任德群只是定州的一名普普通通的商人，做些绸缎生意，能够勉强维持每日的生活必须。三十好几的年龄，生得矮小短胖，其貌不扬。家中无田无房，就只有一处祖上传下的草屋，一到刮风下雨，那屋子就住不下人。外边下大雨，屋中下小雨，可谓折磨了人。
    任德群其实经过几年生意，手头还是有点积蓄。再建一处好一点的房屋还是绰绰有余，但他这样脾气就是犟，众人劝说多次死也不听，非得在那又小又破的草屋里住着，每天也不惜走上几十里路往来铺子和家之间。
    因生得实在丑陋，如今年将四十，任德群也未娶上一个媳妇。眼见着就要断子绝孙，任德群也是十分着急，奈何他这长相人家实在看不上，也没人愿意去他的草屋里受罪，着急也没用，只能日日叹息了。
    但后来却发生了一件事。
    嘉祐七年冬季，腊月。早晨，寒风呼啸，鹅毛大雪下了一夜，第二日便是白茫茫的一片。
    一早，任德群便起来了，门外积雪很厚，一夜的大雪差点将他的草屋压垮。所幸草屋承受住了压力，不至于将他破烂的草屋压成一片废墟。等风雪停下后，他连忙开始清扫屋周围的积雪。
    任德群的草屋在山坳里，平时荒无人烟，只山路偶有一两个骑马的或者坐轿的路过。扫至院门时，他忽然停下了。
    积雪之下，似乎有一个东西。
    任德群十分好奇，他将扫帚拿开，用手刨开，雪下的东西一点一点的露了出来。起初是露出一小块儿布料，十分粗糙，似穷人家经常拿来做衣服的布料。到后来渐渐扩大，竟是一件打满补丁的衣袍。粗糙但显得十分单薄。任德群感觉除了衣服之外，底下的都是坚硬的石块。既挖开了一件衣服，想必昨夜有人路过此地，这么大的风雪，即使没有冻住，也会被大雪给埋了。任德群的心里突然有种不祥的预感。
    他先用铲子将周围的积雪全部铲开，又用手将衣物上的残雪清理来。一会儿，便逐渐露出了雪下的人来。先是身子，然后是头，之后又是四肢，后来整个人都出来了。
    看不出她的年龄，脸色卡白，衣服脏乱不堪，还发出阵阵臭味。还有点点微弱的呼吸，但整个身子已经冻得十分僵硬了。若再在雪地里冻上几个时辰，恐怕这生命也就没了
    任德群起初吓了一大跳，待他看见这个女孩还有呼吸时，也就镇定下来了。连忙将她抱起，之后进了屋。
    他生起火，铺上暖炕，又帮女孩包扎伤口。热好水，帮她清理脸上的淤青。女孩因寒冷早已昏了过去，任德群没有那胆量将臭得不能再臭的衣服脱下来替她换上，便只好将就着。早上，任德群去城里买点药，买点吃的，然后匆匆赶回来，细心照料，绸缎生意也交给伙计打理。似乎是女孩的体质问题，寒冷过后，竟发起烧来。时醒时昏。任德群熬夜照顾，几天下来，也憔悴不少。
    到了第六天，女孩终于醒了过来。
    除了那一身又脏又臭的衣服，女孩已经不在像那天埋在雪里时脸色苍白了。屋中的火炉一直燃烧着，女孩的脸色变得红润起来，散乱的发丝垂在两边，遮住了她的半边脸。眼神中透着稚嫩，还夹杂着疑虑和惊恐之色。女孩醒来的时候屋中并没有人，看着这周围简陋且陌生的环境，她显得有点不知所措。
    门“吱呀”一声被推开，任德群手中端着一碗热气腾腾的汤药进来了。
    见女孩已醒来坐起，他将汤药递去女孩眼前。
    “补补身子，喝吧。”
    女孩望着这个丑陋的男人，又望了一眼跟前的药，有点迟疑。没有立马伸手去接。
    “喝吧，暖暖身子。你发了高烧，昏迷了几天，现在身子一定很虚弱。”
    见女孩不说话，任德群无奈的一笑，将碗放在炕前的桌上，又从一旁将干净的衣物往女孩跟前一放：“发现你的时候，你昏过去了，差点没命。你身上的衣服挺单薄的，这大冬天的，没件像样的衣服怎么度过？这里这衣服干净，你将就着穿，回头我再给你定一套合身的。热水已经烧开了，洗洗吧。这碗药你先喝下去，身体要养，你这六天都没吃东西，我先出去给你做点吃的，你换衣服吧，换好了叫我。”
    任德群又出门将门带上。女孩自始自终都咬着嘴唇没有说一句话，甚至不敢去看任德群。等听着声响似乎屋内就剩她一个了，女孩这才慢慢抬起头来，望着炕上那崭新的衣服，她抿抿嘴，终是拿起来，往浴汤去了。
    等沐浴出来换上新的衣服，饭菜也已经摆上了桌。米粥和馒头，再加咸菜，这是任德群平时每天吃的，但今天有“客”，任德群专门去集市上买了一只鸡，炖来给女孩补补身子。
    女孩的动作有些胆怯和僵硬，任德群一个劲的往女孩的碗里夹菜，让她多吃点。见女孩想说话却又迟疑的样子，任德群谅解的一笑：“没关系，你先吃饱肚子，等什么时候想说话了，再开口也不迟。”
    任德群幼时也是穷苦人家的孩子，每天吃了上顿无下顿，家里穷得揭不开锅，兄弟姐妹也都相继被父母卖了，只留下任德群这么个小儿子。几年的战乱，让许许多多的百姓对朝廷失望了。因为太穷，任德群的父母都在那几年先后去世。女孩十七八岁的样子，看她那样子，也应该是家破人亡遗留下的唯一一个人了。任德群对她，也是十分同情。尽管现在女孩尚未说起身世，但已经让任德群猜出了几分。
    可女孩总有一种说不出的异样感觉，任德群琢磨了很久，仍没有看出究竟哪点不一样。
    一连多日，任德群都陪着女孩聊天解闷。不在是小叫花子般的女孩经过任德群的照料，虽说不上什么倾国倾城，但也生得娇美无比，清纯中透着可爱。这让中年的任德群每次看到她都有点意马心猿。
    几日的相处，女孩也渐渐没有了拘束，开始跟任德群聊天。
    她说她叫漠恬，姓什么已经忘了，从未见过父亲，是母亲一手将她带大，周围的邻居和亲戚都叫她漠恬。那个时候，村子里的人都十分热情，村里的孩子也都是从小一块儿长大的伙伴。大家在一起玩耍游戏，互相窜门，很是热闹。可是后来，府里的当官人来村里征兵丁，年轻的男子都被征去了，村里一下子安静了许多。后来前线失利，敌军打到了村门口，村民们都奋勇抵抗，却被残暴的敌人都一一杀害了。那天，村子血流成河。
    漠恬的母亲乘乱将漠恬藏在了隐蔽处，还有两三个小女孩被一同藏了起来。她们在那里等了很久，久得自己都记不清楚已经是第几天了。直到外面再也听不到人声，她们才从那里爬了出来，可以，眼前的村庄已经被敌人屠杀，除了她们，没有一个人活下来。
    漠恬和她们在半道上分开了，她一路向北，来到定州，来到了这个地方。后来碰上了大雪，刮了一整夜，她本来是想找个躲避的地方，但终于因体力不支倒下了。如果不是任德群及时发现了她，恐怕现在，她已经和村里的村民们在一起了。
    任德群听完后久久没说话，点燃了烟斗，坐在屋门口静静的抽了一会儿。
    “漠恬，我给你一个家，你留下吧。”