匆忙世界中放慢脚步
    离家不远的地方有一个美丽的小池塘，地下溪泉源源供应的池水清澈澄净，周围环绕着夏天结满黑莓果的接骨木树丛。我偶尔得闲会在晚上独自去池塘边散步，蛙鸣阵阵，红翅鸫歌声啾啾，成群的野鸭不停地俯降水面。但是今晚却一片沉寂，炎热干燥的漫长夏季让一切失去了活力。红翅鸫不见踪影，蛙群不知何去，野鸭展翅拨水的声音也杳不可寻。
    原来这池塘已经濒临干涸的边缘。三年前的此时，我感觉自己就像这个枯干死寂的池塘。我瘫在地板上像条死鱼，全身上下找不到一丝精力再翻身爬起来。我完蛋了，玩完了，整个人“当机”了。
    五年来，我不停地追逐梦想、追求成功，身不由己地像在跑步机上喘息，却找不到停止按钮。多少疲惫的无眠夜，换来的却只是身心煎熬的混乱。熬夜赶稿写书加上每周超过50小时的工作量，还有一长串周末的演讲邀约，以及一大家子人需要养育照顾，我简直变成了无敌超人。更糟糕的是，我太太的身体出了状况，令我如同坠入谷底（详见本书第09节）。每天忙碌的生活从一大早7点睁开眼就开始，马不停蹄地连续工作19个小时才能够上床休息，而且还要看失眠的情况严不严重，睡眠已变成奢侈的享受。
    我全心全力攀爬成功的阶梯，简直已到了呕心沥血的地步。可是就像一个笨拙的杂耍艺人，手上的球多到令自己眼花缭乱，就注定失手砸锅的命运。好像那片当初清澈见底的池塘，我再怎样痴心等候，红翅鸫的歌声连同它美丽的身影都杳如黄鹤，无处可觅。
    你和我都明白，现今的世界是个紧张又紧凑的快速世界，人们追求速度、效率。从前的人要到欧洲度假，得先坐上好几个月的邮轮。航行途中他们好整以暇地放松自己，深深呼吸海上带着盐味的干净空气，慢慢地读着一本小说，享受和朋友的欢聚。如今我们搭乘飞机当天就可抵达目的地，下飞机时还非要冲锋陷阵地争做第一个踏出机门的人。根据统计，现在一般的全职工作者较20年前的人，每月要多出138个工作时数。
    可是我们忍不住要问：现今的世界真的比从前优哉游哉的邮轮时代更好、更幸福吗？
    前几天，我一边尝试设定家里的录放机，一边自言自语：今天市场上有多少崭新的科技产品是我们想都想不到的，其实也不是真正需要的？譬如说，谁真的需要子母屏幕的电视？有定格功能的**？或是可以设定时间的洗碗机？谁又需要会煮咖啡的闹钟，会替我们找汽车钥匙的卫星定位系统，还有会说话的照相机？我很爱我的微波炉和面包机，不过现在如果我可以躺下来好好休息一个钟头，而不被电话铃声吓醒，那就太好啦！我一直想设定好车上的音响，但从1986年买车到现在，说明书不知被我翻来覆去读了多少遍，还是没法搞定。连阿司匹林也解救不了我头痛欲裂的痛苦。要是有空闲的时间，我真想坐下来写一封投诉书：
    亲爱的创意源源不绝的发明家们：
    恳求你们手下留情，饶了我们这些升斗小民吧！我们的日子过得已经很好了，我的计算机内存已经够大了，我开的车也已经不用再升级了，我们坐的喷射飞机也够快了。可否请用你们的天才脑袋，发明一些可以帮助我们放慢生活节奏的新产品？比如能增进家庭情感的新发明，治愈疾病的良方。我到现在还在努力想搞懂电子邮件的相关问题，请停止你们的发明吧！
    不过，市场上还是每天都有层出不穷的新玩意儿。这个礼拜我在店里就发现了一种新式瓦斯型搅拌器，可以在后院烤肉时使用，不用插电。还记得丹尼尔•布恩（DanielBoone）说过的名言吗？——“快乐的人只需要一把好枪、一匹好马和一个好太太。”
    专家的统计数字告诉我们，美国每一天都发生以下的事情：
    •108000人搬家，18000人迁居别州。
    •购买新车45000辆。
    •撞毁车辆87000辆。
    •下载电子邮件110亿封。
    •20000人写信给美国总统。
    •吃掉面积75公顷的比萨、5300万支热狗和300万加仑冰淇淋。（然后拼命慢跑1700万英里，以燃烧上述食物在体内产生的热量。）②
    不断加速的生活步调使我们付出了极大的代价，其中当然包括要牺牲某些我们最珍惜的东西。每一天，我们都比前一天更忙，工作量比前一天更繁重，我们不再有时间、精神去培养或享受友谊，我们的健康也常常出现意外状况。
    纽约长老会医院研究主任葛恩斯潘（KennethGreenspan）就指出，90%的各类疾病都肇因于压力过重。③难怪西方世界如今最热门、最赚钱的行业，都与帮助人纾减压力有关。
    最近一项针对11500名牧师的调查研究显示，四分之三的牧师都曾经经历严重的压力症候群，包括苦闷、焦虑、恐慌、愤怒、沮丧、害怕、疏远和孤独感。
    感受压力痛苦的人，其实并不限于教会神职人员，我们随处都可遇到受压甚重的人。就像三年前油尽灯枯的我一样，他们的池塘干枯、小鸟沉寂。他们心中暗想：溪水何时会再涌现？他们默默呼求：怎样才能在这喧嚣忙乱的世界，重新找到一份安详平静？
    今年春天的某一个晚上，我和9岁的女儿瑞秋手牵手出门散步。沿着牲口踩踏出的小径走下去，一路盛开着紫罗兰和野菊花，突然地势陡降，我们心爱的池塘出现在眼前。
    啊，歌声婉转的小鸟回来了。
    啊，地下溪泉也再度潺潺涌现。
    当我们父女俩在池塘边开心地打水漂儿，我想起了自己那漫长的冬季，也想起了那些帮助我走出困境的经历。