第二章出界
    遭逢巨变的心需要安慰，但新局面总能让人放下一切。长途跋涉的日子里，哈莱学会和同伴相依为命。潜伏在帝都的暗流离他们太过遥远，对即将衍变的局面也无从改变。绝处逢生的人，每日只能靠猜测获取希望，靠希望提供前进的动力。
    刚开始，行进路线维持往西，队伍在五天后走出银壁谷。那日清晨，哈莱从阿克斯制造的睡眠中清醒，指着没有道路的谷外，第一次表示前方场景的熟悉，已经超过想象的程度，接下来的目标，就是寻找戈壁。
    黑熊命令手下牵走送葬团六十多匹马，每人除了自己坐骑，都将一部分从团里搜刮来的粮秣和装备交付另外一匹。一人两马，势必牺牲一部分行进速度，哈莱却从中看到谨慎，这不是一支单单崇尚暴力的骑士团。
    但再没有别的东西能拖累队伍前进的步伐。哈莱他们同样得到三匹马，在黑熊命令下走在队伍最前头，向导位置。马缰尽可掌握在他们自己手中，黑熊一点不必担心。食物和水，都在骑士团这里。
    哈莱三人没有被限制交谈的权利，食物也不苛刻，傍晚若起风，也有帐篷配给。一切迹象表明：只要哈莱能够指明前进的道路，领军者不会特意为难人。
    太阳第七次落下的傍晚，前方出现戈壁。哈莱腹诽一声，放下心，卡迦关于思绪石的解释没有辜负他。但队伍进入戈壁的那一刻，发生一件怪事。哈莱不是第一个清醒过来的，睁开眼睛时，骑士团一小半人昏倒在地，大部分人在想办法弄醒同伴。阿克斯醒来不久，卡迦还在昏迷，好在他也很快恢复神智。人们陆续站起，查点四周，这场突如其来的集体昏厥没有造成任何损失，除了事出突然，一些人从马上倒地形成的轻微擦伤。
    黑熊气势汹汹拽住哈莱衣领，质问发生什么事。哈莱哪里知道。
    卡迦架开他：“没什么紧要的，我们已经走出琉璃之眼魔法保护的范围了。”
    几百年来，也许根本没有人类敢离开这个安定人心的保护圈，不一定会造成危害，只是一种代代传承的心理依赖。但骑士团仍然表现出过硬的素质，将当晚的营地驻扎在向内纵深三公里的戈壁滩上。
    晚上窝在帐篷里，对这帮身披铠甲的蛮人，卡迦和阿克斯交换过彼此的看法。阿克斯本该对散落民间的雇佣兵更加熟悉，但指出有力证明的还是卡迦。他说，看到他们头盔上抹去的印记吗？阳光下还有残留的轮廓。那三撮火焰，是否属于传说中的黑炎骑士团？阿克斯道，五年前巴尔登之战，二十支雇佣兵团争夺巴尔登湖宝藏，黑炎骑士团在这场战争中全军覆没。如果不是朝廷派人，那一战，只怕没人活着走出湖区。卡迦想了想道，那一年正是费鲁兹亲王挂帅，三天内平定战局。哈莱始终在旁倾听，这时打断他们，在隐瞒部分内容的前提下，重申皇帝来信。而信，正如大家所见，是由黑熊转递。阿克斯道，没想到黑炎骑士团团长，残暴的红发法洛斯，竟然还在人间。哈莱想，难怪他现在没有头发。
    即使遭到质疑，哈莱也必须提出这个问题：“陛下想要的神龙之蚀，到底什么东西？”
    卡迦道：“龙族的圣水。”
    阿克斯奇怪道：“殿下怎么会不知道？”
    像触了隐疾，哈莱冷下脸：“我只是学生，读书并不认真。”
    阿克斯躺着闷笑。卡迦倒是不厌其烦，称得上是称职的百科全书：“传说……啊，都是传说！传说在神龙的巢穴里，有三件最有价值的东西，琉璃之眼、风神之怒和神龙之蚀。”
    哈莱问：“神龙之蚀有什么用？”
    卡迦想了想道：“据说可以赋予被选中的生物某种神奇的力量。”
    帐篷里一夜无话。哈莱思考的时候，喜欢独自咬指甲。而剩下两人，从不互相扯闲话。
    整个白天，队伍总是沉默地前行，配以周遭单调乏味的背景，让人情绪低落。一次犯困，哈莱从马上一头栽下来，之后阿克斯便把鸡毛拎到卡迦马上，自己和哈莱共乘一骑，于是他在白天也有了可以打盹的权利。
    梦境持续。戈壁之后是沙漠。待深入腹地，沙子翻成土红色，入目逼辄的血澄，看着让人难受。
    马匹不是沙漠中最佳坐骑，行进速度更为缓慢。每天烈日当头受着炙烤，哈莱汗如雨下，在阿克斯怀里不肯挪动，贪婪地偷偷吸着鼻间萦绕的雪松木气息。哈莱觉得神奇，这种环境下，阿克斯居然身体透凉，从不出汗，像沸水里不会融化的坚冰。问他原因，阿克斯笑了笑，说自己天赋异禀。
    这天走到午后，卡迦忽然一勒马，停下来。
    “怎么了？”哈莱问。
    卡迦指着前方沙丘：“那是什么？”
    阿克斯道：“很明显，人的脚印。”
    哈莱用手比划一下：“瞎说，那么大的脚？比得上我两个。”
    阿克斯指着脚印里的纹路：“动物不穿鞋子。”
    他们一停，后面的黑熊和骑士们围拢上来。果然见到两排脚印，沿着沙丘一路延伸，越往后越清晰。他们跟了一段，脚印消失不见了。
    “奇怪，像凭空从天上掉下来一个人，走了一段又飞了。”哈莱问卡迦：“沙漠里也能住人？”
    回答的是黑熊：“这片沙漠？绝不可能！”
    这里每日风沙肆虐，刚走过的路，一会儿就被沙砾遮盖了痕迹。
    无法解释，但不是大到上心头的事。队伍继续前行。头顶的阿克斯却在哈莱耳边叮嘱：“这里不对劲，你别睡了。”
    傍晚时分，黑熊命令扎营。哈莱抬头看了眼天际，叫出声来，卡迦和阿克斯也停下手边动作抬头看去，满天粉色和黄色混合的流霞，正静静铺染在沙漠上方，美得无与伦比。
    三人正欣赏美景，队伍里传来骚动。哈莱回头，发现离他们不远处，适才还有骑士搭帐篷，现在那沙地不知怎么了，正往下陷去，漏斗般中间越陷越快，一名黑甲骑士卷入其中，正扒着四周流沙喊救命。等大家反应过来，人和帐篷没了顶，再也看不见。
    事情太突然，沙陷得也太奇怪，只是一小堆，那人像被一股巨大力道拖下去。站在附近的几个人，脚没来得及抬，就被再次出现的沙坑毫不留情全数卷走。
    大家拼命跑开，生怕自己脚下不幸。哈莱没跑几步惨叫一声跌倒在地，脚上一紧，什么东西缠着脚踝，正把他拼命往下拉。
    鸡毛一口咬住哈莱衣袖。
    “接着！”阿克斯像是早有准备，捞过一边还未搭起的帐篷扔过去，将帐篷布身上一缠，使劲拽。卡迦和附近的黑甲骑士一同出力。两相拉扯，终于缓下哈莱下陷的趋势。
    阿克斯等人站的地方离他还有三四步距离，就在歇停的瞬间，沙坑范围忽然扩大，一条明显的崩塌线向阿克斯他们排过去。哈莱大叫一声：“快走！”竟然放了手，不过眨眼功夫，就被流沙吞没了。鸡毛始终咬着衣袖不松口，也跟着一起埋进去。
    大家没想到哈莱会放手，被作用力带地往后跌，奇怪的是沙坑就停在脚边，像活的，吞下一个人后心满意足，没有继续扩大的迹象。
    “混蛋！”阿克斯气得脑袋冒烟，一面骂一面扑到坑中用手挖。卡迦抢过边上骑士的刀，也跳进去挖。有的人还想跑远点，都被黑熊咋呼着下去一起出力。
    好在诡异的沙坑没再出现。没挖多久，大家瞪大眼停了手，挖出来的沙不再是惯常的土红。血还很新，渗在沙砾中，散发出一股腥味。阿克斯叫众人让开点，循序拨开附近的沙，发现血迹一路向前，大家赶忙跟着继续挖。
    这情形，就像有东西以很快的速度在沙子里拖着人一路走。越往前，大家心里越是沉重，这要伤得多重，才能流那么多血？
    到后来，血迹断断续续，足足走了五百米，突然中断了。附近怎么找，再没有红色的印记，自然也没有凯米尔的身影，他像完全被这片沙漠吞噬，连根头发都不见踪影。
    “操你娘的！”黑熊愤恨地踢着脚边的沙。
    大家都不说话。
    阿克斯终于停下手，一屁股坐在地上喘气，动作停了，脑子却在飞速旋转：“这里有我们不知道的东西。”
    卡迦道：“必定有藏身地。”
    阿克斯拍了拍身底下的沙：“在下面。”
    卡迦忽然灵光一闪：“帝国颂歌！”
    阿克斯也跳起来：“快试试！”
    卡迦道：“等晚上，有月亮。”
    阿克斯一看天色：“起码还要五个钟点。”
    卡迦道：“没木桩。”
    阿克斯道：“拿帐篷的支架。”说罢转身就走，回到适才的露营地，收集起所有未使用的支架。
    黑熊阻止他，一点听不明白他们的对话：“你们干什么？”
    阿克斯回头，眼睛精光四射：“把人找回来。”