常乐酒家开在半山腰，此时天色尚早，店内尚无客人。张妈忙急急收了酒旗关了店门，招呼儿子与媳妇见过七夫人和阿素。
    阿素见张妈儿子媳妇均是憨厚面相，手中牵着的一个三岁小儿虎头虎脑，禁不住逗道：“虎子？你长得像小老虎吗？”
    虎子三岁，怕见生人，往他娘身后一藏，探出个小脑袋胆怯的瞅着他们。
    一家人给虎子逗得大乐，张妈忙带着七夫人阿素他们走进后堂。这处宅院分三重院落，前面是酒家，中间是张妈一家，穿过月洞门，是又一精致小院。张妈笑道：“日日都盼着你们来，夫人小姐可还满意？”
    七夫人对着张妈施了一礼道：“这些年委屈你远赴临南城，为玉棠和阿素打点这一切。”
    张妈吓得连忙扶住：“受不起，夫人折杀老婆子了。当年若不是夫人援手资助，老婆子哪还有儿子孙子和如今安乐的一切。”
    阿素细细看了周围，想起可爱的虎子，沉思了会儿道：“张妈，我们今日且在此住下，明日便另寻住处。你熟悉临南，明日便去找地方吧。”
    张妈惊道：“公子，你怎么不与我们住在一起？是嫌这里地方不好么？”
    阿素笑道：“单独觅处屋子，万一有事，就不会被一窝端了，相互还能有个照应。我有闲来酒家吃酒，倒是引不起什么怀疑。切记，我们再来，便只是单纯的客人了。”
    当晚住下，七夫人与张妈将这几年的事情一一道来。听得张妈时而紧张时而叹气，又落了不少眼泪。
    刘珏收到阿素已来到临南城的消息，表面安静，胸口处却似有波涛激涌。刘英忍不住问道：“可要属下掳了他来？”
    把他掳来，有什么意思？刘珏强自压住马上见到他的欲望，淡淡吩咐道：“令冥组遣几个高手跟随保护，在城门暗中警戒，若是见他一个人出城便罢了，跟着便是，但不可放他娘与他一起出城。进了临南城，他还能走到哪儿去？”
    刘珏暗想，我倒要看看你究竟要在这里做些什么。想起阿素的机灵样子，他心里说不出的激动，嘴角轻勾，漾起迷离恍惚的笑容。
    已是隆冬了，临南城飞着点点雨雪，雪花沾地即化，冷冽清新的气息重重围绕在城中，呼吸一口，凉意沁人心脾。阿素穿着淡青棉袍，挂着自信的笑容，慢慢抬阶而下，四处闲逛。城中林立的大小商铺物品丰富，西边启国的皮货，西南夏国的山产，南方陈国的丝绸绢帛都能找到，更有零零散散飞檐重阁的酒楼客栈和小巧简单的小酒馆。阿素心里评道，旅游和贸易带动了临南的经济发展，今天上街再看临南，它就是宁国最大的物流基地兼旅游城市。
    临南的热闹比起风城又另有一番风味。城中四处可见操着各种口音的客商和忙碌的脚夫。由于临南是大码头，虽已是寒冷的冬季，往来客船仍是频繁。只有四下里游弋巡逻的士兵在提醒大家，这里是边境重镇。
    他悠闲自得地逛出了南城门，站在码头看这里的商船。高者有两层楼，长二十余丈，落了帆，船桅林立。阿素好奇如此大船要多少人才能划动，走近细瞧，方看到船甲板之下露出方孔。他想象船开动后，众桨自孔里伸出，齐齐划动的壮观场面，又发出阵阵赞叹。
    从张妈的小酒家走到大街上，再跑到城门外的码头看了半天热闹，风景是看得不错，怎么去赚银子，他还没想出来。往来几国之间，走汉水贩货物，阿素想自己现在是做不到这一点的。他也不想再开个什么素心斋当老板娘，餐馆人员来往复杂，弄不好又闹出点什么事来。至于弄个歌舞坊弹琴跳舞娱乐大众也没多大前景。他记得，在现代的娱乐场所大都有背景，宁国的风月场所还要去官府备案造册收税，他自然不能去备案。况且临南人口杂且士兵多，有句话叫秀才遇到兵，有理说不清，军士们放假轮休干吗？当然是去烟花之地消遣，他更不想一个侍候不周就被人砸了场子。
    闲闲地走回城中，阿素步履沉稳，脑子里却一再转着各种念头。他抬头看到前面几棵大榕树间支出一面旗子，上书“倚萝酒家”，心道这名字倒是不错，看到酒家二字，又感觉腹中饥火烧得正旺。阿素抿抿嘴，吞了吞口水，想起自己还没吃过临南街头的菜呢，便加快步伐走了过去。
    酒家建在树旁，一汪泉水从后面山坡淌下，房子便顺势修成了吊脚楼的式样，底层架空，木桩立在坡上岩石间，是木质单檐悬山式建筑。外面架了平台回廊，雕花窗子上蒙了层棉纸，精致古朴。山泉冲刷下的坡地一派翠意，榕树青绿欲滴，遮盖了小半庭院，既挡住了过往行人的窥视，坐在里面又能看到外面的街景。阿素一见便喜欢上了这地方。
    弹弹落在棉袍上的细密水珠，他含笑走了进去。刚掀起酒家用来挡寒风的厚重布帘，一股暖意便扑面而来。店内架上了火盆，主人还细心地扔了几枚橘皮进去，清香四溢。店内墙上零散挂了些字画，一角居然还摆了张琴，布置雅致。阿素有些好奇，不知道店主人是什么样的人。
    可能已过了午时，大堂内仅有两三桌客人。他径直走到一扇窗户旁坐下，不一会儿，一个清婉动听的声音响起：“公子用茶还是酒菜？”
    阿素一怔，抬头看去，一个二十来岁的清秀女子笑容可掬地瞧着他。
    “此店可是你开的？”
    “正是盈秀。”
    盈秀？阿素淡淡地笑了：“真是好名字。”心里对这个开店的女子有了几分好感，笑容不由得加深了：“在下初来临南，可否烦盈秀姑娘推荐一下店中菜品？拣拿手的配个两三样便行，可有黄酒？能温一壶送来吗？”
    盈秀心漏跳了一拍，眼前的这位公子温柔询问中带着不容拒绝的语气，临南何时来了这么位翩翩浊世佳公子？比起旁边那块冰，这位的笑容便似春花绽放了，她不由自主往旁边瞧去。
    阿素见盈秀有些发愣，眼睛往一边看，也顺着瞟去一眼，心里暗暗称奇。人说风城五公子人中龙凤，临南也不差啊，随便走进家酒家，就遇着一个不输那几个的优秀品种。
    似乎感觉到了这边的视线，那人侧过头来，看了盈秀一眼，盈秀微微有些脸红，却轻轻摇了摇头。那人再看向阿素，也是一怔。好个玉雕般的公子！
    阿素与那人眼光一触，饶是店内火盆融融，竟感觉到冰凉的寒气吹来。他微皱了下眉，展开笑容又对盈秀道：“老板娘可是没听清？只需两三小菜，一壶热酒。”
    盈秀脸一下子红了，忙道：“公子稍等，盈秀这就去准备。”
    他快步往柜台行去，口中利落地吩咐伙计。阿素不禁得意，人长得漂亮就是好，进馆子吃饭也能引得老板娘亲自侍候，回去后又可对着小玉炫耀一番。
    不多时，盈秀亲自从小二手中接过托盘，轻轻摆下三样小菜，一壶热酒，轻声道：“这是清炒冬笋、焖兔肉、油爆小河鱼。都是本地物产，酒是小店独家酿制，名唤离人醉，冬天才有，温热后酒香方浓，后劲绵长，公子切勿贪杯。”
    阿素很是惊喜，这个倚萝酒家看来是进对了。他不由得对盈秀也生了几分兴趣，问道：“老板娘可有空，与我说说这本地物产的特点？”
    盈秀眼中掠过一丝惊喜，眼角似往旁边那人身上一转，笑道：“不扰公子雅兴便好。”
    “这位公子请了，听说你是头回来临南，如若不嫌弃，可否让在下为你解释？”
    阿素一看，那个冰块帅哥在插话。他眼睛从盈秀微红的脸上掠过，心道看样子这位老板娘对冰块男有意啊，只是不知道冰块男此时插话是什么意思，便笑道：“好啊，在下初来临南，不知原来这里的人都如此热情。”
    她话一出口，盈秀脸上红晕更深，匆匆道：“二位公子宽坐，盈秀还有客人要招呼。”说罢快步离开。
    冰块男坐下道：“在下顾天翔，不知公子如何称呼？”
    阿素心里一惊，原来他就是风城五公子之一，当朝右相之子顾天翔！一直未见到他的人，原来跑临南来了。他心思转了几转道：“在下程箐，风城人士，前来临南省亲，头回来。这几道菜不知有何独特之处，还请兄台解说一番。”说完便伸筷子吃菜，又倒了一杯酒饮下。满口留香，肚子更饿，不由多吃了几口。突然想想不对，忙抬起头对冰块男笑道：“在城里逛了一天，饿了，兄台不如一起？边吃边聊。”
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