黑焰帮，是上海滩最大的帮会，不同于一般的黑道帮派，它是一个庞大的组织，下设刑、明、暗、清四堂。
    刑堂，顾名思义用刑之地，它是用以惩戒触犯帮规的门徒和威胁到本帮利益之人的刑讯逼供之所。凡是在道上混的人，对刑堂之名闻之丧胆，都知宁可吃牢饭，也勿进刑堂。吃牢饭还有出头之日，一旦进入刑堂那可是有去无回，就算是侥幸不死，那也该是废人一个，像这种日日在刀尖上过活的人，废了比死了更可怕。
    明堂，专司帮会明面之事。主要从事经商买卖之宜，俨然一个小型的商会组织，虽不及上海总商会那般威风，这几年却也是大有赶超之势，与总商会共同掌控着上海的经济命脉。两虎相遇岂有不争之理？况且都是利益至上的商人，这几年明堂与总商会明面上还算平和，但暗地里确是暗涌不断，几番较量下来，各有输赢。明堂背靠黑焰帮这棵大树，总商会也有政府撑腰，所以利益制衡之下，虽然小矛盾不断，但也算太平。
    暗堂，自然和明堂相反，主营黑道帮会之事，在动乱的年代，有这样一支黑暗的力量既是扩展势力更是自保之必须。所以暗堂一直是有帮主亲自统领。
    清堂，搜罗情报之能无人堪比。可以说在上海滩，上至政府显贵，下至贩夫走卒，他们的一举一动都逃不过清堂这双眼睛。清堂门徒众多，他可以是政府机要处的某位文书，也可以是路边讨饭的小乞丐，他可能是学堂里侃侃而谈的教书先生，也可能是正在给某位政要捶背的青楼名妓。可谓是无孔不入，所以说不做亏心事，不怕鬼敲门，但这样一个乱世，谁又能拍胸脯说，我是位正人君子呢？所以，清堂似一双明朗的双眸，看着上海滩的众生相。
    这四堂旗下分各个分堂，各司其职，可以说谁掌握了黑焰帮，谁就掌握了整个上海滩！
    周臣炳，这位黑焰帮有史以来最年轻，也最得人心的大帮主，正蹙着双眉听着清堂堂主阿威的报告。
    “炳爷，玉茹佩终于有消息了。”阿威是孤儿出身，却练就一身好本领，他身形高大，四肢魁梧，一入眼便给人一种“四肢发达，头脑简单”的印象。但表象往往是骗人的，阿威此人心细如发，周臣炳正是看上他这点，几经考验，才给了他今日的位置。
    听到阿威的话，周臣炳没有反应，似乎示意他继续说下去。
    阿威咽了口唾沫，继续说道：“百善私塾扫地的大宝是我们的探子，据他来报，端午节那日，教书的贾先生有点反常，平日滴酒不沾的人，却生生喝多了，还嘟囔着，“十年生死两茫茫”之类的话。但据大宝说，这位贾先生一生未娶，后又听他说玉茹佩，玉茹佩，你害死了多少人！”
    周臣炳终于睁开了双眼，漆黑的眸子里微微闪着光，似又深不见底，那是一种野兽遇到猎物时的志在必得。
    阿威一直弓着腰，偶尔抬眼看一下主子。接着说道：“财盛赌坊的护院刀疤强来报，平日每赌必输，穷的叮当响的李春生，哦，这个李春生是以前李家绸缎庄的少爷，可是他嗜赌如命，家也给他败光。不知怎的突然有钱了，在赌场待了三天三夜，输了三百块大洋。没钱被赶出来以后就嚷嚷着我知道那玉佩下落，我怕你们！别人也只当一句戏言。”
    见主子继续拨弄着桌边那盆香兰，似有些不耐，阿威赶紧说道：“于是，我就派人跟着这李春生，没想到他竟然去了百善私塾，找到了贾先生，并和他大吵了一架，临走还喊着，老东西那玉佩迟早是本少爷的！属下怀疑他说的‘那玉佩’可能就是帮主要找的玉茹佩，所以我就叫人继续去查，才发现原来贾先生是李家少爷的亲娘舅。而这贾先生以前也不是个善茬，属下查了他两天竟一无所获，所以属下就换了方向，去查那李少爷。没想到李春生胆小怕事，还没用刑就全招了。说是他娘临终前，告诉他他舅舅，也就是贾先生以前是个盗墓高手，如若过不下去可找他接济，如若他不肯，就告诉他你知道他有玉茹佩。所以这位李少爷就起了歹念！“
    “那，这位李少爷呢？”
    “回帮主，已经去黄浦江喂鱼了。”
    “恩，很好，你继续去查，这个贾先生。当年那么大的动静，不可能只是他自己，肯定有同伙。”
    “是！”看到周臣炳挥了挥手，阿威弓腰倒着退了出去。
    “玉茹佩……”周臣炳继续拨弄着香兰花，眸子闪着志在必得的光。