原来这青衣儒生姓蒋，名良，字仲和，乃汉中医药名门蒋家当家人蒋老太爷的同宗侄儿辈，其父蒋兴在蒋家做账房，从小便教他以读书为业，可惜他小子不善此道，到了而立之年，却依然只是个秀才。
    蒋兴只得在蒋家给他谋了个买办的职位，没想到他读书不行，却是做生意的好手，应酬交际，也十分老道，且为人忠厚，不出几年，便升上副总管了。
    可惜他八字过硬，先后娶了三任妻子，都过世了，也没留下一儿半女的。
    而这蒋家，这一脉也是人丁单薄，蒋老太爷如今已年过半百了，只有嫡妻养了一子，偏养到二十岁上死了，只添了一个孙女，便爱如珍宝，有心让她招赘继承家业的，从小便如男孩般请先生教书识字，只是未免骄纵些。
    可是同宗的人，偏说没有女子继承家业的道理，定要他在家族中过继一个孙子。蒋老太爷哪里愿意，两下里便起了争执。后来两边各让一步，要以能者为先，以医术高低为准。
    这蒋家一族子孙中学医的人也不少，虽说蒋老太爷亲自教授孙女，到底不保险，听闻逍遥宫招收学徒，便动了念头，虽孙女尚且年幼，然为了大局着想，只能忍痛去劝他孙女。
    没想到这蒋小姐，一听此言，不仅不哭不闹，反而十分乐意，蒋老太爷见孙女如此有志气，便也欢喜起来。
    因蒋良一无家室，双亲有长兄奉养，且办事得力，蒋老太爷便将送孙女上逍遥宫做学徒的事委了他，并且嘱咐他同两个心腹家丁不必回来，只在附近住下来，好有个照应。
    这里蒋良自住进永福客栈后，便渐渐与许掌柜熟络起来，见许掌柜为人仗义豪爽，不是那边重利不重人情的生意人，便有心在此长住。
    这一日，蒋良向许掌柜打听逍遥宫的事情，许掌柜便说“要说逍遥宫的事情，在下虽耳闻一些，却也不十分清楚，我倒有一个朋友在本镇的一个乡绅家做西宾，逍遥宫的米粮都是这个乡绅供应的，他家与逍遥宫的人极熟，我这朋友也因此对逍遥宫有些知晓，何不请了他来？”
    蒋良便说极秒，便托许掌柜请了胡老夫子来客栈吃酒。
    这里三人正谈着，便有蒋家仆人来找蒋良，原来这个仆人在镇东头闲逛时遇到了一个故人，却是蒋家同宗一门，名唤蒋天音，也领着他儿子蒋轩准备上天际山。
    蒋良得了这个信，心下十分着急，忙回去将这个事禀告蒋小姐。
    没想到蒋小姐听见后，却十分高兴，笑道：“来的好，正好有人跟我比试一番。不然，以后纵使我医术赢了那些人，他们也只会说逍遥宫教的好，却与我无关了。”
    蒋良心想，怪道人说蒋小姐和老太爷一个模子呢，原来也这般要强，又将打听到的逍遥宫情景告诉蒋小姐，顺便提了下有两个乞儿上山的事。
    那蒋小姐顿时沉下脸来，气道：“这样的人也想去逍遥宫？好笑！也不看看自己配不配！”蒋良知道她向来有些心高气傲的，也不好接话，只告辞出去了，心下不免忐忑，便将蒋轩到逍遥宫学徒的事修书一封给蒋老太爷。
    过了几日便是药王节，蒋良早将一切打点好，吃过早饭，便要送蒋小姐上天际山。
    众家丁收拾已毕，只在大厅里等小姐下楼。
    突然听见后院一阵脚步声，便有许掌柜，许夫人同那两名乞儿从后门进来了。
    原来这客栈只有三层，上两层共二十多间厢房，底下一层是大厅，厨房，账房和库房，客栈的北面有七八间瓦房，并一个院子，是许掌柜自家住所。这大厅的西北角便有一个小门通往后院。
    蒋良拿眼打量那两个乞儿，一个浓眉大眼，国字脸，身量稍高，略显成熟，另一个圆圆脸儿，满嘴含笑，十分可爱。两个人都是一色的葱绿短卦，月白裙，千层底布鞋，头上只用红绳扎了个髻，背上各绑了一个包裹。
    许掌柜过来与蒋良寒暄，蒋良便问她两个叫什么名字。许掌柜指着高一点的那个说：“这个是于小群”，又指另一个道：“小的叫王慧。”又让她两个叫蒋良叔叔，又说了一会闲话，便出门去了。
    许夫人送至门口，又嘱咐了许多诸如要互相扶持，听师傅教诲之类的话，她两个一一答应了，也说了些“干娘保重身体之类”的话，方随许掌柜去了。
    许掌柜一行沿着天水走了半个多时辰，又绕过一个小山郭，方望见不远处的天际山。于小群立刻被天际山的气势吓住了。她还是头一次看到这么高的山，好像看不到顶一样，只能看到一半，剩下的都被掩盖在云层中，在云雾的围绕下，显得朦朦胧胧地。
    王惠在一旁拉了拉于小群的衣角：“小群姐姐，还有多远啊，我累了。”
    于小群不确定的望了望许掌柜，许掌柜笑道：“就快啦，你看，前面的就是天际山啦，小惠再挺一会啊。”说着一手牵一个，往天际山走去。
    听了许掌柜的话，于小群心里顿时翻腾起来，想着自己和王慧走了七八百里路，经历了多少困苦，终于快到了，连手都激动的出汗。
    不一会儿，他们便来到天际山脚下，抬眼便见山腰上设着一个哨岗，却是一棵千年下，立着一个八角亭子，旁边树一面大旗，上书：“逍遥第一亭”。有几个逍遥宫的弟子在那里接待，有许多行人在那里排队。
    又爬了一阵子，许掌柜便领着于小群和王慧排上队了。在她们前面，是一个年轻妇人领着一个瘦瘦的小女孩，那妇人上着白纱对襟小褂，下着石榴裙，头上梳了个双环望仙髻，插了一枚粉蝶戏花玉步摇，腕上戴了一串赤金镶钻的镯子，像是有钱人家的太太。
    那队伍移动的缓慢，许掌柜等的心焦，便向那个妇人请教：“这位夫人，可知前面怎么了？为什么大家都在这里等，不再上山了呢？”
    那个妇人回过头来，看着她们笑了笑：“你家闺女也是想上山拜师的吧。我家思思也是。听说家人只能送到这里，孩子们由逍遥宫的弟子领上去。在前面哨亭要逐个登记，所以走的慢。”
    许掌柜点了点头，于小群和王惠却是一副似懂非懂的样子，那妇人从身后拉出一个瘦瘦的女孩：“这是我家思思，也是想要上山的，以后你们就是同门了，要互相照应啊。”
    于小群仔细打量那个女孩，就见那女孩满脸稚气，眉目和那妇人有几分相似，十分清秀，好像比自己小几分，和王惠差不多大。生得小巧玲珑，嘴巴抿着，好像很怕生，还害羞，见自己打量着她，不由得往妇人身后躲去。
    王惠显然对那女孩有好感，想要上前拉她的手，那女孩更是怕得往后缩去，眼泪还在眼眶里打转，显然被吓到了。
    那妇人见了，忙回头哄到：“思思，快过来跟两位姐姐打招呼。”说着又回过头来对于小群她们道：“二位别恼，我家思思胆子小，以后还望两位姑娘多加照应。”
    队伍缓缓的移动，人群中有因亲子离别而哭的，有盈盈嘱咐的，离那哨亭还有七八米的地方，已有逍遥宫的弟子说明亲属止步，许掌柜便下山去了，那妇人又百般叮嘱她女儿，又央求于小群关照思思，才一步三回头的走了。
    待到排到她们时，于小群紧张得手心全是汗，生怕人家不理自己。还好逍遥宫的人颇为和善，听了她说明了缘由，便然她们在旁边一颗大松树下等，说一会儿便领她们上山。
     于小群想不到会这么容易，松了口气，略微打量了一下周围的人。方才就觉得不知道是谁在说话，这会儿定下来，才发现不远处围了一群男孩。
    中间站着一个极瘦的男孩子，指手画脚地不知在说些什么，周围的人不时发出惊叹声，有的还露出了羡慕的神色，想来那男孩在说什么有关逍遥宫的传闻吧。
    于小群皱皱眉头，她平日最讨厌什么市井传闻之类，觉得不过是人们无聊时候的胡诌，对这些散播传言的人也没有好感。
    见王惠一脸向往，想要去听的样子，于小群拉住王惠，让她安分些，保存体力，一会儿上山会很辛苦。
    不过干坐着也着实无聊，于小群四处打量，被一个坐在角落的男孩子吸引住了。
    那个男孩子并没有加入不远处的一群男孩子中，只是自己坐在那里，把玩儿着手里的灯笼。那个灯笼算不上精致，只能算是做得很细致罢了，不知道他怎么能玩那么久。
    于小群正自纳闷，被王惠拉住了衣服：“小群姐姐，你看，那个姐姐的衣服好漂亮啊？”
    顺着王惠指的方向看去，于小群见前面走来一位六七岁的女孩儿，衣着华贵，秀而不群。头上梳着小小的髻，绾着碎花连珠钗，项上戴着碧玉如来，身上穿着百蝶穿花月白袄，外罩粉色绣边背心，下着米白百褶裙，背上带了一个鹅黄洋布包裹。荣长脸儿，双眉微扬，小小的鼻子微微上翘，嘴唇偏薄，面容清丽，只是面色孤傲，似不好相处。
    那女孩见王慧直愣愣的盯着她看，正眼也不抬，只一径过去了。
    这时，几名逍遥宫弟子走过来要领大家上山。小孩们被分成了几组，由不同的人领着上山。
    天际山毕竟巍峨险峻，即便有熟识道路情况的人带路，对于小群她们这群孩子来说也颇为费劲。
    走了一会，于小群往下看去，这回倒是连山脚都看不到了，她们好像挂在半空中一样，向下向上看只能看到云雾。
    一旁的王惠就早喊累了，一开始还能听于小群的话，坚持往前走，后来就一屁股坐在地上，任于小群怎么拉都不起来。于小群正在劝王惠，就听到不远处一声呵斥。
    于小群寻声看去，原来是那个傲气的小姑娘正满脸怒气的和思思发脾气。
    听上去好像是思思不小心踩了那大小姐一下，那个大小姐便大惊小怪吵着让思思赔她。思思本来就胆小，见到这个架势，除了不停地掉眼泪道歉外，不知如何是好。
    于小群忙跑过去拦在思思前面：“你这个人怎么不讲道理，思思已经给你道歉了，你还想怎样？”
    又瞅了一眼那大小姐的鞋子：“我看也没怎么踩脏，就算踩脏了，我们帮你刷就是，做什么非要把她弄哭？”
    那大小姐冷哼一声：“你懂什么，我这鞋上的珍珠都是南海的，碰掉了你陪得起嘛？况且我自和她说话，又干你什么事儿？”又回头对思思冷笑：“做什么楚楚可怜的样子，跟你那个娘一个样儿，没得叫人恶心。”
    这话说得有些过分了，于小群听得心头直冒火，就想上去给蒋家大小姐几巴掌，看她那张嘴还说不说得出如此嚣张的话。
    后面思思却是轻轻拉着她，充盈着泪水的眼中，满是哀求，像是请她不要惹事儿。一旁那个之前在山下看到的瘦弱的男生唯恐天下不乱的样子，一直在起哄，一时间僵在那里，不知怎么办才好。
    好在前面带路的逍遥宫弟子发现这边走慢了些，过来催。蒋家大小姐哼了一声，拿脚走开了，于小群也拉着思思和王惠一起走。
    王惠见了思思自是十分开心，拉着思思说东说西。思思却一声不作，只能在一旁听着。
    于小群见思思面上不是很自然，忙拦住王惠：“小惠，你也少说两句，刚才不是还喊累么。”又安慰思思道：“方才那大小姐说的话你别放在心上。”
    思思低下头：“刚才多谢你替我解围。只是她骂我就好，却连累我娘也叫她骂。”
    眼看着杨思思又有要哭的趋势，于小群气道：“这人也太没教养，还是千金小姐，呸。”
    王惠虽不知道是怎么回事儿，也在旁边掺和：“管她千斤百斤，能吃饱就好啦。”
    杨思思却被她逗乐了，扑哧笑出声来。正走着，于小群觉得被王惠拉住衣襟，才想回头问王惠出了什么事儿，就听王惠惊讶地喊道：“小群姐姐，你看旁边树上的叶子怎么都黄了？刚才走过的路，旁边的叶子还都是绿的呢。”
    顺着王惠手指的方向一看，于小群也是一愣，方才上山的时候只顾着安慰杨思思，没有太注意身边的景色，经王惠一说，才看到旁边的确是一派秋景。
    按照日子来算，现在应该是孟夏时节，上山前看山脚的景色，已有了初夏的样子。褪去了春日的青涩，显现出了夏日独有的特色。
    路边的树木都披上了油绿色的叶子，在初夏的日光下闪闪发光。草丛也显现出不同于嫩绿的翠色，不像春日的娇嫩，倒显得更加有活力。就连水流也湍急了不少，唱着歌一路往山下奔去。
    才走了半日，来到山腰，这景色就已完全不同，好似到了秋日一般。金光色的树叶挂满枝头，地上还有厚厚的一层，踩上去“嚓嚓”作响，却还软软的。
    清凉的风吹过，道旁的树木随风舞动，落叶也随之飞舞，没有深秋的落寞，反而让人觉得心里平静许多。
    同行的都是些小孩子，对于气候的变化只觉得好玩儿，看到地上铺的厚厚一层落叶，都高兴地在上去跑来跑去，还不时地扬起来。
    在前面带路的逍遥宫弟子也不甚催促，只是在他们闹得厉害些好言劝阻，拉着他们继续赶路。
    又走了一阵子，渐渐觉得天气好像凉了起来，周围的草木渐渐少了，颜色也单调起来。带路的逍遥宫弟子停下来，将大家都集中到了一起。
    于小群往前看去，前面几乎是白茫茫的一片，她心想这里就快到山顶了吧，那白茫茫一片应该就是市井人们常说的，在天际山上终年不化的白雪，难怪这么冷。
    再看王惠和杨思思，二人也感觉到了寒冷，挤在一起，试图可以了暖和一点儿。
    于小群搂着王惠和杨思思，正想着这么冷的地方，她们的衣服又这么单薄，一会儿该怎么跟上，就听逍遥宫的弟子在前面说道：“这段路不好走，大家先在这里等，我们会分别带大家上山。”
    还没等于小群她们反应过来是什么意思，就看到几名逍遥宫的弟子，每人带着两个小孩儿，飞也似的消失了。
    杨思思吓得不轻，紧紧地拉着于小群和王惠：“他们，他们不见了，这是怎么回事儿，大白天的闹鬼么？”
    于小群安慰的拍拍杨思思：“思思别怕，那个估计就是轻功吧，看上去很快的样子，这样就不怕冻到了。”
    她们三人正在一旁嘀咕，旁边也响起了惊叹声。
    “哇，刚才那个人在飞么？”
    “可不是，你看一转眼就不见了。”
    “那几个人被带到哪儿去啦？”
    “肯定被带去逍遥宫啦。”
    “我们一会儿也会被这么带上去？好可怕。”
    “嘻嘻，胆小鬼，这有什么可怕的，能飞一次怎么想也值得。”
    几声“咳咳”打断了大家的议论，回头一看，原来还是那个瘦弱的男孩。
    他装模作样地四处看看，待到大家都在注意他，才说道：“你们别这么大惊小怪的。都知道逍遥宫的医术天下闻名，这功夫也是不得了的。听说这代逍遥宫宫主的功夫比空山的掌门和少林寺的方丈也不差呢。”
    听他这么一说，好多人都围了上去，七嘴八舌道：“你赶紧说说，逍遥宫的功夫怎么了不起了？”
    那男孩见又有许多人围上来，得意道：“我听说啊，逍遥宫的九天神功与少林寺的易筋经、空山派的空山神掌，并称武林三大绝学呢，不过九天神功只有宫主会的……”
    见周围的人露出了失望的神色，想要散去的样子，男孩急急补充道：“逍遥宫的其他功夫也很厉害啊，你们看刚才那人的轻功，在地上都没留下什么痕迹呢，这样的境界很少有人能做到……”
    他好像还想说什么，就觉得自己身子一轻，吓得“哇哇”大叫起来，原来逍遥宫的弟子已经来接他了，剩下的人看他这个样子，都笑了起来。
    不一会儿轮到于小群她们三个，看杨思思还是一副害怕地神情，于小群安慰道：“别怕，把眼睛闭上，一会儿就到了。”
    那个来带她们的逍遥宫弟子也笑道：“不错，有我带着，你们就放心好啦。若是害怕就闭着眼睛，不过会错过不少风景哦。”说着左手抱了于小群，右手抱了杨思思，往山顶略去。
    虽然于小群方才还在安慰杨思思，她自己心里还是有些怕的。
    感觉自己的身体凌空而起，于小群紧紧地闭上了眼睛。又想到逍遥宫弟子说会错过不少风景，于小群试着把眼睛睁开一条缝，探头看去。
    刚才向前看时只觉得白茫茫的一片，想不到这一片白中还别有一般景致。
    白雪随风飘洒，挂满了枝头，想不到竟然还有树，而且还能看出来是绿色的，大概是松柏吧。好像还有点点红色，难道是梅花？
    于小群被眼前的美景吸引住了，兴致勃勃地打量这雪中的景色，一点儿都不觉得害怕了。
    她正看得出神，就觉得双脚已经踏上了地面。抬头看去，不禁为自己看到的东西所震撼。