莲生同了父兄在政殿外侯着，不时地有小太监拿了雕花地漆歙进出，里面是各地呈报的折子。
眼看着天光渐暗，掌灯时分才有消息出来。皇帝终于召见了。爷儿仨整整衣服，彼此对望片刻，这才整肃前行。
高高地玉阶之上，厚实华丽地宝石绿华盖分了三股拢着。皇帝坐在龙案之后，琉璃宫灯里的光亮映在他脸上，多少显露些许倦色。
三呼万岁后，皇帝赐坐给向文天。两个的小的站在了老子身后。皇帝温言良语地和向文天貌似在拉家常。好不好坏不坏地围着向文天问了一圈儿，后又忽地转到了向华宇身上。康健丕泰，善事专长。等都打听完，临了儿聊聊地扫了莲生一眼，却并不再继续问下去。
龙案旁的郭公公一直静静不言语，但却不曾闲过。一双眼睛从没离开过主子的身，时时揣测，刻刻侍候。端茶，递手巾，抻袍子，周到的好像他就是了皇帝肚子里的虫儿。不等吩咐，便感同身受的领会酌办了。
皇帝问话的末了，嘴才住不会儿。郭公公便领略了眼角示意，转身隐没在了殿堂左边的垂幕后。莲生好奇地偷偷瞅过去，不知他要做什么。皇帝的华盖龙案摆在政殿正中，而殿堂最后分列左右各垂了猩红垂幕遮挡。右边的垂幕外墨玉地架子上黄金的手盆，一看就知道是皇帝出恭的地方。而左边的就不知道了。
正自思索着，就见郭公公出来了。手里宝贝似的托着锦缎包裹的什么东西。先是在龙案边站定，候着吩咐。皇帝呷了口茶，合了下眼皮。郭公公立刻明白的侧身，托了宝贝走到向文天近前儿。老头子不敢再居坐，连忙起身接了。
“圣上。。。。”
皇帝淡淡地看看不无疑惑的一家子，缓缓地笑开了。放下手里的茶盏，眉毛微挑。
“老将军的折子朕看过了。公忠体国，赤赤之心。朕又企可不谅。红已经着内阁批过。另，华宇即已回京，这世袭妄替的官爵自然由他接了。朕的小妹琪宣尚未曾指配，一来她是朕一母胞妹，自然爱之，不想过早离开身边。再者这丫头心气儿也高，朕也不想委屈了她。今日见着华宇，气宇不凡，颇有将门候气。于琪宣总算良人。朕便做主替小妹招了这位贵婿。不知老将军意下如何。”
扑通，扑通通。
向氏一家子跪了满地。
却原来皇帝打得是加爵招亲的牌。皇家女儿，谁敢不接。更何况还是纯正牌的公主。这对于臣子来说是何等荣耀。跟皇帝攀亲家，几世福休。
向文天眼泪鼻涕一把抓，糊涂了老脸泣不成声地说着感恩戴德的话。向华宇更是一幅承重载道的面色。两个眼珠炯炯地放射誓死报效的金光。向莲生做不来这些，再者皇帝赏爵赐婚的又不是自己，也无谓佯装感啼。于是干脆伏了身子在地上，看不见便务虚作态。
最末，等那父子俩哭够谢够了。皇帝才遣人。爷仨儿起立，才躬身退了不几步，皇帝又发话了。单单叫住向莲生，说是前儿着其没的南华还没没完，让留下继续。
人家位高权倾不说，刚才又赏了你家那么高的荣华。哪有还拒的理由。莲生看着老爹无动于衷地嘱咐“你留下吧，好生侍候。”的说话。忽然觉得，自己好像被卖了。
人前脚才走干净，皇帝后脚也由郭公公缠着从华盖下下来。唤了莲生跟着，向着政殿大门外去。
天色暗沉，顺了宫灯点点，莲生终于认清，脚下的路正是向了皇帝寝宫去的。想起之前发生的事情，心里不由惴惴的。
灯火明亮地殿堂内，宫监为皇帝拉开垂放的盘古开天帘幕。皇帝不言语，习惯地由人脱衣净手，换了鹅黄地亵服上床。
这时，小桌又摆上，络绎地小太监们进来跪了一地。高高举过头顶的托盘里，各色菜码。是皇帝要吃晚饭了。
郭公公边察言观色，边征询皇帝意见。
“主子，您瞧瞧，今儿的菜。。。”
“你随便代朕拿几碟就是了。”
皇帝也不等他说完，挥挥袖子作罢。抬眼却落在了一直默默地莲生身上。
“你穿那个不累么。来人，把朕那件白绢的水衫给探花爷换了。”
一声令下，呼拉一堆人上来把莲生围住。话都不给机会说，朝服，靴子就被扒了。
换好衣服，莲生脚下没了靴子，单薄的白袜踩在冰冷地玉石地面上。低头尴尬地抑制想打哆嗦的身子。皇帝盘腿坐着，歪歪地打量眼前玉衣亭亭，长身默默的美少年。眼睛不知缘由地润了。
“主子。”
郭公公从旁低声，这才有所警觉。别过头揉揉太阳穴，再转头时已然正常。
“上来，陪朕一起吃。”
莲生听了召唤这才抬头，自然皇帝刚才那些事儿是没看到的。犹豫着往郭公公那厢打量，看老太监已经为自己摆碗筷了。这才难为地上前，和上次一样，屁股也就挨一点儿床边。
皇帝拿了碗筷看他，说话的声音里带出笑意来。
“朕又不是老虎，难道还怕把你当菜吃了不成。好好坐。”
这逗闷子的话说的，莲生讪笑着，勉为其难的上床，学了皇帝的样子盘腿。
两个人默默地吃饭，皇帝似乎心情不错，呼呼地。莲生可就惨了，心里有畏，自然不像家里自在，吃的慢吞吞地。一餐罢了，皇帝是好不舒服，莲生是好不难过。
餐桌撤下，换了新的上来。两盏润胃的普洱摆上。郭公公着人添了些炉香，烟丝渺渺时刻，忽地自帘幕外传来管竹丝乐之声。
皇帝摊开腿，靠在软垫里。边品茶边聆乐。闭了眼睛悠然自得。茶香炉香环绕在一起，软乐陶陶。莲生也不禁醺醺然起来。
心里的紧张放下，端了茶盏轻呷。身子渐渐轻飘。鼻息间晓得此次的并非情香，清淡散漫地味道，是夏莲。
家里那人房内不曾断过的香气。他说。
“夏日莲荷别样红。谁又曾谅，那小小的种子沉落淤泥之中艰难探出的痛楚。原本可以出淤便数不多，而出淤后又可成长绽露的更是绝少。莲香不易啊！”
“想什么呢！”
皇帝忽然地问话，着实令莲生心里一惊。慌忙收拾面色道。
“微臣失仪。”
皇帝笑笑，不以为意的继续问。
“不必拘谨。这里就你我两个，咱们不理那些官面儿。什么陛下微臣的，我也不过虚长你一年，直呼名字舒服点。好吧，莲生。”
走眼瞅瞅边儿上静立的郭公公。好么，当真不把奴才当人。
皇帝看莲生眉眼儿，当他挨着郭公公不敢。便开口着老太监外面侍候。这样一来，帘幕内寝室里，就剩了床上两人。
在对方殷切目光下，莲生吭哧半天。才张嘴。
“重。。。重天。”
呵呵。。。皇帝笑得好象吃了仙丹。身子一歪便躺进了床里，随手伸进枕着的软枕里掏弄。不会儿手里便多了本书籍。抻抻胳膊递向莲生，懒懒地打了个呵欠。
“你没吧，我歇会儿。”
接了本子在手，低眼看去，正是之前那本南华。
在桌上摊开，也不敢斜眼。压抑住心里因为那字迹而涌动的激动，强自镇定的提起桌上原先就摆好的毛笔，专心地没背写字。
皇帝并没有歇去，而是眯了眼睛看着莲生灯下写字的身影。朦朦胧胧地，竟好似在看了遥远的他人。直到眼底再次温润浮涌，才闭上。
半烛燃尽，莲生背没完毕。放下笔，轻轻转目。见原重天鼻息均匀，心思宽了不少。缓呼口气，合上书页。烛光摇曳下，不经意间瞥到封皮南华大字下两个小字。
庭枝。
徘徊庭树下，自挂东南枝。
看来应该是没撰这本书的人的字号。
庭枝。。。庭枝。。。。
眉心间淡淡地郁结。
老师，怎么从来都不曾告诉我你的字号庭枝呢。
南怀春，字庭枝。是这样叫么！
=============  冷.功  7