“你敢说你不悲哀？”荆棘面露惋惜，但掺杂着嘲嘻让它真假难辨。
    “……我，我很清楚昭罗的聪慧。”被荆棘的激烈直言压抑很长段时间，牧阿苏适才攒足气力回覆他的讽刺，“相处十几年，她哪种人我怎会不了解；她确实异于普通女子，出生军将世家多少带些男人的豪放，自小心思缜密，会思考很多连我亦无法理解的东西；诚如你所言牧阿苏被关养长大，待人识物方面基本归零，比起我，昭罗懂得更多……可你要弄明件事：不管她心机再重城府再深，终究是我的小妹！就算伤害世间任何人，她也绝对不可能伤害我！这是我和她彼此的亲情相连，没人能破坏的羁绊！”
    “哦？原来你早知她不像表面那般温善。”再次勾起嘴角，荆棘手掌一转倒握刀柄将之收入腰侧的刀鞘，似乎没继续跟牧阿苏一争成败的趋势，“你对亲情牢固很有信心，明知她聪明有头脑却又全然否决把你的秘密散布外界的事。好吧！我承认你有道理，可你有曾想过出卖你不一定是伤害你，相反还拯救你脱离苦海。”
    “什么意思？”
    “你认为牧昭罗嫁进宫的原因何在？”荆棘问。
    “……”牧阿苏未作多想，“她喜欢旭唯。”
    “你真这么觉得？”
    牧阿苏默言，不打算回答这个无聊的问题。
    “呵呵，照看来她说什么你都尽数接受，骗你真是简单容易。”
    “你少来这些！”牧阿苏一副恼色，“我承认昭罗聪慧，并不代表同意你随意张口乱谈！她为什么要欺骗我？其中有关联好处吗？倘使不爱旭唯，她肯定不会离弃青梅竹马相恋的小池！”
    “哼。”敦厚男人听闻后冷笑一声，“你果然没看穿自己的亲人！牧昭罗如上战场，必定是不输古人的巾帼须眉；经我剖析，她虽有智略计谋，本质却靠近失心疯，处心积虑犯下一大堆恶行全为你！”
    “为了我？”牧阿苏瞪圆双目，思想里片片混搅，“荆棘，你稍微装点以往的憨厚好吗？好歹在交谈时我能听明白你的意思，你说昭罗她做了哪些恶行？她连毛虫都不忍踩死，会做什么坏事！”
    “很多啊！”抬举起两手，荆棘慢慢扳指计算：“故意堕胎、嫁祸、装神弄鬼吓疯欺负她的人……很多，数不完。”
    “不……她不会做这些。”只听对方说牧阿苏全身就窜过一阵寒意，他猛地摇摇头，“昭罗不会做这些！”
    “怎么不会？”
    “故意堕胎！光这条就不可能！她喜欢小孩，何况是自己的亲骨肉！害她流产的是颜文姬，昭罗她是受害者！”
    “颜文姬？你说跳城楼的那个女人？牧阿苏，其实颜文姬也是被你妹妹逼迫自尽的，她还伪造遗书以表示颜文姬自我了结的决意。”
    “不会……”牧阿苏感觉眼眶开始酸涩，“她不会害人，更不会亲手害死自己的骨肉。那是她与爱人的子嗣，她好在乎这个孩子，她不会……”
    将牧阿苏承受打压到最低点，清楚地瞧见他痛苦的殇情。荆棘觉得该适时收口，但话都说到这里仿佛也没必要掩埋——“你的样子跟‘小池’很像。他撞破我和牧昭罗密谈也一脸深重打击，他比你愤怒多了，不停质问牧昭罗策划什么。牧阿苏，你妹妹根本一丁点都不喜欢皇上哦！”
    “……！！”不喜欢？！牧阿苏对荆棘的话迷惘难懂。昭罗不喜欢旭唯？！她不喜欢旭唯！！
    “你不相信？我刚刚已经道明牧昭罗为你做了太多事，甚至为你嫁给不爱的男人！”
    牧阿苏的眼神闪烁，几乎没办法集中注意在荆棘身上了：“为我？”
    “对。为了你。因为你爱慕的皇上让牧昭罗一同陪嫁才愿意立你为妃，牧昭罗为能圆你的痴心梦，抛弃青梅竹马嫁进宫做了侧妃。”
    “昭罗……这些是昭罗告诉你的？她为何要这样呢？”眼眶中包满泪水，从外人嘴里得知小妹作出的牺牲，牧阿苏无限地痛心与愧疚。
    “你妹妹表面看挺正常，我感觉……她内心十分扭曲！”荆棘说起牧昭罗脸上即挂露出明显的愕然，“在出征前我去找她，当时我见她拿着你的画像发呆，我原本以为她对你是恋慕兄姐的过激感情，但后来居然听见她痴迷地叫你——娘！”荆棘笑得尴尬，难以说清内心发麻的感觉，“娘？我这生自觉没怕过什么，可你妹妹那入魔的神情却令我畏惧！实在可怕！我终于醒悟到她把你当做人生最重要的存在，决不允许谁伤害你！她要以她的方式保护你，完成你的祈盼：起初她为让你如愿以偿，牺牲幸福嫁给不爱的人；现在又为让你不再哀伤，努力使你能离开伤害的源头！甚至不惜告诉我你的秘密也只想叫我帮助她实现目的！你们家族太神奇了。两姊妹，一个是怪物，一个是疯妇。”……
    牧阿苏默默承受被剥离面纱的真相，耳听荆棘猖狂嘲讽，手掌无意识地抚上被铠甲包覆的腹部，眼睛向下俯视那里，视野中再有便是从脸庞一滴滴掉落地下的透明水珠……
    紧紧闭阖眼睛，须臾才缓缓张开，牧阿苏挂着眼泪的英挺俊容隐去悲哀；重新举刀，重集涣散的神采——“荆棘，你说的不重要，昭罗怎样也不重要：牧阿苏我只知道你是我曾经的朋友如今的敌人，而昭罗则是我一辈子的小妹！”划开步伐，“废话别说，今天我们好好分个高低，不管你死或是我亡都全力以赴！”
    牧阿苏决绝的模样印射进荆棘墨蓝色的瞳中，让他赫然产生恍惚的错觉。不过既然对方已宣战，自己万万不能怠慢！握上腰侧的刀柄，他准备随时拔出……
    “荆棘！”此刻，十几名前赵士兵涌上山顶，为首的正是上次带引陶亮进蟠蛟山脉中埋伏的前赵精骑兵头领！
    一群人站到荆棘身边，为首者在他耳边附声一通，让面貌沉着的淳厚男人神态陡变严肃，“什么？！”他握紧双拳，肃怒地皱紧眉头颤抖着。
    牧阿苏不知他们的私语，只非常谨慎的观测敌方突然增多的人数：仅仅是荆棘已够麻烦，现在又多了十几个，而且看上去武功都属上乘。怎么对付好了？荆棘这个家伙难道故意引自己上山顶再叫人围困？
    ——卑鄙！！
    “牧阿苏！告诉你一件事，”对面的荆棘深深呼出口气，似乎有些伤怀，“刚刚乘坐皇子和他们乳母的马车已经堕入山崖，他们必死无疑了。”
    啊？牧阿苏手一抖，握住的刀掉落于地，发出‘哐嘡’的脆响。
    掉落山崖？死了？过大的外界刺激使他大脑一片空白，僵麻住动作，失去灵活……
    耳畔旁犹在回响稚嫩生脆的童音唤他‘母妃’，两张可爱的小脸顿时浮呈眼前。牧阿苏这时所受剧烈打击太多，超过了洒脱无惧的他最后的承重底限：“……他们堕崖了，小孩……死了……不，不会，他们正在回皇城的路上，他们好好的……”喃喃几句话时，他的脸庞早有水痕肆虐，看不清途径。
    “你不相信？”荆棘近观神智渐渐迷蒙的牧阿苏憨傻悲痛的颓丧，发觉其实自己并不想看到；朝气、勇往无惧的外貌才适合他，才有资格做自己对手！“如果那天没看见来军营找你的皇子，我或许还在策划怎么击溃你们，陶将军亦暂时能活命；正当我知道皇子在此，明瞭机会来临，他们是最好最适合的人质，抓住他们可以让皇帝顾忌，对于达成我们的使命帮扶甚大。”
    “达成你们的使命？呵……”弯腰捡起掉落在地的军刀，牧阿苏抽抽鼻子，尽量攒足溃散漏掉的斗志，“即使你们抓到孩子又能如何，指望前凉对你们这群小儿俯首称臣？别忘了，在战场上最不值钱的就是人命！”话语慑人，哭颤的音律也随之附带。
    “牧阿苏，你嘴说轻巧无所谓，脸上就不像这么回事。孩子抓不到，可你还活着！你连同……”荆棘眼神冷酷地盯向牧阿苏的肚子，“两个很棒的人质。我领你上山顶是为保万无一失，我很早就考虑到孩子逃掉的后果！此处一会儿还会增加几十名精兵，无论你如何厉害，相信也没本事脱围！”
    “抓我一人竟调来近百士卒，荆棘，你真看得起我！军营那边你不觉得你们输定了？”不再犹豫，趁着人未齐，牧阿苏持刀欲突破眼下才十几人的包围。
    “军营？对于弃子而言，死跟活区别不大。我只需要抓到你就行。”荆棘眯眼观察牧阿苏和他人打斗的凶猛攻势，话锋一转：“统统往他左边进攻，他左眼视弱。”
    什么？！他怎会知道自己的视力问题？牧阿苏不敢置信的看眼男人，立马偏身躲开竖劈过来的一刀。
    “我先前就讲明，牧昭罗将你全部弱点告诉我，包括你受伤的左眼。你若还不算太笨应该看清趋势，为自己也为孩子，速速放弃抵抗。”
    牧阿苏动作滞带迟缓，随后尽快恢复。“抓我很重要吗？你认为会有人听从你们前赵小国的命令？少发白日梦了！”
    “白日梦？没错，小国哪有资本令你们俯首称臣，大国就理所当然了吧！”荆棘浅浅露笑，“实话跟你说，我们在场的并非前赵人，我们祖籍乃冀州，这下你该清楚了？”
    “冀州？冀州是……”瞳孔刹那猛然收缩，牧阿苏惊诧：“你们是前秦人！！”
    “对。”一旁的精骑兵头领似乎不满荆棘曝露出真实身份，想制止却给荆棘打断，“小国中就属你们最具能力，假使归属我前秦，亦不枉费我卧底姑臧六年。刚刚的战役不过让你们和前赵狗咬狗罢了。”
    “前秦妄自大国，倒尽搞些卑鄙龌龊的手段，派人四处当奸逆盗机密。”牧阿苏一脚踢飞近身的人，数步后退到距离一群人两三丈外，“除了前凉和前赵，其他国域估计也有吧！你们的网撒得真大。”
    荆棘默默听着牧阿苏略带嘲笑的话，没有太多感情：“兵不厌诈，世事波橘云诡，任何时候都是受骗的人自己不对。”
    上山顶的小路逐渐响起阵阵有序的脚步声，片刻，几十个前赵打扮的兵将重重封锁了下山的路口。
    “看吧！牧阿苏，你跑不掉的！识时务束手就擒，别浪费精力对大家都有益处。”
    “为什么非得抓我？我有那么大的价值？”牧阿苏莞尔。
    “前凉自来追随中原晋朝，而且本身潜力不可忽视；继续坐视你们为晋朝清理西域一带的阻碍太过危险，我本意想让前赵跟你们两败俱伤，如今既然有筹码威胁你们给前秦效力，何乐而不为？有你跟你的……孩子，相信事情定很顺利。何况你的皇帝昨天又派遣大将带四万兵士赶往西平前线，刚好你就能作为很好的交易物。”言毕，荆棘一步步走向他……
    不想与荆棘太过接近的牧阿苏也一步步往后退去，不多时，脚跟差不多能感觉到悬空之处，稍稍侧头，他便俯见脚下方那深难测底的崖渊！风从下部直吹而上，析透空凉的铠甲，飘浮起他零落的发丝……
    “你没退路了。”荆棘距他数尺站定，认真凝视他，“俘虏你也算你妹妹的心愿，是我答应她办的第一件事：她希望你永远离开皇上，开始属于自己的新生活，不再伤心难过。荆棘虽是奸细，也懂约定之事必将达成，你以后就好好跟孩子在一起，在没闲言碎语的环境中开心度过。”
    “你说得真好听。不过再好听，牧阿苏也没兴趣。”事到如今，他的言语中只剩余疲倦和虚脱。“昭罗纵使巾帼风范，始终是没上过战场的女子，她不懂一位真正将士的心情！除开小家，更在乎大家，我老爹是，我也是。”
    “牧阿苏……”
    “荆棘，我想问你一件事。”昔日闪亮的黑瞳已经缺失了光泽，有些灰蒙，当他环视一周后，“昭罗……她恨不恨我？”
    “我想她不会恨你，在她心目中你可是她娘。”
    “真的吗？太好了。”眼眶再度包含热泪，牧阿苏轻皱眉头微微颔首，近观其他人渐渐围了过来，他脚又向后边划了半步，整个人完全悬在崖边！
    惊险的一幕让荆棘心里‘咯噔’一声响：他想做什么？莫非……“牧阿苏，你想跳崖吗？别傻了……”
    “我曾经以为我很了不起，我曾经以为昭罗爱旭唯才嫁进皇宫，我曾经以为我付出了一切最终会有回报……谁料……我的自以为原是天大的笑话，什么也搪塞不了。即使后悔全赖自己活该，不怪别人，是我的罪铸成今天的错……我的罪……”牧阿苏面朝碧蓝的苍穹深深呼吸了一口，把新鲜的空气换进肺腔，“唉……天很蓝啦！仰头看它肯定是最美的享受，很舒服……”
    言终，脚尖蹬地将自己推离到悬崖以外……
    苏木！！
    荆棘大喊一声，赶忙上前想抓住他，喊出的名字是他最习惯的称谓；奈何为时已晚，他还没碰到牧阿苏的铠甲边角对方已急速下坠……荆棘呆望着，就算周围渐渐包拢人群亦没有感觉了！
    空洞的崖渊，呼啸的冷风，他觉得眼睛湿了……
    …………………………
    堕落的过程中牧阿苏脑海里飞快运转了以往的经历，很多零零碎碎的片段浮显眼前，配衬苍蓝的天际，形成一幅幅奇异的布画。
    抚摸上自己的腹部，他无声地对这个无缘面世的小生命做出最无奈的忏悔：对不起，孩子，我让你失去睁眼看人间的机会，陪我在孤冷凄凉的深渊葬身……对不起，对不起……
    向腹中胎儿忏悔完的牧阿苏缓缓阖眼，带上悲痛后的释然，口中轻声说着——
    “今夕吾躯归故土。夕焰……如果有轮回来生，我们都不要喜欢他了……”
    他是谁已不重要，关键在收敛真心、别再笨拙、用心眼去看全部……
    就不会哀伤。
    在牧阿苏堕落的上空，隐隐约约呈现一个英伟挺拔的人形。
    浑身散放高贵气息的人悬身站在半空，冷淡且静默的俯望渐渐变小的落影，遂而，腥红的血泪自泪腺涌溢，注满了眼眶从脸颊两旁滑淌……
    高昂头颅的瞬间张大嘴从喉咙发出阵阵亢性的凶兽嘶吼，声如龙鸣吟叫，无尽无音的冲击冥波震撼天地山川，晃动辽阔……
    在龙吟声中悬在空中的男人身躯播散萤光，刹那，一条火焰金龙自播散的人身中蜕变升出，直飞九天云霄……
    尔后，高山原野再度回复平静，风吹托着草根，送向远方……
    远方山际的夕阳似血，燃显最终的火焰……
    幽静如昔……