每个人都有属于自己的战场。
    费鲁兹十一世精神抖擞，眼神湛亮，将一份全国竞技会的草案传阅廷臣，观察他们的反应。
    有足够的自信，不必为理想序幕的开启而激动，他语气平静道：“各位，自登基以来，我始终在思考一个问题——费鲁兹帝国应该是一个怎样的国家，这个国家的人民应该过上怎样的生活。众所周知，我们掌握着琉璃之眼的法力；我们统御四海，接受友邦的臣服；我们享受着千年累积的制度和财富。人们应该知足，感激父母出生在这片国土，而非他处。”
    停顿，环视众人：“但因为如此，我们就可以踯躅不前了吗？因为如此，我们就心安理得地享受一切了吗？我们已经保证这七百万公顷的土地上，每一位信仰神龙的臣民都获得至高无上的幸福了吗？请注意，这番话不是为这份草案做开场白。我希望各位时刻记着这些问题，并为此生活、思考、努力。你们站在这里，掌握这个国家的命运，你们不是普通人。但在神龙眼里，所有的人，包括你，包括我，都是凡人而已，并不因为我比你们担当更多而荣获眷顾，这道理对你们和对平民同样适用。承认大家共同的平凡之处，承认大家在做的不过是为所属的世界，所属的生活开拓。我唯一的荣幸在于我的理想，我希望平凡人可以过上不平凡的生活；希望人们可以有自主的选择权，在遵守统一道德底线的前提下，活得明白。”
    “全国竞技会的风俗中断百年，朝廷耽于安逸，人民热情消退，这种温吞的社会风气于费鲁兹帝国无益。国家需要注入新血，引入强有力的竞赛体制，时代在呼吁新风尚，新气象，我想不出有比大规模的竞技会更能扮演这个角色的。”至此，费鲁兹十一世结束发言。关于竞技会的细节，廷臣手里的草案自会完整传达。
    现场不乏拥护之声，皇帝感谢地收下，但主要的声音保持沉默。两天后，他收到以谨慎态度写就的决议。
    财政大臣伊克里斯特的案本交由数字说话，畅列了新建竞技场馆的软硬成本及各项竞技内容的筹备所费。得出的结论是：三年一届为最佳间隔时间，各项赛目当循序渐进，一次性开展流于急功近利，将为黄金城带来不必要的改建负担。案本后附上首都工匠局出具的分析书，对选址、维护，可能给帝都带来的建筑局面上的影响，不乏详细描述。费鲁兹十一世的回应极其迅速，在财政大臣的案本上提出新的构想：无需场馆，黄金城以西二十亩荒林，将成为竞技会唯一的场地。周期以每年一届为宜。
    奥多诺霍宰相大人的案本言简意赅：请求陛下任命他为竞技会的统筹人。费鲁兹十一世在七天后给予答复：再议。
    布拉班特大神官始终没有发表任何评论，费鲁兹十一世也似乎忘记遵循先例，通过月光大神殿祈求神龙对此事的启示。
    就在全国竞技会的草案刺激各方神经的当口，费鲁兹建国来最令人震惊的噩耗终于传入朝廷。
    如果达莱诺亲王的脸色可以更难看些，他必会不遗余力朝那个方向努力。长途跋涉，在费鲁兹皇宫的朝议厅内，以视死的语气说出“小布拉班特殿下失踪，送葬团惨遭屠戮，无一幸免”时，几百人齐聚的大厅，死寂到空气都刹那结冰。他不知自己为何敢来通风报信，他的国王已被吓得下半辈子再也离不开御医。
    “这么说，因为在限定的日子里没见送葬团归来，你们派人进银壁谷查探，然后发现所有的人都死了？”费鲁兹十一世自王位上站起，一字一句重复听到的话语。原本极具震慑力的嗓音低沉至极，堪比战鼓落锤的声音。
    适才的叙述，耗光了达莱诺亲王所有的勇气，在费鲁兹新帝强烈的气场和捉摸不透的注视下，已无法独独说出一个是来。他低下头，任紧张的汗水滴落在红色绒毯上。
    朝廷像炸开的油锅，廷臣们再也无法维持冷静，悲痛欲绝，竭力声讨，谁能说服他们接受这个事实呢？朝议厅内，思绪散漫、混乱，必须考虑的东西远远大于惯常的负担。但一致的疑问是，这场悲剧出自何人之手？离得最近的人顺理成章，成了愤怒的焦点和声讨的中心：是达莱诺主导了一切，是达莱诺蓄谋已久，借机宣泄对费鲁兹帝国的不满。宣战！宣战！必须向敌人宣战！谁敢有半秒迟疑！？
    达莱诺亲王惊恐地看着围拢上来的廷臣，担心的事终于不再是昨晚的噩梦。着急辩解，语无伦次，声音被淹没在群起激愤中。他早该料到，朝廷本应集中全国的智慧，但有时却比不上一群红眼的公牛。
    费鲁兹十一世伸出一只手，举在空中，久久停留。沸反盈天的吵闹终于强自压抑，渐渐停歇。皇帝走下王座，直直走到达莱诺亲王面前：“运回来的尸体在哪里？”
    “都在城外密林里，士兵看守着，我……我们没敢直接运进城。”
    “很好。”费鲁兹十一世看向廷臣：“什么都没调查，别轻易下结论。”挺拔的身影越过达莱诺亲王，笔直走向朝议厅大门：“备车。”
    看到尸体的时候，现场鸦雀无声。过了片刻，终于有人脸色苍白，顾不得皇帝驾前，冲进林子里呕吐。达莱诺亲王道：“我们尽力了，可是天气太热……。”
    费鲁兹十一世走到车边，所有的眼睛都注视着他，指望他像个常人，用手遮住口鼻，但皇帝没有这么做。他果断伸手，翻开一具堆叠的尸体，死者的脸暴露在众目睽睽下。大胆眼尖的人，立时发现那脸上诡异的微笑表情。
    二十辆马车，卸下所有的尸体，几乎每一张脸都违反常识，好似那些剖开的肚子，缺少的肠子，与他们的死压根无关。
    费鲁兹十一世静静看着士兵进行搬运，一言不发。但没人能忽略他铁青的脸色，和脸上的折射。
    皇帝抹了把脸，红着眼睛，叫宰相大人上前来：“看出端倪吗？”
    奥多诺霍闭口不言，直到捱不过去，才压低声音道：“和陛下想的一样。”
    皇帝忽然爆发，怒意排山倒海般袭来：“说出来，把你的想法都说出来，让大家听听！”
    视线立刻集中在奥多诺霍身上。士兵忙着为死者盖上白布，维护最后的尊严。奥多诺霍憋了口气，终于放声道：“是魔法，这些人死前都被施了魔法！”
    他们神志不清，任人宰割，所以死后，违背常理的诡异表情来不及从脸上褪去。
    宰相大人话音一落，现场比适才更加沉默。在朝议厅叫嚣的廷臣们，面面相觑的，心头仍执着复仇和战争；悄悄低下头的，则在瞬间走上了新的设想轨迹。
    帝都弥漫着极端的悲伤和忙碌，接连而来的葬礼让人喘不过气。同一时间，流言在悲伤和忙碌的心头找到温床，从朝廷到坊间，从隐晦到明议。
    最高决策者似乎出于个性上的谨慎和对事态严重性的尊重，让宫廷侍卫挡下所有的面议请求，足不出宫，以独有的方式进行着帝王的哀悼，因此暂时没有机会表态。而在鹅蛋顶，焦急的布拉班特大神官终于迎来亚力克的消息。
    亚力克掌中展示的东西，让大神官悬挂许久的心落下来，拿起那片蓝色琉璃耳饰，激动地喃喃自语：“谢天谢地！还是完整的！”
    队伍出发前，男孩腼腆地这样说：“也许想得太多是种过错，但希望殿下不要嗤笑我，如果路上发生突变而无法将情况传递给您，那么我会想方设法将这片耳饰留下，如果您看到它时还是完整的，代表我能照顾好自己。如果不幸破碎了……也许后面的事，还需殿下操心。”
    亚力克赞叹道：“果然是个聪明的孩子，我是在可怜的布雷将军……如果那还是将军大人的话……尸身上找到这个的。”
    大神官双手紧握琉璃耳饰，在神龙卡珈玛的圣像前跪拜下来，有那么一刻，无助笼罩了他，如果祈祷能减轻心中千分之一的罪恶，他绝不吝惜去求助自己毕生的信仰。
    亚力克注视着大神官的背影，欲言又止。抬头看着面前巨大的神龙塑像，嘴唇翕动，像在替他的主人祈求保佑。
    是夜，大神官走进那间带有铁锁的昏暗房间，把琉璃耳饰轻轻放在床边。
    床上的人缓缓转过头，眼神茫然，花了一点时间才认出它来。大神官俯下身，亲吻少年光洁的额头，一如既往溺爱的眼神在烛光中显露无疑。他紧紧抱住面前因长时间卧床而越发孱弱的身体，就像抱住世上唯一的珍宝。只有这一刻，作为父亲的他才能完全抛弃那些事情和情绪，那些即使在如此幽暗封闭的环境里，也说不出口的事情和不得宣泄的情绪。