在皮村，只有皮笑有一个引以为傲的烟杆，还是当年叔叔皮条留给他的。在水上飘之前，皮笑是葫芦海的霸王，要不是后来被周围的大王明抢暗偷，弄得民不聊生，皮笑都有接班以后再传的可能。河西的大王是何方神，山北的是白熊，加上南边的吴攸利和山东的何方圣，就连在恶水东边的东方不亮也趁火打劫。内忧外患加上众叛亲离，让皮条只给皮笑留下烟杆就走了。皮笑只当了一阵大王，当时还是孩子，什么都不懂。等他懂了想当大王的时候，只能当乡长了，还是替东方不亮领着胡河的乡民对抗白熊，东方不亮则亲自出马，对付不让自己顺水打鱼的何方圣。恶水就这样不好，围着一穷二白山绕了大半圈才流走，让穷山恶水净出刁民，为了争权夺利互不相让，甚至大打出手。也该着皮条时运不济，皮笑命途多舛。皮条前脚刚走，后脚就打开了群架，虽然只打了两回，也把百姓的财富都打光了。好在葫芦海内只有水边的东方不亮飞扬跋扈，结果让何方圣迎面打了一拳，白熊背后给了一脚，最后又回到水边，和被卢火旺打跑的水上漂一起养伤去了。不好的是葫芦海北边的胡整和胡闹兄弟反目，东边的高丽水和高丽苹姐妹成仇，让即使全民皆兵的卢火旺也无能为力。
    不在其位，不谋其政。从此皮笑无官一身轻，有烟万事足。烟足饭饱以后，还有足够的时间去回忆并不纯洁的童年，后悔错失良机的中年。时至今日，要是让他在水上飘的大烟的卢火旺的白酒之间再选择一次，恐怕也不能象胡氏兄弟一样当机立断。要知道水上飘有外援何方圣，卢火旺有外援白熊，无奈何方圣正忙着给打完的东方不亮疗伤，无暇顾及水上飘。皮笑再从水上飘那里捞着的油水就可想而知了。况且东方不亮在父亲皮条时就是死敌，由此及彼，就怪不得皮笑翻脸无情了。其实这些都不重要，重要的还是水上飘的义父水中流在毛头子的利用下，把皮条赶下了台。
    毛头子就是毛焉附的爷爷，这也是皮不存对毛焉附和皮包骨一起背井离乡不置可否的主要原因。皮无毛当然知道这一点，毛无根也从来不巴结皮不存，因为巴结也没有用。而自己劈一会木头的回报不光是喂饱了驴，没准还能混口饭吃。刚才还摔摔打打的皮婶出来晾衣服，就已经笑着说：
    “歇一会别累着，中午吃了再走吧。”
    皮无毛才不会让自己累着呢，可也不会等到吃午饭。即然选择了走村串户，他就做好了忍饥挨饿的准备，这是个过程，早晚都得过去，只有到葫芦镇开店才能发展壮大。后正是一走一过，那就远点走，快点过吧。皮无毛咬了咬牙，和皮笑告别时，皮笑已经归拢了一点废铁，皮无毛约完秤，顺手要了一个酒瓶子装满水，又赶着驴车向胡闹的游牧点走去。
    时正中午，皮无毛远远地看见胡闹正和一男一女在帐蓬外吃喝，女人怀里抱着孩子，是胡闹生完孩子才一个多月的孙子媳妇赫连春雪，旁边还停着一辆装满牛羊皮的柴油三轮。皮无毛知道胡闹的儿孙和青壮年都赶着牛羊去别的牧场了，留下来的老弱病残如果不能自力更生，就只能凭天由命。胡闹是这几年才老眼昏花，打算风烛残年的，正好孙子媳妇生孩子，就一起留了下来。按照习俗，以前留下来的只有老人，并且很少能活着再等回亲人的，老人不让亲人也不给留下能走的牛羊。胡闹因为当过酋长留有积蓄，就在水村雇了个瓦工，又在皮村找了个小工，盖了唯一的房子，屋里还搭了火炕和锅台，冬天填上木头或者牛粪，果然比帐篷暖和多了。看到效果的儿孙决定如法炮制，要把水村的瓦工找来，打算再盖几间。小工是皮无毛，去年盖完房就留下来长工了，这次要不是因为母亲病重，就不能回家了。
    最先看见皮无毛的是赫连春雪，笑着说：
    “知道要盖房就把车赶来了。你妈的病咋样了？坐下来边吃边说。”
    皮无毛顺从地坐了下来，凭心而论，干了一年，胡闹一家待他还是不错的。这次回家就让他先拿了一个月的工钱给母亲看成病，现在正是用人之际，皮无毛也觉得难以启齿不干的话，最好是盖完房子再离开。他心里犹豫着，嘴上问的却是瓦匠老时啥时候来。
    赫连春雪说：
    “过两天就来。这回盖砖瓦房，还是你俩，工钱照旧，这回白天有烟，晚上有酒。咋样？还不谢谢姑奶奶。”
    皮无毛说：
    “谢是应该的，叫姑也行，加上奶奶就不对了，那得先问问爷爷。”
    赫连春雪脸红了，笑骂：
    “小兔崽子，油嘴滑舌。看成我撕你的嘴。”
    皮无毛说：
    “先别撕。我妈买药没钱，把小牛都卖了。等我说完再借一个月工钱再撕。”
    赫连春雪问：
    “还有吗？”
    皮无毛说：
    “给你家盖完房我就收破烂去。我不想出一辈子力气，想做买卖。我家穷成这样，出力是翻不了身了，做买卖没准歪打正着。”
    赫连春雪问：
    “是不是回家之前听我说要卖皮毛才赶车来的？我还以为是帮我拉石头呢？哎呀自作多情，多不要脸哪！可惜皮子都卖给这位东方哥了，今天光装皮子就拉满车了，明天再来拉羊毛。”