均安七年，三月。
    江南三月，桃红柳绿，横贯常兴城的伴江上商船花船渔船来来往往，一派繁华丽景。七年前，有一个有钱人在伴江边上修了一座酒楼，叫做半楼。这个半楼可不简单。酒是最好的酒，菜是最好的菜，楼里的陪酒姑娘和侍童是最好看的姑娘和侍童。最不可思议的，是这个姓吴的有钱人在五年后就把酒楼托给一个十岁大的孩子，自己云游去了。这个孩子叫杨纵雪，听说是吴老爷捡来的，却是视如己出，爱如亲子。说起杨纵雪，人人都说这个孩子真好。他小小年纪，却才华横溢而不外露，身藏千金而不自骄。他有一双温润可亲的眼睛，好像总能看透人的心事，他为人谦和风趣，只是模样太普通，什么丰神俊朗、玉树临风根本和他沾不上。如今十二岁的杨纵雪，已经撑起了半楼的生意，而且更具规模。他给半楼定了个规矩，楼里的姑娘和侍童，除非自愿，任何人不能强迫陪酒，否则后果自负。故此，半楼的人都对这个小楼主忠心耿耿，而他们的楼主也确实有这个实力。有时候，杨纵雪也亲自为客人演奏，他演奏的乐器有一个的名字——尺八。现在的常兴城，人人都知道半楼，也都知道半楼的楼主，是一个叫杨纵雪的少年。
    这天清晨，城门刚刚打开，长街上的商铺酒楼还没有开张，就有一个衣着褴褛、满面风尘的小姑娘跪在了街口，她虽然穿得不好，但是一看就知道是个美人胚子。女孩子低着头，一声不吭，直到一个少年走到她前面，用温和的声音问，“你多大了？叫什么名字？”小姑娘抬起头，看到一个比她高一些的少年，穿着青衫，蹲在她的面前，少年长相一般，一双眼睛却温润有神，透着精光。下意识的低下头，女孩子用好听清朗的声音说，“我叫芸滟，十岁了。”她听见少年“哦”了一声，然后拉起她的手，“我叫杨纵雪，比你大两岁，我帮你葬你娘，和我走吧。”芸滟茫然的被拉起来，掩盖住眼底的光芒，跟着这个少年走了。太阳终于高高升起，许多人不知道此时常兴城中多了一个女孩子，他们更不曾想到，数年之后，半楼中会有一个琴歌双绝的才女——芸滟。而这时的芸滟，直觉感到，这个牵着她的手的少年，将会带给她亲人的感觉。
    “芸儿，我是做买卖的，以后你就当我妹妹吧，如果什么时候你想走了，我不会拦你。”
    “嗯，那我，就叫你雪哥哥？”
    “好。”
    葬了母亲，进了半楼，芸滟忽然有了回家的感觉。面前的少年对着她笑，芸滟知道，那不是嘲笑，不是谄笑，不是讥笑，那是最真实的微笑，温暖心灵的微笑。
    杨纵雪让一个三十多岁的女人照顾芸滟，芸滟感到，这个叫灵璇的女人很亲切，恍惚就像是娘。灵璇帮她梳洗，给她讲半楼的规矩，就像母亲一样与她聊天。一整天过去了，芸滟没有再见到杨纵雪，直到黄昏，她在后院闲逛，听到了一个苍凉的声音，好像是北国的民间小调。走进了，才看见原来是杨纵雪在吹奏一支奇怪的“洞箫”。伴着这个声音，芸滟开始跟着唱起来。芸滟的声音很独特，就像是能让人的心里流出一条河，清越而干净。
    “芸儿，我可捡到宝了，你唱的真好听！”曲终歌罢，余音绕梁。
    “是吗？我只是以前听过这首歌，觉得你吹的好听，就跟着唱了。雪哥哥，你吹的那是什么啊？真……真好听！”
    “这是尺八，我师父教我的。”
    “我能学吗？”
    “你想学乐器？学琴吧，以后你就可以给自己的歌伴奏了。我的小芸儿，以后就像仙女一样。”
    “雪哥哥，你给我伴奏吧，我喜欢这个尺八的声音。”
    “也好啊，那就这样，只要是你出场，我就和你合奏。前提是，你还太小了，得赶快长大哟！”
    “好像你多大似的。好吧，我学琴，你可要说话算数哟！”
    “一言为定。”