贺王妃正在房间里和王爷说话。王妃：“前些日子来的那个刘姑娘老爷还记得么？”世清王爷一时没有反应过来：“哪个刘姑娘？”王妃嗔怪道：“刘大人家的姑娘，叫刘小瑛，同她哥哥一起来的那个。”经王妃这么提醒，王爷才想起来了：“你怎么突然说起她来？”王妃笑道：“我看这姑娘模样俊俏，大方开朗，挺好的。”王爷听到这里才大概猜到王妃的意思，也只是笑了笑：“你看着好，一会澄寂回来你跟他说去。”
    王爷一点他的名，澄寂就来了。王爷：“白天不能点人名，说得果真不错。”随即转身向澄寂问到：“情况怎么样了？”澄寂先向父母行过礼，答到：“有些眉目了，戏班走了个伶人，已经贴出画像了。”王爷：“哦？这才叫办事嘛。”澄寂接着说到：“那个伶人儿子三年前见过，在藤花镇的时候，他原是名医李问之的徒弟，不知后来怎么成了伶人。”王妃叹了口气：“大约是李名医仙逝后为了活口吧，这也奇了，怎么一个大夫的徒弟竟做了伶人？”王爷听他俩这么说便随口问到：“这人叫什么名字？哪里人氏？”澄寂：“我原先只知道他叫檀栾，今日才晓得他姓长孙，双名檀栾。哪里人氏儿子就不清楚了……”澄寂刚将檀栾的姓名报出去，把王爷夫妇二人惊住了。王妃急切又问了一句：“果真叫长孙檀栾？我儿快把这四字写与我看。”澄寂见母亲反应过大，父亲也一脸惊愕，不敢违命，取了纸笔来写。
    澄寂将写好的四字递给母亲，王爷也看着那纸。王妃不禁抽泣泪下：“我的儿……”看到父母的表情，澄寂一时不知原因，便问到：“母亲也认识这人？”王爷道：“想必这是你的表兄弟，你长孙母舅的长子。”澄寂猛地记起来，小时候曾几次去一位母舅家做亲戚，那母舅并非嫡亲母舅，但与母亲的亲戚情分倒深厚。那时确实见到过一位表兄弟，比自己还小一岁。澄寂：“母亲也别太抱希望，这天下同名同姓的人也有不少。只恐让母亲空欢喜一场，待这人带回刑部再去辨认不迟。”王妃慢慢才止住泪水：“天下虽同名同姓的人不少，但唯恐这个名字不会有。你这表兄弟生时正值仲春，长孙家庭院里的竹林繁茂异常，因此你舅父才给起了这个名儿。错不了……”王妃回忆起往事又忍不住落泪。澄寂忽然又想起一个事，说到：“儿子那时在藤花镇遇到他，刘家小姐道他只有十五岁。舅父家的表兄弟只比我小一岁，怎么只有十五？”王爷怕冷了王妃的心，在一旁说到：“流落在外，乱说个岁数也不定。”王妃忽然又想起什么似的，泪落不止：“若他真是我侄儿，若真是他刺伤了北宁王爷，这才真叫我伤心。”澄寂见母亲哀伤过度，父亲不发话，自己便说了些安慰的话：“他和北宁皇叔往日无怨，近日无仇的，应该不会是他，母亲先放宽心才是。儿子日日去刑部走两遭，一有消息就回来告诉母亲。”王妃这日把大喜大悲都经历了，喜的是有了失散十几年的侄儿消息，悲的是若真是侄儿刺伤了北宁王，终究也免不了一死。
    过了三五日，刑部仍然没有将檀栾带回衙门。皇帝催促破案也越来越紧，刑部尚书冯玄虽然这几日不眠不休，但也无济于事。刘剑飞刚刚上任就碰到这样的事情，也甚是苦恼。
    刘剑飞正在院里小亭子上坐着，为案子的事情烦恼。刘小瑛突然从背后钻出来，手里抓着一把花：“哥，想什么人呢？”刘剑飞正在烦恼，瞥了刘小瑛一眼却不搭理她。刘小瑛见哥哥爱理不理的样子，将花在他面前晃来晃去：“看你个苦瓜脸，谁得罪你了？那个冯玄？”刘剑飞将面前的花拨开，不耐烦地：“去一边玩。”刘小瑛见没意思，便往前院去了。
    没过一会，刘小瑛又跑了过来。刘剑飞刚要开口训斥，忽见刘小瑛背后走进来冯玄。刘小瑛笑嘻嘻地：“你想的人来了！”刘剑飞连忙起身：“大人怎么来了？快请坐，小瑛，去给大人倒茶来。”刘小瑛勉强答应了一声就走了。
    冯玄也是一脸疲惫，刘剑飞给他倒上茶：“大人此番造访，定是案子有了什么进展。”冯玄摇了摇头：“皇上的圣旨一日两回，现在连个影又抓不回来，恐怕头上官帽难保。”刘剑飞叹了口气深有同感地点了点头：“剑飞看来真是没有作官的命，还连累了大人。”冯玄摆了摆手：“而今只有一个办法。”“什么办法？”冯玄老道地看着刘剑飞：“就让那个戏班的人画了押吧。”
    刘剑飞知道这是草菅人命的行为，他不想做，但他想不出更好的办法。冯玄看他颇为犹豫的样子，早已料到，对他说到：“剑飞，你好好想想。我们尽了全力缉拿凶手，虽然没有将刺客缉拿归案，这是我们的错吗？不是。如果我们不找个替罪的人出来，那么我们的下场不会比监牢里的那些戏子好多少。”刘剑飞其实心里清楚，无论他答不答应，冯玄都一定会这么做的。
    刘剑飞在步入官场前就听父亲说过，真正能在官场上做到问心无愧的人少之又少。他以为自己早就做好了准备，但现在心里竟然百般难受。刘小瑛看到冯玄走后，刘剑飞一个人在亭子上闷闷不乐便跑过来：“他说了什么让我哥这么不高兴！该死的老东西！”刘剑飞：“不能没大没小！”刘小瑛听了不高兴：“我替你说话你反倒训斥我？你说，就那破案子有什么值得我哥伤神的？顺便找个替罪羊交差岂不是好，大家省事。”刘剑飞听妹子这么一说，又是一盆冷水浇上心头。他想做官，想做个实在的好官。但好像身边的人都在告诉他这不可能，所以刘剑飞心里感到失望。
    冯玄手里拿着强迫靳中天画押的罪状开始结案，刘剑飞只是在一旁履行些文书职责。结案这天离案发当天已经整整七天。
    冯玄将这一审判结果上报给了皇帝，皇帝令次日在将犯人斩首，以示天威，以儆效尤。
    澄寂果真一日到刑部来两趟询问案情，回去就把这结果告诉了父母。王妃一面心存侥幸，幸而这檀栾没有缉捕到，另一面又觉得略有遗憾。原来在死刑犯人行刑前一日是不允许任何人前往探监，但是贺王妃执意要去见见那被判了死刑的戏班班主。澄寂：“母亲还是想问关于檀栾兄弟的事情吗？”贺王妃点了点头：“好不容易有了这孩子的一点消息，就这样错过了岂不是让我遗恨终生。”澄寂觉得有些不解，按说母亲和那长孙母舅也只是表亲戚，俗话说，“一表千里远”，怎么母亲对表亲戚家的事情还这样关心？但是看到母亲自从知道这表兄弟的消息后就一直茶饭不香，澄寂不好违背她的意思，只好和母亲一同到刑部去向冯玄说了情，放进去了。
    靳中天和一堆枯稻草躺在一起，有些因为血液的凝固而沾在了一起。整个人是人似鬼一般平躺在墙边，乍一看像是死了。澄寂和王妃来到牢房外，狱卒打开牢门放两人进去。澄寂冲着地上躺着的人喊了一声：“你是靳家戏班的班主？世清王妃有事要问你。”王妃倒不怕脏乱，走上前去。靳中天勉强睁开眼睛，果然见一个贵妇人走过来。他不知道这又是要问什么，身也不挪，却开口了：“还有什么罪名？”澄寂听他的口气轻蔑，开口喝到：“放肆！还不快起来回王妃的话。”靳中天冷笑了一声：“要说快说，一个快死的人还有什么好威胁的。”“你……”王妃示意澄寂退到一边，澄寂才住了嘴。王妃：“班主，我来不为这案子，是为了檀栾。”靳中天听了一股疑惑袭上心头，转脸看了她一眼。王妃继续说到：“我只想知道他是不是长孙讷的儿子。”说完王妃又加了一句：“我是他的姑母。”靳中天虽然受了冯玄许多酷刑，但神智还清晰，眼前这个女人若是檀栾的姑母，对他只有利而无害。靳中天答：“是，藤花镇长孙讷的儿子。”王妃一听，眼泪簌簌而下，又问到：“先生可知道长孙家族其他人的下落，若知道，还请先生明告，定当感激不尽。”靳中天摇了摇头：“他是我师兄的徒弟，我师兄西去后才到我这来。不瞒王妃，王妃若真是檀栾的姑母，我也算在去后给他找了条路，不枉师兄临死托付。但这檀栾自到我这来，从未见有甚亲戚往来，只是只身一人。”王妃听罢又是一阵泪：“敢情母亲兄妹三人只剩这个了，真叫我痛心疾首……”澄寂见母亲又悲伤起来，赶紧过来安慰：“过了十几年还能找到这表兄弟，母亲应当感到高兴才是。”
    澄寂又问靳中天：“你可知道檀栾能到哪些地方？”靳中天鄙夷地看了澄寂一眼：“她不是避难。”“不是避难是什么？”靳中天：“追那刺客去了。”澄寂听檀栾师父这么说，心里一阵欣喜：“你能肯定？”靳中天冷笑一声：“我的徒弟做什么我清楚。”
    王妃正要问什么的时候，狱卒押着一个人往这边过来了。