选择在这里居住。但是人们最终还是住了下来，靠着每年夏季微薄累积起来的粮食艰难的生活在这个面朝大海的村庄中。
    钟寺跟绝大多数村民一样生活在这个小镇中。
    但是同大部分的村民不一样，钟寺是自己来到这个小镇定居的。
    没有人知道他来自哪里，也没有人知道他在这里定居下来的意义。他操着一口不同于当地口音，却能标志他们属于同一个国家的语言。同在这里世代居住的村民们一起，种植短暂就能收获的青菜粮食，在夏季从海洋中打捞并不是很肥硕的鱼类作为寄养。
    年复一年，日复一日。
    但是钟寺还有一种在这个小镇中独一无二的身份。
    那便是这个小镇唯一的医师。
    他不明白在他到来之前，为什么这个镇子中没有医师的存在。但是他的到来无疑是为这个镇子添加了一抹希望的曙光。
    不与外界相通的淳朴居民们，会为他每一次治疗成功送上并不丰厚的礼品。钟寺虽是每次推脱，每次却又都推脱不开。
    在成年人的眼睛中，他是医术过人的好医生。在孩子们的眼睛中，他是和善可亲的大哥哥。
    但是在这个镇子之外，钟寺有着另外一种称呼。
    “灵的医疗师”。
    ***
    “说到‘灵’这种东西嘛……”
    要是向钟寺询问这个问题的话，他大概会叼着一根长烟斗，眯着眼睛懒散的回答。
    “我想，你们的眼睛应该是看不到它们的本体的——不过因为它们所产生的现象应该能看的很清楚吧，比如它们的死亡，生长产生的光泽或者等等。不过这并不妨碍我来介绍这种……呃……我们可以称呼它叫做生物。”
    “这个世界的每一个角落里都有‘灵’的存在。它们跟我们现在所认知的任何一种能看到的生物一样——千奇百怪，或者可以说是丰富多彩。其实这对于这个世界来说是一件好事。因为‘灵’是一种对于自然变化及其敏感的生物。”
    “它们也会成长。当然大部分的‘灵’并没有什么思想。但是有一些从远古时期就生存下来的‘灵’，到现在应该已经拥有了人类的形态与思维了吧。”
    “已经成长到这个阶段的‘灵’，按照人类的行为，已经无法将它从世界上铲除。唯一能驱散它们的方法，只有让它们自生自灭。当然，这种‘灵’的存世非常少。而且‘灵’大多是对于人类无害的生物，只是我们人类的地盘逐渐扩大，而侵占了它们生活的空间，而产生了些许的交集。”
    “有些人比较不幸，会被‘灵’缠上吧。”
    “那么很庆幸啊，因为我就是，能从人身上驱散这些家伙的人。”
    ***
    当九月的瑞雪开始飘散到大地上的时候，寒冬已经敲响了他的钟声。
    那大概是一个深夜，钟寺记得自己已经睡下了。
    外面落雪的簌簌声安静却带着些许的嘈杂——那或者是生命在雪下的窃窃私语，讨论着来年的欣欣向荣。
    钟寺就是在这样的碎响声中沉入了梦境的旋窝。
    而敲门的声音好像一柄船桨，直硬硬的捣进钟寺的梦里，把梦境中所有的田园鸟语变成抓不住的虚幻水波。一波一波的散开，将钟寺从睡梦的深处推到现实的大门脚边。
    被人吵醒所带来的心脏的狂躁令钟寺在床上躺了些许才慢悠悠的爬起来。
    来敲门的是一个少妇，钟寺记得是前些年从山那边的村子嫁过来。她跟她丈夫至今都还没有孩子。
    钟寺扫了一眼少妇，发现她脸色焦急，脚上居然穿着居家的棉拖鞋就出来了。显然是出行匆忙造成的。
    应该是急病吧。钟寺挠了挠头发。
    ***
    火炉中燃烧的柴火已经加了两次，但是钟寺还是觉得这个房间寒冷的出奇。
    他不明来由的叹一口气，他可不想表达什么因为看病而耽误了自己睡觉时间这样的意思。但是那少妇还是有些歉意的对钟寺低了低头。
    床上躺着的是她的丈夫。已经盖上了两床的被子，却也还嫌冷。
    “中午回来的时候就说冷。我也没在意，以为是午饭的时候喝多了受了风发烧了。傍晚的时候却觉得他嘴里有鱼腥的味道，我这一看发现他的手指居然已经长了脓包。我也没当一回事，结果半夜起来看见他两腮地方的肉居然开始腐烂便害怕起来，才想起找您来看看……”
    少妇的语气中带着很深的自责，她的手指将衣摆抓成一团。
    钟寺粗略的检查了一下这男人的体外病症。
    溃烂的手指和两腮，嘴巴里有鱼腥的味道。
    但是并没有任何发烧的迹象，溃烂的地方患者也感觉不到疼痛。
    而最重要的是，意识是清醒的。
    钟寺将听诊器从耳朵上摘下来——心跳正常。他虽然迷茫，心里却大约能猜出应该是被什么‘灵’缠上了。虽然对于丈夫中午回来之前，在他身上发生了什么事情他并不清楚，因此他希望了解更多的关于发病之前的事情。
    “中午的时候跟朋友们出去喝了酒，回来的时候经过北藤家门口，就想要去看看。那家人正在吃午饭……我看见白懿做的汤就喝了一口……结果回来的时候……就变成这个样子……”
    这男人的声音开始变得跟钟寺平常认知的声音并不相同。但是就表述的情况来看，他的思维还是没有问题的。
    钟寺用手撑着下巴，眉头皱起来。
    “一定是北藤那婆娘在汤里搞了什么鬼！”
    这言辞听起来非常确凿。钟寺还拿不准事情的状况，他没有轻易的下定论。
    北藤一家他是知道的。因为家里在山上有一个养殖场，前些年的冬天还不在镇子里住。
    说到北藤的妻子白懿，镇子里的人多半会说，那女人一定是“山里的妖怪”。
    大概是北藤夏天上山之后，来年便说自己娶了妻子，并将白懿介绍给了镇子里的人。
    按照北藤自己的说法，这女人是从山崖上落下来被他救起的。也不记得自己是谁，北藤好心收留，久而久之两个人就结拜为夫妻了。
    但是镇子里很少有人信——谁会认同一个来路不明的女人？
    可是北藤自己并不在乎，来年他们还有了自己的女儿，北楠。
    就因为不认同一个家庭而说会将一个偶尔路过的村人害出这样奇怪的病症来，钟寺还是有点不能相信。而且白懿做的汤，一家三口是肯定要吃的。要是病因在那汤里，钟寺早就应该收到北藤一家请求看病的消息了。
    钟寺左思右想，又问了问他上午去过什么地方，却依旧找不到问题的答案。
    “对了，现在想起一件事情，我那个时候就觉得奇怪。”那男人转了转眼珠子，“那碗汤，北藤是放在一个砚台上的……我当时还觉得可能是没地方放，暂时放一下，但是谁会把汤碗放在砚台上呢？”
    这男人觉得这现象奇怪，钟寺却仿佛从这样的言语中想到了什么。
    他猛地就站起来，将男人和他媳妇吓了一跳。
    “看来我有必要去北藤家看看那砚台了。”
     
    【二】
    北楠还在白懿的怀里睡得正香。小丫头今年才六岁大。
    钟寺看着对面的北藤，这男人脸上显出一种愧疚的神色。
    他身边的白懿也低着头，只是偶尔拍一拍女儿熟睡的肩膀。
    钟寺不再看他们一家，而是看着这砚台中，燃起的火焰。
    本来一方小小的砚台中能燃烧起火焰就已经足够让人惊奇，而更加让人惊奇的，是这砚台中的火焰，是冷冷的蓝色。
    跳动的，让人不安的蓝色的火焰映在钟寺的眼睛中。这二十来岁青年的面庞，也被勾勒出了分明的棱角。
    “这不是人类能燃烧起来的火焰，你们是怎么得到它的？”
    问题的关键已经找到，钟寺想要知道更确切的事情发生的原因。
    但是无论是北藤还是白懿，显然都不愿意说出某个真相。钟寺只能无奈的叹一口气。
    “这种火焰需要用人鱼的油脂或者血液才能燃烧。这种火焰的温度极高，根据以往的记载，最高时，火焰的温度甚至能燃烧到三百度。这种火焰虽然温度极高，却不能煮熟食物，连加热食物的能力都不具备。它只能向四周提供热量。”钟寺将双臂抱起来，声音稍微停了停。
    “我来的时候，看见你们房屋周围没有积雪，而你们的房间，虽然没有暖炉，却比其他的房间更加的温暖，可能就是这个的燃烧造成的。但是你们也看到了，这火焰呈现的蓝色，在人类的感官中是非常寒冷的。所以这种火焰也有它自己特定的名字——‘人鱼的冷火’。”
    “恐怕你们拥有这种火焰也应该知道它的一些大概情况吧。”钟寺对这北藤伸出一根手指，“其一，不能碰触，否则会带来伤害。其二，不能吃掉落在里面的食物，就算是碗盛着的东西也不行。其三，这种火焰燃烧的最长时效，可以有一百年——其四，也是最重要的一点，它需要，‘人鱼’。”
    钟寺的眼神开始变得坚毅起来，他知道自己距离整个事件中心最大的那个疑点，只有一步之遥。
    “那么，请告诉我，你们，是在哪里得到了，‘人鱼’的东西。”
    步步逼问，北藤有些心虚的左顾右盼。
    窗外纷纷扰扰的雪花似乎小了起来。
    “那大概是三年前吧，那个时候，我们还是在山上过冬的。”
    似乎知道这已经变成一种难逃的命运，北藤叹了一口气，双肩也塌陷了下去。
    “那一年冬天，也是这么一个下雪的日子里，也是在深夜。有一个姑娘来到我们住的地方，请求留宿。”
    姑娘？
    钟寺心中忽的一紧，有什么莫名的线头被扯动，连带着脑中浮现出模糊的身影。
    “是什么样的姑娘？”不能控制一般，钟寺就这么问出口来。北藤抬头看了他一眼，似乎觉得这个平日中温和的医生，今日稍稍有点不稳重。
    “那个样子我想就算再过十年，我也不会忘记吧。个子不算很高，穿着姑娘家很少穿的深衣。背着一个大箱子。头发却是出奇的白色，那白色真的太白了，比雪还白。而眼睛就是蓝的，比这最深的大海还要蓝……”
    “咣！”这是茶杯被钟寺碰翻的声音。
    北藤和白懿诧异又颇为关心的看着他。钟寺却只是捂着前额，脸上露出一种非常痛苦的神色。
    “请问……请问那个姑娘的名字……是叫珂雅吗？”虽然明知这样询问很失礼而且可能也问不到答案，但是钟寺还是问了出来。
    他觉得他在接近一个几乎失传的神话。
    北藤与白懿对了对眼神，他们不知道钟寺问这个名字的含义。
    “不……她没有说自己叫做什么。”北藤开始担忧起来，钟寺今天的表现与以往完全的不同。
    “是吗……抱歉……请继续吧。”钟寺摇了摇还有点混乱的脑子，他的额头上满是汗水。
    北藤似乎是犹豫这个事情还要讲下去的含义，他用舌尖舔了舔有点发干的唇边。
    “我们还是允许这个姑娘在我们这里过夜的。那个时候也是晚上了，我们并不太在意。第二天起来的时候，我发现姑娘已经走了。我想，可能是她自己也觉得这样住在别人家里不妥，擅自离开了，也没当回事。结果那天傍晚，又看见了那个姑娘出现在我家的门口。”
    “与昨天晚上来的时候不同，姑娘的身上沾了泥巴，也带了伤，似乎是从什么很危险的地方回来的。她也不开口说话，脸上仿佛没什么表情。我跟白懿觉得她这个样子不能继续赶路了，便留她在家里再住一晚。”
    “但是她的伤势愈合的快的惊人！还不到晚饭的时候，我傍晚所见的那些伤口就都已经没有了。而且她的气色也恢复了很多，我们一起吃了晚饭，她还给楠楠讲了很多我们听都没有听过的故事——”他说着，看了看自己熟睡的女儿。
    “第二天早上，她说要走了。走之前她跟我们说。因为照料了她两个晚上，所以她想要答谢我们一家。我推脱了，但是她很固执，就问我，我们家里有没有不透光，并且能用盖子扣上的瓶瓶罐罐之类的东西。我那个时候就想了这个砚台。”
    “砚台是祖母留下来的。现在很多砚台都不带上面的盖子，但是这个砚台很特别。我就说这个可不可以，她说好。于是就要去了。她从家门口的灌木上折了两三个小树枝，折成很小的段子放在砚台里，然后又要了一点破布放在上面，最后找我要了刀子。我不知道她做什么，给她以后居然看见她拿刀子划开了自己的手腕，我们当时都吓坏了，但是她很平静的跟我们讲了之后这个火焰的注意事项，并且告诉我们绝对不能让外人看见这个火焰。而大概也就是一两分钟的时间，刀子划开的手腕已经愈合了。血大概就滴在那些小树枝和破布上。然后她拿来了火柴——”
    蓝色的火焰燃烧起来没有声响，钟寺看到火焰低端的那些焦黑的附着物。
    北藤放在腿上的手抓了起来。
    “今天中午的时候，他忽然就来了。我也没想到，当时手里有碗汤就直接放在砚台上了。我只是想盖住那火焰……因为我也清楚，那姑娘跟我们说，这火焰除了自己熄灭，不会被任何东西熄灭的……结果我没想到……他居然用勺子盛了一口汤去喝…………”
    钟寺点燃了一支烟。
    外面的雪停了，钟寺听见细小的声音，大概是小动物们开始出来觅食了。
    “那么……那么……医生……有什么办法能……”北藤一脸焦急的看着钟寺。
    “没有。”钟寺的回答，却出乎了他的意料。
    在他们的认知里，钟寺这个来自外面世界的医生，一定有办法将这些疑难杂症完美的治愈。
    北藤有点呆。白懿的脸上也露出了不可思议的神色。
    钟寺换了一个更舒服的姿势继续坐着说道：“就目前的病例来看，在这个国家的范围内，还没有人食用经过过‘人鱼的冷火’的食物。至于其他的国家是不是有，也不能很肯定的说。倒是有流传在几百年以前，曾经有人在极北的深渊中捕获到一尾人鱼。那些大条的渔夫将人鱼肉烹调来吃。可能是在屠宰的过程中有油脂掉落到火中了吧。等人们发现那艘渔船的时候，上面的人已经全部变成了一堆散乱的白骨。有可能这是人们对于人鱼的敬畏，但是在我看来，他们很有可能吃过掉落在‘人鱼的冷火’中的食物，而导致全身溃烂，最后缓慢的死去了。”
    钟寺吸了一口烟，吐出的烟圈缓缓的在房间的上空飘散开来。
    “那么……没有……没有办法了吗？”北藤不甘心，毕竟在情理上，他们家终究还是害死了人的。
    “办法倒是又一个，但是，希望可能非常渺茫。”钟寺望了一眼冰封的大山。
    “把珂雅……也就是给你们火焰的这个姑娘，找回来。大概也只有她自己才能破解这种传承了几千年的这种——‘人鱼的冷火’的秘密。”