醒来时，已经天光大亮。柃不在，杰也不在。恍惚起来洗脸，发现水桶也不见了。柃大概是和杰到山谷担水去了。
    这已是我出走的第十天，可在我感觉，似乎已经离开很久了。宫阙、楼台、钟鼓、佳肴、脂滑粉香、轻歌妙舞、槿的微笑、狄的长剑……恍惚就在眼前，却如忽如山风一般穿过我的手指，转眼便飘渺在天地那一端了。
    忽听门外小路上一阵马蹄声，由远而进，迤逦而来。
    从窗口望去，只见一位自南而来的黑衣黑甲的骑士，在门外按住坐骑，正欲向门内张望。
    “请问这里有人吗？”他向着茅屋里高声问道。
    我一眼就认出他身着的御林禁卫黑衣绣金龙的制服，知道是御前龙禁，吓得不知如何是好。
    正待我慌张失措之际，只听几声犬吠，然后就是柃及时应答的声音：
    “这位路人，我在这里。”
    军士微微一惊，忙转过马头，上下打量着柃：
    “原来……你是看不见的。”
    “是呀，草民自幼目盲，以街头弹琴卖唱为生。您是哪方的……军爷？”
    军士诧异道：“乐师怎知我乃行伍中人？”
    柃不慌不忙地说：“除了您彪悍威武的军人嗓音，草民更是听出您身上甲胄摩擦、剑鞘碰撞的声音，故而胡乱猜测。”
    军士呵呵大笑：“不愧是……乐师！兄弟眼下正在御前效力。虽然目盲，只凭声音便能猜出俺的身份，令人不得不服。”
    “草民只是一时运气，歪打误撞，让您见笑了。”
    “乐师过谦了。有你这样的听觉，恐怕飞过一个苍蝇也逃不过你的耳朵。”
    “军爷言重了。”柃谦卑地躬身一笑，“草民毕竟乃是残病之身，少了这只狗儿，只是废人一个。”
    军士笑着，只是摇头：“算了，这些客套话不说也罢！其实……俺这次路过宝庄，实在有要紧事向乐师打听。请乐师一定帮忙。”
    柃点头道：“军爷有话请讲。草民一定知无不言。”
    “先生既然常往京城，又熟悉此地，在这些日子是否听人说起过一起少女出走的事？”
    “什么少女？”柃作出纳罕状。
    “就是……”军士正要打开怀中的相帖，想想又止住了，只好解释说：“一个小女孩，大概十三四岁，黑发黑眼，出走时身上穿着白色宫装，头发上系着蓝色丝带。她本来在宫中御前侍奉，突然在十日前骑马出走，从此下落不明……她叫菲，宫里的人都叫她菲小姐……乐师可曾听人说起过么？”
    “她……原来叫菲啊……”柃喃喃念叨着。
    “乐师可有她的消息么？”军士立刻问道。
    柃笑道：“军爷说笑了：看看我这双眼睛！就算她站在我面前我也看不见。不过，在下斗胆问一句：既然她是宫中一个小姑娘，怎能逃得出门卫的重重把守？”
“咳，说来话长，”这军士脸上一红，干咳一声，道：
“这个菲小姐啊，仗着王上宠爱，经常出入宫禁，王上从来不问，所以那一天，守门的兄弟们也没敢拦她。结果……王命下令要阻止她出宫时，人早已不见了……”
说到这儿，军士神色肃然，语气沉重。
    “王上十分焦急，立刻发动宫中禁卫四处寻找。一天一夜之间，我们弟兄一百五十余人搜遍京都，还是不见踪影。王上设重赏寻求知情者，城中顿时众说纷纭，莫衷一是，我们凭着各种线索一一查证，却一无所获。”
    军士顿了一下，又说：
    “两日前，有人在白沙下游、北海之滨发现了顺流而下的一具马尸，据查是这位小姐所骑乘的，由此我们肯定她定然骑马前往苍浪山，或遭遇山洪，或失足落水，故而沿流而下，四处查访。”
    “说句不得体的话……”柃干咳了一声：“既然马尸都已经找到，军爷有无想过，那位小姐或许已经遇难了？”
    “是啊，”军士顿足长叹道，“人人都这么说。可是王上偏就不信，说生要见人死要见尸。大家明知无望，还是要走上一遭，否则难以向上面交差呵。”
    柃点头叹道：“原来如此。只道御林近卫衣着光鲜，威风八面，却不知还要因一名失踪的女子受此颠簸劳顿之苦……敢问这女子何等身份，得到宫中如此重视？”
    “正是呢，”军士点头道，“这是兄弟最想不通的。明明只是个无名无份的小丫头，自小被王上领进宫，就爱如珍宝，所需所求，无不应允。这次她无故失踪，王上一气病倒，弃朝三天，寝食具废，现在是由近卫总管辅佐、王子代为执政。”
    “哦……”柃沉吟道，“那么，王子……代为执政的话，军爷大概就能轻松一些吧？”
    “哪里！”军士的头摇得像拨浪鼓：“王子比王上还要糟！一天三五遍地问询搜查的进展，若没有消息，一律重罚！我看，这两天再没有动静，说不定他就要亲自进山寻找了！据说以前还是个温和雅致的人呢，谁知为了这件事仿佛变了一个人似的！”
    只听军士开始怨声连连，柃连忙转移话题。犹豫了一下，他还是问道：
    “既然这位小姐受到如此重视……想必是个美若天仙、温柔婉约、聪慧贤淑的佳人吧？”
    “什么……佳人？”军士先是一愣，即而大笑：“相貌吧，虽然年幼，应该是个美人胚，否则也不会把两个主子急成那样！不过……我也没有见过本人，只是在庆典时远远地瞥见过——就靠在王上的脚凳旁边，瘦瘦的一个小人儿，快十四岁了，还是一身男装，整天调皮捣蛋，舞枪弄剑，性子上来，还拉着我们的弟兄比试……不过谁敢跟她动真格呀，最后还不是个个被打得鼻青脸肿……不知道她到底有什么好，偏就有人死心塌地地喜欢？”
    “是军爷们打不过她，才说故意相让的吧？”柃狡黠地一笑。
    “这个么……”军士脸上一红，摸着脑后，呵呵笑了。
    “至于她的好处……也许只有真心喜欢她的人才能说得出吧……”柃喃喃道。继而，他又大笑着问军士道：
    “那请问军爷喜欢什么样的女人？”
    军士摸摸额头，哈哈大笑：“我可没有王上与太子的品位高档。我就是喜欢自家的老婆啦！”
    柃听罢一愣，然后两人相对大笑。
    两人就这样一应一答，你说我笑，几句话下来竟然情同故友，聊得难分难解。
    “军爷要不要到寒舍小坐，喝杯水解解乏？”
    我早知道柃胆大包天，却不知到了这种程度。
    “好主意。”军士一边说，一边不由自主地向房中探了探头：
    “乐师家中好像还有什么人？”
    柃略一欠身，不紧不慢地答道：“是草民十三岁的弟弟，本来应该出来给军爷问好，可惜他自昨夜起生病发热，卧床不起……”
    军士摇了摇头：“既然如此，我就不多打搅了。公务在身，不得不就此告辞，改日再来问候。那时乐师可一定要不吝赐教。”总之，今日得遇先生，大开眼界。本想聆听先生一曲，无奈公务在身，只得等到下次相见，再欣赏先生琴技歌喉。”
    “那草民就不再耽误军爷大事了。”柃向他深深一鞠躬。
    军士也在马上郑重还礼：“乐师保重。就此告辞。”
    说罢，军士便振动马缰，催马向北而去。才走几步，忽然又拨马回来：
    “对了，有句话要提醒乐师：如果你得知了这位小姐的下落，无论生死，及时上报官府，殿下重重有赏。”
    “这是自然。”柃欠身施礼，送军士走了。